“也有兩個，都不如嬌嬌，”江舟說，忽然釋然了，“那她就是有本事的了。”
正說著話，祁小娘子從外麵走了過來:“大人，小黃在外麵找您呢，說有要事稟報！”
祝纓走到前院，小黃正在門前直打轉，見了她忙說:“大人！項二哥叫我來告訴大人一聲，出事了！嬌嬌在牢裡被人殺了！”
祝纓道:“什麼？說仔細些。”
“項二哥沒說那麼多，他正在那兒看著賊人呢，叫我找項三娘，三娘不在家，我就請祁小娘子……”
祝纓點點頭，轉身去找了小江:“你的活計來了！跟我走。”
“死人了？”張仙姑驚得站了起來。
祝纓道:“你們彆動，我叫侯五帶人過來守著。”前衙後家，牢房也離她家不遠，得防著些。能在牢裡殺人，有趣！
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祝纓沒來得及換官服，提著刀就出去了，江舟也趕緊跟著一起過去了。小黃在前麵打燈引路，侯五帶著丁貴、小柳在門口守著。錘子和石頭也想跟著，祝纓道:“你們留下來。錘子，留點心看好石頭。”
一行人先入前衙，前衙已陸續點起了一些燈籠火把，往大牢那裡聚去。府衙的牢房分兩部分，一部分是暫時關押一些輕罪如犯夜禁、打架沒打太重的之類，由一部分值房改成，與現在的值房相鄰。另一部分就是“大牢”，另有入口，與府衙緊貼，是半地下的結構。潮濕、陰暗。越獄都得往上攻，方便鎮壓。
大牢裡也分男監、女監，男左女右，嬌嬌被收押在女監裡。才進來，這就出了事兒，讓人不得不惱怒一下。
祝纓卻一臉平常地走了進去，她留意看著這女監，還算乾淨。女監不大，女囚本來就不多。
項樂迎了上來，道:“大人。小人回來就在城裡蹲守了一陣兒，聽說……”
他隨祝纓出去一趟頗受啟發，回來就在嬌嬌家附近蹲了個點兒，聽說嬌嬌除了荊五郎，還同一個司功佐、一個司法佐有些曖昧，司功佐是王司功手下文吏，司法佐是李司法手下文吏。他二人互相知道，隻瞞著荊五郎一個傻子。
凡事總是這樣，綠帽子底下的腦袋總是最後一個知道的。荊五郎現在還不知道呢。
項樂就開始盯著司法佐，他直覺的認為，司法佐與大牢關係更密切，萬一司法佐私縱囚犯，來個死無對證就不好了。哪知跟著司法佐進了縣衙，見司法佐帶了個麵生的衙役到了女監。他覺得不對勁兒，進去一看，司法佐和女典獄昏倒在地，嬌嬌的牢房裡一個壯漢正掐著嬌嬌的脖子，嬌嬌舌頭都被掐出來了。
見他來，壯漢手上用力，嬌嬌手一垂，癱了。
項樂拔刀守在大牢入口處，壯漢丟下嬌嬌，挾持司法佐為人質往外衝。路過入口時將司法佐往項樂身上一推，項樂閃開了，司法佐跌在地上。項樂再要追時，又哪裡有他的蹤影？項樂隻得隨手抓了個小黃，讓他去報信。
等祝纓到了，項樂簡單地說:“司法佐帶個穿衙役號衣的人進來殺嬌嬌，那人奪門逃出大牢，現在不知所蹤。”
祝纓對小江道:“你去看她。”指著司法佐說:“拿下！”
然後下令:“誰都不許動！”
自己縱身躍上了一旁的房頂，留下一群傻乎乎的衙役仰麵朝上傻看著。祝纓閉上眼睛，過了一陣兒才張開，四下張望。
再次下令:“所有衙役集合！隨我出府追捕。傳我的令，明天不許開城門！全城搜捕！什麼時候搜到了什麼時候開城門！”
衙役們匆匆集合。
祝纓拔出長刀，突然從房頂一躍而下，刀鋒直指一個一直低著頭的魁梧身形。壯漢身邊的四散逃開，逃得不靈活的甚至跌倒而用爬的。
壯漢聽到風聲猛地抬頭，又擰身左旋，項樂道:“好賊子！就是他！”
壯漢手中無刀，俯身要往最近一個衙役身上抓去，祝纓刀鋒已至，將他的背上從右臂往左肋重重一劃！
壯漢一聲哀嚎！
祝纓道:“來個人，給他縫縫，拖進去！”
她要夜審！
那一邊，司法佐在大聲喊冤，祝纓道:“堵上他的嘴！煩！這兩個人分彆看押！今晚該誰當值的？女監為什麼隻有一個人？男監的人呢？為什麼不出來幫忙？”
盤問了才知道，夜裡該兩個人值夜的，不過因為之前大量釋放了一些“輕犯”，犯人少了，典獄也就懈怠了。他們夜裡就留一個人。司法佐輕易地帶外人穿著衙役的衣服走了進來，今天本來不該他當值，他與人換了班，大搖大擺地晃到了大牢。
祝纓道:“項樂，記下，以後府衙的門禁必須嚴起來！凡進出之人，必得驗明身份。入夜後無令不得進出！”
“是。”
府衙的動靜在夜裡被放大，司功等人或派人、或親自往府衙這裡趕來。也有遇到巡夜的，小地方，巡夜者也不敢阻攔李司法等人。待他們趕到，府門仍然緊閉，府內燈火通明，祝纓已然將府內搜了一遍，此時正在大牢裡準備夜審。
選在大牢而不是大堂，因為這裡還是案發地點。
祝纓先命將那個壯漢帶上來，人一帶上來，今夜當值的男典獄就認出來了:“原來是你？！大人！這個賊就是之前誤放的那個！他怎麼穿上號衣了？”
祝纓問道:“哪個？你認得準？”
男典獄道:“如何不認得，他在我這裡關了半個月哩，我天天罵他。”
壯漢背上吃了一刀，冷汗直流，虛弱地罵道:“誰罵誰？”
祝纓道:“你是如何進來的？”
壯漢嘿嘿地笑著:“你猜？”
小吳親自守門，此時讓小柳來傳話:“大人，王司功、李司法到！”
“隻許他們自己進來。”
二人到了大牢，都吃了一驚，李司法道:“這不是賴三嗎？！！！抓著了嗎？大人果然厲害！誒？他這衣裳。”
接著，本府之司士、司兵也來了，小吳都頂住了，隻許他們一個人進來，不讓帶隨從。
幾人到了大牢，麵麵相覷。
男典獄便接過了敘述的重任:“項小郎發覺不對，追著這賊。然後大人就來了！”接著著重描述了祝纓之英勇，什麼拔地而起、從天而降、慧眼識賊……
祝纓道:“項樂，你來說吧。”
項樂遂將事情簡要複述了一遍。李司法臉色煞白，指著司法佐道:“好賊子！你！你竟敢！”
司法佐大叫:“冤枉啊！大人，必是這姓項的看錯了！”
這裡鬨哄哄的，小江從女監走了出來，祝纓問道:“如何？”應該就是個扼死。隻是不知道屍身上還有什麼彆的痕跡沒有。
小江道:“我隻管死人，活人得找大娘看。”
“誒？”項樂出了一聲。
小江道:“人沒死，隻是背過氣去了，現在已經活轉過來了。”
人沒死就好辦了，既可以指認凶手，又可以……
嬌嬌掩著脖子，踉踉蹌蹌地走了過來，道:“大人！我要告發！”
司法佐大驚:“大人，大人，不要信這個賤人的！她不安於室……”
李司法伸手捂住了眼睛。
祝纓道:“你說。”
嬌嬌聲音沙啞:“我有證據，他們寫的。他們翻我家，一準兒翻不到。”說著，去女監值房，扒開一塊磚，從裡麵拿出來一個小盒子，打開來裡麵是幾張紙。
祝纓將紙打開，隻見一個是司法佐寫的，寫要休了發妻，娶嬌嬌為妻，否則天打雷劈。簽字畫押，還摁了個紅手印兒。另一張是大同小異，竟是司功佐寫的，也是要給嬌嬌一個名份，也是簽字畫押，再加一個紅手印兒。
最後一張與前兩張大同小異，是寫著荊五郎休妻再娶，如果娶不了，就疏通門路給嬌嬌謀個差使，使她進南府，還要給她一所房子寫在她的名下，另要給她置些田產。以後有了孩子，孩子也好有分家業。同樣的簽字畫押、再加一個紅手印。
祝纓看完，對王司功、李司法招了招手，兩人上前，各看了一頁，臉色十分之精彩！
祝纓道:“來人，把司功佐也拿來！”
李司法大怒:“這個賊子，必得上刑！”
這裡刑具比較齊全。比起黃十二郎家的“仿官樣”雖然缺了點兒，但比起祝纓在大理寺、福祿縣也就是板子、木枷之類，這裡又豐富得多了。
司法佐平日裡審彆人時隻恨這些刑具不夠厲害，現在唯恐它們太厲害了！忙說:“我招，我招……”
嬌嬌沙啞地笑了:“晚了。”
不一會兒，司功佐也到了，王司功劈頭給了他一巴掌:“你乾的好事！”
祝纓道:“行了，都說說吧。來，給她點水。”
典獄拿著水要給司功佐，祝纓道:“你給誰呢？給她！”
典獄看她的眼色，將水給了嬌嬌，嬌嬌喝了點水，道:“妾本是儀陽府人氏……”
她自述，家裡是做小買賣的，有一間小小的鋪子，她是個獨女。獨女，意味著人丁不旺，也意味著父母死後，尤其是父親死後她的日子通常不會好過。事實也是這樣，她的叔叔想要將她“發嫁”，她發現對方是個暴戾的殘疾人，前一個老婆就是被打跑的，隻得連夜逃跑。
一個姑娘家，孤身，逃跑，如果自己不是很厲害，極易受侵害。她開始運氣不錯，遇著些和善的人，但也沒有用，他們也無力收留她。也有不好的，想留她下來當媳婦或者兒媳婦。小有家資的人家，娶得起來路明確的兒媳婦。貧苦人家或者有疾病的人，才會放寬要求，嬌嬌又不願意。
她也沒個好投奔的人，投奔誰，都爭不過她的親叔叔。想一想，不如去州城，哪怕給人幫傭！路上錢又被偷了，後來貴重一點的衣服也被偷了，在州城遇到了荊五郎。
她當時還是個天真少女，荊五郎也是個熱心少年。荊五郎大話放出去了，說了自己哥哥是官員，要帶她回家。荊五郎又是個學生，嬌嬌以為這樣一個天真的人是可以“依靠”的。哪知到了南府才知道，荊五郎當不了家、做不了主，還有了娘子！這娘子還是個極厲害的人物！
他將她安置在外麵，瞞著彆人。嬌嬌眼見這樣不行，思忖這一路的經曆，便向荊五郎提出要求，名份沒了，得給點實惠的！借口是萬一有了孩子，孩子不能受苦。
荊五郎寫了字據，卻總辦不成。這事兒，司功佐並不愛搭理他，荊五郎的娘子太厲害，一旦事泄，這娘們兒能打到他家鬨個雞犬不寧。更要命的是，荊家一定是幫著五娘子打五郎，更會埋怨他。這事兒不劃算。
所以嬌嬌就自己司功佐“偶遇”了一回，一來二去，司功佐給嬌嬌安排進了府衙。就這，荊五郎又給了司功佐二十貫錢囑托。
司法佐又是另外一個故事了，無非是上司與下屬。嬌嬌一外地人，本地的女典獄初時看著還好，後來越看她越不與大家一樣，背後不免風言風語。嬌嬌一時氣不過，司法佐正好管著她們。
男人們無不同情荊五郎，司法佐與司功佐都嘶聲罵她。
祝纓抖了抖那兩張紙，二人都住了口。祝纓道:“取口供給他們看，無誤就畫押！”
王司功與李司法都不得求情，王司功且還想著如何表白自己不曾參與。李司法又要思索如何證明自己轄下的風氣不是這樣的。
祝纓道:“人犯收押，天也不早了，都眯一會兒吧，明早開堂！”
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話說，荊五郎夫婦跟著荊老封翁回了家，荊老封翁受此奇恥大辱心中不忿，回到家裡荊五郎又對母親哭訴。
老封君生孩子太多，身子受損，一直在家裡養病。聽兒子這般說，登時氣道:“打嘴打嘴打嘴！五娘，你打他的嘴！竟然敢乾這等不要臉的事！你娘子哪裡對你不起了？”
荊五娘哭著喊娘，又問現在怎麼辦是好。荊老封翁道:“我要寫信給大郎！”
老封君道:“咱先備禮，送到府衙去！不能吃這眼前虧！到底是五郎理虧。五娘，你以後不可到官府這般混鬨了。”
荊五娘子現在倒乖順了:“是。”
一家子分派好了，荊老封翁到底還是寫了信，越寫越氣。
第二天一早，大門就被衙役拍響了，他們來拿荊五郎。
荊老封翁更氣了:“不是已經過堂了嗎？怎麼還……”
項樂同情地看著他:“令郎賄賂官府，為外室買職缺呢，如今證據都在這裡了。”荊五給司功佐的錢雖然花完了，司功佐的娘子實在是個理家的人，居然還記了本小賬。
荊老封翁一口氣沒提上來，抽了過去。
荊五郎被衙役們一擁而上，捆到了府衙前。
南府多少年沒有這麼熱鬨了！百姓呼朋引伴一起圍觀。
前兩天，荊五娘子大鬨府衙已是有趣，如今又來一個公審！
祝纓將幾人一字擺開，再亮證據。那匪人賴三十分萎頓，道:“都是司法佐讓我乾的！”將事情全推給了司法佐。司法佐百口莫辯，也無言可辯。衙役的衣服是他找的，人是他帶進府衙的。除了“冤枉”也沒彆的好說。
祝纓即判，賴三收押，先養傷，著將先前苦主的狀子收好，再與入大牢謀殺嬌嬌並罰。
司法佐謀殺未遂，又□□下屬，雖然女差少，條文沒寫，祝纓就以上官奸下屬妻、女的罪加一等來判他，又有入官府為亂等罪名。一氣給他判了流放三千裡。
司功佐買賣職缺、瀆職，□□下屬，賄賂，等等，罰沒贓款，流放得稍近，兩千五百裡。
這個裡程，乃是以京城為中心計算的。南方人，不會往前放，給他往西、往北，往遠遠的地方放。
荊五郎，品行不端，已奪學生的資格。但是居然敢賄賂府衙吏員，意圖買賣職缺。扒了衣服，二十大板。
荊老封翁趕到府衙，就聽到自己兒子要受辱，大驚道:“大人，怎麼能有辱斯文？”
“令郎已斯文掃地，哪裡還有斯文？”祝纓冷冷地說。
她接著判嬌嬌:“這府衙，你怎麼進來的，還怎麼出去。這裡留不得你了。”
嬌嬌伏在地上，心頭一顆大石落地，知府大人沒有將她發還原籍交給她叔叔“發嫁”。她本以為自己不會比那三人好太多，如今隻是罷出，已是意外之喜。名貴首飾雖然被追回了，她還有錢。這個府城就算不趕她走，她也留不下來了。荊家勢大，吃了這麼個虧，不收拾她才怪！
當下是趕緊收拾細軟，逃！還是去州城，她現在有錢了，也見識過些世麵了，應該能夠安全到達。大些的城池，總比小村子安全些，也比自己叔叔身邊安全。
她一叩頭，翻身就跑，房子也不要了，收拾了屋子裡細軟換了身粗布衣裳即出城奔走。
此時，府衙前，三個男子一字排開，被扒去了衣褲，都按在了長凳上挨打。
祝纓慢慢地踱到了衙前，對著圍觀的的百姓以及士紳、官吏等人道:“我受陛下聖恩、領朝廷之命，就任一方，當維係一方安寧。斷不容有人違法！無論何人！是龍，給我盤著，是虎，給我臥著！爪子伸到府衙來了，我必掐斷它！百姓有冤，自可來訴！”
百姓一陣喝彩！
人打完，行文大理寺等消息。該流放的流放，該讓親爹拉回家的拉回家。
祝纓再回正堂，召來府衙上下。經過前夜那一刀，衙役們服氣得很，都老實立著。王司功等人像一群小鵪鶉，也都站得整整齊齊。王司功先請罪，李司法也跟著請失察之罪。倒不是很想認罪，實是怕自己不認，這位小知府又要作妖。
祝纓道:“人非聖賢，怎麼可能沒有偶爾的疏漏呢？不過，府衙裡竟然能進惡匪！此後不能再有這樣的事了！我要重整府衙秩序！以後，嚴管號牌，非本府人員不得進出！進出須登記，凡帶外人進入者，二十板子，攆出去！我還要追他這些年吃我的飯！”
眾人應道:“是。”
祝纓又道:“司法佐，竟然敢欺瞞上官，他在本府多年，難保不會還有其他事情。之前已清查一次，竟還有這樣的事情沒有被查出，可見還要再查一遍！這次我要親自來！封檔！”
王司功一臉慘淡！
顧同張大了嘴巴。
司士等人同情地看著司法、司功二人，心道:我就知道，這麼點年紀做知府，必有緣故！人雖年輕，做事老辣！
司功、司法……被奪權了。