張仙姑道:“你個死老頭子！又胡說八道了！你這話要是傳出去了，他們還怎麼留在家裡？兩個孩子爹娘都沒了，你叫他們到哪裡去？有良心沒有？”</p>
祝大低聲怒道:“我又沒要趕他們走！十好幾歲了吧？老三這麼大的時候，都能自己掙錢了！成天能吃點豆子野菜混飽肚皮就不錯了，過年才能聞肉味兒！衣服補丁撂補丁！如今我給他們天天吃肉，季季新衣，還好幾套換著穿！他們都沒自己洗過衣服！還給讀書！當財主一樣養著，還不夠好？鄉下財主也沒這樣的日子！咋？還要跪著求小郎君賞我口剩飯、彆給我老叫花子一耳光？！</p>
老三吃這麼多的苦，咱們說話都不敢大聲兒，就為了這個？朱四家的兒孫養得上心，那是人親生的，死了隻給他供飯的！這兩個，有親爹娘的，你得吃人家剩下的！</p>
還惦記著親爹娘的，叫親爹娘養去，彆想拿我的家產去供死鬼。</p>
這是我祝家，就得是祝家的名兒！不能沾一星半點兒彆的東西！就算要拿他當兒子養，也不能是‘石頭’城，也得是‘祝’家莊。就算能擎這份家產，也得知道是從誰手裡拿的！是誰給的！”</p>
張仙姑聽他這一通話，入耳十分不舒服，道:“你說這一大長篇子做什麼？好好說。你自己還挺喜歡石頭的……”</p>
祝大現在一聽“石頭”就瞪眼，張仙姑忙用話截住了:“都是有良心、懂道理、知道好歹的孩子，好好教，會好的。就算不要當咱家孩子，你也彆說這麼難聽。”</p>
“嗤，”祝大發出嘲弄的聲音，“丫頭她外婆為啥把她大舅送到老三這兒來？一個大男人，話都不會說，下來乾什麼？他留在家裡，丫頭她娘就坐不穩！我不跟你個傻娘們兒說這個！”他日常習慣管蘇喆叫“小丫頭”。</p>
“你個死老頭子，說咱們家的事兒呢，怎麼扯到彆人家了？”</p>
“不，”祝纓輕輕地說，“這一回，爹說得有點道理。”</p>
祝大自己或許沒有說得特彆的清楚，但是祝纓懂了他的言下之意，更是從中想到了更多。</p>
祝大道:“是吧？”</p>
祝纓道:“爹也不能將他們當成仇人一樣。收留他們的時候，都是有原因的。你也挺喜歡石頭的。”</p>
“不是那種喜歡！”祝大馬上說。</p>
祝纓道:“我知道了。現在咱們將話講清楚，我並沒有隨手揀一個男孩子就要將他當作兒子，以後交付家業。如果有人有了這樣的誤會，咱們就得慢慢兒給它擰回來，你也不能現在就甩臉子給孩子看。孩子什麼都不懂，要養他們的也是咱們，一轉眼不知道出了什麼事兒就不要人家了，這不行。你天天給他吃好的、穿好的，還給他錢花，先慣著再說他不該得這些，這不是上牆抽梯麼？抽也讓他下來、能自己走路再抽。”</p>
當初收留他們就不是為了養個兒子當繼承人。一是當時的情況他們沒了父母又受排擠，收留他們是給他們一條生路。其二是因為他們是“異族”，撫養他們也是表達自己的一種安撫的立場。其三得承認，在以上兩點的前提下，祝石是祝煉的添頭。</p>
祝煉表現出了不錯的天賦。不管這孩子是哪族人，是男是女，是奴隸還是主人，她都會試著與這個孩子接觸一下的。祝煉的情況最終讓她決定讓祝煉留在自己家。在祝煉的要求下，又給了他一個正式的名字。</p>
眼下她家裡養的姓祝的小孩兒就隻有這兩個男孩子，在祝家也沒什麼仆人的情況下，放到老兩口麵前養著，就會給人以錯覺。如果有錯覺的人足夠多，或者有私心，立時是一場禍事。宗法裡男孩子天然就有繼承家業的權利，而兩人恰好是跟了她姓的小男孩。</p>
如果不是因為這樣，他們與蘇喆也沒辦法在府衙裡打得旗鼓相當。他們當然有立場同蘇喆鬥毆，但他們的來曆或許本來就踏不進府衙、不可能在府衙裡當同學，造成這種情況的是她。</p>
他們“姓祝”“在府裡”“老封君撫養”，確實有隱患。這不是他們的錯，客觀上卻會有麻煩。就像祝大說的，蘇喆的大舅蘇飛虎，本來在父親的喪禮上並沒有特彆主動的發難，阿渾卻可以利用他的身份生事。那還是在有阿蘇洞主遺命的情況下。</p>
現在這個情況，讓人有誤解，那是她的疏忽。需要儘快給他們一個明確的身份，並且對外明白的表示，否則這麼主不主、仆不仆的，確實身份尷尬，孩子自己也要不知所措了。</p>
而他們的身份祝纓已經想好了——學生。並且她以後還要從小培養許多的“學生”，對學生也采取一種“能者上、庸者下”的態度。祝石如果沒有能夠被發掘出長處，祝纓也隻能放棄繼續在他身上投注更多的關注。</p>
祝纓說:“爹的意思我知道了，明天咱們掛好了匾就走。”</p>
祝大不放心地確認:“祝家莊？”</p>
“補種點竹子，叫竹間彆業。”</p>
祝大往地上一坐:“不行！”</p>
他死活得叫個“祝家莊”，不叫祝家莊也行，但是得有個“祝”字，反正，得注明是祝家的。不然他就真的要死。</p>
祝纓難得地妥協了:“好。”</p>
花姐一直安靜地看著，等到祝纓答應了，她想去扶祝大，祝大已經一骨碌爬了起來。</p>
花姐目瞪口呆。</p>
祝大起來之後說話也正常了:“老三呐，你那些個大事兒咱們也不懂，問也問不明白。你要為著收攏人，養幾個孩子都行，我跟你娘替你養。你看咱們不也沒虧著小丫頭麼？就是這孩子的事兒，你可得上心！不然，他端著你的家業走了，改回他們的本姓，供他自己的爹娘。咱都給他們爹娘當孝子了！養他一家子的人！咱們死了，連口剩飯都沒人供哩！”</p>
張仙姑本來想罵他的，想到死後沒人供飯，也覺得祝大這話，是有些道理的。確實，養子就有這麼個缺點。哪怕是同姓同宗的，過繼之後完全不理親生父母的也少，養父母的日子，看兒子的良心。</p>
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祝大鬨完這一場時，正在下午，祝纓叫來了項樂，讓他去找人訂一塊匾。</p>
項樂問道:“不知要掛在哪裡？尺寸要多大？”</p>
祝纓道:“掛城門上。祝家莊。”</p>
項樂馬上就懂了，笑道:“這是正理！是該有個名兒，我這就去辦！”</p>
他飛快地跑走，找到了城裡居住的黃裡正，黃裡正恰是個有手藝的木匠。項樂的規劃裡，這個木匾也是個臨時的，黃裡正隻要能給訂得橫平豎直就行，先暫時掛上。祝纓下山之後，他那尋個石匠，好好地刻個碑。</p>
對了，還有界碑。彆業的範圍雖然還沒特彆的準確劃定，現在開出來的荒地得拿界碑給它標一標。立了石碑，才算有了個準星。</p>
黃裡正也願意接這個活兒，項樂一說，他就要動手。彆業正在建設的時候，磚石木料還堆得不少，黃裡正家什也趁手，本來手上就有幾塊解好的板子，現在又動手鋸出一些木條。先將板子截出尺寸來，長度很容易達到，寬度稍次，就用兩塊木板拚接一下，再將四邊鑲上木條。</p>
一塊木匾的雛形就有了。</p>
接著，他開始上細工，打磨、雕出一點花紋，上漆，勾畫出“祝家莊”三個大字。很快，一大塊木匾就做好了，放在一邊晾著，又將一個小火盆放在旁邊，等漆乾。</p>
又說:“以後要用石頭的，這個就先應付一下，也不怕漆裂了。明天一早我就給府裡送過去。”</p>
項樂看了，讚不絕口:“這手藝，絕了！”</p>
黃裡正笑道:“大人過獎了。”</p>
“我可不是什麼大人。”</p>
“我瞧著，咱們大人有那個意思，您的前程是準了的。”</p>
項樂隻管搖頭，他是商人子弟，難。</p>
黃裡正又說:“要是用了新的，這塊舊的換下來，能給我不？”</p>
項樂問道:“你要這個乾什麼？燒火嗎？”</p>
“我留著自己看看，這也是我的手藝哩。”</p>
項樂道:“我回去問問大人。”</p>
項樂回去向祝纓彙報。</p>
祝纓道:“還是你周到。行，告訴他，我答應他了。我這次回去，要到明年才會帶大隊人過來。你要在這裡多守一陣兒。”</p>
“是。”</p>
“同黃裡正說，他既有木匠的手藝也就不要閒著，打些犁耙之類，料算我的，工給他折抵。我在阿蘇縣也見過，山上種田農具比山下稍有不同，他看著改。要是用到鐵器，你也都記下來，傳訊下來咱們再籌劃。”</p>
“是。”</p>
“你看看，要是有人還閒著，建個小學校吧，就在這兒。”祝纓將一幅圖攤開，指著地圖上的一塊地方說。</p>
祝家莊也有自己的地圖，特點是特彆的空，祝纓指著其中一塊地，告訴項樂:“一個莊子裡的人語言都不通，這怎麼行呢？要學說話，學寫字，能有記賬的人更好。還有，我這兒不鄙視商人工匠，願意學手藝的，也給他們地方。你算一下一年裡的徭役數，征還沒有服滿的人乾這個活。要是已經滿了的，就不要征，實在缺人手，就雇人算工錢。”</p>
祝家莊的街道名稱也很簡單，橫路叫“緯”，縱路叫“經”然後從北往南、從東往西，依次一二三四五地數，其中從南門往北正中的一條、從東門往西正中的一條不在此計數，前者叫“大街”，後者叫“長街”。</p>
問地方隻要數格子就行。</p>
項樂道:“是。”</p>
祝纓又數了幾個格子告訴項樂:“彆莊的工坊也要留夠地方，就在這裡吧。離市集近一點，也方便。”她還打算明年繼續將祝家莊周圍再探一探，城裡水源隻是夠日常吃用之類，如果要用水力的，比如磨坊、糖坊、紙坊之類，恐怕還得到城外圈塊地來建坊。</p>
至於祝家莊接下來有可能遇到的突發事件，她也是不擔心的。事情交給項樂她很放心，就像做匾，她說找黃裡正，項樂就能想到接下來接石匾。項家如果不是因為阿渾這個意外，使三兄妹失了父親耽誤了，他們三人的能力加上有項父居中協調，也當是一個正在發家的大大的商人家族。</p>
第二天，項樂還弄了老大一串鞭炮來放，鞭炮聲中，幾個人將圍著紅布的匾掛到了城門上！</p>
商人裡識字的略多一些，居民們多半不識字，也有互相問的，都說:“祝家莊。”</p>
在山民們耳中，很難說“祝家莊”和“石頭城”哪一個名字更土氣一點，但都挺好記的。既然主人說是祝家莊，那就是祝家莊了，還兼記了這裡的主人是誰。城裡的人倒是有一個念頭:以後往外可以報自己是祝家莊的人了，也是有人庇護的了。</p>
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祝纓放心地走了。</p>
祝大解決了一件心頭大事，兼之女兒聽取了自己的意見，也滿意地不再鬨了。</p>
一行人走得比較順利，路過喜金家，她又多停了兩天，將喜金家大寨附近看了一看，順便看了銅礦之類。</p>
到山下的時候，已是十一月中旬了。</p>
刺史府眾人盼星星盼月亮，終於將她給盼了回來。刺史府裡沒了刺史，總覺得心裡沒有底。</p>
祝纓讓隨從等各自回家，家人回到後衙，自己先見府內眾人。就聽到祝大說:“彆跳！車高，再崴了腳。”</p>
祝纓從馬上一看，卻是祝石從車上跳到了地上，笑著對車內說:“沒事兒，我跟師父練武呢！”</p>
祝纓道:“娘、大姐，小妹就交給你們啦。”</p>
自己踏進了刺史府的大堂。</p>
刺史府裡的事情不少，除了積壓的一些日常事務，各人又各有彙報。</p>
先是王司功，彙報了招錄刺史府史員的事情，也都是各有保人，三代良民之類。他留了兩倍的人，預備著給祝纓回來決定最後的名單。</p>
祝纓看了，問道:“女吏沒招？沒人願意嗎？不能呀……”</p>
王司功撓了撓頭，小聲說:“不是沒人願意，是太多了！”</p>
刺史府待遇不錯，祝纓還不許人騷擾女吏，許多人都願意過來。又有些托了本地富戶的門路的，王司功一看富戶推薦女吏，頭皮先麻。</p>
祝纓道:“這有什麼好怕的？都拉到學校裡，考試！”</p>
王司功道:“是。”</p>
小吳等人又報:“今天的邸報剛到，新南知府定下來了，照說已經上路了。”</p>
祝纓道:“哦……那準備好，萬一他要有什麼交割的，咱們也不能失禮。”</p>
“是。”</p>
祝纓又問州學博士:“我記得原府學裡有河東縣的學生？”</p>
“是。”</p>
“你列名單，我給他們寫薦書。聊勝於無吧。”</p>
當時新南府沒有知府，府衙也沒個牽頭的，更不要提什麼府學了。所以祝纓將原河東籍的府學生都暫留梧州州學讀書，等新南知府到任、開了府學再讓他們回去。如今新南有了新知府，這些學生就得回去等新知府了。</p>
梧州這裡，空出的學生名額也得籌備新一輪的入學考試。正好，十一月了，考完了、定下名次，明年正月開學。</p>
博士道:“下官已列好了名單了。”</p>
祝纓就順手給他們寫薦書。也不知道新南知府是個什麼樣的人，會不會對河東縣的人有意見，她就隻寫一些標準的官樣文章。寫某人，年齡籍貫之類，是經考試選上的府學生，因為區劃的改變，不能在梧州讀書了，所以隻好忍痛割愛，將此大才送還府君。</p>
幾封寫得都差不多，誇學生的話就因各人的情況不同而略有差異。</p>
四十名府學生，河東縣有十人，包括保送的兩個。在一排名單中，祝纓看到了甄琦。他快三十歲了，也不知道到新南之後還有沒有機會出仕了。</p>
祝纓給他寫了個“用功”的評語。</p>
將這些薦書都寫完，祝纓道:“這些年發贈他們的東西都許他們帶走，每人再給一貫的盤纏。明天我去送行。”</p>
祝纓隨手著這類事務處理完，想著有糖坊、紙坊之類巡視一下，再要找個雕版師傅。然後與梅校尉聯絡聯絡感情，年前的事兒也就差不多了。</p>
比起山上彆業的從零開始，公約的難產，秩序還是個空白，當個刺史可真是太容易了！</p>
祝纓非常感慨。</p>