“篤篤篤篤……”
木魚聲伴著誦經聲透過門窗的縫隙傳到了巫仁的耳中, 她在這個尼庵裡已經住了兩天了。除了尼姑們起床比她還早，吃的隻有素食，沒彆的毛病。
這是梧州在冊的尼庵, 正經的佛門, 她住得還算安心。
照了照鏡子，檢查了一下發式, 裡麵映出一個藍布包頭的年輕姑娘的樣子來。巫仁現在住的是尼庵出租的房子裡比較簡陋的那一種, 裡麵隻有一床一桌一椅配個衣櫃，她帶的行李也簡單, 幾件衣服，一梳一鏡，預付了尼庵食宿費之後還剩的一點錢。
屋子裡悄無聲息, 讓這裡顯得愈發的空曠。巫仁照完鏡子, 又往床上一躺, 繼續睡了個昏天黑地。直到尼姑擔心她是不是病了, 過來敲門：“檀越，在麼？該用晚飯了。”
敲了數聲, 聲音漸大，巫仁扶著腦袋坐了起來。天色已昏，她慢騰騰地拉開房門。小尼姑看到她出現，如釋重負地說：“要我把飯拿過來嗎？”
“哦, 多謝。”
小尼姑拿籃子裝了飯送過來時, 看到巫仁坐在桌前，小尼姑將籃子放到桌上, 摸了油燈點上了，說：“您吃完了把碗筷放到門外就成。”又問她是不是不舒服，要不要請個郎中, 尼庵不遠處就有一個郎中，偶爾也過來幫信眾瞧個病，醫術還是可以的。
巫仁聽到“醫”字就皺眉，說：“不用了，我睡迷了，醒醒盹就好。”
小尼姑也不久留，跑去做晚課了。
巫仁慢吞吞地吃著飯，一份菜粥，一個鹹蛋，再加一碟米糕。不知不覺就吃完了，巫仁將碗筷收好，都放到籃子裡擱到門前，然後將門一關。回房又睡了過去。
她幾乎睡了兩天兩夜，天剛亮就再也睡不著了，伴著尼庵裡的誦經聲爬了起來。自己打了水洗漱完，又去吃了早飯，回房點一點剩的錢，尋思：接下來怎麼過？
如果不是神棍騙子吃了官司，打死她也想不到自家親娘也被騙錢了。三舅母飽受各路騙子青睞，家裡吃飯的時候聊起都要說一句“糊塗”，哪知自己的親娘也上了這個當！還是說為了她。
為了她！巫仁用力攥緊一把錢，心說：有用了麼？
嘩啦啦將錢又放回錢袋裡，她暫時不想回家。
巫仁突然覺得這屋子又小又黑悶得煩人，她走了出去，反手將門一扣，在不大的尼庵裡走著散心。大殿的早課散了，菩薩麵前隻有一個小尼姑看香燭，認出了她就拿起木魚又“篤篤”地敲起來給她伴奏。
巫仁仰麵看著菩薩，我不求大富大貴，隻要安穩度日，行不行？
菩薩垂目，安靜如常。
我真是傻了，菩薩什麼時候回過人話？
巫仁退出大殿，很快走到了一株大樹下麵。樹上係滿了紅布條。不知道哪裡傳出來的故事，在這樹上係一根紅布，舍下香油錢，心願就能實現。錢給得多，布條就大，許的願就更靈。樹枝上很快就一綹一條的都是紅布條了。
巫仁仰著臉，在樹蔭下挪動腳步轉著小圈，想著這裡麵有多少似自己這般的煩心人。一根低垂的樹枝上掛著的紅布落到了她的額頭上，紅底上帶了些黑色痕跡。偶爾有幾個識字的人又在紅布上寫了些悄悄話，盼著菩薩能第一個看到她的心願，早早地實現。
巫仁抬起手，將這個不速之客拿開，忽然，她的手停住了：字跡略熟，是她親娘王氏的手筆！
王氏識一些字，但是寫得不好，每個字都像支起拳架子一樣，字形十分的霸道。這條紅布也是諸多祈願裡大的那一款。
難道娘還來過這裡？除了騙子，她還進正經尼庵了？她到底給這些人送了多少錢了？！
巫仁有點生氣，將紅布扯住，見上麵寫滿了心願，也不知道菩薩有沒有耐性看完。第一要家業興旺，第二求巫義早日開枝散業，第三求巫仁能夠有個好歸宿，第四求家人康健。
巫仁的目光凝在最後一條上：信女求來世不投女胎，不受穿耳之痛、生育之苦。
落款：王芙蕖
蕖字筆繁，寫得比其他兩個字更大一點。
頃刻之間，巫仁喉頭發硬，整個心腹像凝固成了一團麵團，她的嘴裡發酸，眼睛鼻子一陣難過，腦子嗡嗡的。她慢慢地鬆開了手，紅布又沉沉地掛在樹枝上，樹枝微微地搖晃。
巫仁深吸了一口氣，舉目四望，巨樹紅布整個兒將她籠罩了。挑了幾個帶黑斑的紅布條理了看一看，也有寫的，也有畫的。求子、求姻緣、求父母康健，求……
你們都如願了嗎？
巫仁撥腿就跑，幾步躥出了這一片紅綠鮮豔的陰影。迎麵遇到兩個爭吵的尼姑，一個說：“你記錯了。”另一個說：“並沒有。”兩人看到她就住了嘴，念一聲佛從她身邊走過，仿佛剛才的爭執沒有發生過。
她再往前走，又遇到了給她送飯的小尼姑，小尼姑臉上有點沮喪，巫仁多看了她一眼，小尼姑就說：“檀越。”
“怎麼了？”
小尼姑道：“師傅罵我來，說我字寫錯了。”
巫仁問道：“什麼字？”
小尼姑看她的樣子十分簡樸，不像是個識字的人，勉強地說：“一篇賬。”
巫仁既沒心情多理會，小尼姑也不指望巫仁，兩人很快又分開。巫仁午飯也不想吃了，回房又覺得逼仄，坐立難安，出來又遇到了小尼姑。窮極無聊，她到了小尼姑那裡，幫小尼姑看一看是什麼字錯了。
小尼姑也死馬當活馬醫，小聲說：“彆叫師傅知道。”將一本賬拿給她看，這是一本不知道陳了多少年的舊賬，上頭寫的是一些善信施舍的東西，小尼姑拿這個做抄寫練習。師傅非說她抄錯了讓改。巫仁看了一眼，道：“這是一個字的兩種寫法。都沒錯。”
小尼姑放心了，有點高興才綻出一點笑容要說話，又聽隔壁兩個尼姑繼續口角，屋子的牆壁薄，隱隱透過來一句“對不上賬”。
小尼姑悄悄指一指門，巫仁踮著腳尖從門裡溜了出去。從小尼姑所在繞著牆往前一溜就是大殿左側的夾道，她順著夾道往前走，打算到尼庵外麵散一散心再回來。還沒走到前殿，大殿裡的木魚又響了起來，巫仁回頭一看，菩薩的頭被遮住了，門框隻框出了菩薩的大半個軀體，菩薩像前的供桌和功德箱正在門框的正中央。
不能應驗的心願豈不也是對不上的賬？有人與菩薩算過賬麼？
捏住耳垂，巫仁的腦子裡晃過了一條紅布。
她沉默地往前走，走到山門就覺得累，往石階上一坐。太陽不錯，石階被照得暖暖的。幾日來的種種，沸水一樣亂七八糟地在腦子裡開了鍋。
一個黑影罩在了她的麵前，巫仁抬起眼睛，臉色不好地看著這個人。皮膚微黑長相平平的一個女子，稍有點眼熟。原來是她啊！
江舟看著這個清秀的姑娘，姑娘現給她演了個從不高興到微笑的變臉，吃了一驚：“這位娘子，你……”
巫仁慢慢地站了起來，說：“嗯，我坐著歇歇腳，庵裡今天沒什麼香客，你要上香就趕緊去，尼師正閒。”
“娘子原來是從庵裡出來的？可知庵裡有沒有孤身的女子在這裡？”
巫仁歪頭看著她，眨了眨眼，江舟自動說：“哦！我是衙門的，找個人。”說著亮了腰牌。
巫仁仔細看了這片不大的牌子，問：“什麼人？”
江舟將手搭起來比了一下：“一個年輕的小娘子，二十上下，白淨，這麼高，說長得挺好看的。哦，姓巫。”
巫仁微一驚，江舟問道：“娘子知道？哎，你……”二十上下，白淨，這麼高，也有點俊，就是不知道姓什麼。不會吧？
巫仁道：“我去拿包袱。”
江舟接了這差使有兩天了，一直在到處跑。她急得不行，就怕個孤身姑娘出了意外，現在好容易看到了，就緊跟著巫仁身後說：“你就是巫大娘？還好你住庵裡。”
巫仁到了房裡，拿了東西，對尼師道：“我有事先回去一趟，屋子勞煩給我留到房錢算完。”
尼師宣了一聲佛號。
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江舟邊走邊看巫仁，這小娘子看著斯斯文文的，一言不合就離家出走，小脾氣也真可以。不過她不評價，將人一交她這趟差使就算完成了。
她緊緊盯著巫仁，也不勸說，隻說：“天氣熱了，彆在太陽底下坐著，會中暑。”
巫仁看她一眼，問道：“娘子也懂醫？”
“一點兒。”江舟拇指食指比了個手勢，兩指之間隻有半寸，以示自己懂得就是一點點。
巫仁唇角微微翹了一點，江舟伸出手來：“天不早了，包袱給我，我給你背著。”
包袱我都拿了到手，你總不能再跑了吧？
巫仁走了一陣兒就不大跟得上江舟的步子了，江舟隻得放慢了步子，說：“我扶你？”
巫仁搖了搖頭，她能走，隻是走得不快，也不用人扶。兩人從尼庵一路走到了番學，沒進刺史府。番學還沒散學，江舟對門上說：“勞煩同朱博士說一聲，江舟同巫家大娘來見她。”
守門人道：“稍等。您二位到裡麵來坐。”
不多會兒，花姐和孟、王二人都趕到了門上，王芙蕖一個箭步衝了上去，一把薅起女兒上下左右地打量。江舟見狀，將包袱往長凳上一放，對花姐說：“在城北那個尼庵裡找到的巫大娘，她在那兒付了房錢，清修了幾天。”
花姐道：“有勞。”
王芙蕖臉色鐵青，聽說是城北那個尼庵又剜了女兒一眼，什麼話都沒說。孟氏低聲道：“你這孩子！要吃齋也跟家裡說一聲。”又向花姐道謝。
花姐道：“人回來就好。大娘看著是精神了一些。”
巫仁微微低頭。
花姐又問王芙蕖：“明天要不要請一天假？娘兒倆在家好好聚一聚？都莫急。”
王芙蕖勉強笑笑，說：“那我就先請一天假。”
孟氏又說一會兒同路走，她雇了車，順路將母女倆捎回去。王芙蕖推辭了，孟氏道：“跟我客氣什麼？難道你要走回家？”王芙蕖才同意了。
巫仁等她們將話都說完了，突然問花姐：“博士，還收學生嗎？”
這句話從孟、王老姐妹倆耳邊滑過，沒入兩人的腦子。
花姐說：“大娘的意思是？”
王芙蕖才拽住了巫仁的胳膊：“你乾嘛？”
“要是還收我就來學。娘能學，我也能學。”花姐這裡還要收學醫的女學生的事情城裡不少人都知道，然而符合條件的人並不多，還有幾個人本來動念了，一聽是在番學裡的，又動搖了。
巫仁在尼庵外麵曬了半天太陽，就曬出了這麼個主意來。
花姐有點意外，她是更想巫信一點兒。那小姑娘年紀小，能從頭開始學。巫仁看著文靜，又識字，本來是很好的，但是年紀稍長，正在婚姻的節骨眼兒上，花姐也理解巫家父母的想法，就不去打擾。
巫仁自已提出來了，花姐道：“從頭學可是要花功夫的。”
巫仁道：“您要先考考我也成。”
花姐道：“那你們先回家報個平安，真要願意，明天一同來。”
王芙蕖道：“是。”巫仁跟著母親對花姐施了一禮，孟氏趕緊去雇了輛車，將母女倆捎回巫家。
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巫家人見到母女倆回來了，巫義道：“飯快好了，吃飯吧。”
王芙蕖將家裡的幫工支開，又讓小女兒巫信去房裡拿個頂針來。就剩四口人之後，王芙蕖說：“她跑姑子廟去了！你要當姑子啊？你爹娘丟了你的臉了麼？你一聲不吭就去姑子廟？”
巫仁她爹巫大也說：“你怎麼這麼胡來？”
巫義道：“你們彆埋怨阿姐，大家心裡都不好。那，陰差陽錯，誰也不想的。”
“不用她想，爹娘會辦好的，她等著當新娘子就成了。”王芙蕖說。
“那是我想當就當得了的麼？爹還想當大財主呢，不也沒當成？順有順的過法，不順有不順的過法。我過自己的日子就是了，就不結婚了又怎樣。你們沒得費那個錢！”
“結不了婚沒個家以後老了怎麼辦？”
“我看菩薩收錢不辦事，是有心賴掉我這筆買賣了。再整天神神叨叨的，日子都沒法過了，我怕活不到老的那一天了。”巫仁說，將王芙蕖氣得翻白眼。
巫大對妻子道：“這是閨女，你來管。”
巫仁道：“我想好了，去番學學醫。”
“以後當郎中啊？能糊得上口嗎？我跟你孟姨，我們是有家有業了。朱博士本來就是官家人，你呢？學出來當幫閒？你怎麼這麼有主意呢？誰教的你？你哪個朋友？鄰街的趙丫頭嗎？我非得去她家問問她……”
巫義聽母親越說越不客氣，忙說：“阿姐要學就去，番學還收人麼？有件事做，比悶在家裡強。技多不壓身。”
巫仁看了他一眼，巫義道：“沒事兒。你就在家住著！”
王芙蕖道：“你是這樣說，以後你娶了媳婦，就不是這樣了！我和你爹百年之後……”
巫仁道：“考個女官唄。聽說各地都有女差，正經的官。我看梧州衙門也有，前陣子還招人考試，他們總會有缺人的時候，我先學著。趁識字的人少，我能混個差當。”
“咦？”巫大發出了一個音節，“對啊，女的也能當官當差了……”
王芙蕖想了一下，這又比隻嫁男人可靠！衙門裡有官員，叫這“氣”一壓，再轉了命格呢？她也說：“對啊——還有這條路呢？”
官員是極不易做的，現在梧州攏共幾個女官？但是巫仁識字，選個女吏應該不難。萬一，萬一最後這八字真的不行，也有個糊口的差使，再有個兄弟巫義，也就不怕被欺負。
一家子很快拿定了主意。
第二天，巫仁就跟著母親兩個人一同去了番學。
花姐帶著鈴鐺，四個人在門口遇著了。花姐道：“商量好了？”
王芙蕖道：“哎，就叫她跟著湊合聽聽，您看看成不成？要是不成，您再趕她走。”
花姐道：“用心學沒有不成的，請進吧。”