祝纓道：“你說的我都知道了。他是有心做事。”
“他光花錢不掙錢呐！那哪兒行？”
祝纓道：“他是朝廷官員，再換一個未必比他更強。”
童立更悲憤了。
祝纓道：“留給福祿這許多士宦人家，就是為了這個時候用的。你們都還有良心，你們要是逢迎他，與他一同欺壓百姓，會過得更舒服些。你們沒有這樣做，我很高興。”
童立抹了一把臉，心道：那大人是不反對我們同這個傻縣令作對了？好的！
他說：“咱們隻憑良心做人罷了。”
祝纓道：“有良心就好。外來的官員是外人，你們才是這裡的人，走不脫的。鄉裡鄉親的，人一窮就經不住風波，你們也多照看一些。你與小吳他們也很久沒見了吧？一起吃個飯再回去。”
“大人是咱自己人！離了福祿也是自己人！大人可彆將咱們當外人！”童立有了底氣了。祝纓讓人給他打水洗臉，收拾整齊了再出去。童立心道：大人就是會心疼人，彆人比不了。
祝纓臨行前還有許多事要做，走後將梧州托給章彆駕，章彆駕管不到山裡，山裡的事就要她親自來安排了。跟童立吃了個飯，她就通知五縣的縣令都過來州城開會。他們也要繳一定數量的糧、布，就都親自押送下山來。
祝纓召他們在刺史府的大堂裡開會，五縣今年收獲不錯，當初跟他們講定的糧、布是以一季稻為基準的。祝纓又教他們種宿麥，多這一季的收成沒算進去，總的來說他們是賺。交些糧、布，他們也不覺得虧。
幾人坐定，祝纓先與他們寒暄，問路上辛苦，然後說了自己今年要進京，到明年才能回來，有事就趁早說。
貿易的事情，由於她的離開，當然就不太方便了。祝纓道：“起初是為了路上安全與交易的信譽。這些日子下來，什麼人可信、什麼人耍奸大家也都有數了，也不用我每次都去。不過是大家信得過我，又覺得隨我走安全。如今索寧已除，也沒人襲擊商人了，我已下令，他們願進山交易，就還在那個時候自己去。這邊叫蘇燈跟著走到山裡，後麵經過誰家，誰就看顧一下安全。”
各縣都答應了。
蘇鳴鸞道：“義父還有什麼事要我們做的嗎？”
她對蘇鳴鸞說話就直白：“我要帶小妹進京，你有沒有意見？”
蘇鳴鸞有點猶豫，祝纓道：“看看山外的世界不是壞事，現在是我帶她，一路能教她一些。以後我要是調任，我也不放心她跟彆人進京。”
蘇鳴鸞果斷地道：“就聽義父的。”
至於郎睿，祝纓反而不太想帶他，因為這孩子年紀還小，容易生病。萬一帶不好，給人孩子折路上了，可就說不清楚了。
她對郎錕鋙道：“你們父子，頂好不要一起離開梧州，你跟著他一同走也不太合適。”
郎錕鋙很快領悟，頗有一點感動：“義父想得周到。這孩子您還是帶他走一遭吧，一路能教他一些，就算小，記不住，也是經曆過了比不知道強。換了彆人，我也不放心他跟著進京。”
山雀嶽父聽了一咧嘴，道：“叫他舅舅陪他一起吧。”郎睿的舅舅就是山雀的兒子，剛好林風在番學裡學了有半年了，官話說還是說得不行，日常用語能聽得懂不少了。
喜金與路果急忙也要自己的兒子跟著，他們倆看明白了，跟著刺史通常會有好事。
於是，年紀最小的是郎睿，連同祝煉、項漁，其他人的年齡都超過了十歲，在番學裡上學的三個男生年紀還要更大一點。如此一來，就要提前安排住宿的問題。祝纓尋先行文到京裡，讓鴻臚寺那裡準備好住處。
最後祝纓還要安排一下家裡，她從山上帶下來的男女也適應了府裡的生活，胡師姐隨她走了，順便帶走了四個女護衛，給家裡留了六個。十個男護衛裡，她也帶走了四個，餘下的還是歸侯五管。四個男護衛裡，包括了那個最早會說山下方言的人。
丁貴等四人她也帶上了，祁泰卻是留在梧州，他是司戶。
祝纓又召來項安，項安近來為糖坊忙碌，風風火火地又瘦了一點。祝纓道：“你好忙！”
項安笑道：“忙起來是好事。”
祝纓道：“你們兄妹三人分在三處，是有些不近人情了。”
項安道：“能有得事忙，倒也不嫌寂寞。隻有沒有正事的時候才會瞎想。我倒寧願忙一些。”
祝纓問道：“那你想不想換個事忙？”
項安道：“有彆的事要做我嗎？”
“願不願意？”
項安遲疑了一下，問道：“是大人有彆的安排嗎？如果沒有，還是讓我將糖坊再打理好，至少將新坊建好再走。這臨陣換將，不但戰場上忌諱，乾什麼事都忌諱……”
祝纓道：“好，你說了算。”
項安一喜，笑道：“好！”
祝纓道：“阿漁我帶走去見他爹，順便見一見京城。怎麼樣，缺了一個小幫手你會不會忙不過來？”
項安道：“他個猴子，走了省心，正好，我倒看中兩個小學徒，真個好，正想教一教。大人給的識字課本是真好使！算術口訣都不用單獨教了。”
兩人又聊幾句，祝纓讓項安去收拾好項漁，到時候一同啟程。項安卻沒告訴祝纓，她相中的小學徒是女孩子。
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梧州在南方，糧食成熟得早，是最早上路的那一批。這次的隊伍尤其龐大，拖著一連串的糧車，車夫力役就是個大數目。
押送的糧草極多，先是大車接著數裡，到了碼頭裝船，又是一串的運糧船。祝纓等人住在一艘樓船上，各安排了房間，祝纓住得最高，水手等都住在下麵的艙房裡。
蘇喆就靠著祝纓住著，睜眼就跟在祝纓身邊。祝纓笑道：“他們都去甲板上看景了，你不去？”
“阿媽說，看阿翁辦事能學好多東西，好處說不出來，親自看就知道了，我同阿翁在一處。”
祝纓哭笑不得：“那我帶你看景去。”
蘇喆大為興奮：“我還沒坐過大船呢！隻在小河上剩過小船！”
甲板上，郎睿跟他舅舅林風在一起，林風將他扛在肩膀上，郎睿拍著手：“高點兒，再高點兒！”林風兩手將他舉了起來！
他們都有自己的仆人，項漁都有一個小廝陪同。祝煉沒有自己名下的仆人，祝纓就讓丁貴照顧他。
他們糧收得早，船行得快，水手在祝纓的調度下比以往高效了許多，蘇喆一直在一旁看著、學著。祝纓並非事事忙碌，也帶她去甲板透氣。
林風暈船，已經掄不動外甥了，搬了張躺椅在甲板上，一邊金羽嘲笑他：“你再跳呀、跳呀……”
郎睿呼呼地在甲板上跑，祝煉和項漁兩個人堵他。
一派歡樂。
三十天之後，船靠岸，再轉車運入糧倉。祝纓親自去辦交割，此處是朝廷在南方的存糧地。祝纓論品級比彆的刺史要稍低一些，但是倉督一看她這個年紀，這個打扮，就猜她不是有後台，就是有本事，也不敢怠慢。
辦交割的時候，倉督冷眼看著，梧州的交割辦得比彆的州都順利。一州一年隻交這一次，還是主官、副官輪流來，經驗較少。倉督一年要收幾十個地方的糧，孰優孰劣一目了然。
有的州，自己的糧車都會撞到一起，數目都點不清楚，秩序還要倉儲這裡來維持。
梧州的糧車，自己先點了數，或五或十，一組一組的整齊排隊。祝纓還給他們發了簽子，拿簽報數，完事兒到一邊還走得遠一些不堵道路。
倉督對她就尤其的客氣：“大人麵生，但我看大人麵相，將來必有大運氣。”
祝纓笑道：“借您吉言。”又問他的姓名籍貫等，並不以自己的品級而輕視倉督。
這裡的倉督品級已然不低，隻是不能與刺史比。倉督道：“不敢。”自言姓孫，是北方人，好久也沒能回家看一看了之類。祝纓道：“思鄉倒在其次，想親人是真的。要是能將親近的人接到身邊，也就沒那麼焦心了。”
“又怕老人不習慣，又怕耽誤孩子讀書。”
祝纓與他聊了一通，連他家養了兩條狗，其中一條是細犬都套出來了。交割完，拿了倉督這裡的收據，這趟活就算完成了。臨走前，祝纓又送他尺半長的匣子，倉督要推辭，祝纓道：“土產，在我手裡不算什麼。”說完，擺擺手，上馬走了。
倉督回家打開，發現裡麵裝了一對糖塔，梧州！哎喲，怎麼忘了還有這茬了？那確實不算什麼，不過這刺史也是有心。
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交割完，祝纓不走陸路，依舊是回運河水路。她們北上的時候，因為走在前頭，河道沒有很擁擠。交割完了，耽誤了幾天功夫，河道上的船就多了起來。不止有一同北上的，還有南下的——以倉庫為中間，周圍一定範圍的糧都要運到這裡。有北上的，就有南下的。
祝纓一行再北上，船隊縮短了許多，隻剩了個零頭。船隊中除了樓船、隨從的船隻，尚有三艘貨船。五縣的糧、布都要帶到京城，此外還有眾人的行李之類。
船行之時眾人都困在一艘一艘的船上，同船之間相熟了不少。
蘇喆跟著祝纓四處走，也頗得了一點讚同。祝纓那八個從彆業下來的護衛願意同她搭話了，在那之前，他們對“頭人”還是敬而遠之的。她們一處講故事，也有說鬼神報應的，也有說機靈故事的。
一個十八、九歲的女護衛，名叫祝銀的說：“彆信那個，什麼算命抽簽，都是假的。”
蘇喆問道：“你又知道了？”
祝銀奇道：“你是頭人家的，難道不知道鬼簽？”
蘇喆不喜歡什麼命啊、鬼啊、忌諱啊之類的，不高興地道：“那是什麼？”
祝銀道：“原來你們家沒有，那是很好的，我們頭人，活該沒命！他有一副鬼簽，裡麵兩根簽，一紅一黑。誰要欠了他的債，他就讓人抽簽，抽到紅的就答應彆人明年再還。抽到黑的，當時就要還。還不起的，家裡什麼都要歸他，房子、田地、牛羊，這些都沒有，就給他當奴隸。從來沒人抽到過紅簽，都是黑簽，大家都叫那個是鬼簽。後來，咱們大人將他的簽筒劈了，拿給咱們看，他裡麵兩極都是黑簽。”
蘇喆道：“你們也信？”
祝銀難過地說：“當時不知道人能這樣壞。”
蘇喆沉默了一下，輕快地說：“現在你知道了。”
仿佛感覺到了這個話題不太好，就有人岔開了，開始算著日子，多久才能到。蘇喆道：“阿翁說，再三天就能下船啦！”
下船之後，再轉車，不幾日就到了京城。京城外麵，對著高大的城牆，蘇喆等人又是一種震憾！
金羽張大了嘴巴：“我哥說的是真的啊，這牆可真大啊……”
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此時正是各地刺史、彆駕、長史之類集中入京的日子，進京之人絡驛不絕。他們不止自己來，還要帶著隨從，還有貢士。京城附近的州，糧草是供京城的。大倉在離京城幾十裡的地方，車夫們運完糧，有些人也會往京城來開開眼界。
整個京城愈發地熱鬨了起來。
在這樣的盛況之中，並不是比誰著朱衣，誰的官品稍高半級，是比誰的後台更硬、禮物更豐富。迎接？如果有親友在京的，能撈到人迎接，其他人可就不一定了。
在這一片人海之中，鴻臚寺和戶部還是派出了人來接祝纓。祝纓還拖著一長串的車，上麵都是羈縻縣的物產，來曆比較有特點，能顯出朝廷的天下歸心，所以得運到京城，看皇帝怎麼特彆安排。
戶部的人看到祝纓就笑：“祝大人。”
祝纓看著這位郎中就沒好氣：“你們真是一刻也等不得，喏！”
“不敢不敢，請！”
各州這個時候進京，都是來應付考核的，其中一項重中之重就是錢糧。有的地方是繳糧進京，就是點這個。祝纓則是拿著倉督簽的條子，過來跟戶部交這個差。同時，她還要把羈縻縣的東西直接繳上。
有羈縻縣這一出，祝纓就不用跟彆人排隊，戶部先給她把錢糧給核驗了。至於來年的錢糧等，可以慢慢排隊，與竇尚書“好好商議”。祝纓順勢往皇城掛個號，排隊等皇帝召見。皇帝見不見聽說，她得將姿態擺出來。
戶部交割完了，才是鴻臚寺將人帶走。
鴻臚寺乾這個活已經很熟練了，幾個小鬼還是住在上一次住的地方，祝纓看他們都安置了下來，才回自己家。這裡自趙蘇走後是項大郎派了會館的人過來看門，祝纓一到，什麼都不用自己收拾，會館又派了兩個廚娘過來。
祝纓這次帶了不少人，將前後兩個偏院都塞滿了。趙振等四人住到之前顧同、趙蘇住的屋子裡去，祝煉則住在張仙姑和祝大之前的屋子裡，他之前上京的時候正是住在這裡，上次熱熱鬨鬨，這次卻隻有他一人了。小吳回家，丁貴等人須得將祝纓的拜帖往各府上投遞完了，才能回家。他們也不敢在家中久留，彼此約定，過兩天就還到祝宅來當差。
項大郎得到消息，將手上的事都放下，跑過來麵見祝纓。才到門上，就聽裡麵一聲：“爹！”
項漁也來了！
項大郎看到兒子，臉上不由自主就露出一個笑來。又清清嗓子：“嗯嗯，你路上沒淘氣吧？”
“那不能！大人還教我讀書呢。”
項大郎嘴巴咧得更開：“走，見大人去。”
他到了祝纓麵前先拜下，祝纓將他扶起：“來，坐下慢慢講。”
項大郎將京中諸事一一彙報，包括“尚縣令娘子常喚咱們去說話，凡有孝敬，都記在賬上了。”
祝纓點了點頭：“很好。”
項大郎又說了鄭府等處，最後說：“京裡都傳說什麼立太子之類，又有人說，刺史們進京，會不會要議這個事。”
祝纓再一點頭，並不做評述，隻是讓人把項家給項大郎帶的東西拿出來，並且說項大郎可以帶項漁去會館父子團聚。項大郎高興地帶走了項漁。
一切吩咐完畢，祝纓才得以回房換衣服，預備接下來的行程。第一樣申請進宮剛才已經掛號了，然後得跟各部打一回官司，人太多得排隊。等排隊的時候去鄭府、王府等處轉悠。
豈料當晚她家就來了人！鄭川親自來到了祝家，開口就是：“三哥，爹讓我來見你，告你你要小心，眼下京城暗流湧動。”