“學校？”
花姐道：“對，學本領的地方。”
行啊！多學門手藝以後能多個活命的本事，鈴鐺高興地答應了。院子裡有缸，杜大姐從缸裡舀水，她就去把自己的盆也拿來。她不敢進花姐的房間，經驗告訴她，主人的房間不能隨便進，進去的人會挨打，少了東西會懷疑是奴隸偷的。那奴隸就要倒黴了。
雖然大人說彆業不再有奴隸了，還是小心為妙。大人的家人對人不錯，她也見過一些尋奴隸開心的主人，上一刻對你好好的笑，下一刻就翻臉要打人。今天一看，她住的地方也沒有彆人打掃，可能就是新來的時候有人幫忙，以後都得自己乾，她反而鬆了一口氣。
洗臉的水進了一點進鼻子裡，她又翻出手絹擦鼻子。不可以隨地吐痰、不能將鼻涕亂甩是胡師傅告訴她的。就著盆裡的水，她又將手絹洗乾淨，先在盆架上晾著，吃完了飯再回來收走。
花姐看著這孩子跟個小陀螺似的轉著，心道：這回可不能再弄出給小祝添亂的事了。
她決心要將這孩子帶好。不管是聰明是笨，得教孩子心裡敞亮，有個人樣。
花姐到了自己房裡，翻出一個書包，裡麵紙筆俱全，這是預備給鈴鐺的。又很小心地拿出一本書，這是祝纓昨晚吃完了飯之後兩人單獨相處時祝纓拿給她看的。
書！
花姐揭開封麵，手指在第一頁的“刺史祝公諱纓”上麵輕輕摩挲，想到了昨晚祝纓說的話：“紙我能造了，書我能印了，什麼時候咱倆的名字能一塊兒印在這裡，讓我也小沾沾你的光？”
花姐用力眨了眨眼，鴻篇巨製她寫不來，可是她想將行醫多年的經驗傳開來，能傳一點是一點，有一個人看到了，就少一些人受苦。許多婦科病的病症本就不難，隻是羞於說出才耽擱的。印書卻是從沒想過的，現在機會居然擺在眼前了？
花姐忙將識字歌的課本放到了桌上，抹了抹眼下。重新將東西收好，杜大姐也取了早飯來。早飯不一定一起吃，祝纓和花姐要到前麵衙門裡，蘇喆、郎睿、祝煉等小孩子可以起晚一點，祝大和張仙姑時刻不太定。
花姐帶兩個人吃了早飯，告訴鈴鐺：“等我回來，咱們去學校。這個是你的書包，你帶上。學校裡的一些規矩我路上再告訴你。”
鈴鐺看著個書包，也不知道是乾什麼的，她的生命裡也沒見過書包這東西。整個奇霞族，在之前也沒幾個人知道有“書”的。
她研究了一下，將包背在身上，取了自己的帕子裝好。看花姐走了出去，趕緊要跟著，杜大姐攔下了她：“一會兒我帶你到那邊門上等，你現在不用跟。”鈴鐺琢磨杜大姐是家裡一個管事的樣子，看看她的手勢，於是聽了杜大姐的安排。
杜大姐進去收拾花姐的屋子，給盆裡的剩水拿出去潑了。鈴鐺從院子裡拿了掃帚就開始掃地，杜大姐收了盆，她已經掃了半條小路了。
杜大姐看著她的樣子也喜歡，望了她聽不懂，說：“咱們先去給老封君問個好，你就去上學。”說完才發現自己白說了。
鈴鐺再聰明，也不知道“上學”是什麼意思。先假裝聽懂了。
終於，杜大姐帶著鈴鐺將她交給了花姐，一溜小跑去給張仙姑問好去了，她寧願自己打掃所有的屋子也不想帶一個語言不通的小孩兒了。
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花姐以前經常步行，到番學上課時常要攜帶一些教具就漸漸換了輛車代步，府裡白直會給她送到番學。
花姐帶鈴鐺上了車，鈴鐺坐在車上頗不安寧，低聲說：“我跟著走就行。”
花姐道：“坐著吧。”
鈴鐺心道：我就像是主人身邊的黑皮一樣了？
黑皮是寨主的奴隸，不過這個奴隸與她們不一樣，不用乾苦活，不用帶枷，一般也不挨打，還有好東西吃。
花姐則是將她當成了一個“預備學生”，昨晚她與祝纓長談了一次，除了印書，祝纓還對她講，現在能夠印書了，識字更方便，她會儘力讓更多的人多認一點字。無論男孩女孩好用就行，包括這個鈴鐺，如同項安手裡的小學徒一樣，先乾著糊口，再看哪個出挑，拎出來再進一步的教。
祝纓將一些小女孩兒教育都委托給了她，“我，一個三十歲的刺史，有事沒事挑一堆小女孩兒在自己身邊形影不離？還親自篩選教導？王相公該找我聊天了。這事兒隻能先交給你們，粗篩出來一批人，以後彆業也用得著，梧州也用得著。”
花姐自覺責任重大，伸手給鈴鐺理了理衣服，說：“你現在是學生，學生是……”
車到番學，鈴鐺被灌了一腦子的知識，最後自己做主：跟學徒差不多！是好事。那就學！
兩人下了車，立刻引起了注意，人們向花姐問好，也有人問鈴鐺是誰。連仇文也被驚動了，他和蘇燈跑了過來，他倆在刺史府裡開晨會的時候可沒見著有這麼個小丫頭啊！
仇文看鈴鐺的衣服眉頭先皺，鈴鐺的體積比一個月前大了一層，仍瘦，隻比皮包骨頭好一些。人倒是乾乾淨淨的。但這並不妨礙兩人懷疑鈴鐺的來曆，看著就像是被救回來不久的乞丐一樣。乞丐就乞丐，這衣著就不太對了。
仇文問道：“博士，這是？”
花姐道：“新學生。”
仇文道：“什麼樣的學生？”招收女學生比較困難，除了各部選送的，花姐是各處撈人。可是仍有一些人家是免費的也不行，因為女兒、妻子得在家乾活，沒人乾活也是不可以的。仇文不排斥女學生，但是比較排斥已經下山了還穿得跟個山裡人似的。
仇文道：“這一身……”
花姐道：“慢慢收拾。”
仇文一點頭：“我並不是乾涉博士。”
“知道。”
仇文心裡記著這個事，等到了蘇飛虎父子三人，他將學校交給蘇燈上課，自己以給郎睿補課的名義到刺史府。實則是想見祝纓一麵，好好陳述。
偏偏祝纓才回來，日程很緊，這一天極忙。到了刺史府，仇文向府裡打聽祝纓，侯五道：“先去印書坊，再去紙坊，哦！府裡還有公務哩！晌午能回來吃飯。”
仇文耐著性子，決定先上課，才舉步，又停了下來，問侯五：“五叔一臉喜色，是有什麼好事嗎？”
侯五笑道：“是有一件好事！您要看了邸報就知道啦！”
“大人又受表彰了？”
侯五道：“雖不是大人，但也與大人有乾係。大人的義子，那位在京城讀書的趙郎君考過了，吏部已授職了！”
仇文的羨慕擺在了臉上：“到京城讀書的啊！”
“是啊！”侯五一臉感慨，“他才拜到大人門下的時候，一臉陰鬱，嘖，看著就跟要謀算什麼似的。誰料想……”
“五叔，您又……”杜大姐說了四個字就說不下去了，仇文與侯五演出了一個一哄而散。
郎睿不算頑劣，隻是稍有點頑皮，仇文還能應付得來。一個上午很快過去了，中午，祝纓回來了，見他還沒走，就招呼他一起吃個午飯。祝纓自己不喝酒，有客人來吃飯會給客人上一點酒。
仇文借著酒意，對祝纓道：“大人，我今天看到朱博士帶了個小丫頭。”
“哦，讓她去學一學，怎麼了？番學有人不樂意？”
“不是彆人。我看她的衣服還沒有換過來。”
“嗯？”
仇文道：“能改最好都改了，大人與彆人不同，您善待山裡各族，也該知道哪裡都有好人、哪裡都有壞人。”
“您彆當山裡人淳樸，有些是淳樸，可不是人人都淳樸的。”他有了點酒意，心裡也有點憋屈，將一些頭人的盤算也點破，“都說我不念族人，說我不好。他們也使奸呢！大人莫一片赤心對人，多少收著點兒。”
山上派下來的是些年輕學生不假，學會了回寨子裡能用也是真，但是人家在寨子裡還留一手呢。譬如弟兄倆，就安排一個守家，一個下山，可不是從此就“歸化”了的。花姐對山上不甚了解，仇文卻是在寨子裡打滾來的。
仇文以前是想山裡的人都下來接受“王化”，近來城裡來了一些外地人，又讓他覺得大量地接受外地人容易給本地也弄亂，兩處都不得好。他思考了很久，趁著這個機會向祝纓建言：“下山的這些人才珍貴，可得讓他們能夠回到山裡站住腳。至少不能讓學生除了學會說話，彆的什麼都不變。”
祝纓聽了他的許多話，道：“那孩子長大一點，現在的衣服穿不上了，自然就做新的了。”
仇文懂了一點，道：“大人，是我僭越了。”
祝纓道：“心是好的，隻是不能一口吃個胖子，硬往嘴裡塞食，人反而不願意吃了。”
“是。”
“先教會語言文字，再說。”
“是。”
兩人直聊到吃完飯，仇文再次致歉說自己輕狂打擾，祝纓道：“這算什麼？你是一片真心。”
仇文心裡舒坦極了，他也小拍一記馬屁，說：“因為大人待人真誠，我從沒見過像大人這樣英明的人。自從有了您，咱們這兒無論什麼都好，不但百姓安居樂業，人也越來越厚道，街上的盜賊都少了許多……”
“咚咚咚！”外麵鼓響了，仇文下一個字噎在了喉嚨裡，擊鼓鳴冤，這是有案子呀！
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刺史府的人跑了出去，回來稟報祝纓：“回大人，是南平縣的事。”
仇文臉皮一跳，祝纓道：“唔，能斷得分明也是不錯。這是莫縣令上任第一樁案子吧？”
衙役一躬身：“是。”
“你去聽聽，回來告訴我。”
“是。”
仇文訕訕地告辭，祝纓道：“你才有酒了，來人，好生將仇博士護送回去。”
仇文走後，侯五又躥了出來：“嘿嘿……大人……”
“好奇就去聽。”
“小人這是沒見過莫縣令斷案，他以前就會當應聲蟲來著。”
祝纓對他“嘖嘖”兩聲。
侯五輕輕拍了自己嘴巴一下，也跑了出去。
沒過一陣兒，他又跑了回來，一瘸一拐，行動如風。
祝纓才將一本方誌翻了一半，問道：“又怎麼了？”
侯五道：“牽出來一個人。就是咱們大娘的那個學生，王娘子！被告的是個算命先生，個死神棍！騙人錢財，叫事主識破了，拿了他去告官。莫縣令一套打，他隻肯認這一件。莫縣令又搜他的財物，查出好些錢來人，要問他個強盜。他才招了，說裡頭有些錢，是王娘子給的。為的是給她閨女改命，我聽著音兒不對，就趕緊告訴大人一聲兒。”
“壞了。你去，讓老莫暫停。”
“是吧？大姑娘家，當眾被嚼這舌頭，以後可怎麼辦呢？”侯五一邊說一邊又跑了出去。
過了一陣，莫縣令與侯五一齊回來了。祝纓問道：“怎麼樣？”
莫縣令道：“下官聽著說什麼小娘子命硬總與人相衝，就趕緊命將人押下，說是要再找苦主義問。再看老侯來了，就知道是辦對了。小娘子本就艱難，未明真相，還是不宜宣揚，對吧？”
祝纓道：“你預備怎麼辦？”
“請教一下那個王娘子，要是屬實，將錢也判還給她。反正不叫那神棍在堂上胡說。這個告狀的，要是說的是實，就如實判了。對百姓也有個交代。這些僧道神棍之流，也是無法禁絕的，隻要他們彆太過就行。”
祝纓道：“老莫，長進了。”
“近朱者赤，近朱者赤。”
莫縣令心情大好，跑去隔壁審了神棍一回。事後據侯五打探的消息講，王娘子長這麼大還算順利，兒子也不愁說親，就是女兒，這都二十了，回回親事不成。王娘子著急，又聽弟媳婦說有個大仙兒特彆靈，弟媳婦就是信了大仙兒的話，給兒子娶上媳婦的。
王娘子就跟弟媳婦一道找大仙兒，大仙兒今天說要紮紙人紙馬敬神，明天說得燒擺供。都不用王娘子親自去拜，錢給大仙兒就行。一定能給王娘子把閨女的煞給化解了，包管把人嫁出去。
零零碎碎的花了好幾貫錢。
據說王娘子的丈夫也知道，兩口子還請了大仙兒一頓酒。
侯五道：“真能辦成倒也罷了，割韭菜似的一茬一茬的割，也沒聽說王娘子家有喜事，這神棍真是可惡！”
祝纓道：“咱們知道這事就成了，不要出去講。”
“是。”
祝纓自己也不提，沒過幾天，花姐卻托上了祝纓：“小祝，你能幫我個忙麼？”
“什麼事？”
“王娘子家裡出了點小事兒，她家大娘離家出走了……”