與章彆駕的送糧船隊分開之後離梧州愈發的近了。期間要經過顧同即將赴任的地方。顧同初任, 按歸規定他可以有一點時間先回家一趟，然後再回來赴任。
這個縣並不與運河緊挨著，但聽說就在不遠, 顧同仍然忍不住站在船頭眺望了半天。現時輿圖也不準，他隻知道一個大概的方向就偷偷地往那個方向上看了無數次。船上人在他的背後你碰碰我、我碰碰你，偷偷地笑。
顧同好像聽到了什麼，猛一回頭, 又看不出什麼來。轉過去又繼續地看。
待過了這一段, 祝纓又讓項樂將顧同喚至艙內。顧同仍有點小興奮與心不在焉。
祝纓問道:“就要親自去臨民辦事了，好吧？”
“嗯嗯！”顧同用力點頭。
小柳等人都笑, 顧同臉上一紅。
祝纓道:“你打算怎麼乾呀？”
顧同道:“現在已經開始種宿麥了！老師——再給我點兒麥種唄……”
“然後呢？”
“誒？種……”
“你這個縣丞，挑的時候是沒有上司的，要是你剛到任你的上司也定下來了，你預備怎麼跟人家相處？朝廷選官，不是你下館子點菜, 點什麼就給你上什麼。哪怕下館子點菜, 你也管不著彆人桌上什麼。你明白這個意思嗎？”
顧同的腦袋冷靜了一點。
祝纓又說:“下屬也不一定就聽你的。一味責罰或者一味收買, 都未必管用。不要對彆人說‘隻要大家都加把勁兒, 將這件事情做事了, 大家都有好處’, 除非你現在就能讓人看到好處，否則就沒有信譽了。至於其他, 你趁回家這一路，好好想一想。想明白了, 再去赴任。”
“是。”
祝纓道:“你在我身邊, 乾事時的本事是有的, 跟上下打交道, 還要自己想。”
“是。”
顧同不再興奮，拿出祝纓從吏部、戶部那兒弄來的一些案卷，開始仔細研究。
船又行幾日，大隊運糧的船已然擦肩北上，河道複又寬闊了起來，祝纓他們行船也更快了些。又過數日，她們從水路轉回陸路，船能裝的東西多，行船時不看吃水線還不覺得，一旦到了地上，件件都要裝車。龐大的車隊將張仙姑嚇了一大跳，光裝她的被子都用了兩輛大車。
張仙姑道:“怎麼就這麼多了？”
祝纓道:“咱們出京的時候就這麼多，路上又捎了些土產，可不就更多了麼？”
仗著是船，沿途經過一些之前走的地方，知道當地某種特產好，她們又采購了不少。沿途又有些熟人，譬如同鄉、譬如舊識等等，也有饋贈。
張仙姑有點害怕地說:“會不會太多了？叫人看著了不好？”
祝纓道:“不礙的，又不是回京帶這麼多東西，叫人說搜刮了民脂民膏。”就算是上京，她的這些行李也不算是特彆多的。
裝車裝了半天，祝纓下令:“分兩撥走。”她們一行人先帶部分行李到梧州，也就是原南府的府城。小柳、丁貴在後麵押運另一撥，過兩天再走。
祝纓將張仙姑扶上了車，祝大要自己騎馬，她說:“也行。”起步就走得慢一點。
再行數日，即便是南方也感覺到冷了，一行人從包袱裡拿出冬衣穿上。祝大打了兩個噴嚏，不再逞強，擤著鼻涕上了車。
走不多遠，梧州界，到了。
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梧州這群人乾活十分賣力，頭天接到了信，第二天就招石匠把界碑上的南府之類字樣鑿去，新鐫“梧州”。待祝纓等人到達，附近來往的人都知道了——沒有南府了，改叫梧州了。
祝纓才踏進梧州界，就有人飛奔去報。祝纓住進驛站的時候，驛丞滿臉堆笑迎了上來:“恭迎刺史大人，恭喜大人，賀喜大人。”又將吉祥話說了一車，又說房舍、飲食都準備好了。
祝纓道:“同喜。”
驛丞道:“是是，下官們也跟著沾了光。大人請。”
祝纓等人先進房休息，項樂等人還不得休息，還要收拾安排車輛等，驛丞又忙上忙下，喚了驛卒過來幫忙。
一行人休息一晚，第二天走到半路，遠遠就見有人奔了過來，看到他們就喊:“前麵是梧州刺史祝大人麼？！”
顧同道:“這聲音怎麼這麼熟？”
人跑近了，卻是小吳帶著兩個衙役，顧同道:“是你？你亂喊什麼呀？聽著怪假的。”
小吳一張臉興奮得通紅:“哪裡怪了？又哪裡假了？我何曾叫錯了？！咱們大人是刺史了！！！”
顧同被他瘮得差點掉下馬:“你到老師麵前可彆這麼著了，老師一向不好虛文。”
小吳道:“你知道什麼？侍奉上官，沒有過頭的！過頭挨罵，可比不夠恭敬了挨整強多了！”
顧同沒好氣地道:“那是彆人，不是老師！你這樣叫彆人看了，還道老師是個喜歡彆人拍馬的庸人呢！”
小吳道:“我不與你爭，我見大人去！”
顧同的話還是起到了作用，小吳見到祝纓的時候就顯得正常了許多——他跪在祝纓的馬前了。
祝纓道:“這是乾嘛？快起來！你是朝廷命官！”兩人官階雖然差得大了點兒，但是同是官員的情況下，需要跪拜的時候是不多的的。若她的屬下見到她都要跪一跪，被禦史知道了一準兒要捅破天。官與民的一個很大的區彆就是“禮”，譬如過堂審案，民就得跪著，有身份的就不用跪。介於官、民之間的官學生之類，下跪也能有個墊子。
小吳被顧同提了起來，又笑著說:“大夥兒都盼著大人回來呐！他們說我往京裡去的次數多、中途熟，就公推了我來迎大人！”
祝纓知道他高興什麼，府升州，全員升一級，得到好處最多的是她，這是她忙出來的。白揀的人裡，獲益最大的是章炯，直接跨過了官員最難跨的一道坎人，下麵這些人也都各升了一級，下的轉了上，上的升了品。小吳也跟升了！
祝纓道:“府裡沒準備什麼過份的儀式吧？”
小吳笑道:“那不能夠。”
祝纓道:“顧同，你先回去看看，不要勞民傷財，咱們的家底子可不厚啊。”
顧同得令，趕緊動身，小吳在後麵攔之不及，隻好又去跟張仙姑、祝大磕頭。這就可以了，因為算是長輩，不敘官職。
顧同快馬加鞭，回到府城——現在是梧州城了——之後，見街上人人臉上帶笑，行人商鋪一切正常。再看府衙——現在是刺史府了——舊匾已除了下來，新匾還未掛上。門前一排白直在灑掃，邊掃邊笑罵:“昨兒才掃的，又有馬糞了！”
然而也高興，一會兒彭司士又出來了:“哎，那邊兒，快著點兒，將那個門再擦擦！”
顧同定晴一看，大門也新油了朱紅的漆。彭司士一套指揮，旋身時餘光掃過顧同，忽然一頓，猛地轉頭:“小顧郎君？！！！大人回來了嗎？這個小吳！他成日家吹噓他辦事妥貼！”
顧同打斷了他的絮叨，道:“老師還在後麵，派我過來看一看……”
“包管隆重熱鬨！”彭司士一口打斷！
顧同道:“老師說，不許鋪張！才是羈縻州，不要張狂！都收斂了吧。”
彭司士一臉的為難，把顧同讓進了府裡，道:“小顧郎君，你瞧，大家夥兒都高興，想一道兒樂一樂！設州，多麼大的事呀！父老鄉親們也願意的！荊老封翁也說了，大人到的時候，大家夥兒一塊兒去迎接。”
顧同道:“迎接就迎接，可不興弄出叫人肉麻的事兒來。”
有他盯著，迎接的人終於消停了一點。他們出城二十裡迎接而不是原本計劃的五十裡。荊老封翁等人奉了茶水之類，又有一些本地的鄉紳、老者都跟著王司功等人過來。章彆駕不在，就由王司功領著大夥兒出城。
二十裡地走了半天，後麵隊伍也拖了老長。
祝纓對王司法道:“大家夥兒都辛苦了，這般隆重，受之有愧。”
王司功道:“下官等隻恨不夠隆重，不能表達心情於萬一！”
接著是荊老封翁等人說:“自大人來後，官民生活一日好似一日，何愧之有？”
他們一套恭維，擁簇著祝纓回到梧州城。
城裡百姓也聽到了消息，也扶老攜幼或出城門來迎接，或在家門旁觀看。祝纓在馬上拱手為禮，一路到了府門前。
王司功搶先道:“新匾已準備下了，就等大人題字之後做好掛上。下官等還準備好了碑材，就等大人回來題一題字，再讓石匠連夜刻好，替換舊界碑。”
題字的事必須交給上司，王司功心裡門兒清。
進了府裡，衙役們已列好了隊，齊聲高喝:“恭迎刺史大人！”
待祝纓到正堂坐下，以王司功為首，本府之官吏又都在她的麵前站好了班，麵向她齊齊跪拜一回:“恭迎刺史大人回府，恭喜大人！”
祝纓站了起來，扶起王司法道:“這是做什麼？大家高興就高興，這樣可是不行的，沒有下次。快快請起，都起來吧。”
看得蘇鳴鸞等人目瞪口呆，山雀嶽父心道:這山下人可真是、可真是……
王司法見祝纓臉上確無得意之色，忙說:“大人教訓的是，請大人訓話。”
祝纓又重申了以後不可這樣跪拜她，然後才說:“梧州新設，這個事兒大家都知道了。”底下一齊叫好。
祝纓道:“梧州草創，好些事兒還要咱們從頭做起，將來少不得要勞煩大家。還是那句話，我不負大家，大家也要用心做事，聽我號令、各司其職。”
無論官吏都說:“謹遵令。”
小吳又湊上來，說:“酒宴已備下，請大人更衣入席。”
祝纓指了指下麵，道:“大家都有麼？”
“是。”
祝纓點點頭。
府內官員的反應是在她預料之中的，她隻稍加控製，也不故意潑人冷水、給人沒臉。比起劈頭蓋臉地罵人，她更願意多給他們派活，讓他們累到沒功夫瞎搞排場。
張仙姑等人也先到後衙休息，她和花姐等人也要招待一下各官員家的女眷們。
祝纓更忙，換了衣服，出來就有人抬了桌子上來請她題字。祝纓的字四平八穩，大筆一揮將凡帶梧州字樣的都寫了。此外又有幾處公文等，都得她以梧州的名義簽發。
這些做完，才是宴請。
此時的梧州分為兩部分，一部分是舊有南府三縣，一部分是羈縻五縣。入席的時候祝纓特彆關照了一下，各坐各的，既不讓蘇鳴鸞等人坐在王司功等人的下麵，也不讓郭縣令等人坐在蘇鳴鸞等人的下麵。
席間，少不得一番馬屁，顧同起初聽得津津有味，後來聽得厭煩，再後來聽到腳趾摳地。索性湊到仇文那裡小聲說話去了。
吃完了一番酒，祝纓道:“明天歇一天，後天安排。”
眾人都說:“是！”
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一夜無話，第二天一早祝纓就起來了，到前院裡練功，見胡師姐已經在了。笑道:“你比我早。”
胡師姐道:“小女子就是吃這碗飯的。大人還這麼勤勉，許多習武之人也不及。”
兩人練了一會兒功，家裡人陸續起床，張仙姑有許多話要說，比如她們帶回來許多東西，她都想早點兒布置到山上的那個“家”裡去。想到祝纓也是才回來有事要乾，生生忍住了，想叫花姐再一塊兒商議一下帶什麼東西上山，突然想起來——好些家具還在後麵，丁貴他們押送的家什還沒到。
張仙姑隻好先收拾後衙，帶幾個女仆灑掃抹塵。轉臉再要叫花姐，杜大姐道:“大人請大娘到前麵去了。”
張仙姑道:“這是要乾什麼？”
花姐已經是有告身的朝廷官員了，祝纓理所當然地要支使手下。花姐進書房次數很多，但是聽令卻是頭一回，緊張又新鮮。
祝纓先拿出一份公文來，往桌上一放，五個指尖按住前一推:“這是你的。”
花姐過去拿起來一看，是一份補的戶籍文書，上麵的大名是“朱紫”。祝纓是梧州刺史，以往自己想要個戶籍還要絞儘腦汁，如今自己想要辦個戶籍提筆而已。由府升州，好些檔案都要重新統計、整理，祝纓就打算借這個機會做一些事情。她的司戶——現在是司戶參軍事了——是祁泰，自己人，怎麼改也是隨自己的。
梧州妙就妙在是個羈縻州，它有真正的羈縻縣，五縣的戶籍是沒有記錄的，將“朱紫”的籍貫寫成阿蘇縣，真真死無對證。連蘇鳴鸞都不能保證她的地盤裡沒有這樣一個人，因為她也沒個準數。
花姐用力握著這一份戶籍，道:“這樣就成了嗎？”
祝纓道:“你是番學裡的醫學博士，課本之類都要自己準備。”
“好，額，不，是！”
祝纓一笑，道:“名為番學，設立本意是教授外族。但你這個醫學博士，若是收不滿各族的學生，收些普通百姓家的孩子也是可以的。隻要是本州戶籍。”
花姐道:“是。”
“番學我預備著明年年初開學，這段日子你也可以先留意些學生。你要想給她們從頭開始教識字也行，一邊學字一邊學醫。學個幾年，字也會了，也能簡單照顧人了。”
“是。”
祝纓道:“就是家裡仍然要咱們再分神看一下。”
花姐笑道:“這有什麼？官兒也得過日子，以往你也沒少給家裡操心，我理會得來。”
祝纓一點頭，花姐道:“那我去看乾娘那兒有什麼忙要幫了。”
“明天早上，你也要去衙門晨會。”
“我？哦，是！”
花姐之後是蘇燈和仇文，他們是番學的博士和助教，仇文有個正九品下的品級，比花姐還要高一級，蘇燈則是助教，略差一點。他們的任務之前是編教材，現在編得差不多了。祝纓道:“還要安排好課程，要有進度。”指定了博士仇文去定。
然後留下了蘇燈，朝廷給的官員名額就隻有這些，蘇燈此次沒有品級。祝纓道:“你先乾著，看看仇文乾得如何，有什麼得失。將來有你的用處。”
蘇燈心中本有些失落，聽祝纓如此一講，旋即振奮起精神:“是！一定不給老師丟臉。可是老師，這個塔郎家的，哦，他還不認……有點兒……”說到一半，他又意識到自己背後說人壞話，“我不是因為他做了博士才這樣說的，他……”
“他阿公的死讓他鑽牛角尖兒了，一時出不來。”仇文的情況祝纓也看在眼裡，所以她近來都不讓仇文再進山了，隻讓他在山下活動。
蘇燈道:“老師也看出來了，我就放心了。”
祝纓道:“你去忙吧。”
接著是叫來顧同，讓他回家省親，然後限期去赴任。祝纓道:“以後的路，就要自己走啦。”
顧同鼻頭一酸，清水鼻涕和眼淚一齊流了下來:“老師！”
祝纓道:“要是在我身邊什麼也沒學到，我也沒辦法了，我也不會教學生。能出息的都是自己有本事。”她對自己的認識頗為清醒，蘇鳴鸞就是天賦好的，她不過稍加點撥。如果隻看祝石，她就不適合吃教學生這行飯。
顧同鄭重三叩首，回房收拾自己的行李。小吳等人也來送彆。