過年時他們都送了重禮給郭縣令，郭縣令拿一回喬，發一發心中的驚慌之意，又想起自己的事兒來了，斥道：“你們怎麼弄的？弄那麼個麻煩頭子去幫工，你找不著彆人了？彆是你們真的有私情吧？你看你！什麼毛病！”
楊坊主冤得要死：“我都不知道她長什麼樣子！再也不找婦人了！不是，我是說，再也不雇這樣的婦人了。我就該學著項三娘，有上門鬨事的，就不雇。讓他們全家都滾蛋！”
這話一扯就扯遠了，另一坊主道：“大人，我等從不拖欠稅金，也修橋鋪路，也施粥贈藥。雇傭貧人也是給他們一口飯吃，不能說積德行善，也得是個問心無愧！要是因彆人的官司將我等拖入其中，以後這日子就沒法過了。要說喚我等做個證人，責無旁貸，卷入其中，未免冤枉啊！”
郭縣令道：“又沒有問你們的罪！還有你，你的糖坊也不曾上封條，怎麼就耽誤你買賣了？你們這是要乾什麼？轄製官府？好大的膽子！”接著轉了顏色，對荊老封翁道：“您老也是，何苦跑這一趟？大人那裡，我自會進言的。”
荊老封翁麵子得足，也對郭縣令客客氣氣的，說：“大人說的是，我們等大人的好消息就是了。”
郭縣令對荊老封翁很客氣，親自將他送出門外，對兩個坊主卻是愛搭不理，擺一擺手就讓他們離開了。
兩個坊主出了縣衙又對荊老封翁拱手，荊老封翁道：“都是親戚，何必客氣？”二人又賠著禮將荊老封翁送了回去，荊老封翁邀二人進家坐坐，二人又在荊家陪坐了一陣兒。荊老封翁再三問他：“你果與那個女子沒有乾係？”
楊坊主頭上汗也急出來了：“您還不信我嗎？我……我房裡有人！”
荊老封翁見他樣子不似作偽，才說：“刺史大人雖然也會回護些貧戶，但也是講道理的，你果然沒有做這樣的事，那就無事，你且回家等著就是。不會太久的。”這一點荊老封翁還是有把握的，祝纓的信譽頗佳，幾乎不曾見她故意為難人。
楊坊主道：“是。那郭縣令……”他也不是很擔心刺史府這兒，他其實怕的是彆人。
荊老封翁一笑：“有刺史大人在，不用怕彆人。”
楊坊主這再與另一個張坊主辭出了荊府，出了荊府，楊坊主對張坊主拱手道：“張兄，多謝。”
“哪裡哪裡，老弟真是無妄之災。”
“到舍下聊聊？”
張坊主一挑眉：“好。”
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楊宅就在梧州城內，二人很快就到了楊宅。楊宅這一年收獲頗豐，為了過新年裝飾得花團錦簇。本該是歡聲笑語的，現在人人臉上都點勉強。無論主仆，是罵的居多。楊坊主的母親與娘子兩個人坐在正房裡已經罵了半天李某了：“小人心性！構陷他人！不得好死！”
楊府的仆人們也罵：“殺千刀的，害我們新年也過不好。”
新年是仆人們一個得賞的好時節，現在這樣子，誰還敢討賞？
主人回家了，除了跑到後麵報信的，其他人都大氣也不敢出，奉茶、捧出火盆放到主人腳下，退出、掩門，動作一氣嗬成。再跑到後麵告訴女主人如此這般。
張坊主見楊坊主連仆人也斥退了，問道：“老弟這是做甚？”
楊坊主道：“正有一事要與老兄商議。”
“請講。”
“由這個案子想著的，這樣的人我是不敢雇的，我是預備以後雇女工不但要保人，還須父兄畫押。”
“妙啊！”
楊坊主道：“要不是女工確實便宜好用，我都不想雇女工了！真是罪過，婦人多了，是非就多！”
張坊主笑道：“你現在也可放出風去，就說不招了，以後還能再壓一壓工錢。”
“那樣未免太……咳咳。這事兒隻咱們兩家可不成！咱們這麼乾了，他們不講究起來，還是咱們吃虧呀！我想，約上他們幾家，趁沒開工訂個攻守同盟，也如甘蔗進價一般……”
“妙啊！”
兩人又細細地議了一回，當下約定分頭聯係熟人，再開一個小會，將用工的條件也設一設。彆什麼亂人都收！如果一人發現某工人有問題，像王氏這樣的，家裡一個亂七八糟的丈夫，得趕緊通知同行，全行都彆招這樣的人進來。
楊坊主道：“這可是糖坊！入口的東西，有一個有怨氣的，後果不堪設想。”
張坊主道：“老弟說的有理。”
楊坊主又有主意：“如今還隻有咱們這幾家，眼見得各地客商都來進貨，量上不去，還得擴建。我擔心大人要放開了讓人建糖坊，就怕後來者不守規矩，無論新加入進來，都得遵守咱們的公約！”
“那是！”張坊主之前談事都漫不經心，唯這句話答得真情實感。
兩人議完，天都黑了，楊坊主留張坊主吃飯，張坊主道：“一天沒著家了，家裡人還等著呢。”
於是告辭。
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祝纓還不知道，她在山上的公約還沒定下來，楊坊主這兒已琢磨與同行訂他們的公約了，進展比她的還快。
她遣散了眾人之後又往停屍間去了看了一回，女屍蒙著白布，躺在一張台子上，小江親自揭開了布，露出一張年輕的臉來。這女人長得不能算美，普通，略瘦，身上穿著簡單的布衣，稍顯單薄。
祝纓用一柄尺子挑動她的胳膊看了一下她的手，這也是一雙乾活的手。
她歎了口氣，道：“蓋上吧。”
小江將布蓋了上去，低聲道：“總停在這裡也不是辦法。梧州比京城暖很多，屍身也放不了太久。”
祝纓道：“幾天的事兒，案子一結就……”
花姐見她停了下來，問道：“怎麼了？”
祝纓道：“她現在還算是李家的人啊！”李家會收葬她嗎？李家不收葬，王家呢？也沒理由葬她吧？
三人都沉默了。
祝纓道：“都甭想了，走，接著過年吧。”
三人到了張仙姑那裡，後衙裡也在議論剛才的案子。出了命案不是好事，她們也狠狠地議論一回。祝纓進了張仙姑的房門“咦”了一聲。
孟氏、王氏等人還沒有走。
她們兩個見祝纓等人回來了，忙站了起來。孟氏道：“博士，我們是、是、是問一聲，病人看著挺多的，要不明天我們還過來打下手？怎麼能讓您什麼粗活都乾呢？我們也當練手了。”
花姐道：“你們還是要過年的。”
孟氏道：“我一個寡婦，讓兒子媳婦他們去走親戚就行啦。”她打定了主意要同刺史府多貼一貼。王氏也被她拉著了同進退。
祝纓對花姐道：“你自己拿主意。”
花姐道：“那好吧。”
兩人歡歡喜喜，告辭而去，杜大姐跟著送了一程。
張仙姑問祝纓：“案子怎麼樣啦？”
祝纓問道：“您沒打聽出來呀？小吳、丁貴他們沒講？”
衙門前麵審案子，後麵是常會打聽的。張仙姑和祝大閒極無聊都挺喜歡聽這些故事，有些事是自己想都想不出來的。就比如眼前的這一件，誰能想到呢？
張仙姑道：“他們講不明白。你說，這男人是個什麼腦子？好好一個娘子，給他生了兒子，還會掙錢，他就這麼鬨著！荊家的說，這是人窮腦子不好，我尋思著，我們窮人也不這樣啊！是吧？”
張仙姑是百思不得其解，你不能掙錢，老婆能掙了，你就老實蹲著唄。祝家以前窮得叮當響，張仙姑也當神婆掙錢，她與祝大作的不是一路的法，時常分開行動，她也掙錢，祝大也沒有這樣啊！
祝大還能往家裡拿點錢呢，不像這個，就指著老婆的錢孩子都送老婆娘家去養。
連祝大都詫異了：“這哪是個男人的樣子？”他自認確實沒能讓老婆孩子吃香喝辣的，閨女坑蒙拐騙撈點兒錢，他也不全都拿走，閨女上交了，他還要再扣幾個子兒給閨女零花呢。
蔣寡婦道：“越無能越這樣，就怕老婆跑了。”
張仙姑問祝纓：“他……不會也不用償命吧？”
祝纓笑道：“現在不能說。”
張仙姑道：“哎……我就想起來曹昌他姐了。”
祝纓道：“那不一樣。”
“那這個……”
祝纓但笑不語。
張仙姑催問，祝纓隻是不說。張仙姑道：“行，我不問，那你也不能叫戳脊梁骨啊！”
祝纓踱出了張仙姑處，又回到了書房，祝煉跟著進來，忙著點燈、鋪紙，祝纓道：“你同杜大姐她們玩去吧。過年這幾天不上課，你也甭繃得那麼緊。”
祝煉道：“我長大了，不好混女人堆的。”看祝纓要寫字，又幫著磨墨。
祝纓道：“也罷。”
她靜坐想了一陣兒，提筆寫了四個字“析產彆居”。
案子沒什麼好擔心的，無論衙役帶回來怎樣的消息，都不影響她現在寫的這個。
“養不起家”並不是法定的離婚條件，即使“和離”，其形式也還是男子寫個放妻書。他要就是不寫，絕大部分婦人是沒有辦法的。現在她能做的，就是將雙方儘量隔絕開來。即，哪怕“婚”離不了，“人”也離一下，稍稍保障一下。
要是說一句“隨便離婚”，這奏本根本不可能得到討論，在政事堂就得被打回來。這就得說到“秩序”了，這件事是沒辦法按歸“情理”來講的，它就是要維護一個“秩序”。
祝纓於是扣著“秩序”這個意思，卻又始終不提“秩序”二字。她知道，這樣寫朝廷是會考慮的。總之，你要維護一個家庭的樣子，那我也就給你一個樣子。但是寫的時候不能寫我這是糊弄、是挖牆腳，還要寫為了和睦。
她不得不給“析產彆居”加上一些前因後果，以及限定的條件。原因就是有些男人他是真沒用，他就是養不了家，非要把老婆死扣在家裡，那就餓死了。這種時候，老婆是會跑路的，無論是死是跑，都不是個好事。不如讓兩人各謀生路，像王氏這樣的，還能養兒子，讓她獨自撫養孩子，減去丈夫的壓力，夫家還有個後，這總行吧？兒子總不是外人。也不好意思讓老婆養男人吧？那不就成了……那什麼了麼？所謂男有分女有歸，男人沒用，女人糊弄個“人·妻”的名分，得設法給人點活路。
此外還有一種情況，即，兩人都反目成仇了，再過下去就要出人命了，也分一分吧。你問為什麼不離婚？你同意感情破裂了就可以離婚了嗎？
“析產”也有條件的，如果女方有嫁妝，就讓她帶著嫁妝自己生活。如果沒嫁妝，她自己能養活自己，那不也正好？如果夫家有產業，妻子沒有，也適合分一些給她生活。
寫完自己也樂了。這個案子讓她不得不回憶想當年的一件案子——曹氏案。當年曹昌的姐姐被夫家害死，王雲鶴依法而斷，並沒有判凶手償命，但是作為一個後續，他上表奏請給律法打了個補丁。必須事先告過兒媳婦忤逆，再殺掉兒媳婦，才能減免罪責。
如今自己做的這個事，竟與當年有幾分相似。
當年心裡不滿王雲鶴的判決，如今自己就做著與王雲鶴相似的事情。
祝煉聽到老師發出一聲嘲弄的笑，他看了一眼，沒看明白，心道：這是為了什麼呢？
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第二天衙役還沒有趕回來，郭縣令也沒有像答應楊坊主的那樣跑到刺史府裡來催促。
祝纓若無其事，繼續過她的年，還讓小吳帶著一份禮物，去梅校尉家：“知道怎麼說麼？”
小吳笑道：“明白，大人本是想親自見校尉的，不意有案子發生，不得不坐鎮刺史府。其實，原本也該他來拜見大人呢。”梅校尉的品階可比祝纓低的。
祝纓道：“去吧。”
“是。”
江舟第三天才趕回來，往李家村去的衙役是第四天到的。江舟的回報是：“火燒了三處院子，又燎了五個院子。一村都在哭。”
這是常見的，一村人如果同姓，多少沾點親。
往李家村的衙役回來則說：“除夕夜，兩口子是吵架了，男的說女的不守婦道，女的就說是自己養家，後來動起了手，男的就叫女的滾。後來，男的叫上了幾個兄弟，好像是五個，小人們隻拿到了四個。”
祝纓命將這四人帶上，人人臉上都帶點傷，也有舊的，是跑人家鬨事被打的，也有新的，是衙役抓人的時候順手揍的。
祝纓訊問之後，得知他們當時也沒想過後果，看火勢大了，王家村的人追打出來，他們慌了，四散逃跑，所以不知道最後一個人去哪兒了。
祝纓命將人收押，再命衙役去李家村蹲守，看逃走那人是否回來。過年時節，應該不會躲太久。
如是到了初七日，衙門開印，走失的那一個犯人還是沒有捉到。
祝纓也不等他了，先來斷案。
李某殺妻無法判他死刑，但是又縱火，又“糾結匪類”，這罪過就大了。兩條人命，另一位死的可不是他的妻子，故意縱火致人死亡，以故意殺傷論，於是判了個死刑。
其餘五人是從犯，倒不至於死，但是燒毀了這麼多的房舍、物品，其價值早超過了規定。按規定，縱火造成了財物損失，超過五疋流兩千裡，十疋，絞刑。王家村沒那麼富裕，但是燒毀了三家，又損傷了五家，這數目就大了。
逃走的那一個發文書追捕，抓到的四個，兩個年長的絞刑，兩個年輕一些的，流放兩千裡。
又著落縱火者的家裡，賠償王家村死者的燒埋錢。
案子利落地斷完了，李某怎麼也沒想到自己會被判死，當時哭得眼淚鼻涕一齊下來：“大人，我沒想燒死他啊！沒想啊！”
祝纓沒理他，將結案與之前寫的奏本，一起打了個包，快馬往京城發去。