蘇鳴鸞有些猶豫，祝纓道:“你要對我說實話，我看你舅舅的輿圖與你的相差甚大，並不很準。”蘇鳴鸞皺了皺眉，道:“他的人不如我的多，地方倒不算小。義父知道的，我們都沒有文字，算數也不好，記不了太繁複的。地方還能看出來，人口互相之間隻知道個你比我多、我比你少，有多少是不知道的。”
“那麼他的地方究竟有多大呢？”
蘇鳴鸞想了一下道:“比我的要小一點。阿蘇縣也才有個約數，花帕族的地方有多麼的大，我也不能說準。”
祝纓再三問她，確定了一件事，花帕族的地方攏共也隻有阿蘇縣這麼大。各族大小是不等的，並不是一家就能占一縣之地，長發、白麵兩族加起來，也隻有阿蘇家或者塔郎家一家那麼大。
祝纓道:“朝廷設縣以人口為準，這並不是誰能夠隨意更改的。”
蘇鳴鸞道:“山裡的人口本就不是很準的。”
祝纓道:“知道。長發、白麵兩家也不是見麵就要爭鬥的，他們能協商的。”
巫師道:“塔郎家的舅舅一定會爭縣令的。”
祝纓笑道:“那也是可以談的。”
蘇鳴鸞道:“隻怕他們談不攏，誰也不肯讓一步。”
祝纓道:“為什麼要讓呢？”
樹兄道:“縣令隻有一個。”
祝纓道:“總有辦法能置下他們的。你們的擔心我知道，你們也可放心，我總會找到法子的。”
蘇鳴鸞道:“要是地方不能設縣……”
祝纓笑著搖了搖頭。這個問題她也想過了，她預先也做了些功課，花帕族的事兒她也有個預案。朝廷設縣分為上、中、下三等，羈縻縣也可以這麼分。阿蘇縣這樣的，算羈縻中的上縣，長發的就算下縣。至於更小的族群，分不出來，就一個族裡一統分成一個縣，然後輪流做。沒輪到的就授散官的品級，反正也不怎麼用朝廷給他們發俸祿。
所謂羈縻，不外就是“不強行改變”，先都攏到了朝廷的體係裡，剩下的再說。
她現在先不對蘇鳴鸞打包票，具體得等與郎錕鋙的舅舅也見了麵之後，綜合之下再講。留下討價還價的餘地。
祝纓道:“既然信我，那就不妨對我再多說些實話，我知道的越多，越能妥善籌劃。無論路果的事情成與不成，我待你一如往昔。”
屋子裡明顯地聽到了吐氣的聲音，祝纓一笑:“若是現在路果不願意，我也可以府衙設宴相待，等他下來再細談。”
樹兄道:“是啊，讓他看看，大人有這麼大的地方、這麼富饒的領地，並不會圖謀他的寨子。”
祝纓搖頭:“你不要這樣想。有更大的地方的人，並不代表就不貪婪。用這個理由是說服不了人的。但我願意相信阿嫂和小妹，也願意與路果好好商談。”
蘇鳴鸞道:“我再與舅舅談談。”
祝纓道:“好。”
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蘇鳴鸞沒想到舅舅這麼難纏。
花帕族的勢力不如奇霞族也不如塔郎族，能打的就不會躲更深的山裡了。一直以來，即便是姻親，相處之中也有些微的強勢與弱勢之分。蘇鳴鸞原本以為這事會比較容易，不想路果並沒有那麼好說話。
她先與母親商議，蘇老封君在此時卻又不肯強壓著娘家兄弟低頭，她說:“那是你舅舅的家，你不能代他做主。”
蘇鳴鸞隻好自己去找舅舅。
路果還沒有睡，點著燈在屋裡來回踱步，看到外甥女過來，搶先說:“小妹，是你先說可以做官的。你說……”
之前蘇鳴鸞拿自己現身說法，告訴路果羈縻之後的種種好處，朝廷也管不著，雖然收點稅，但是可以交換到更多的東西，也可以從山下得到許多壯大自己力量的辦法。
現在祝纓沒有一口答應路果的條件，讓他直接做縣令，反而又詢問了更多的情況，這讓路果有些不痛快。
蘇鳴鸞低聲道:“是這樣沒錯，義父也要對朝廷說明白。舅舅，義父肯到咱們山上來，他與以前的官不一樣。對山白麵家也在爭搶。”
路果道:“那個官，不是說可以再商量的嗎？”
蘇鳴鸞道:“那我陪舅舅下山。”
最終，祝纓沒有能夠在阿蘇縣與路果達成一致，與蘇鳴鸞、路果約定了十日後在山下衙門裡見。
蘇鳴鸞稍有尷尬，送祝纓下山的時候說:“義父……是我沒辦好事。”
祝纓道:“這又不是你的事，也不是我派給你的差。你要拿自己舅舅當投名狀，我反而不敢信你啦。這樣就好，總比將一些心事隱了不說，將不滿累積最後突然發怒要強。”
蘇鳴鸞道:“我會儘力勸舅舅的。”
祝纓道:“不要逼他。”
“好。”
祝纓從阿蘇縣轉出，沒走多遠郎錕鋙就又派了人在道旁迎接，這回來迎的是那位狼兄。他看到了祝纓就笑:“大人果然說話算數，說要過來就真的過來了！我還道您被阿蘇家留下了呢。”
祝纓道:“誰能留得下我？”
與阿蘇家相同，祝纓到了塔郎家之後，郎錕鋙的舅舅喜金也與路果是一個意思。他們都想馬上做縣令，但是對自己家的情況也不是特彆的清楚，既無文字記錄戶口，地圖也很粗糙，其情況比塔郎家還要模糊。
喜金也與路果一樣，並不如他的外甥那麼果斷。聽到祝纓說想進山看一看，喜金也是本能地警惕:“山裡路可不好走。”
最終，他也與路果一樣，同祝纓約定，過幾天他也下山去府衙與祝纓再作商談。
郎錕鋙也有些急躁，他比蘇鳴鸞還要焦慮一點。蘇鳴鸞到底是認了義父了，與祝纓相處的時間也長，郎錕鋙與祝纓才相識不久，交情不深，又擔心因為舅舅而傷了與祝纓的和氣。
祝纓依舊脾氣很好地說:“不提我與阿蘇家協商了好幾年才定，就是你，也花了幾個月的功夫不是？我並沒有生氣，也不著急。先將話說透，總比胡亂許諾一股腦兒地將事給定下來，以後再反悔要好。”
郎錕鋙道:“我也同舅舅說了好幾回，阿媽也說過了。”
祝纓道:“那是你們，不是我在同他講。我今天才見到他呢，讓他怎麼信我？不急。”
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祝纓說不急，就是真的不急，她並不要馬上就再堆出兩個羈縻縣來好使自己的賬麵上好看。任期一到，拿著這個政績升走了，留下個爛攤子叫後任收拾。
她從山上下來，依舊心平氣和，又繞到思城縣看看秋收，此時秋收已進入了尾聲，看著收成堪與往年持平，沒有特彆的增產。這樣祝纓已經很滿意了，沒有減產就行。
她再回府衙，張仙姑等人看她又安全回來了，口上說兩句就不再追著她說“進山危險”了。祝纓樂得清淨。
她回來的第三天，蘇鳴鸞就帶著路果到了府城，因為有路果，祝纓讓小吳將他們安置在館驛裡。路果以前從來沒有到過府城，看到府城高大的城牆先是驚歎:“比咱們的寨子都大！確實打不過呀。”
到了館驛，見到了裡麵的布置，對蘇鳴鸞道:“東西不壞。”
路果在寨子裡的房子也不小，其中也不乏山下的貴重物品，比起館驛裡成套的精致瓷器之類仍是稍嫌不足。長發家比阿蘇家確乎差了一點。
蘇鳴鸞道:“一會兒就擺飯了，舅舅是嘗嘗山下的菜，還是吃咱們順口的？”
路果道:“我吃過山下的菜，不過還是嘗一下吧。”
不一時，飯菜擺上，舅甥倆坐下吃飯，路果邊吃邊說:“真的要花很長的時間嗎？”
“是，都是這樣。”
路果道:“我不是一心要做這個官，一定要催你的義父。你阿媽也說他是好人，你阿爸也說他是好人，我是信你的。我信不過喜金他們，得比他們快才行。”
蘇鳴鸞道:“舅舅為什麼這麼著急？”
路果道:“誰走得快，誰就能先得到美麗的小羊。”
“咦？”
路果歎了口氣，他的猴子與喜金的兒子都在爭取另一家的女兒，這也是一項比較重要的籌碼。
蘇鳴鸞才要說什麼，外麵又熱鬨了起來，她問道:“怎麼回事？誰來了？”
仆人快步走了過來:“塔郎家的來了！”
郎錕鋙也將給他舅舅爭取這一項利益當做入了一件大事，緊趕慢趕的，與蘇鳴鸞前後腳地到了府城。這一回沒用著在路上賽馬爭道，卻又在館驛中碰了頭。
蘇鳴鸞與路果都站了起來，兩人一同走到了門邊看向這邊。郎錕鋙正在同狼兄說話，忽然覺得背上一刺，倏地轉過頭來，恰與這邊蘇鳴鸞的目光對了個正著。喜金已大笑著走了過來:“路果，你也來啦？”
他們兩家倒不似奇霞族內阿蘇家與索寧家那樣，一不小心就互相抓人放血，雖然總有些摩擦，族中年輕人也不時會毆鬥，互相之間的敵意倒沒有那麼的深。
路果也走出了門，大聲笑道:“你不是也來了嗎？”
雖說“一族隻有一家”是個謠言，但是兩人碰了麵，心裡又都沒了底，都想:我得儘快把事兒定下來。
他們各自回房，飯也沒心情好好地吃了，路果就對蘇鳴鸞道:“那個官，他願意進山就進吧！你家都答應讓他看了，我家也沒什麼不能看的！”
蘇鳴鸞笑道:“義父不也讓舅舅看了他的家麼？”
同一時刻，喜金也對外甥說:“路果那個老東西也來了，不能被他搶在了前麵！知府要進山，我就給他引路！”
郎錕鋙道:“我也陪同進山！”
兩對舅甥還沒與祝纓見麵，便都打定了主意，不再猶豫。
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蘇、郎二人上次到府城的時候有許多人看見，這次分彆又帶了人來。山下之人分辨不清山上各族，隻知道這兩個人又來了，沒有特彆辨識出來喜金與路果二人，他們隻奇怪:山上不秋收的麼？這個時候過來，不知道又要乾什麼了。
府衙中的官吏也在心裡嘀咕，卻又都知道祝纓對“安撫獠人”是很重視的，這一項是她升官的一個重要內容。
次日，雙方到府衙投帖，門上無人敢怠慢。衙役們極有眼色，看他們分成兩撥貌似不合，也分出兩個人來，分彆接了他們的帖子往裡麵通報去。裡麵祝纓說了一聲:“請。”再有兩個衙役出來，一左一右，分彆說一聲:“請隨我來。”
左右對稱的兩夥人就這麼被引到了小花廳裡。
祝纓站在台階下迎接:“大家都是說話算數的人，說來就真的來了。請。”
喜金與路果也打量著這個房子，整個衙門從進門到花廳，過了幾道門、幾道牆，牆高、門高，他們的寨子與此一比就顯得不夠看了。世人總有些誤解，以為異族的建築粗獷、寬闊。其實，房屋的大小與哪個族關係不大，隻與造房子的人的技藝有關係。毫無疑問的，山下工匠的技藝水平更高一些。府衙的規製也不小，因而顯得比寨子裡的房子更壯觀一些。
這兩位舅舅進了花廳，也是分左右坐下。祝纓自坐上首，又命上茶:“一路辛苦了，睡得還好嗎？累不累？”
路果道:“很好。並不累，知府要進山，我現在就能引路。”
喜金心中有些惱怒，也搶話說:“我們家更近！到他家要過我家，我先來引路吧。”
祝纓看了看這二人，再看看蘇、郎二人，蘇鳴鸞臉上現出一種無奈的神色。
祝纓已經一口答應了:“好！”
他們二人又爭起先到誰家去了。
祝纓道:“抽簽吧。誰抽著長的就先去誰家。”她順手從花瓶裡抽出兩枝花，把花瓣薅了，剩兩根杆兒，一折，一長一短攥在手裡，讓兩個人各選一根。
喜金與路果一人拿一根，結果卻是先到路果家，再去喜金家。路果微有得意，大聲說:“那就這麼定啦！”
祝纓又對喜金道:“我並不是隻去一家。”
喜金道:“我的酒一定更好！”
郎錕鋙眼前一黑。
祝纓笑道:“那也就準備去啦，你們才下山來，請今天先休息一天，明天咱們再動身，如何？”
喜金道:“好！”
祝纓命人將二人都送回驛館，自己往後衙去準備行李。這一次要走得遠，她要帶的東西會更多，往返估計得二十天左右。她要帶的人也會更多，衙役、白直之外，還要向梅校尉再借二十名士卒，又叫來彭司士，命他再找一些匠人。
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次日，祝纓準備妥當又要出行，府城百姓早已見怪不怪了。她要先去驛館與蘇鳴鸞等人會合，然後再出城進山。
不想才出府門就被一群人給攔住了。
小柳正牽著馬等著，祝纓對他擺了擺手，看向走過來的這一群人，問道:“你們這是做什麼？”
鄒進賢與幾個同學將路一攔，道:“大人，學生冒昧，大人這是要去獠人山寨麼？”
祝纓道:“你們今天不該放假。”
鄒進賢道:“君子不立於危牆之下。大人一身係南府之安危，請大人三思，毋履險地。”