衝擊太大, 花姐和張仙姑聽了祝纓的話，全不知道要怎麼接下去。祝纓梳好了頭，拿起紗帽往頭上一放, 對著鏡子正了正, 說：“咱還照原來的樣子過日子就行了，不對你們講你們吃不香睡不好, 天天擔心。對你們講了, 也彆拿出去說。”
張仙姑這回會接話了：“那還用說？哪個把保命的法寶拿出來給人瞧了就是要叫打回原形了。”
祝纓啞然，心裡湧出無數故事裡的倒黴妖怪。
她說：“大姐, 你先帶鈴鐺幾天，她話還說不溜，等學會了說話, 再說。”
花姐道：“成, 明天我就帶她去番學裡, 就是不知道她能不能跟得上。學生要是打一開始能跟得上, 以後就順了。要是一開始跟不上，越來落得越遠, 就沒心氣兒學了。就跟趕路似的，頭一天一起走了，跟得上了她就行……”
祝纓抬起了腳又落下來，聽花姐說了許多“教師經”, 笑道：“博士說得是, 我就不懂這些。”
花姐嗔道：“你又來！”
祝纓自己就不會教小孩子，隨便花姐怎麼說, 她這回可真走了，說一句：“我晚點兒再吃飯，不用等我了。”
她才回來, 積累的公務頗多。章彆駕雖處理了許多事但都留了檔，備她查詢。
往前衙一坐，府裡將一應公務依次彙報，沒發生什麼大事。無論王、李諸位還是小吳、祁泰，都是依照舊樣，並無新意。彭司士卻拿了一樣東西來彙報：“大人，雕版的師傅完工了，這裡是樣品。”
識字歌內容不多，兩個師傅各帶徒弟，分分工，在祝纓回來之前就完了，樣品也印出來了。紙用的是梧州自造的，封皮是祝纓定的，得印上劉鬆年原樣的字體。雕版師傅已儘力仿著他的字形，倒也似模似樣。是書本常用的藍色略厚的封麵，一道白框，印識字歌三個字。
翻開第一頁，正中還是豎排的“識字歌”三個大字，一旁靠下一點前排兩行小字，是劉鬆年撰、祝纓製。兩人的頭銜都寫了上去，某某官某公某某這樣。劉鬆年的頭銜長一點，祝纓的頭銜短一點，都印得清清楚楚。
然後是祝纓寫的序，寫明了識字歌的來由。再往下就是“第一篇”。祝纓一頁一頁地翻看，檢查了沒有錯訛的字詞。翻到最後又是新加的跋。
將所有的字都看完了，沒發現有什麼問題才笑道：“很好。”
彭司士趁機請祝纓明天到作坊裡去看一看，同時說：“師傅也有所請，說隻剩印刷的活計了，若無旁事，乾完就想結賬回去了。”
祝纓道：“明天見了再說。”
“是。”
祝纓就將本書留了下來。
學校裡的事情還是一如往昔，博士彙報方誌定稿了，也交了稿。這份就厚一些，祝纓不能馬上翻完，先留在手裡等看過了再說。番學事情稍多，仇文也回說應付得了。
祝纓說：“再給你幾個學生，你明天來了再說。學裡還打架嗎？”
仇文道：“打的，沒有出事，功課重一點就好了。”
“好。”
然後是幾個學生。
趙振與荊生等人的清查還隻進行了一半，看他們交上來的籍簿，辦得相當的認真。祝纓著重看了一下人口，從河東縣跑到南平縣的人並不算多。且以男子為主，也有攜家來的，多半是來做工。算一下數目，這個數量的人口流失暫時不會對河東縣有什麼影響。
趙振道：“我還問了一下他們家口沒帶過來的，也有欠了些租稅的、也有欠了債的，還有是家裡種地不夠過活就把地留家人種自己出來闖蕩。躲過來一是混口飯吃，二是也能攢些錢好平賬。新南官員好生無能！隻知逼勒百姓！就為了修它的新府！就該換一個能乾的好官來。”
荊生看了他一眼，心說，你未免天真，新南府的官員並無出格之處。他依需派差，並沒有額外的多加許多征發，新南知府甚至還沒開始聚斂。再換一個，還未必如他呢。
他也不當麵反駁，而是將自己所探知的情況，譬如甘蔗種植之類也報了一下：“今年春耕已畢，所查之地暫未發現侵占民田。”
方生、汪生兩人也各有話說，他們倆年紀更大一些，兒子都開始讀書了，也都小有家資。平素交往的多是一些小鄉紳，又有宗族。兩人也不客氣，先從自己家試手，他們清查的地方都是以自家為圓心往外查的。他們偵知，一些商人開始購地置產，又做商人又做地主。
“兼並？”祝纓問。
汪生道：“還不劇烈，最大一筆交易是大戶之間的。他們又招募人手墾荒，開出的地聽起來像要種甘蔗。”
祝纓道：“你們辛苦了，不過還要接著乾。”
四人都說：“是！”
四人這些日子也有碰頭的時候，已從趙振口裡套了些話，對未來又有了一點彆的希望。鼓足乾勁，準備明天繼續下鄉。
所有事務彙報了個差不多，眾人依次離開。
章彆駕樂嗬嗬地看著他們離開的背影，說：“年輕真好啊！”
祝纓道：“彆駕這話說得太老氣。”
“我可比不得你們，是老了。”
祝纓道：“穿上緋衣之前，你的年紀不算小了。穿上緋衣之後就算年輕的了。”
章彆駕連連擺手，帶著笑音說：“不敢不敢。我還道我發現得早，趙振他們一報，才知大人早已察覺了。新南府，嘖，是不太行。一想到河東縣落到了這等人的手裡，就令人痛心疾首。”
祝纓道：“想來朝廷自有考量，才會將河東分出。”
章彆駕心道：能有什麼考量？不就是……是吧？
兩人閒說兩句，章彆駕道：“大人回來了，我就清閒了。”
祝纓道：“萬不可這樣說，有彆駕在，我才是真的放心。以後府中事務還要請彆駕多多擔待的。”
兩人互相客氣一回，祝纓又問章彆駕的家屬之類，得知章彆駕的兒子正在家鄉讀書，不日要往國子監去。祝纓說：“京城的梧州會館隔一陣就會有人往來，可以讓他們轉信。今年我上京，明年你們父子就能在京城見麵了。”
章彆駕笑道：“總算不用遠隔關山惦記他不成器闖禍啦。”
閒聊幾句，章彆駕就推說要回去寫信。
祝纓將兩本書、幾份公文，以及最近幾天不及送進山的邸報都帶上，回到了後衙。公文等放到書房，揣了識字歌往後走。
家裡還有仨學生沒管呢！
書房旁祝煉、後院蘇喆郎睿都不在，祝纓問道：“人呢？”
侯五上前道：“蘇小娘子同郎小郎君都在老封君那裡，大家夥兒在看新來的那個小娘子。咱家阿煉與小項同三娘還沒回來，他們去看新址了，這些日子每天回來得都晚。大人，那個小娘子咱家門禁要怎麼安排？”
祝纓道：“她先跟著大姐。”
“哎。”
祝纓道：“過幾天家裡會再來幾個人，你先帶著。”
侯五問道：“什麼樣的人？要帶成什麼樣？”
祝纓道：“我從山裡帶回來的。”
各寨奴隸有留在原地的，也有一些到彆業去的。其中又有些人看到祝纓身邊帶了一個鈴鐺，也想跟隨祝纓。祝纓想自己身邊丁貴等人名為隨從，實則各有來路未必能夠長久追隨，在彆業處理事務的時候留神看了幾眼，從其中挑選了一些人。
祝纓一共帶回了二十人，十男十女，年紀從十來歲到三十歲不等。府裡後宅沒有收拾好，一時難以住下這麼多人，暫時先安頓在府外後街上一處房子裡。男女各指了一個頭兒暫領，一麵學一些語言，一麵收拾一下府裡的屋子。語言暫時不用彆人管，裡麵就有一個人懂山下方言。
侯五心道：那得打一開頭就立好規矩了，我親自帶！
祝纓同他講完，小吳又溜了過來。小吳跑過來，純是為了套個近乎。先問祝纓辛苦，又說了梧州城越來越好之類。祝纓耐心聽他說完，又問他一些府裡的事情，小吳自覺得到了重視，又說了張仙姑和祝大近來天天盼祝纓回來等事都講了。
祝纓也說他一句辛苦，讓他也休息去。
見項安還沒回來，讓丁貴留意門上，自己往後麵去。餓了，要吃飯。
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後麵門拴著，祝纓拍了兩下，胡師姐跑過來開了門：“大人？她們都在老封君那裡說話呢。”
“看看去。”
兩人到了張仙姑房門外，裡麵一片嘰嘰喳喳的。
鈴鐺有點無措，她從未遇見過這樣與她有關的繁華的熱鬨。
自從遇到了“新主人”也就是這位“大人”，突然之間幾乎所有的人都變得友善了。連同才問過她話的一個“主人”樣的阿蘇家女孩子跟她說話也很客氣了。在山裡沒多少人搭理她，她還應付得來。剛才開始的熱情，讓她謹慎了起來。
她還穿著山上出來的衣服。胡師姐是祝纓身邊的人，說要給她找衣服，就有人給翻了不少好衣服出來。下山的時候，鈴鐺已經有了一個大包袱裡的好幾身換洗衣服，胡師姐心細，厚薄衣服都給她扒拉了好幾套，連同從頭人家裡搜出來的鋪蓋卷兒、一個搜出來的好看的妝匣，用一匹騾子才馱下了山。
在山裡是“胡師傅”帶的她，倆人在寨子的時候就湊合著住，都在“大人”的房間隔壁，但是有床。到了“彆業”，一個叫“二郎”的男人安排她跟一些女仆住一起。
就在剛才，她被胡師傅交給了一個“杜大姐”。她分到了一間單獨的屋子，隻有夢中才有的生活就在眼前。記憶裡，好像隻有這段時間才能吃飽。
一切都不太真實，她一時不知道要做什麼。在寨子裡的時候，她能給“大人”做點雜活。到了這兒，要不是自己手快，屋子都要有人來幫她打掃了。
這有點怪。
她隻有先不說話，聽彆人說什麼，又聽不大懂，她就對一個老婆婆笑笑。那老婆婆就拉著她的手，給她一些好吃的。阿蘇家頭人的女兒也跟她說話，塔郎家頭人的兒子也沒欺負她，她能跟這兩人多說幾句。阿蘇家頭人的女兒很聰明。
阿蘇家頭人的女兒還要問她索寧家的事，鈴鐺說：“索寧家沒了，洞主被主人砍了頭。”
蘇喆與郎睿聽了都很開心：“那個人就是很討厭！”
三個人迅速說起了話，蘇喆不時將一些話翻譯給張仙姑聽。忽然，外麵傳來一個聲音：“這麼熱鬨？乾嘛呢？”
屋子裡的人動了起來，一直不怎麼說話的一個“老封翁”也說話了：“老三？”
祝纓大步走進了屋子裡，張仙姑先問：“吃了嗎？”
巧兒就說：“都在灶上了，我去拿！”
祝纓坐到了祝大旁邊，蔣寡婦和林寡婦將一張小桌抬了過去，飯菜很快擺上了。祝纓又問：“三娘她們都怎麼吃？”
巧兒提了食盒進來：“給她們留了。”
祝纓一邊吃，一邊說：“鈴鐺先在咱們家住一陣，大姐，你先把她捎到番學學一學語言。”
“好。”
祝纓又對鈴鐺換了奇霞語說了一遍，並且說：“要儘快學會。”
鈴鐺心道：看起來要留下我，那我一定要好好學。以後被賣掉、送掉我也能多有個本領生活，活著能少吃一點苦，逃跑也能跑得更遠。如果不被賣掉，那也是很好的，多學一點也能用的上，他對我好，我就好好報答他。
她認真地答應了。
胡師姐道：“這下可好了！等你學會了說話，咱們就能好好聊啦。”
胡師姐喜歡這個帶股勁的小姑娘，但是兩個人溝通實在困難。因為她隻會簡單的奇霞語，鈴鐺隻會簡單的官話，兩人一路比劃居多。
祝纓也看出來了，就讓鈴鐺先去休息，又問杜大姐：“她都安頓下來了？”
杜大姐笑道：“是。”
杜大姐也隻會簡單的奇霞語，找了蘇喆的一個小侍女從中做翻譯，才給鈴鐺安排明白。這些事杜大姐就不跟祝纓說了，她給祝纓又盛了碗熱湯。
鈴鐺從此就在刺史府裡暫居了下來。她安靜地回到房裡，在床上打了幾個滾兒，在獨自一人的床上將被子裹緊，舒服極了。阿媽如果抱著她，也應該是這麼舒服的。她張大了嘴，使勁兒地哭了一陣兒，卻不怎麼的沒有發出聲音，眼淚一直流。某一個時刻，她哭累了，眼淚突然就沒了，她抹抹眼淚，摸黑摸到了胡師傅給她的一條手絹兒，將眼淚鼻涕都擦完，躺著，睡了。
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第二天一早，鈴鐺被一陣聲音驚醒，她趕緊爬了起來，飛快地穿好衣服，又把被子疊好。她以前沒有被子，這手藝還是跟著大人之後向胡師傅學的。
拉開門，就見杜大姐已經從隔壁出來了，看到她說：“起來了？”
鈴鐺點點頭，說：“我能乾活。”
正房的門也打開了，那位“大娘”也出來了。
花姐在開始教番學之後，奇霞語與利基語突飛猛進，連花帕語都會了不少。她對鈴鐺說：“你先洗臉漱口，一會兒咱們吃了飯我帶你去學校。”