讓項家接管糖坊就是為了節省自己的時間和精力, 自打做了刺史，祝纓有太多的事情要做，糖坊重要, 但也不是那麼的重要, 不需要她“事必躬親”。一個刺史，如果一直撲在糖坊上, 反而是一種奇觀, 會被傳為奇談的那種。
項家做買賣有一套，以前的表現也頗為出色, 祝纓就放心地將事情交給了項安。項安也有一種“事事都要麻煩大人，要我何用”的想法，唯恐讓人覺得她沒用, 打定主意要將事情辦好, 不令祝纓操心。
是以祝纓知道糖坊擴建的事, 但不知道擴建得如此迅猛。
花姐也隻當這是一件好事, 講給祝纓聽的時候是想讓祝纓也高興高興的。因為孟、王二人對她講的時候，口氣也是不錯的。
王家除了自家住的房子, 另有一處房子租了出去給往來客商，糖坊建得越多、客商越多，她家的收益也就越多。她家的田裡也有幾個佃戶，雖不多, 但有餘田再種上一些甘蔗, 又是一筆額外的收入。
孟氏自己就是個商人，她不販糖, 但是十幾年來積攢下來的人脈，使她亦可從中獲益。
兩人都當這是一件好事。
花姐將事情說了，祝纓不動聲色地道：“是這樣麼？”她知道, 這事兒是她估計不足。天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。糖坊辦大了，它並不是“雇傭女工”這麼一個簡單的事兒，這甚至是最微不足道的一個影響。它不用女工，都不會妨害這件事情。但是如果影響了糧食的生產，才是真的要命。
花姐碰了碰她的胳膊，道：“不是好事麼？你就笑出聲來也沒什麼。”
祝纓輕輕地扯動一下唇角，道：“就那樣吧。”
花姐低頭看了看她的鞋子，道：“唔，沒穿木屐，不怕門檻磕壞了齒。”
祝纓被這句話逗笑了，花姐也笑了起來。
祝纓問道：“學裡準備得怎麼樣了？”
今年的新年過得刺激，馬上燈節了，過了燈節就要開學了，番學的學生們要不了幾天就要回來了。花姐道：“我那兒都收拾得差不多了，還有孟、王二人幫我的忙。灑掃又有雜役，都是儘好的。”
祝纓點了點頭：“家裡也要準備一下，小妹和阿發也快到了。”
“好。呃，出了正月，你是不是也要往彆業去了？”
“對。”她原本打算讓項安、項樂輪個班的，但是現在糖坊在護建，項安恐怕走不開。她需要對人事有一個新的規劃。項安由女工所引發的擔心，在她看來就是“沒有自己的心腹不行”。她自己也有同樣的問題。
她的問題比項安還要嚴重一些。
她對花姐道：“你得顧著番學，現在天還沒暖透，這次我連爹娘也不帶過去。”
“你……”
祝纓道：“你們不要總把我當小孩子。”
花姐搖頭道：“那不一樣，你要是個小孩子反而不用這麼擔心了。今時不同往日，如你今你是一州刺史，多少人的眼睛盯著你。以往你自己隨便就能應付了，現在……沒個知根知底的人守著你，不放心。咱們也是萬不敢放心將事情告訴彆一個人的。不怕一萬，就怕萬一。”
祝纓輕輕地歎了一口氣，道：“那好吧。”
才開學，花姐肯定不能擅離番學，祝纓就隻好繼續帶著父母上山。她與花姐兩人都有點無奈，祝纓低聲道：“我還不如早早休致。”
花姐噗嗤一聲：“你才多大？就要休致了？快忙你的去吧。”
“這是我書房。”
“好，那我走~”
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花姐離開之後，祝纓換了身衣服，從後門出了刺史府，打算自己到街上看一看。
大街上人來人往，好像是比以前多了。她看到了一個長衫的中年人在告示前麵讀著內容，她要往前走，前麵都等著念告示的人斥道：“彆擠！”
祝纓真的站住了腳，聽中年人讀告示上糖坊的招工要求。要年齡在二十到四十歲的男子，還要健壯，要有保人。如果是女子，還得體貌端正，要有保人，要有家裡人畫押等等。在這個旁邊，又有人吆喝著工地招人——為建糖坊，這個就不用保人了。
這是掐著尖兒的雇工人啊！她征徭役都不敢這麼征！
她又聽了那個招工的工錢，中年人讀的是“男工九十文，女工六十文”。祝纓越發的詫異：這不對呀！
祝纓轉身，在街上蹓躂，耳中聽著人們的議論，一些人穿著不太合身的衣服，在街上走，都說著糖坊的事兒。“能被挑中就好了！家裡能多些嚼裹。”諸如此類。
祝纓拐過街角，突然看到路邊一個光腳乞丐，坐在一領破席上，手裡掂著個破碗，向往來的行人乞討。心道：這人我沒見過呀！梧州城的乞丐她多少有點數。
她摸了摸腰間的錢袋，摸出兩枚錢來往破碗裡一扔，乞丐就念叨一句：“好人好報。”之類的。祝纓剛要蹲下來跟他說話，乞丐身後又閃過四、五個人，男女老少的，衣衫襤褸一齊說著吉祥話。
祝纓站起來後退了兩步，道：“你們這是什麼口音？河東的？”
老丐道：“官人明鑒，我們就是河東縣的。”
“誒？你們怎麼來了？”
老丐說著話，其他幾個人敲著碗，口裡喃喃著吉祥話。老丐道：“還不是新來的大人喲~”
祝纓還要說話，圍著她的人已經在“行行好吧”了。
祝纓一閃身，出了他們的包圍圈。拿著一把錢，道：“誰上前，一文不給。答了我的問題，每人五錢。就你們幾個，再招呼彆人圍我，誰也彆想有好兒！”
她做這些年的官，自有一股氣勢，乞丐們有序了起來，答話也變得謹慎了。
祝纓問：“你們是遭了災了嗎？”
老丐苦笑道：“小老兒活了五十六年了，這十年是老天爺賞飯吃的好年景，不比我小的時候，三年兩旱，第四年還澇了！”
“那你是遇著了難處？還是遭了惡霸？又或者欠了什麼債？沒人主持公道嗎？”
一旁一個麵黃肌瘦的婦人道：“您真真是個沒受過氣的大官人！主持公道？誰來？”
老丐道：“自打去年，河東並入了新南府，起頭還好，王縣令走了，沒有新官兒來，咱們倒還自在。到後來，新的知府大人到了，他治所不在咱們縣，咱們都說那更好，還少些攤派。哪知……從上頭又攤下來了！”
老丐越說越難過，嗚嗚地哭了，道：“就要瞅著好日子了，祝府君的時候，捐稅也少了，又教種了麥子，收成也好了。再種點甘蔗，越來越甜。哪知去年後半截就變了天！設新府，什麼衙門、房舍都要建新的，官員又要吃喝，又要使喚白直。就都到咱們頭上了。男丁拉去服役不算，又說新南府錢且不夠，要加征宿麥的稅，咱們哪擔得起？”
祝纓心裡算了一下，一整套的府衙班子，它還包括了相應的府學之類的機構，這一批人也是要財稅養活的。最後都會壓到普通人身上。
祝纓道：“那也不至於就討飯了呀，是遇著什麼為難的事了嗎？”怎麼也得有點積蓄吧？再說狠點兒，還有扛長工這樣的路可以走，半年時間就背井離鄉，有點不太合理。
婦人道：“他們正稅之外又加稅了，問一句以前為什麼不收，就又將這幾年的‘欠稅’補征了。餘糧也被拉走了，以糧折錢，又是低價折，還有積欠，隻得向大戶借了錢。咱家本來出一丁，可不知怎的，今年要出三丁，又耽擱了宿麥。”
老丐道：“又催著趕工期，一年二十天役，足乾了兩個月，人也累病了。大戶又催賬，我說，怎麼也要春天宿麥收了才好還錢。他們不依，必要收了我的田。何苦再種？沒了生計，隻得離了家。”
祝纓一聽“三丁”，就知道是大戶與官吏勾結，將普通人的稅、役都轉到普通人的頭上。租賦一重，很難不破產。而生病也是一樁大事，如果是老人或者小孩兒，兩副藥看不好也就由它去了。家裡一個成年男子，壯丁，是值得認真治一下的。一治，花錢，破產。
祝纓指著告示那裡，說：“那兒糖坊招人。”
婦人道：“選不上哩！還要有保人。孩子爹去那頭扛木頭了。”建房子的小工倒不用保人了。
祝纓問道：“像你們這樣的人家，多嗎？”
老丐道：“現在還不顯，等著吧，以後必會有更多的。祝大人怎麼就不把咱們留下來呢？”
祝大人也想留，可是朝廷不答應。祝纓將一把錢分給了他們。
巡街的衙役懶洋洋地走了過來，吆喝著：“哎~乾嘛呢？老實點！還有你，離乞丐遠點兒，彆丟了錢袋……大人？！！！”
祝纓原是要看一看招工的情況，自己心裡有數也好付，如今遇到這一件事身份被道破了，祝纓擺擺手，慢慢地走回了刺史府。
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一回府中，祝纓就叫來了李司法和張司兵。
李司法有點莫名其妙，心道：案子不能這麼快就複核完了吧？那又是為了什麼事呢？
到了才知道，祝纓讓他去留意一下梧州城的乞丐，尤其是從河東過來的乞丐。
李司法和張司兵不解其意，口上仍是答應了。
兩人出了簽押房，張司兵就問李司法：“想以刺史大人的習慣當不至於要驅趕乞丐吧？難道是要乞丐有什麼用嗎？”
李司法道：“叫個人來先問一問。”
地方上對乞丐是不太喜歡的，乞丐一多，不但治安變差，也顯得治理上有問題。所以通過在上官經過的時候，就會驅趕乞丐。
有心的長官則有另一種辦法。
乞丐們也有個頭兒，通常是長官發話給下麵，下麵的官員吩咐衙役或者自己去找這個乞丐頭兒，派發一些任務。一些要出力的工程項目也會讓他們做。有些大戶家裡比如遇到蓋房之類的事情，也會招他們去乾活。
因為乞丐的成份和來源是複雜的，有些人是間歇性地當乞丐。家裡收成不好了，來當個乞丐。日子過得下去了，又依舊回去。也有一些人，有感興趣的事乾了，就做工，不然，也是當乞丐。乞丐裡還有一些遭了災、沒處去的，其實是有些手藝的人，也是暫時棲身丐群之中。
他們當乞丐的時候亂七八糟，有正經營生的時候，倒還看得下去。窮人本來穿得就不比乞丐好多少，除了特彆邋遢的，最窮的那一撥看起來差彆也不太大。