郎錕鋙道:“早知如此，我就親自同義父上京去了。仇文心裡總不喜歡我們，就是派了人去，讓他教……”他知道仇文的怨恨有道理，但是絕不會因此就放心將族人交給仇文去教授。
祝纓道:“那這樣，你看到那個人麼？她是番學裡的醫學博士，教人行醫，也兼教人習字。你要放心，也可選幾個聰明的人給她當學生。”
“那不是義父家的……”郎錕鋙見過花姐，吃了一驚。
祝纓道:“是啊，她粗通一些山裡的語言，你要不放心仇文，想必蘇燈也不能讓你喜歡。我就讓她來教這些有顧慮的人，怎麼樣？”
郎錕鋙心道:人都說這位娘子也是個好人，反正隻要學些寫寫算算，還能學醫！比跟仇文學東西更有用！
他道:“我有幾個人，義父回府的時候送過去。”
祝纓笑道:“好。”
郎錕鋙道:“明天我陪義父再往山裡去。”他家已在山中，卻管彆業所在等處也叫“山裡”。
一夜無話，次日，郎老封君和郎娘子也要跟著一同去，都說是順便串親戚。幾家寨子本就離得不近，山路又難走，往常一年也不能見上一次麵，現在有大隊人馬又有理由，她們也就樂得跟著同去。也想見識一下傳說中的“石頭城”。
她們管祝纓的彆業叫石頭城，這城建的時候用料紮實，外圍以條石砌成，城門前又有一小甕城，門以厚重巨木製成，是以絞索升降的上下門，而不是像民居那樣兩扇門推開。城內的祝宅用料紮實，也是磚巨大木所建。
一行人經山雀嶽父家，捎上山雀嶽父，又經喜金家，到彆業的時候，蘇鳴鸞與母親、女兒、舅舅業已趕到了彆業前麵。各家也都帶了些商人之類。此時是十一月，但是山下要過年，十二月幾乎就不再進山了，這次可以算今年最後一次的集中交易。本次交易過後，山下商人就準備過年或者往更繁華的地方采買、趁過年將山貨賣一波高價給自己人。
這裡的山貨還是比較受歡迎的，遠來之人進山既易迷路又易受攻擊，梧州本地商人就少有這樣的顧慮，這個錢賺得十分順心。
眾人會齊，祝纓也知道他們齊聚在此必是為了商議接下來的事情，估計他們自己也有些要求要提、有些方案要講。她說:“先進家裡安頓下來吧，都住我那兒，好麼？”
蘇鳴鸞道:“正要同義父講，我不住彆的地方，就還住義父家裡。安心。”
她身邊的小馬上，蘇喆輕輕地哼了一聲。小姑娘瞥了一眼祝煉祝石，有點兒惱，阿翁帶了這兩個貨，沒帶她！好氣！
祝纓揪了揪她的小辮兒:“你和你阿媽，不能同時離開阿蘇縣兩天的路程。”
蘇鳴鸞驚訝地看了祝纓一眼，祝纓道:“以前沒想過這樣的安排嗎？那以後記住了，”她順口又跟郎錕鋙說，“你也一樣。”
郎錕鋙馬上想明白了其中的道理，道:“對！”
一行人入城，張仙姑和祝大進城之後又吃了一驚:“哎？人好像變多了！”
祝纓道:“是多了呀。”
蘇晴天從後麵趕了上來，說:“他們來過冬的。”
小城之前非常的空曠！現在裡麵多了不少人！都是附近的散戶一傳十、十傳百，跟風搬過來的。祝纓離開的這幾個月裡，竟又多了兩百多戶，現在裡麵有了近四百戶的常住人口。一個賬房模樣的人躬身過來，道:“都給他們劃定了地方居住，沒有亂住，也給了些材料，他們自搭了房子居住。”
祝纓道:“你的傷好了麼？”
那人笑道:“托大人的福，已好了。”
這人也是個商人，進山的時候受了傷，如果是以前，生死難料。現如今因為有了一處“彆業”，他可以到這裡來住著養傷。祝纓臨走前就讓他先給統計個數。她既不想讓朝廷染指她的彆業，就不能使用朝廷的官吏給她乾活。
祝纓等人先回祝宅。這一次他們真的帶了許多的家具、被褥之類。祝家人自住後院，其他人住在客房裡。蘇鳴鸞等人的隨從則在祝宅旁邊的一處營房內各依家族住宿。商人們各依習慣往市集裡一紮。到得晚間，將城門一關，四麵角樓上點起火把，任憑山中寒風嗚咽，石頭城裡一片的安心。
大家趕路都有點累了，晚宴頗為豐富，祝纓道:“到了這裡就與到了自己家一般！我知道大家都有事要講，明天開市之後，他們在外麵做他們的買賣，咱們還在這裡，說咱們的事。”
眾人齊聲應好！
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飯後，郎家一家人回到自己的院子裡，郎老封君道:“你們兩個，都給我過來！”
郎娘子道:“阿媽說話，我們都聽著呢！”
郎錕鋙眼見兩個又要吵起來，忙說:“在義父家裡，都安靜一點！彆叫阿蘇家的人看了笑話！”
兩個女人的聲音都低了下來，郎老封君道:“阿蘇家的小妹，是不是在你義父家裡養著的？”
“是。”
郎老封君道:“那你也把阿發送過去！”郎錕鋙的長子叫阿發，不是因為他的父母想他發財，因為這個發音在塔郎話裡是聰明的意思。
郎娘子眼睛一瞪，道:“他還小，那裡又有阿蘇家的人。要是出事兒了怎麼辦？”
郎老封君道:“在大人那裡，沒見山裡人出事的！早先叫阿蘇家搶了一步，現在不能總是比人家晚，我看大人挺喜歡阿發的！孩子從小學東西快。寶刀現在學話就慢！”
郎娘子道:“那是他笨。”
“我兒子笨，你兒子聰明？聰明就送下山去！他們又記數又記字，這個就比咱們隻靠腦袋和畫圖好！就學這個！”
郎娘子道:“那萬一……”
郎老封君大手一揮:“那你們還不快給我多生幾個去？！”
另一邊，蘇鳴鸞又將蘇喆帶到祝纓麵前，叫她“跟阿翁好好說話”。蘇喆隻嘟了一會兒的嘴，被花姐一哄就又笑了:“我想姑姑，想太婆，不想阿翁的。”
聽得眾人都笑了起來。
蘇鳴鸞主動向祝纓提及了番學的事情，她說:“我一向喜歡多學一點東西，義父知道的，阿蘇縣就是這個樣子，打一開始就習慣派女人出來，這回還是有好幾個女學生。我同女人講話更方便些。”
祝纓道:“這有什麼關係？隻要能學會、有本事，我不挑人。你也不要挑。”
蘇鳴鸞道:“我不挑的。”
祝纓又問:“那有沒有人願意學醫呢？”
花姐發出一聲輕嗔，祝纓笑著看了看她，又對蘇鳴鸞說了番學裡醫學博士的事情。蘇鳴鸞道:“真的麼？那可太好了！小妹回來就說，姑姑能救人。義父，再給我兩個名額？”
祝纓道:“你報，我批。”
“一言為定！”
“一言為定！”
雙方都比較滿意，蘇鳴鸞帶著女兒安心回房睡覺去了。
張仙姑這兒卻睡不著了，她還是覺得自己這家太空了！她帶回來兩車的被子，到了一分，自己房裡的箱子裡竟隻有兩條多餘的被子了！其他的家具更少，京城祝宅本就比彆業小許多，屋子也少、地方也少，來的時候一些大件祝纓也都不讓帶！
張仙姑一邊嘟嘟囔囔地將帶回來的書放到祝纓的新書房內，一邊說:“得量一下尺寸，接著打家具！”又尋思著住得久了，就得要結實的，不能再用竹器了！
她順手翻出了一套文具帶回自己房裡，挑亮了燈芯開始寫字！將要準備的東西一條一條寫一寫，拿給女兒去辦。
祝大看了，說:“你還識字哩！”
“滾！”張仙姑說，“彆煩我！”她識字，但是寫得不好，越寫越煩，正要找個人出氣。
老兩口又拌了幾句嘴，祝煉和祝石都縮在房裡，一聲也不吭:害！習慣了！
吵了一陣兒，祝大道:“你又寫不好，明天叫花姐來寫，她寫得好，又寫得快，又會安排事兒。你明天同她一道商議著寫多好？”
“花兒姐都做官兒啦，明天不得跟老三一塊兒乾事啊？不能耽誤了老三的事兒。”
祝大道:“那明天叫錘子來寫。”
“我偏自己寫！”
兩人又吵幾句，忽然，都住了口。張仙姑臉色煞白，哆嗦了一下:“老頭子，你聽到了沒有？”
“聽、聽到了，狼！咳！咳！”祝大重新挺起胸脯，“我去看看！”
“看個屁，咱在城裡，可不是以往那樣了……”張仙姑在他的背後小小聲地說，說著說著也笑了。
祝大看了一回，自然是什麼也沒看到的，隻看到天上一輪月亮，他大聲咳嗽兩下，大步踏回了房裡。邊走邊想:這些畜牲！明天跟老三說，帶人都打狼去！
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祝纓此時也在凝神靜聽。
狼嚎，她並不很陌生，聽不到才有點奇怪哩。在老家的時候偶爾也能聽到一些的。不過老家人煙稠密，狼等閒不進村，隻有在冬天沒吃的時候才會從山裡躥出來。而這裡正是山區，還是深山老林。
項樂道:“彆業這裡能有這許多人投效，也是為了避這些山間凶險。大人建此彆業，活人無數，功德無量。”
祝纓道:“沒有我，他們的日子也還是會過下去的。”
“那會多死很多人的。先父還在世的時候，家裡與山裡交易漸多，也聽他們說，鬨狼、野豬，有時候還有虎。虎狼冬天餓極了吃人，野豬更糟，還拱地，根都刨了。”項樂說。
祝纓輕歎一聲:“都不容易，我與他們互相扶持吧。說正事。”
項樂忙收了感慨站正了，祝纓道:“你既然知道其中的辛苦，願不願意照顧一下他們？”
項樂小心地問道:“大人的意思是？”
“這個彆業，你和項安輪流來照看一下。”祝纓再次恨自己可用之人少。人才也有一些了，但都不適合拿來經營她的彆業！彆業的人越來越多了，不能隨手薅個商人就來用了。也不適合隨便弄個人來就摸到了她的老底兒。外人當這裡是她的彆業、是個避風的集市，就夠了。
這個地方是她的根本，得是自己信得過的人才行！得是不會背叛自己，哪怕朝廷有令也不至於出賣自己。還得差不多能夠管理這個彆業，當然她以後肯定會將一半的時間放到山裡。梧州是羈縻州，她進山名正言順。
在她不在的這些日子裡，得有人看山上這個家，她真正的“家”。
花姐其實是個更可靠的人，但她有自己的事業，番學也不能不管。
她現在身邊有胡師姐，無論是傳訊還是護衛都足夠用，還有刺史府的許多人可以支使。彆業這裡就不一樣了。得有自己人！
項樂沒想那麼多，馬上說:“是！”他與項安從來都是將自己視作祝纓的人，祝纓待他們項家也厚道，他更無疑慮。
祝纓道:“有可靠的人，可以先留用。還有——”她豎起指頭往屋外示意，“守衛也要招募起來了。有城，可以不怕狼，才開好的地不能叫野豬拱了，也是要打的。”
“是！”
“你侄兒也快到了，是不是？”
“是。家裡娘和嫂嫂都願意。”
“明天開始你就著手接管彆業，前麵的值房要用起來。”
“是。”
不遠處的山上，一匹狼對月長嘯。石頭城內，一個衣衫襤褸的人在一塊破舊的生羊皮下蜷緊了身子，他忽然睜開了眼，往記憶中門的方向跑去，想檢查一下門栓。中途被火塘的沿兒絆了一下才醒過來，又摸索著回稻草鋪上躺下了，將生羊皮往身上一拉，又安心地睡了過去。
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花姐拿厚布套包著一瓷盅雞湯，聽到狼嚎也輕輕地驚了一下，又抱緊了湯盅，快步走到書房裡:“又熬夜！”
祝纓放下筆，抻了個懶腰:“就睡！”
“都到家了，還這樣。”
“還有好些事呢。”
花姐將湯放下，拿了勺子來:“來，吃。”
祝纓一邊吃一邊說:“以後你也會這樣忙的。”
“我願意。”
兩人隨意胡扯，祝纓說:“我讓項樂和項安輪流過來照看彆業。”
“嗯。他們都是可靠的人。可惜咱們合用的人太少啦。”
“以後會多一些的。”
花姐喜道:“你說會有，就一定會有的。是有什麼好事要發生了嗎？”
祝纓道:“那得看我怎麼做了。有易有難。簡單一點的，我現在就已經做到了，難的那一種，是真的難。”
“怎麼說？”
“你知道秩序的意思嗎？”
“嗯？”
祝纓道:“王相公曾對我講禮與刑……”她慢慢地對花姐講了與王雲鶴的那次長談。
花姐道:“我還以為，朝廷能許大理寺有女官，是女人以後有指望了。如果連王相公也這般說，那可真是……”
“那可真是隻能靠自己啦！因為女監沒有破壞秩序，它在維護或者說是修補。你、小江、蘇鳴鸞是羈縻，現在不在秩序之內。我，破壞了他們的秩序。秩序高於禮法，所以才能有所謂不合禮法之事出現。
我得有自己的秩序，建自己的塔來替代他們的。全部都替了我也是沒這個本事的，可哪怕隻是修修改改，我也得有自己的東西拿出來。給自己說話，讓許多人信我、為我講話，就像許多人為維護他們。至少在這裡得這樣。
小巧小智，或許能周旋個自己風光無限，譬如太後臨朝百官拜伏，己身而已。你我一代為官，阿蘇縣至多到蘇喆兩代，再下一代我也不能保證其心性、心智、權變能夠繼續坐穩位子。秩序是塔，也是洪流，萍浮水上，不叫淩駕。一個浪頭打下來，屍骨無存。我願為島、為岸。得有個自己的塔。”祝纓越說越多，她很少有機會將真正的想法說出來，她發現表述出來、有人聽，確能促進自己的思考。
“那你打算怎麼辦？”
“先印點兒書吧。”