“誒？怎麼突然說起這個來了？”
張仙姑正漱口, 聽到這話一口水噴了出來。
小江這人很難與人熱情得起來，好乾淨，也不惹口角是非, 平日裡就在一邊做針線、看書、寫字，也不吵鬨。似乎是因為“仵作”的身份，甚至不願意與大家一起吃飯。
張仙姑心裡雖然犯點毛, 不過想到女兒需要一個女仵作, 當娘的什麼不能忍受呢？住些日子也就習慣了, 小江身上沒有張仙姑特彆不喜歡的特點, 她會自己洗衣服, 也會幫忙打掃。身邊一個小丫頭還是張仙姑怪喜歡的那種。
唯一要顧及的是花姐的感受, 她二人之間有些小尷尬。但是花姐反而比張仙姑還要看得開，好像根本沒有想過“仵作”這個事兒，又好像早已忘了彼此的過往。
主仆二人在後衙住得好好的，她也已經習慣有這麼個人住在這裡了。
家裡有一個不麻煩的人, 張仙姑還挺願意的。人多, 看起來也興旺。
小江道:“嗯，本來就是借住。先時城裡有些亂，又不熟悉, 如今衙門裡也安生了，城裡也好些了, 叨擾這麼久，是時候搬走啦。”
張仙姑道:“這是什麼話呢？搬出去還要花錢賃房哩！”
“我還有些錢，大娘子不用擔心, 我過得下去的。”
江舟欲言又止, 祝纓道:“是不是聽著什麼不好的話了？”
小江主仆近來稍有點反常, 她是看在眼裡的, 不問是因為人總會有一些自己的小秘密，隻要不妨礙他人，追根究底也沒太大的意思。小江的經曆使得她常常會遇到一些彆扭的事，人又好強，不問更合適。
江舟想說話，小江道:“我是什麼時候都能聽到不好的話的。”
張仙姑道:“誰？誰說的？這個家裡誰長老婆舌頭呢？”
小江道:“沒有，不是家裡。”
祝纓點點頭表示明白了，小江主仆跟著住在後衙本身就是個比較惹眼的舉動。背後有些小話是在所難免的，隻是不能拿到台麵上說，怕萬一是有點彆的狀況。
衙門裡才辦了一個嬌嬌，嬌嬌是荊五的外室，又與司法佐、司功佐有些不清不楚的關係，住的房子都是荊五等人給購置的。小江又是住在後衙的，雖殘疾而年長，也是個漂亮的女子，她也還兼著個仵作，她的仆人江舟又是個女衙役的模樣。
閒話難免就更進了一層，猜測得愈發的離譜。就在嬌嬌在女監中被襲擊的當天晚上，小江進去驗看“屍體”時，分明聽到了有人在人群中嘀咕了一句:“瞧，這個怕不也是一樣的貨。咱們大人……”
再想分辨說話的人時，又找不到了。
小江當時便覺得不妥，及驗完了“屍”，已有了搬走的主意。這幾日因祝纓一直在肅清府衙，小江搬遷也需要時間，便悄悄地在自己房裡收拾。眼見祝纓這兒一切順利了，她自覺自己搬走，也應該是為祝纓肅清府衙做一點貢獻，不能讓人在背後說祝纓的閒話。一個陌生的年輕知府，到了一地之後本來就夠難的了，再淩厲，也是祝纓自己厲害，不是彆人就放肆依附的理由。尤其是她，不能這樣心安理得，消耗祝纓一些不該消耗的精力。
張仙姑道:“那就不用管他們！你們是什麼樣的人，咱們可看在眼裡呢。”
小江道:“確實是想搬出去了，家裡這麼忙，還要多準備我們兩個的飯，什麼都是添兩份兒的麻煩。”
杜大姐正在收拾桌子。在京城的時候，她是看小江主仆有些敵意的。現在看祝纓沒那個意思，小江也沒那個意思，她也暫息了敵意，道:“小丫還幫我燒做飯呢，哪有什麼麻煩的？”
小江鼻頭發酸，道:“是我自個兒有些個事兒，凡想將事情做好無不要下苦功夫鑽研的，我想接著乾仵作，總不能將屍首拖到家裡來。”
祝纓道:“來龍去脈我大概能猜著一些，你打定主意要走了？”
“是。”
張仙姑道:“什麼來去的？就還是閒話唄？”
“不算是，”小江說，“是真該離開了的。且我想，大人如今更難在府衙裡微服閒遊了吧？不如我搬到外麵去，也能時常為大人聽些風聲？真有事，我會向大人求援的。我也不想離開這兒。離了大人這府衙，彆處也不想要我這樣的女仵作吧。然而瓜田李下，大人要將事做好，還是不留把柄的好。”
祝纓道:“你要打定了主意，就照自己的想法辦。”
張仙姑道:“兩個姑娘家，出去了遇著歹人怎麼辦？就算沒有歹人，現找房子也不容易了。府城房子更貴吧？”
小江道:“大娘子放心，我有錢的。”
“姑娘家有多少錢都不算多，得留著傍身。”張仙姑認真地說。
江舟道:“娘子將京城的房子賣了。”
張仙姑大吃一驚:“什麼？那你以後怎麼辦？”
小江倒是瀟灑:“以後？總會有辦法的，我現在已經能夠過得很好了。”
張仙姑道:“這是什麼話兒說的？瞧瞅一切都要好了，又弄這一出，這些長舌婦真是討厭！”
江舟趁機又告一狀:“也有男人說的哩！”
“小丫！”小江給幾人團團行了一禮，“這些日子多謝照拂，我這兩日便收拾行李，找房子，儘快搬出去。”
張仙姑道:“搬到哪兒？我得知道。”
小江道:“好。”
她又福了一福，帶著江舟出去了。
張仙姑心裡很不是滋味:“她也不是那麼討厭的人，就是脾氣不討喜了一點兒。這招誰惹誰了？老三呐！”
祝纓道:“我知道，我去看看。”
張仙姑長籲短歎，花姐低聲安慰她:“隻要還在府城裡、還做著仵作，就能常見的。小祝也會有安排的。”
“這些老婆舌頭太可恨了！”張仙姑罵道，“哎，咱們也跟過去看一看。”
“乾娘？”
“哎，她可不知道老三是……彆再一屋子處得久了，不像話。”張仙姑低低地說。
兩人到了小江的客房裡，卻見裡麵已打包了幾個包袱和箱子。家裡人不入小江的屋子，都是她們主仆自己收拾，張仙姑這才知道小江已經在準備了。現在是夏天，所以許多厚重的被子、衣服等都已歸攏好了。
江舟一麵倒茶一麵說:“那個嬌嬌也太可惡了！大人要招女吏是給人活路，她這一弄，倒給許多人的活路上挖了大坑！她有男人供養，就騙男人的錢去，憑什麼乾這樣的事、為難彆人呢？”
她越想越氣，小江能有今天不容易，打從跟祝家人一起住之後，江舟都看在眼裡了。從謹慎到開心，麵上不顯，私底下能一天把這些家具擦兩遍，細細的抹去灰塵、擺好位置、添置種種小擺設、往輕紗幔子上繡蘭葉。將屋子裡打掃得乾乾淨淨的，還會看著秋千架子發笑。
現在這一切都要沒了！這就走了！
怪不到祝家人，連花姐都以極大度平和的姿態接納了她們主仆，江舟怨極了嬌嬌。她倒好了，丟下個爛攤子，憑什麼讓彆人承擔呢？
江舟想勸小江不要走，小江卻說:“不該貪戀的，這樣已經很好了。大人幫咱們許多，咱們也該幫幫大人了，不該成為彆人說事的把柄。雖然這許多官員的醃臢事兒多得要命，大人不能沾上這些。
再說了，咱們還要做大事呢！怎麼能叫人說是依靠著大人才能風光的？咱們是來幫忙的，不是來添亂的。那個嬌嬌，也不能怪她呀。她多麼的難啊！咱們都是因為遇到了大人才有一條活路的，苦命人就彆說苦命人了。”
道理都知道，江舟這口氣怎麼也咽不下去。
小江又喝了她一聲，臉也沉了下來，江舟委屈地住了嘴。
張仙姑過來安靜看了一陣兒，隻覺得心酸，道:“早知道就不弄這些個事兒了！弄了，受這許多累、與他們拌了許多嘴，好容易弄出來了，又生出眼下這一出，何苦來？日子好好的，忽地又不能住一起了。”
祝纓回頭看到她們，小江讓座兒，江舟忙給她們倒茶，張仙姑道:“我就看看，你們彆忙了。哎呦，這都什麼事兒？”
祝纓道:“天黑了屋裡得點燈，對吧？不然就看不清。”
張仙姑點點頭，不知道她為什麼這麼問。祝纓指著一旁茶杯的影子說:“點了燈就有影子。”
她張開五指罩在火苗上，屋裡突然一暗:“影子也是黑的，為這影子就不點燈了？咱們還要照亮兒不是？這燈得點。好啦，彆生氣了，慢慢收拾，房子倒不必著急。府裡已修葺了些宅子，章司馬的住處有了，小江她們為衙門做事，衙門也會配給她們屋子住。不過沒那麼大，地方也沒那麼好。勝在府衙有數，住得安心。小吳和彭司士都會看著房子的，住進去之後有什麼損壞要修的，又或者現在去看了有什麼地方要改、添置點家具的，跟他們講。”
江舟不想生氣了。
小江道:“多謝大人。可是我，不在府衙名冊上呢，不敢愧領。大人要幫忙，就請動動筆，小丫本是我的人，我想給她放良。您要看她還能乾，就收她在衙門裡做事。”
“娘子？！”
“福祿縣的時候，她就不是正經的差役，也不是典獄，是以我仆人的身份旁聽著幫忙的。我當時也不是正經的仵作，也是幫忙的學徒。那會兒彆人不計較什麼，如今還是謹慎些為好。”
祝纓道:“你們商議，定下來了，我就答應。”
祝纓說完起身，對張仙姑道:“讓她們忙吧，咱們回去？”
張仙姑訕訕地:“哎，哎。”
看著這三人離開，江舟道:“娘子？！你怎麼要趕我走？我走了，你怎麼辦？”
“走？你要走到哪裡呀？”小江說，“我早該為你想想的。你放良之後可以做吏的，不是喜歡破案嗎？這樣，以後你拿賊人，有屍體了我給你驗。”
江舟將信將疑，小江笑笑，打了盆水，又將家具擦了一遍。不值幾個錢的竹器，是她見過的最便宜的家具了，不知為什麼總有些舍不得。
搬出去之後也打造些竹具吧，小江想。
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張仙姑輾轉一夜，一會兒為自己以前對小江的一些防備慚愧，一會兒又擔心她在外麵住著不安全，轉回來想到自己女兒，狠了狠心:老三不能出紕漏，還是彆叫人說嘴的好！
卻又更加睡不著了。
祝纓依舊是好吃好睡，第二天早上起來，小江和江舟都得到前衙去聽她吩咐事情。
府衙一番整頓氣象一新，祝纓一到，下麵便安靜了下來。今天最主要的事情依舊是核查舊事，在等大理寺、刑部的複核期間將一些事情理清，等到京城來公文就將這兩個犯人發落了。
六司主事都站得筆直，祝纓吩咐完了，又說:“女監也該整頓了。”
有些人心裡不免有點小嘀咕，說起來女監，嬌嬌背後有人，女仵作……
祝纓道:“不止女監，本府還要再添設幾名女差役，公堂上有女犯的時候由女差維持。”
王司功道:“是。不知是否還照當日大人出的題目來選？”
祝纓道:“當然。”
祝纓又提了一件事:“府衙也該準備個女仵作才好。”
眾人都詫異了:“女仵作？”他們都把眼睛望到了小江的身上，小江僵硬地站住了。人們都在想，難道這是要明著來，讓這瘸女人回房裡呆著，免教風言風語鬨忌諱，所以要另選人頂替了？這樣也行，大人做事果然還是要臉麵的。
祝纓道:“原本女典獄六人，再添幾名女差役，竟無一個懂驗屍的，這不好。小江，我將她們都交給你，你先帶著她們剖剖屍體，學成了就好做本府的女仵作。女屍，還是要女差來驗的。”
小江被江舟碰了一下，才醒過來:“是。”
祝纓道:“一會兒有什麼來報上吊的、投河的、難產死了的之類，你先帶他們去看一看。等再看凶殺的、腐敗的也不至於就害怕了。”
身邊的女典獄有點哆嗦，她們中一人被推了出來大著膽子道:“大人，江娘子已經是仵作了。我們就，不必……”
“誰說她是仵作的？”祝纓說，“她是出家的女冠，沒看著她穿的衣服麼？不過因懂些兒，我才請她來幫忙的。你們當差的人就這麼畏難畏險的？成何體統？散了！一會兒你們去亂葬崗吧。”
小江低頭福了一福，江舟也垂下了麵孔，兩人皆不敢笑出聲來。
祝纓吩咐完便走了，小江趕緊將江舟放良的文書準備好了。雖然戶籍是在京兆府的，仍可通過本地之文書往來將此事辦妥。
祝纓將此事批了，江舟就能報名女差了。江舟識字，這一條便能過了。這孩子的來曆有曆來文書實證，倒是合規。反而是小江，如果細究起來，她的來曆就瞞不住。如今祝纓說她是女冠，有度牒為證，她還能以一個編外的身份與府衙保持著聯係。
兩人暫時沒有搬離，女差的選拔很快鋪展開來。項安是祝纓直接給的她身份，她又與這些人不同，她有親哥哥領著，日常也以張仙姑之女伴保鏢的模樣出現，偶有幾句閒言碎語，也能被項樂打發了。
沒過幾天，府衙這裡的選拔就結束了，江舟也中選，其餘又有城內一個小鋪子家的女兒也被選中，次後一個被選中的是城郊家農戶的女兒，腦筋正常，彆的不突出，勝在有力氣。
祝纓想指定項安做女差女監的頭兒的時候，發現她不在身邊。想問項樂，發現他也不在。她道:“奇怪，這兩個人的假應該差不多該銷了吧？”
顧同道:“我前天看著他們兩個還往外麵去的呢，又仿佛聽說他們想要賃房子，也不知道是怎麼回事兒。”
祝纓道:“將他們找過來吧。”
丁貴道:“小人去！”他漸也與衙役們混熟，這事兒得灑出人去找。
過不多時，項樂便匆匆趕來，進門先請罪:“大人，我回來得遲了！”
祝纓道:“現在不是你爹的祭日吧？”
項樂不明所以:“確實不是。”
“那你祭誰去了？”
項樂吃了一驚:“大人怎麼知道的？”他看了一眼丁貴，丁貴心道:不是我告訴大人的呀！不是，你懷疑我告密啊？他趕緊說:“我可不知道你的事兒！”
祝纓道:“一身香煙紙錢灰的味兒。拜神不用紙錢。”
項樂暗中記下這一節，道:“是去拜祭了一下師傅。”
“你師傅？”
“是，我與三娘是先父聘的師傅教授的一些粗淺武藝，師傅起身也幫著走商。後來年紀大了走不動了，先父就贈了些盤纏，師姐就奉著師傅回鄉了。前幾天家中大哥捎信來，說師傅走了，師姐來投奔。因沒見著我們倆，就派人送師姐過來看我們。”
從河東縣回來之後項樂去蹲守司法佐了，蹲到了賴三入女監謀殺的時候他捎話讓他妹妹項安往後宅去報信。當時並沒有找到項安，項樂覺得妹子辦事不妥當，要找她來訓一訓。哪知項安正有大事——她正與師傅的女兒、兄妹倆的師姐在一起。