趙蘇從房裡出來:“是甘大郎嗎？請進。”義父帶他拜訪過各府之後，嶽桓對他是更照顧一些，他們又都不吩咐他什麼事兒。甘澤、金良等人卻是熱心，偶爾會來看看他。</p>
甘澤道:“小郎君住得可還慣？”</p>
趙蘇道:“住到義父家裡再安心不過了。”</p>
甘澤道:“今天卻有一件事要尋你來問。”</p>
趙蘇忙問何事，甘澤道:“七郎要見你。”</p>
“我？可是義父那裡……”</p>
甘澤道:“你到了就知道了。”</p>
趙蘇忐忑，匆匆交代兩句就與他一同到了鄭侯府上。這一次他也受到了“馬上入內”的待遇，跟著甘澤來到了鄭熹的書房。</p>
行了禮，趙蘇恭謹地站著，鄭熹沒讓他站太久，而是說:“坐下說話。”</p>
趙蘇謝了座，努力讓自己看起來平靜，問道:“大人，不知義父……”</p>
鄭熹道:“你是個好孩子，還惦記著他。”</p>
趙蘇越發吃不準了，鄭熹問道:“有一件事，你知道塔郎家嗎？”</p>
“利基的？他們對義父無禮了嗎？！”趙蘇差點要站起來，混蛋！他要回去將他們都抓了放血祭天！</p>
鄭熹雙手往下壓了壓:“年輕人，不要沉不住氣。你義父能被他們製住嗎？”</p>
趙蘇一顆心放回了肚裡，聽鄭熹問他利基族的概況。他心道:義父前幾年也問我過利基族的事兒，我都說了，義父也在為小妹請封的時候寫到了奏本裡，現在為何要問？</p>
他愈發了謹慎起來，說:“雖然家母是阿蘇家的，學生與他們打交道不是很多。各族彼此也有些舊怨嫌隙。學生家是守法良民，並不參與山寨裡的事。”他不知道祝纓和塔郎家發生了什麼，也不敢輕易告狀，隻好揀一些之前奏本上講過的再說一說。那是朝廷都知道的，應該不會出什麼紕漏。他知道寫奏本這個活計，話不能說得太全，現在回答鄭熹的時候，他也保留了幾分。</p>
鄭熹問了半天，看出他也隱瞞了一些，索性點破:“說實話。”</p>
趙蘇吐出一點關於塔郎家的壞話，比如比較暴躁野蠻之類。</p>
鄭熹道:“原來如此。”隨後話鋒一轉，提到了各府保送的事情，問南府的情況。</p>
趙蘇道:“有義父在會好許多。”心中卻想，朝廷已然準了的事，您現在問這個還有什麼意思？為了義父的提議朝廷上可是爭吵了好一陣子，這位禮部尚書當然是支持的。他們爭吵的重點在於“保送”的具體操作上。反正，通過了。</p>
鄭熹又隨口問了幾個問題，就讓他回去:“沉下心來好好讀書。”</p>
趙蘇確定，鄭熹主要是問他塔郎家的事兒，不是為了說保送的事兒。他也恭敬地告辭，由甘澤給他送了出來。</p>
到了門口，甘澤道:“七郎將派我南下有事，不日便要動身，你可有什麼話要捎帶麼？”</p>
趙蘇忙問道:“不耽誤您的正事吧？”</p>
“我的正事就是去尋三郎。”</p>
趙蘇道:“那您稍等，我給義父寫封信問安。”</p>
甘澤道:“不急，我明天再去取信。”</p>
趙蘇信已寫好了，此時卻不說，而是說:“明天我要回去上課了，將信留在家中。”</p>
第二天，甘澤到了祝宅，拿到了趙蘇用火漆封好的一封信便帶著鄭熹的使命再次出發南下了。</p>
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甘澤曉行夜宿，這一次是到南府，比到福祿縣要近一些。他沒有攜帶太多的行李，不曾押運大車大件，隻帶了兩個府中健卒，三人各背一個包袱，花了一個來月到了南府。</p>
此時，南府正炎熱。</p>
祝纓不在府衙。</p>
京城的消息比南府早好幾天，朝廷批準了祝纓的奏本，給祝纓批複還在路上，京城已有人看到了邸報，京城的學生都比祝纓本人知道得早。朝廷裡反對祝纓這個提議的人不多，朝廷裡的討論主要集中在“如何能證選送的是人才”上了。半個朝廷的人有著各種的裙帶、祖蔭，防也不是為了防這個。主要是這些保送來的人以後是有資格做官的，怎麼能保證他們的素質，以及防止舞弊。</p>
他們討論了數日，也隻有“上報三代”“保人”“選拔不得人地方官連坐”“授官也須考試”幾條。與地方“貢士”、生徒的選拔要求沒有太大的區彆。</p>
朝廷將此事具體執行交給了禮部與國子監。鄭熹很滿意祝纓的這個提議，他也借機此又栽培了幾個新的手下，將禮部又抓牢了幾分。</p>
甘澤在路上的時候祝纓才知道這個消息，她理所當然地帶著章炯等人到了南府府學，將旨意傳達給了府學。又轉文到下麵各縣。</p>
從這一天起，府學便處在一種躁動之中，仿佛他們第二天就有人能上京、上京之後就能授官了一樣。</p>
祝纓仔細讀了朝廷擬的那些規定，還是比較細致的，上麵也規定了日期。也與“貢士”一樣，每年年末送到京城，正好春天開學。現在距離選出人來保送上京還有幾個月的時間。祝纓決定這幾個月裡狠狠地將這些學生磨一磨，好叫他們上京之後不至於丟臉。</p>
即便是保送，她也要選最好的那個去保。南府以前的學生，最好的也不能保證就能上得了國子監呢。</p>
祝纓對博士道:“他們怎麼這麼沉不住氣？是去做學生，又不是保他們去做官。”</p>
博士道:“大人，您去年也沒給朝廷貢士呀！”</p>
祝纓一噎，不是她不願意給，是南府既沒什麼能拿得出手的學生，也沒有幾個自學成材能夠考試通過的書生。選什麼？選出去丟人？她給京裡送橘子都得選個兒大味兒甜沒有黴斑的，選人才就歪瓜劣棗的？送出去了，就該她被朝廷罵了。能湊個趙蘇出來就很難得了！</p>
博士歎道:“就是全州也不是年年都有好的送的。送到京裡，也不是就能選得上官兒的。大人此舉，對這些學生恩同再造啊！”</p>
祝纓道:“那也得好好學才行，都把心收了，學不好的，我一個也不送出去！”</p>
博士忙說:“是是，下官一定嚴格教導！”</p>
此後，祝纓常巡邏的地方就又多了一處府學，每月她都親自抓考試。</p>
甘澤到的這一天，她正在府學裡監考。</p>
甘澤到了府衙，祝纓身邊的人都認得他，小吳跑出來迎接:“甘大郎！您怎麼來了？大人去府學了，我去告訴老封翁、老封君去！”</p>
很快，甘澤就被請到了後衙。蘇喆、祝煉都不在，他們被祝纓帶去了府學提前感受去了。甘澤見過了張仙姑和祝大，他們招待他喝茶、吃飯，甘澤見這府衙寬敞，又看到有女仆來上茶，道:“三郎終於舍得添幾個人手啦。”</p>
張仙姑不好意思地笑笑:“人口多，灶下忙不過來。”</p>
甘澤道:“他早該這樣啦，我們都說，看到三郎這般簡樸，我們這樣的人竟也有仆人使喚簡直罪過。”</p>
張仙姑說甘澤辛苦，又問曹昌怎麼樣了，甘澤無奈地道:“回家成親了，府上厚道，給了他不少錢，置了點兒地、說了親，快當爹了。”</p>
“哎喲，那就好。”張仙姑記下了等會兒要找點好布給曹昌捎過去。</p>
他們說了半天，祝纓得到了消息從府學裡回來了。進門先說:“等我一會兒。”她去換掉了紅袍，穿了身布衣服出來，讓幾個小孩兒去休息，將甘澤帶到前麵書房。</p>
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甘澤打量著這處書房，道:“三郎如今已是知府，還這麼簡樸麼？”</p>
從張仙姑那兒到這裡，統統是竹具。富貴人家除了園林應景，用竹具的真不多。</p>
祝纓道:“我要換家什，這個快，用慣了也是一樣的。你來不會隻為了跟我說家具吧？”</p>
甘澤道:“當然不是。”他掏出封信來，雙手捧著遞給祝纓。</p>
祝纓接過一看，封皮上是鄭熹的字，寫的“子璋親啟”。甘澤示意，祝纓打開封印，慢慢讀起來。鄭熹的信寫得比較鄭重，稱呼就是“子璋”，內容也很實在。先是說祝纓辛苦了，這些年的成績大家都看在眼裡，然後是鼓勵她再接再勵，繼續為朝廷效力。</p>
主要內容是幾件事。一件是保送的事兒，鄭熹給祝纓說，這個事提得好，但是點到為止，不要再更進一步觸及到“選官”的問題了。這個事兒敏感。</p>
一件是利基族的事情，鄭熹寫信的時候祝纓的新奏本剛剛到，皇帝與政事堂正在說這個事兒。祝纓又“招撫”了一個異族，這事兒乾得很漂亮，朝廷多半是會答允的。讓祝纓“量力而行”不要太累、不要過於分心，保持住宿麥的成績更重要。一定要分清主次，把宿麥這功績夯實了是首位的。如果有餘力，再乾其他。因為“諸獠”的情況看起來比較複雜，如果祝纓現在快速地收攏了一群人卻又擺不平，讓他們在她的手上炸了鍋，前麵的功勞有多大、後麵的罪過就有多大。不如老實種地。</p>
第三件說的是祝纓的仕途規劃。以前擔心南方氣候不好，現在看祝纓已經適應了，在南方做得有聲有色，那就在這裡刷夠政績和聲望。紮實一些，一步到位，攢夠資本，再升一級回京。她現在回到京中雖然不完全算個棋子，能發揮的作用也不太大。</p>
第四則是提到了冷雲。鄭熹毫不忌諱在地信裡說，彆管冷雲太多了！讓祝纓先顧好自己，她已經為冷雲做得夠多了，不必為他再鞍前馬後。有多餘的精力，不如搞好南府。</p>
第五條是告訴祝纓，這幾年不必再給他多送多少禮物，不要太在意財物，仕途是第一位的。祝纓又不是靠拍馬屁和送禮才能做的官，無論是王雲鶴還是他鄭熹，也都不是看中她送的財物，心意到了就行了。不要讓人在財物上拿到她的把柄。要她“清清白白”地回京，做個實乾之人。</p>
最後一個總結，要祝纓站穩了，提她起來要讓人說她是個“中流砥柱”般的人物，做事要不偏不倚。不管什麼事兒，他們都要沉得住氣。</p>
閱後即焚。</p>
絮絮叨叨，寫了很厚的一封信。</p>
祝纓看了又看，不見他有一字提及皇帝、先太子、諸王等，還不如趙蘇上一封信裡寫的——某官議立太子被皇帝罷了官了。細品之下，卻又句句不離這件事。</p>
祝纓將這封信中間的幾頁揀出燒了，留了一頭一尾兩頁。</p>
甘澤安靜地等她做完這一切，又將趙蘇等人的信也給了她，這個祝纓就先沒有看。她請甘澤坐下:“大人還有什麼吩咐不？”</p>
“都在信裡了。”</p>
祝纓又問道:“家裡還好嗎？”</p>
甘澤臉上現出一絲笑來:“你說可笑不可笑？七郎從詹事上退下來，門前冷落，一朝重回禮部，又是門庭若市了。”</p>
“門庭若市這個詞用得好，你學問見長了。”</p>
“三郎就不要取笑我啦！患難見人心，也隻有你們幾個人，水火不避。”</p>
祝纓笑笑道:“是大人先拉了我一把。我上的那本，你知道了吧？我到了南府才知道，一個小地方的人想出人頭地有多麼的難，想往上推出一個人有多麼不容易。我承了鄭大人的情，這可不是一句話就能抹了的事兒。”</p>
甘澤道:“也是你心地好，也是你有本事。換個人，也沒你今天這成就。京裡多少麒麟兒，人家是穿著官衣出生的，在你這個年紀也沒有五品。”</p>
“越發文謅謅的了。”</p>
甘澤笑了:“信送到了，再有一句話——七郎說過，以後東宮的事且不要參與。”</p>
“不是說沒吩咐的嗎？”</p>
甘澤道:“我聽了告訴你的，行不行？”</p>
“這口氣才像樣子呢！”</p>
兩人一笑。</p>
甘澤低聲道:“阿昌，是他沒福氣啊！也是，爛泥糊不上牆的。真要做了官兒，恐怕死都不知道怎麼死的。”</p>
“怎麼突然有這個感慨了？”</p>
甘澤道:“京裡亂糟糟的，我這樣偶爾能聽到七郎一點兒教訓的人都覺得看不透，他那樣的。唉，做官兒威風啊，人都寧願賠上性命。”</p>
祝纓道:“我看鄭大人是有數的。他心裡明白。”</p>
甘澤道:“那是！”</p>
祝纓道:“你一路也夠累的了，好好歇歇吧！就在我這兒住下，如何？我今有不錯的廚子了。”</p>
“哎喲，那不錯！”</p>
甘澤等人就在後衙的客房住下，恰在胡師姐院子前那一所小院子裡。甘澤很好奇胡師姐，又不好意思問。以問一個女仆不當是住在這樣的地方的，如果說不是女仆，胡師姐的打扮又過於簡樸。</p>
捱到晚飯時分，吃飯的時候覺得飯菜是能入口了，味道仍算不得上佳，又感慨祝纓實在太好養活了，這就算有廚子了？</p>
他狀似無意地問:“那位走路有點外八的娘子，就是新廚子嗎？”</p>
“她是項二的師姐。”</p>
“哦。”甘澤雖還不太明白，但也沒再問了，吃完飯就先回去休息。</p>
第二天一大早，甘澤早早起來，發現後衙的人幾乎都起來了，胡師姐正站在一根梅花樁上抱著手臂看著他。</p>
甘澤臉皮一抽，心道:三郎家裡的這些女人，個個出人意表啊！</p>
祝纓從後麵走了出來，道:“發什麼呆呀？走，今天咱們逛街去？”</p>
甘澤道:“不敢，我是悄悄來的，還是悄悄的走。這時節，不好叫人說出‘串連’二字。”</p>
祝纓道:“回去路上慢著些。”她也給鄭熹回了封信，又給趙蘇等人寫信，同樣的叮囑趙蘇——沉住氣。</p>
甘澤於是又悄悄地帶人回去了，路上，恰與一隊前來宣敕的使者擦肩而過。甘澤裝作客商的樣子，壓低了頭，等使者過去又重新上路。</p>
敕封郎錕鋙的使者，到了。</p>