荊五娘子說個不停, 一旁荊五郎像被人剪了舌頭一樣，真是沒意思極了。
祝纓在發作之前一向很有耐心，她安靜地聽著, 一丁點不耐煩的意思也沒有。荊老封翁先不好意思了，喝止兒媳婦:“大人麵前, 休要聒噪, 事情說完就好了, 平白罵人怎地？”
“誰罵人了呀？”一道聲音從外麵切了進來。
荊家三人往門口望去, 隻見熟人王司功從外麵走了進來。王司功進來之後, 微微一怔:他這個樣子, 越來越像冷刺史了。
是冷刺史, 不是刺史大人。祝纓輕靠在椅背上，臉上帶點懶懶的表情, 一舉一動都有點漫不經心。是一種公子哥兒式的閒適，一股“這都不算事兒”的態度。
王司功叉手為禮, 祝纓道:“怎麼來了？”
王司功道:“大人要新選的吏員, 粗篩出了幾個正經人家的孩子, 下官擬了幾道題，請大人過目。等大人定稿之後，就拿去考一考他們。合格了再用，免得胡亂招人守不住本心又生枝節。”
說著，從袖子裡拿出一卷紙來。丁貴接了，站在祝纓身後。祝纓道:“我這兒正好有事找你。學校是司功管, 是吧？”
“是。”
司功的職業責裡，排在最前麵的是官吏的考課、假使、選舉, 同時還管著祭祀、禎祥、道佛、學校、表疏、書啟、醫藥、陳設之事。可謂手握權柄、職責重大。厲害一點的, 甚至可以與主官小小叫個板, 乃至將手伸到下麵各縣裡麵。名義上，主官可以過問所有的事情，但是主官隻有一個人，能力稍差一點的，就得被底下專職負責某項事務的人給架空了。
祝纓說“學校”，因為荊五郎是府學裡的學生。官學有博士教學，博士的上麵是王司功。
祝纓道:“李司法，進來吧。”
王司功再看過去，李司法也早早地過來了，聽李司法也拿昨天的事搪塞:“有舊案在審……”與自己的步驟是一模一樣的，王司功撇了撇嘴。
祝纓道:“賊人已審問完了，是盜竊無誤。現還有些事兒，須得剖析明白。荊綱是本府難得的人才，又在外任官，你們家又是失竊的苦主，拿你們過堂麵上不好看，便在這裡說個清楚。”
王司功、李司法繼續放心。荊老封翁顫顫巍巍地起身作揖:“多謝大人體恤。”
祝纓道:“小娘子，你口口聲聲說這些首飾衣裙是你的，得有個證據才好簽字畫押領了失物走。你自家的單子可不能算，隨便開張單子官府是不會信的。”
荊五娘子怔了一下，問道:“大人，這官樣的首飾，還能有多少？”
“很多。”祝纓很耐心地對她說。衣、食、住、行，皆有等級，越高級的越稀有。荊綱一個從六品的官員，他能使用的首飾並不能有太高檔，即便是官樣，與他同品階的人多得是，與他妻子同品階的命婦也多得是。五品以上才能說比較稀有，五品以下，隻是對民間來說稀罕。“官樣”而言，確實很多。
王司功道:“縱不是她的也不能就說是你的。還有可能是彆人的！”
荊五娘子瞪了丈夫一眼:“你還不說話？”
荊五郎這才起身長揖，滿麵帶紅地道:“大人，確是學生拿給嬌嬌的。”
荊五娘子重複了一遍:“證據？”
荊老封翁忍不住咳嗽了兩聲，王司功小小快意:活該！叫你們把手伸到女監來坑害我！
王司功可太鬱悶了，本來可以小小與知府心照不宣地磨合一下小小談個價錢的，現在倒好，有人幫自己造了個把柄遞給上司。可恨！
李司法也老大的不開心，嬌嬌這個女監是關押女囚的，與主捕盜、破案、審判的李司法當然有關係。他看嬌嬌和荊五郎都不順眼極了。開口道:“你怎麼證明荊五與嬌嬌有關係的？”
祝纓聽這一聲就知道，李司法此人是個老手，這是審案手斷裡的“誘”，很粗淺的誘供。但是對荊五娘子是有效的。
她彎下腰，從鞋底夾層裡抽出了一個小紙包，在幾個男人目瞪口呆之中打開了小紙包，隻見裡麵一綹黑色的頭發，一張紙片。
丁貴的臉猙獰了一下，咬牙上前接過了這“證據”，哭喪著臉拿到祝纓麵前，又不敢將這被踩到鞋底的東西交到祝纓的手裡，隻好自己掌著給祝纓看。
祝纓看了一眼那頭發，烏油油的，細而柔順，多半是女子之物。再看那張紙片，開頭一句寫的謝荊五贈鳳釵的話，借此事由給荊五寫信，內容寫得肉麻之極，看筆跡正是嬌嬌所書，寫不儘與荊五的情誼。
“收下來，”祝纓說，“李司法，命人取了贓物來，著她畫押領回。”
李司法答應一聲，起身吩咐去了。荊老封翁一家三口一疊聲地道謝，祝纓道:“拿賊捉贓，本來就是官府應該做的。”
很快，贓物都取了來，祝纓道:“核對，畫押，留檔，再讓他們取走。”
李司法道:“是。”
荊五郎小兩口去看首飾、畫押，祝纓對荊老封翁道:“府上既能養出荊綱這樣的人才來，家教想必不差，如何對幼子倒寬縱了，你將他領回好好管教。”
“哎。”
那邊小兩口又口角了起來，荊五娘低聲道:“我的東西，你敢再動動試試。平日裡必沒少給那賤人錢物，你等著，我必一文不少地追索回來。”
荊五郎一直沉默不語，此時終於憋了一句:“我家的東西，我愛怎樣就怎樣，怎麼就成了你的了？！”
“大嫂送我的。”
“那是我荊家的大嫂。”荊五郎哼哼著說。
祝纓伸出雙手，駢起中指和食指在太陽穴上輕輕地打了幾個小圈兒，開口道:“王司功。”
王司功起身:“在。”
祝纓道:“荊五心性未定，從今天起，從府學裡除名。交其父帶回，嚴加管教！”
正在準備道謝攀交情的荊老封翁、正在拌嘴的荊五小夫婦倆聽到這一聲都驚呆了！三人仿佛被雷劈到一般，荊老封翁頭一個回過神來，想向祝纓討情:“大人，念在他年幼……”
荊五娘子也馬上說:“大人！明明是那個賤人勾搭著彆人男人，怎麼不罰那個賤人，倒罰起我們來了？”
祝纓又指指荊五娘子道:“你也小心了，將彆人頭發踩到腳下是什麼意思？以後自家也謹慎一些，不要再犯了，都改了過來吧，再變本加厲，就要問你個行壓勝之法了！”荊五娘子要是從個紮的小人兒身上掏出個頭發來，眾目睽睽之下，她也隻能將荊五娘正法了。
壓勝、求媚，都是罪過。律法裡寫得明明白白的。無聊可笑，但是它就是被寫進法裡了。
祝纓這裡是提醒，荊老封翁嚇了一大跳，李司法暗暗佩服。荊五娘子被噎住了，她想說什麼，又說出來。壓勝不是好事兒，這個她還是知道的。可是又實在不甘心，不看著賤人的淒慘下場，她這口氣是永遠咽不下去的。
連拿回首飾的快樂都消失不見了。
王司功、李司法也都不願意將府衙裡的事兒張揚出去，更不想被荊五娘這麼指使來指使去的。嬌嬌那個女典獄，他們以往有所耳聞，此女不大入他們的眼，可再怎麼著也是府衙的人！沒到推她出去祭旗的時候，哪怕發落了，也是府衙裡關起門來的事。
王司功心道:不提其他，這荊五乾的也不是個讀書人該乾的事兒，單說偷老婆東西這事兒，讓他從學裡趕出去也不能說理由不正當。這婦人有這樣的丈夫也是可憐，這般潑悍又實在可惡，怨不得丈夫要往外麵跑了。家有悍妻，換誰都找個地方喘口氣。
王司功冷冷地道:“老封翁，令媳這在教府衙做事？”
李司法道:“大人，既然是他們所請，不如開堂來審！”
祝纓心道:你也夠損的，公審，荊五兩口子是苦主，他們是沒有身份的。這個“身份”是指官身、誥命之類，府衙認真起來，是不可能接受荊家派個管事代荊五過堂的。到時候他們就會與當初黃十二郎在福祿縣衙時一樣，麵前再沒了遮掩、身邊再沒了打手。
祝纓道:“好了，就這樣吧。老翁，帶回去管教吧。送客。”
荊老封翁想發作，想倚老賣倚，終於還是站了起來說了求情的話:“大人，總要給孩子一個改過自新的機會吧！”
祝纓道:“升堂吧！”
衙役們一擁而上，將荊五兩口子押了起來。二人尚未反應過來，荊五娘子道:“大人、大人，這是怎麼了？！！！”
荊老封翁多少年沒受過這樣的氣了，大家一向和氣，現在這個小知府開頭說得好好的，突然翻臉奪了他兒子的學生資格，又要讓他家人上堂被指點。他腦子一時沒轉過筋來，道:“大人，既然是我教子無方，大人要升堂，我便陪上堂。也不用您給禮遇，更不用賜一張椅子，我站著聽就是了。”
祝纓對荊老封翁道:“哦，你是封翁該有座兒的，不用你提醒我世上還有一個荊綱。他，我來參！修齊治平，不能齊家，就不要出門丟人，他還是回來好好侍奉父母、教導這個‘還是孩子’的幼弟吧。”
荊老封翁猛然警醒，慌忙跪了下來，流淚道:“是老朽老糊塗了！請大人垂憐！這便帶這逆子回家好好管教！再不敢給大人添麻煩了！大人饒命！”
“升堂。”祝纓說。
慣的毛病！
王司功、李司法麵麵相覷，他們出聲隻為恐嚇，不是真的想動手。見事情發展到這個地步，小小聲勸了一句:“大人，荊綱是本府這些年來……”
“南府沒人了嗎？”祝纓指著王司功道，“過兩天你與我一同去整頓府學！偷老婆私房的東西都能進府學，這裡頭都收了些什麼玩藝兒？”
她真的升了堂，府衙起先被他整頓了一番，衙役們此時也不敢躲懶，拖著水火棍到大堂站成兩列。荊五娘子終於知道了厲害，在堂上說:“大人，我們認栽！我們認……”
“你栽什麼上了？事實俱在，還用你認？”祝纓問。
荊五娘子一個哆嗦，不敢再言語。
新知府繼上任之後清查府衙，這還是頭一回審外麵的案子！門外早有好事者探頭探腦了。府衙比縣衙規製更大，祝纓又是新來，本地百姓不熟悉她的為人，不太敢隨便進來。
裡麵動靜不小，祝纓還是給荊老封翁設了座兒。荊老封翁仿佛椅子上有牙在咬他似的，坐也坐不穩了。王司法見祝纓神色如常，正常地傳了盜賊、嬌嬌、荊五夫妻過來對質。
荊五娘子一見嬌嬌就張著兩爪恨不得將她撕爛了，衙役也不敢上手攔，拿棍子將二人隔開。祝纓對王司法道:“這樣不雅，還是要再招幾個正常的女差役。”
王司法一看，荊五娘子雖然潑悍到底是士紳家的女眷，被男差押著確實不妥，也覺得確實如此，道:“是。”
接下來的對質就十分簡單了。嬌嬌再說:“不知道。”但人證、物證都有的，尤其有她親筆信。
荊五娘子見嬌嬌還是這麼淡定的樣子，自家丈夫已丟了一重身份，回家接下來還不定要怎麼樣。自己又在堂上被人圍觀，狼狽極了，恨意又湧了上來，繼續張牙舞爪又要揪打。嬌嬌的眼淚說來就來，哭得淒淒慘慘。
堂上又亂了起來，祝纓嫌煩，道:“煩死了，二十板子。”
打板子要扒衣服的，王司功、李司法等人臉也嚇白了，都急急上來勸著。荊五娘子如同被灌了啞藥，也不吱聲了。嬌嬌低低地啜泣。祝纓看了她一眼，這人在假哭，她說:“二十板子。”
嬌嬌也嚇得當時收聲，在地上縮成了一團。王、李二人又意思意思勸了兩句，那邊荊五娘子恨不得嬌嬌挨這二十板子，隻是她也不敢出聲提要求了。
祝纓順勢沒打這二人，判了將首飾歸還荊家，荊五郎奪了官學生的資格，讓荊老封翁帶回去管束。荊老封翁心中暗惱，麵上老淚縱橫。顫巍巍道了謝，幾乎要跪下去了，被一旁項樂眼疾手快又提著領子給他拎了起來:“老翁，站好。”
祝纓又將盜賊依律判了個徒刑，再看嬌嬌，道:“是人總有父母，便是孤兒也當有個來曆，你究竟是何來曆？如何進的府衙？”
嬌嬌叩頭道:“妾是孤女，實是選進來的。”
祝纓問王司功道:“本府有多少人家能讓女孩兒讀書識字的？”遠的不說，就顧同的親堂妹，如今也是個半文盲。讓她答這個卷子，未必比嬌嬌答得好。
王司法道:“大人說得甚是！”
“收押！查！”祝纓說。
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退了堂，王司功、李司法追了上來，問祝纓:“大人，大人真要參荊綱麼？”
“當然。”祝纓毫不猶豫地說。殺雞儆猴太沒意思了，荊綱好不好她不清楚，荊家這顯然是沒受到教訓。
王、李二人忙說:“大人，不妨先等一等？”
“他有什麼來頭？”
“那倒不是。”
“你們都知道什麼？不妨說說。”
王、李二人道:“大人，大人這邊請。”
三人進了簽押房，二人才說了荊家的事兒。
荊五這個府學學生的身份，來得並不很正。他自己從小也讀一點書，但是能考上實托了他家裡有個做官的大哥的福。
荊家原本隻是個普通的財主，有些田地，荊老封翁與妻子生了十來個子女，活下的有五子四女，荊綱居長、荊五最小。如果按照一般的情況，就像福祿縣的林翁那樣，家裡八個兒子，家產一分，登時從財主變成了幾個富農。但是祖上積德生出了荊綱這個出息孩子，一家子就抖了起來。
荊五郎呢，小兒子，長兄幼弟，做兄長的又有出息，父母年紀又大了，他不免對幼弟頗多關照。長大的時候大哥已經做官了，娶了個嫂子也是官宦人家姑娘，嶽父雖不顯貴也不用荊綱補貼嶽父家，更有餘力管自己家，荊五郎就沒怎麼受過虧。
不過家裡，尤其是荊綱和荊綱他娘知道荊五郎是個什麼樣子，疼雖疼他，也不誇讚他能乾。尋思他不定性，就要“給他找個厲害的娘子來管他，這樣才能不敗家”。為了娶妻時嶽家要他有點上進的樣子，荊家就給他弄進了府學。
小兩口有個什麼事兒，家裡人總是偏袒著五娘子。五娘子也確實能乾，五房內秩序井然，就是脾氣大了點兒。不過護丈夫，隻有她能說荊五郎不好，彆人說，她就要翻臉。才能養成這麼個脾氣來。
“荊翁也不是個不通禮數的人，上了年紀，順利慣了，一時糊塗。叫他登門賠罪便是。大人若是再參了荊綱，這恐怕就要糾纏不清了。”王司功出過氣之後又為荊翁再墊兩句話。
“哪有什麼糾纏不清？”祝纓說，“都是慣的。來，跟我說說，你們是怎麼把個從六品的外地官員一家子養得這麼膽兒肥的？給臉不要！”
王司功啞然，李司法拉了拉他的後襟，兩人便不再勸。心道:你們都是能人，我們隻看著就是了。又是覺得祝纓霸道莽撞，又是嫌棄荊家“給臉不要”。學生的資格而已，當麵拿了，你認了。轉回頭再遞個好話、奉上厚禮，不就又回來了嗎？兩下麵子都全了，跟知府當麵頂撞，真是老糊塗了。
兩人托詞還有公務要忙，都離開了去。
顧同一直在一邊看著，越看越覺得眼前這一幕似曾相識，悄悄地問:“老師，您這是要辦荊家了？”
“嗯？”
“我瞧著跟黃十二家的事兒有點兒像，都是先拿證據，再辦呢。”
“我辦誰的案子都這樣，”祝纓敲敲他的頭，“不要亂猜彆人心思，把你的心思放到正事上來。人心難測，就彆測了，你不知道這人下一刻突然會變成個什麼主意。”
“那還是要參？”
“當然。現在南府當家的是知府，不是司馬。一群傻子怕是忘了，現在有的是主官，不是個副官代管。”
顧同道:“啊！我也沒想到這個。”
師生二人又說了好一陣兒話，回後麵吃晚飯。祝纓到張仙姑那兒說話，她離家二十天回來還沒好好被張仙姑數落一回，顧同就拖著小吳給他補算學。小吳慌亂之後，漸漸定了神兒，雖然學問上的天賦不太高，尋常的算術上手卻比較快。
後衙裡，張仙姑已忘了祝纓一去二十天的事兒，問道:“聽說，有人告衙門裡的女差呀？”
祝纓道:“不是什麼大事兒。”
“怎麼不是？女差不是你弄的麼？對吧？花兒姐？小江？”
兩個“小江”都點了頭，她們也是極關切這件事的。她們倆都在衙門裡，嬌嬌出事的時候她們頗聽到一些流言。張仙姑很關心自己女兒弄的事兒，誰挑的頭兒最後怕不是就要找誰？！
花姐道:“這個嬌嬌，究竟是個什麼來曆呀？”
“我猜出一點，無非那麼幾樣。我倒願意收留一個無家可歸的可憐女子，年輕姑娘長得好看，如果沒個依仗反而不是什麼好事。可現在怎麼看她都不太像是個要認真過日子的樣子，還是要弄明白一點才好。”
小江心裡道:長成那樣還識字，唉，是個好人家女兒的麵兒不大，即便是好人家出身恐也不堪過。逃奴、逃妓、逃掉的婢妾、逃婚的女人、被拐而又逃的……也就這些了。
花姐道:“能有正經女差不容易，彆再因為這個事多生閒話才好。”
祝纓笑道:“就算樣樣都好，也有說閒話的。豈不聞‘桀犬吠堯’？”
祝纓又問江舟:“你們常在女監處，可聽到什麼風聲沒有？”
江舟猶豫了一下，搖搖頭，又點點頭。張仙姑道:“哎喲，那你怎麼不說呢？是什麼事兒？說出來，咱們也好有主意。”
江舟道:“不是好話。”
小江道:“有什麼話，你就說。”
江舟這才說:“她們背地裡說，嬌嬌同司法佐也有些不清不白的。不然，不能叫她當了女監裡的頭兒。”
與大理寺不同，南府由於級彆不夠，所以女監裡沒有女官隻有女吏，嬌嬌就被司法佐點成了女監裡的頭兒。
“都會寫會算嗎？”