祝纓的目光在這幾個學生臉上、身上逡巡。
他們年未滿三十, 都穿著學生的青衫，年輕的臉上全是一股正氣，毫無妥協之意。他們人數不多, 府學攏共四十人, 這裡來了七個。
對官員而言, 學生也是一個地方比較難搞的群體，管得輕了不行、重了也不行。輕了, 他們就容易對自己有著放飛想象的高估，年少輕狂再加放縱容易出格闖禍。重了，既挫傷成長又容易招來非議。學生也隻是有一個“學生”的身份, 代表著未來的一種可能，並不代表此人的見識就異於常人的高明。說穿了, 都是凡人。
有能力之人, 不做學生也有能力, 水平有限之人，做了學生也不能讓他們變成能人。
官員、朝廷看重的也隻是一種“學生”的身份，可正是因為這種看重, 使官員也不能對“學生”置之不理。有的時候看著頂著“學生”身份的這個人十分討厭, 還不能下重手收拾。
等這個人過幾年超齡了，不是學生了，是人是鬼原形立現。去了身份的光環，就全憑個人或者家族的本事了。大部分人很難出仕，就算有朝一日補了個小官，就等著現實給個當頭棒喝。
在身份賦予他們光環的這幾年裡，還是得對他們格外客氣一些的。不幸的是, 大部分的人卻容易將彆人對“學生”身份的愛護、忌憚, 當成是自己的本事。
祝纓和氣地說:“你將我看得太重, 自己的書卻耽誤啦。”
鄒進賢等人是寸步不讓，這兩年祝纓乾的事他們都看在眼裡。她說話從來算數，說要爭取保送的名額就爭取到了，說要公平執正也做到了。南府百姓的生活也更加安穩、富足，也不重稅盤剝，南府之前許多亂象都有人管了。是個好官。
既然是個好官，那大家就要維護她。獠人，自己上門，這個沒問題。與那些已經接受羈縻的獠人接觸，這個勉強能夠讓人不那麼擔心。到一個沒有開化的野蠻之地，那就太危險了。不可以。
知府萬一在山裡遇險，救都不知道怎麼救啊！
鄒進賢等人認為自己擔心得有理。這次祝纓出行的動靜比較大，由於計劃走得更遠、離開時間更長，準備的東西也就更多，讓府學裡一個學生給發現了。他們在私下略傳了幾句，都覺得這事兒不對。
花帕族他們當然知道一些，比利基族、奇霞族更遠，在深山老林裡。這邊的商人都很少往那邊去。
鄒進賢道:“彼地多山，輿圖上一寸之地，往往要行半日，大人不可不察。”本地這個地理、這個交通，南府已算多山難行之處了，北方來的人都不習慣，再往山裡去道路更糟糕。他們認為這樣不可行。
“不在其位，不謀其政。大人的決斷，哪容你們這些黃口小兒置喙？”章炯本來給祝纓送行的，看鄒進賢管得太寬，深覺祝纓脾氣太好。小崽子哪裡知道，凡官員想要做出點事業來就沒有不辛苦的。這兩年看下來，祝纓的能力能力應付許多挑戰與險情，連帶的全南府的官吏雖累，也都能跟著刷政績，再讓大家蔫頭耷腦過日子，誰也不願意。
鄒進賢不服氣地道:“我等學生若隻是死讀書，不能心懷天下，要讀書何用？”
章炯心說，你以為你現在讀書讀出什麼成效了嗎？
他還要訓斥，祝纓開口了:“危牆？難道要眼看著牆塌了不管麼？就等著它塌？醫人看到病人，不會等著他死，母親看到孩子餓了，不會讓他自己去找吃的。我要把危牆加固砌好讓它不至於倒塌，怎麼能不靠近？哪怕為了拆除重建，也是要走近的。”
鄒進賢道:“那也太危險了，大人不當以身犯險。”
“那讓誰去？我都不肯去了，還能派誰去？我自己在府衙高臥是不能服眾的。人心不服，領了差使也是應付，並不能辦好差。”
她的話讓鄒進賢無法反駁，鄒進賢仍是認為這樣不安全，他說:“大人也該增加護衛才好。”
祝纓心想，我要增加護衛，你還沒跑到我跟前就得被扔出去了。她說:“我自有安排。你們回去好好讀書，彆再叫你們博士擔心了。”
她已遠遠地看到了博士和助教磕磕絆絆地往衙門這邊跑，想來是剛發現自己學生跑出來乾大事了。
祝纓對博士道:“他們就交給你啦，好好講道理，不要一味地隻知訓斥。”
說完她不再看鄒進賢，對章炯又囑咐拜托了兩句，章炯道:“大人脾氣太好了。這些學生，最好嘩眾取寵，有事無事就要表現自己。遇事總愛發表些見解，誰都沒他高明，總想讓人聽他的，視天下為棋盤、諸人為棋子，指指點點要下一盤大棋。”
祝纓笑道:“跟他們使脾氣也顯不出威風來不是？府裡就拜托啦，你在這裡穩了，我在那邊才能安心乾事。”
章炯道:“大人早去早回，咱們還得去州城見刺史大人納糧呢。”
“我一定會在出發前回來的。”
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有了這一個小插曲耽誤，祝纓到達館驛的時候，兩對舅甥都已經收拾妥當了。祝纓這邊又帶了仇文與幾個各族的商人。喜金與路果都不認識商人，其中有一個商人卻認識他們倆——他是花帕族的人。此外又有吉瑪、西卡族的，他們就更不認識了。這些商人都至少會兩三種語言，否則不能溝通經商。他們的衣飾已有了不少山下的特色，有些混雜。
郎錕鋙問道:“這幾個人是乾什麼的？”
祝纓道:“通譯。”她出了錢，雇這幾個人陪她走這一趟。此時山下正在秋收，生意逢著淡季，正合適雇人。若是到了過年前後，想雇人就得出高價了，還不一定能雇得這麼齊全。
這幾個人，祝纓就點了仇文做一個小頭目，由他來安排。因為他是其中識字最多的。
蘇鳴鸞扼腕，早知道就應該推薦蘇晴天或者蘇燈的。看來義父是想統合各族，身邊需要一個這樣的人物。她自己有阿蘇縣要管，那是根本，蘇喆又還太小，母女倆無法自薦這個項目。唉……人還是少。
祝纓也有這樣的感覺，她可用的人手也不多。身邊的人優缺點都比較明顯，稍全麵的如項家兄妹，項安盯著糖坊，項樂則需要在她身邊隨時接受一些任務。高質量的手下是很難得的，隻能慢慢來。
她含笑對四人道:“那咱們就動身？”
他們都說:“好！”
幾人都騎馬，並不疾馳，衙役們還押著車，梅校尉不久前才放了話，現在祝纓要人，他也挑選了兩什的健壯士卒由兩個什長帶領，再派一個自己親兵跟隨，一共二十一個人，也都佩刀跟著。
郎錕鋙等人看到山下的佩刀軍士心裡稍稍有一點異樣，看蘇鳴鸞麵不改色，他們也就鎮定了下來。
先去路果家，喜金仍然說:“路上拐個彎兒就是我家了，到他家還要再走三天哩。”
路果道:“抽簽是我抽中了的。”
兩人吵吵鬨鬨，祝纓與蘇鳴鸞、郎錕鋙相視一笑。他們沒有去先去阿蘇縣，而是穿過塔郎縣。祝纓對塔郎縣遠沒有阿蘇縣那麼熟悉，阿蘇縣比較大的幾個寨子她都去過，阿蘇縣的地理也還算熟悉了。
塔郎縣的山比阿蘇縣更險一些，從塔郎家的大寨再往山裡走，道路愈發難行，郎錕鋙的隨從抽出刀來開始砍去路邊伸出來的橫枝為隊伍清道。不多時喜金的隨從也加入了起來。他們都用一些類似柴刀的長刀，手起刀落十分利落。
梅校尉的親兵見狀，招呼一聲，他們也抽出佩刀，將道路拓寬一點。蘇鳴鸞道:“山裡路不好修。”
郎錕鋙道:“我這是已經修過了的。”
祝纓點點頭，山裡修路是難的，朝廷修的官道也會遇到山川阻隔，每逢此時都很耗時耗人，這裡到處都是山，難度可想而知。她回頭說了一聲:“金三。”
金三是個麵色黝黑的中年人，一雙粗糙的大手，背略駝。小跑上前道:“大人。”
祝纓道:“你看看這山。”
祝纓自己也乾過工程，懂一些，然而不可能事事都自己去乾，她讓彭司士給她準備了工匠，這些工匠在南府都算是熟手，金三長項在修路。
金三看了，也說:“坡更陡，比咱們那兒修路更難。”
郎錕鋙道:“要不是山高路險，河寬水急，怎麼擋得住北邊的xx。”
後兩個字祝纓沒聽明白，想必不是什麼好話。許多專屬罵山下人的話，是不會有人特意教祝纓的。
祝纓記下了這個詞的發音。
過了塔郎家的大寨，再走一天，在一處小寨裡休息。這裡也是塔郎家的地方，小寨主是塔郎的一個遠房兄弟，他們見了麵，擁抱了一下。郎錕鋙向祝纓介紹了這位兄弟，大兄弟人也開朗，對祝纓行一個禮好奇地看著她，道:“他們都說大人會說利基話。”
祝纓笑道:“你要考我嗎？”
聽她說出口了，這兄弟仍然帶著驚訝的表情道:“真的會？！”
郎錕鋙捶了他一拳:“你現在不是聽到了？”
祝纓會說利基話，跟這位大兄弟就能聊上了，她問了這山裡再往西的地理，又問了他們莊稼的事兒。以前種稻米的畝產是什麼樣子的，又問了寨中普遍用什麼農具。塔郎家與她接觸得不多，不像阿蘇家，早幾年前就開始陸續更換農具了。
祝纓看了這裡的農具，開始看的幾樣還行，到後來直皺眉，這裡甚至還有用石片、動物的骨頭等磨製而成的鏟、鐮之類。她拎起其中一件，翻來複去的邊看邊說:“用這個東西乾活，費力又乾不好。”
郎錕鋙道:“我寨子裡的更多更好一些。”
祝纓道:“我們總說，要想乾好活計，家什得趁手。乾得又快又多，收獲得才多。”
郎錕鋙道:“這些奴隸，太閒了不好。”
祝纓輕笑搖了搖頭，她也不指責郎錕鋙這樣不人道，而說:“怪可惜的，本來能有更多收獲的。”山裡產量低，一是土地確不太肥沃，二就是這個了。
她對郎錕鋙道:“你自己的族人，也有人沒有奴隸的，他們用的家什趁手嗎？你先給他們換些新的，他們給你納糧，你得到的也會多些。我看著你們收獲少，心裡也很著急呀。”
郎錕鋙道:“我正想同大人說這件事。能教木匠麼？”
祝纓道:“當然可以。”
他們聊天很自然地又聊到了此行，祝纓對花帕族的二人說:“還有一件事你們要知道。”
路果問道:“那是什麼？”
祝纓指著蘇鳴鸞與郎錕鋙二人，道:“我與他們兩個都有約定，不互相收留犯人……”
她將與這二族的約定一條一條地說出來，喜金道:“‘寶刀’已對我說過了，這個當然好，我本來也不收留開罪他的人！”
祝纓道:“我說的卻是，以後你們四家，也都不互相收留犯人。”
喜金、路果對望一眼，說:“好！”
按照經驗，這是最容易達成的一項約定。祝纓與他們在小寨裡先達成了這一條，第二天路上，他們邊走邊聊，祝纓不斷套他們的話，將情況與之前搜集的印證。趕路勞累而無聊，有人聊天二人也都樂意。
祝纓是個會聊天的人，半天功夫，連他們族的起源傳說都套了個精光。並且知道，花帕族的花帕繡花還是一個“從山外來的美麗姑娘”教的。以祝纓編史詩的經驗來看，這恐怕得是山外逃戶。每當稅賦重、富戶囂張的時候，都是逃戶泛濫的時候。
不少人跑進深山，他們也會帶進去一些技藝，環境所限這些技藝很難升級，在流傳的過程中又會有些微的變形。如果人數不多、不能聚集，連語言也很難維持原來的，會逐漸拋棄母語。
祝纓還套出了另一個重要的信息——兩家都要求娶另外一家的女兒，不但因為女兒好看，還因為這女兒的爹占據了一塊比較肥沃的平地。山中一片平地，很難得，種什麼都方便。這兩家也打不過人家。
二人還就這一家的武力進行了一番評估，說:“不如小妹/寶刀家。”
但是人家離奇霞、利基比較遠，這兩個比較能打的部族沒法過去搶占這一片地方。要搶也行，就是得拋棄現在生活的地方，舉族過去，代價更大，隻能不了了之。不過祝纓估計，如果兩家被山下大軍再逼一逼，可能就要一個趕一個，往山裡更深的地方搶占“好地方”了。
祝纓道:“山裡還有這樣的地方？”
“有，”兩人異口同聲地說，“就是不好弄。”
祝纓好奇地道:“這麼有意思？遠麼？我還想看一看哩。”
路果和喜金都說:“不遠。”
“除了他們家，還有彆的地方也有平地嗎？”
“應該有吧。”
祝纓心道:那是得看一看！哪怕需要十天二十天的路程，如果有一處比較適合遷居的，也是非常合適的！
他們邊走邊聊，漸漸投機，路果和喜金也都說了，他們也偶爾會人祭，不過不像外甥家那麼凶，也沒有外甥家那樣對單一人祭方式的執念。有時候就是不拘男女老幼，抓個奴隸砍個頭，腦袋往上一放，就算祭了。
祝纓正要說取消人祭的事兒，忽然前麵探路的人吹了一聲口哨，隊伍停了下來，都安靜了。對麵也吹了一聲口哨，然後是一個聲音問:“什麼人？”
利基話。
這邊說是塔郎家的，那邊說:“是女婿嗎？”
郎錕鋙上前，道:“是我。是阿爸嗎？”
他親爹死了，來的是嶽父。嶽父家的家名音是“林頓術”，意思是“山雀”。嶽父家聽了女兒的信息，知道與山下和好，也有所意動。但是郎錕鋙有他自己的想法，先聯絡的是自己的舅舅家。嶽父也不肯吃虧，先在路上等著了。
這下可撞上了！
他說的是也是利基話，哈哈大笑著鞭馬與郎錕鋙同到了祝纓麵前。郎錕鋙笑道:“這是我阿爸。”祝纓看出郎錕鋙笑容裡的小尷尬——雖然一族隻有一家是個誤會，但是同族裡，還是自己家先多跑兩步是正經。
祝纓也用利基話跟這位嶽父問好，說:“你的女兒眼睛很像你。”
嶽父很高興:“你真的會說我們的話，那個孩子哪裡都像我！說話也痛快、做事也痛快，從不藏事。我更是這樣的！”
郎錕鋙道:“是這樣的。我與阿爸才能處得很好。”
蘇鳴鸞好懸沒翻個白眼，嶽父也看到了蘇鳴鸞，他們見麵的機會並不多，但是由於也經常對著打，互相也見過幾麵。
嶽父道:“你這女子，什麼樣子？我總比索寧家好說話。”
索寧家也是奇霞族的，但是與阿蘇家等同族之間關係也比較惡劣，難說誰是誰非。與之相對的，他們“山雀”與塔郎就全不同了，甚至會聯姻。
蘇鳴鸞道:“索寧家的人再不講道理，見了我也得好好說話。”
祝纓給他們打圓場:“我倒想所有人都好好說話。”
嶽父中途截胡，一定要祝纓到他家寨子裡看一看。喜金道:“這是我的客人。”路果也說:“也是我的客人。”
嶽父道:“一家的客，就是大家的客！你們今天也到不了你家，是要休息的。哪裡休息不是休息？”
喜金心道:你好狡猾！怪不得你女兒也總與我姐姐吵架！又將“哪裡休息不是休息”這話學了去，他家比路果家近！
嘿嘿。
由嶽父引路，他們到了嶽父的寨子。寨門前，祝纓也看到了一排的杆子，上麵也擺著幾顆人頭。
一行人進了嶽父家的寨子，路果比蘇鳴鸞緊張得多，他死死盯著祝纓，就不有讓塔郎家的親戚爭了先。嶽父沒找著機會，隻能在宴會上提一提自己的事兒:“聽說大人願意為我們說情。”
祝纓道:“當然。”
“大家都一樣？”
祝纓道:“看你人有多少、地有多大。我不是瞧不起人少地小的人，你隻有一百人，要與有一千人的說話一樣有份量，那也是不公平的。比如一個家，隻有一個人，他一個人吃飽了全家不餓，說，一家隻要有一甕米就行了。另一個家，他有十口人，隻給一甕米就要餓死人了。這樣的事不能發生。”
嶽父想了一下，他的人口不算少，起碼比喜金的多，自然代入了人多的，道:“你說得有道理。”
祝纓道:“還有……”
她又將一些約定給說了出來，顧同將他擬定的那個“約定”的草本從懷中取出，遞給了祝纓。蘇鳴鸞抻頭看了一眼，又低聲對路果說了。郎錕鋙就對仇文拚命使眼色，仇文垂下眼瞼，過了一陣兒才稍稍上前，也看了一眼，對郎錕鋙點了點頭，示意沒事兒。
嶽父道:“那是什麼？我們是看不懂的。”
祝纓道:“約定。他們四家都已答應了。”她又將約定的內容對山雀說了，山雀也聽女兒說過了，正因聽了這些覺得可以接受，才有了今天截胡。
他說:“好！那我——”
路果與喜金都要跳起來了，祝纓安撫下了他們，道:“我與你們三個都不如同他們兩個這麼熟悉，不是我不信你們，你們與我相處得少，也不太信我吧？不必著急，我們可以邊走邊聊，你們看看我是怎麼做事的，心裡沒了疑惑，咱們再談下麵的事兒。不可信任的人，答應了也會反悔，給予了也會再奪回去。隻有信任了，才能長久相處。我是想與大家長久相處的。”
她不急，另三人也慢慢冷靜下來。
嶽父拍板:“明天我送你們走一段路吧！”
祝纓道:“好。”