祝纓道：“兩手準備。”
“願聞其詳。”
祝纓道：“第一，設法和解。第二，和解不成，也不要怕事。”
蘇鳴鸞吃驚地說：“義父要動武？”
祝纓搖了搖頭：“不是我要動武，我是想大家都好好相處。這世上除了你們幾家，山外有山，人多得是。他要願意也與大家一般相處，我也願意。他要不願意，又要擾亂你的寨子，那就不行了。今時不同往日，往日是夙怨，我不願加深你們的仇殺。如今你關愛百姓、內修德政，我總不能留下‘做羈縻縣就是要白挨彆家打’的評價。那成什麼了？”
“義父的意思是？”
祝纓道：“他若聽勸，你們就好好協商。若是不聽——”她往山下的方向指了指，“你可以到榷場買你想買的東西。”
“鐵器也可以？”
“鐵器也可以。”
蘇鳴鸞笑道：“好！我答應義父，隻要他願意談，我就同他好好地談。他要不講道理，我也不怕他！”
祝纓道：“還有一件事。”
“義父請說。”
“驛站。”祝纓此來其實並不知道索寧家的事，但是她之前的計劃卻又與之相合了。
祝纓原本就計劃在山中慢慢修路，但是山雀嶽父等人近來也不接這個茬。不接就不接，祝纓想先跟阿蘇縣把這事兒搞出來。
山中修路很難，比建個彆業難多了！
蘇鳴鸞道：“人手本就不太足。”
祝纓道：“不是像山下那樣修，山間本就有些小路，先建小驛。每隔十裡、二十裡，路邊搭個小屋子，能避風雨就行。然後慢慢來。路線是通往彆業。”
蘇鳴鸞放心之餘又好奇：“不是往山下？”
祝纓笑道：“你很放心山下的路直通到你的大門口？眼下阿蘇與福祿的路也差不多夠用了吧？”
蘇鳴鸞靦腆地笑笑：“彆業的集市確實很有用。”
祝纓道：“那就這麼定了。”
“好。義父，我能買到多少鐵器？山裡也有產鐵的，鐵匠手藝很差，產出來的總不如山下的好。”
祝纓道：“你一直零散著買，我知道的。”
蘇鳴鸞心裡一突，端端正正地坐好，不再試探——差點忘了，這位義父雖然好說話但是不好欺負糊弄。
祝纓起身道：“好了，早些休息吧，我走了。”
祝纓沒有提過份的要求，山中各族都是比較警覺的，這一點祝纓很明白。蘇鳴鸞比山雀他們強不少，但對自身安全問題，她也不是全都托付給自己的。路要是不夠用，蘇鳴鸞自己就會修，不用她催。她要的是自己的“彆業”的發展。
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祝纓回到客房，祝煉還沒睡，看到她回來才去休息。
次日，祝纓便攜眾啟程，往山中彆業而去。
一行人不少，路上沒有遇到阻攔，中途過路果家又休息了一陣。路果比去年又熱情了一些，他的奴隸已經都按完手印了！這下不怕丟了！
路果見大外甥蘇飛虎是長史了，對“長史”的職責他知之不多，但是知道這官兒不小，他就比較高興了。又問祝纓，彆業裡那種據說好用的犁，他們是否可以獲得：“大人，大人已答應幫喜金那裡種糧，我這裡，也請不要漏掉呀！”
祝纓道：“不會忘了的，這次進山也要商量這件事。”
路果笑道：“那可真是太好啦！”
祝纓也笑了：“是吧？”
此行很順利，這天他們的抵達祝家莊的時候才到中午，遠遠的就有哨探發現了，還沒到城門，項樂又帶著十來個人跑出來迎接。
項樂見麵先行禮，說：“大夥兒都盼著大人到來呢！對了，郎縣令他們也到了。”
祝纓笑道：“過一個年，怎麼將你過瘦啦？走，安頓下來再說。”
稍嫌空曠的小城頓時熱鬨了起來！
商人們各尋相熟的住處，居民們樂得招待這些商人換取報酬。無論是房租、飲食抑或是一些他們自產的東西，都能換取不錯的收益。
蘇鳴鸞等人在客房裡先住下，兩個月的功夫，項樂已將這所大宅整頓得有模有樣了。他自住在一處客房裡，門房上有從城中居民裡選出的兩名男子值守。這個大宅裡又有十二名女仆、十個男仆。女仆負責灑掃等務，男仆還要兼著巡邏守衛。
祝纓住正房裡，但是安排祝煉的時候項樂有點犯難，請示祝纓：“這……錘子怎麼安排呢？”
彆業與山下音訊難通，但是項樂過年的時候也按照規矩將一些彆業的產出送到刺史府去孝敬。來人就帶回來了石頭的消息。石頭和錘子捆綁了好幾年，一時很難將他們明辨開。
祝纓道：“顧同以前什麼樣，他現在就什麼樣。”
項樂馬上說：“是！”給祝煉安排在了第二進，不能進後宅，卻也不算是整個兒的客人。又給祝煉找了個男童當伴兒，再給祝纓找女仆。
祝纓道：“我屋裡不留女人，打掃完讓她們歇著去。”
項樂也不問理由，將祝纓送到後宅，在門外說：“大人，我還有事要稟告。請大人更衣，我在書房等候。”
祝纓道：“知道了。”
祝纓將門一關，搜一搜房間，盆架上的水冒著熱氣，桌上一塵不染，被子曬得鬆軟。
此時房裡隻有她一個人，沒有父母、沒有花姐，又仿佛回到了很久很久之前的一些日子裡。她笑笑，洗把臉，飛快地換好了衣服，拉開了門走了出去。出了二門，胡師姐也放好了行李走了出來。看到她，胡師姐安靜地跟到了她的身後。
兩人到了書房。
項樂垂手站在桌前，祝纓讓他坐他也不坐。
項樂捧了茶到祝纓麵前，祝纓接了，問道：“怎麼了？”
項樂將書桌上一疊冊子捧了過來，低聲道：“大人，我無能。”
“嗯？”
“彆業的人口沒能再漲多少。”
“現在有多少？”祝纓問。
“四百零一戶，一千八百五十六人。”項樂有點艱澀地說，大冬天的，才多了二十戶。本以為按之前聚集人口的速度能有個五百戶的，那這個彆業的規模就比較能看了。現在的問題是增速放緩，照這樣下去，人口的積聚會停滯。隻有靠自然繁殖了。可人口繁衍需要時間，彆業開荒需要大量的成年的勞動力，守護彆業也需要壯丁。
祝纓道：“田呢？”
項樂道：“又多了三百來畝，冬天種不了什麼東西，隻是粗犁了一遍。開春再胡亂種些，能收回種子，節餘不多。”
祝纓道：“以後不用往山下給我送糧，放在彆業吧。”
“是。”
祝纓道：“壯丁有多少？”
“十六歲至五十歲的男丁有五百來人。”項樂說。
“人的事急不得，再看一看，一著急是要出事的。”
項樂道：“是我無能。”
祝纓放下茶杯，從那一疊冊子上取了一本，看上麵是人口戶籍的信息。搖了搖頭：“那可不是！”
山裡的人本來就不比山下密，消息傳得也比較慢，山雀等人又開始嚴防人口外流，能突然聚齊許多人才是奇事。
祝纓將一疊冊子都取了過來，道：“這個我慢慢看，你辛苦了，我會在這裡多住幾天，咱們有的是時間慢慢聊。”
“是。”
“項漁到府裡來了，知道了麼？”
項樂笑道：“是。他就是皮，但願沒闖禍。”
“有項安教著，我看他也很好，與阿煉也處得來。你們，就打算安排他經商了？”
項樂道：“我家世代經商，就是乾這個的。眼下也沒有餘力，等過兩年再多置些田地，以後子孫就不用奔波了。”
祝纓道：“想得周到。藝甘洞主那裡近來有什麼動靜沒有？”
項樂忙說：“正要說到他，他將女兒許給了索寧洞主，前陣子剛定下來。”
“謔！女孩兒自己看上他沒有？就這麼許了？”
項樂道：“雖說是青年男女自相擇配，父母也聽之任之，到底不會差得太多，索寧洞主在獠人裡也算是一方豪傑了。”
祝纓道：“那就巧了，你走一趟，去藝甘洞主那裡，請他明天過來一趟，我有事相托。”
項樂道：“是。要是他問是什麼事呢？”
“那就告訴他，想請他帶個話給索寧家。”
“是。”項樂怕自己再被帶偏話題，趕緊將剩下的事都彙報了。
“因人手少，工程進展得有些慢。原先建城的時候是借了塔郎縣的人手材料，現在內部修整，我也沒那個麵子，也就沒有再借他們的人。自家的事兒，還是保密一些的好。”
“很好。”
“大人說的小學校，已修了個大概，用的是他們的役。臘月裡還沒建好，工用完了，正月事多，就先暫停了，二月重新開始，用今年的工。在這裡記著了。”
祝纓道：“不錯。”
“臘月一次、正月一次，又集了二十來號人打了一回狼。”
“有人受傷嗎？”
“有三個摔傷的，兩個扭到了腳，被狼傷的有一個，都讓他們休養了。又獵著了五頭狼。正月裡聽到虎嘯，為謹慎起見，沒出城。”
“嗯。”
“彆業裡的壯丁也算操練出來了一些。”
祝纓歎了口氣：“你做得很好，但是現在時間緊，你還要留在彆業一陣子。”
項樂忙問：“不知大人要做何事？”
“彆業通往阿蘇縣的路上要建一些‘小驛’不放人，但要有個避風雨的去處。彆業周邊的路上，也要修一些，趁還沒有春耕，開始乾。”
“是。大人，是要修路麼？恐怕人工不夠。”
“不管彆的縣裡的路，先在方圓五十裡內建。唔，這裡、這裡……”祝纓站了起來，在地圖上指指點點。五十裡，聽起來挺大一片地，從彆業往各縣的路攏共也就三條，一共六個“小屋”，用不了什麼工，項樂放心了。
他看天色不早，趕緊向祝纓請示，現在就去找藝甘洞主傳話。祝纓道：“路上小心。”
“是。”
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次日是開市的日子，祝纓主持完了開市的儀式，商人們熱鬨起來，藝甘洞主方才到了城門口。
項樂將人迎了過來，一路到了大宅裡的前麵正堂。
祝纓在上座，兩邊兩排的縣令，祝纓起身道：“洞主來了，叫我好等，請坐。”
藝甘洞主道：“不知道大人叫我過來是有什麼話要傳呢？”
郎錕鋙等人都不明白這是什麼意思，一齊看向祝纓，祝纓道：“聽說洞主喜得佳婿，先恭喜啦。”
藝甘洞主清清嗓子，臉上不由自主地帶上了笑：“大人也知道了嗎？等天氣暖了，請大人到我們寨子裡來喝喜酒。”
路果和喜金當著他的麵一個翻白眼、一個斜眼睛，兩家都想求娶藝甘洞主的女兒，最後竟還是給了索寧家，這讓兩家十分的不甘。
祝纓道：“既然是一家人了，就請為我給索寧洞主帶句話。”
“什麼話？”
祝纓道：“我知道索寧家與阿蘇家有點兒小事，總是流血也不是個辦法，我有意為他們說和一下。”
“這個我可不能替他答應了。”
“不用你答應，隻要傳話就好。”
藝甘洞主答應了。
祝纓禮貌地將他送出了彆業，一回頭，幾個縣令都看著她。他們都不太喜歡索寧洞主。祝纓道：“還是以和為貴，能好好說話，就要打嘛。”
山雀嶽父道：“隻怕大人這樣想，索寧家不這樣想，嘖！仗著自己胳膊粗，他可喜歡惹事了。”
蘇鳴鸞心道：你女婿也好不到哪裡去。
祝纓道：“不說他們了，來，我帶來了好酒。”
第三天的時候，藝甘洞主來了，帶來了索寧洞主的條件：蘇明鸞要歸還他的人，另要賠他一百名奴隸。郎錕鋙也得歸還他的人，也要賠償奴隸。所有現在五縣的貿易他也要參與，價錢得跟彆家一樣，不能壓低他的價格。同時還要祝纓再給他鹽若乾斤、糖若乾斤、糧五千石，刀若乾、箭若乾……
路果都忍不住說：“他瘋了嗎？”
祝纓麵無改色，問藝甘洞主：“他能給我什麼？”
“義父！”郎錕鋙驚呼一聲。
藝甘洞主有點尷尬地說：“他這些日子，可沒有動您這裡的人去祭天啊！您這兒的商人，他也沒動呢。”
祝纓道：“還有呢？”
藝甘洞主猶豫了一下，道：“他與您，互不攻打。”
祝纓很平和地說：“他要價太高了，您告訴他一聲，讓他減一減。”
藝甘洞主道：“您、您想減到多少？”
祝纓道：“漫天要價，坐地還錢，我想他心裡應該有個準星的。請讓他出一個覺得可以的數。”
藝甘洞主在五個縣令吃人的目光中硬著頭皮說：“好，我這就去。”