祝纓的字紙經由正式的公文途徑送到尚培基麵前, 來送信的是刺史府的差役，尚培基一肚子的火，將紙張邊緣握皺了還得對來者說：“上覆刺史大人, 大人的訓示, 我收到了。”
差役答應了一聲：“是。”又站在當地稍等了片刻，預備如果尚培基如果有什麼補充的話好給捎回去。哪知尚培基就這一句, 見他不走, 尚培基問道：“你還有什麼事嗎？”
我能有什麼事？差役道：“那小人就告退了。”
尚培基低下頭又認真地看著這張隻有兩個字的紙，越看越氣, 心道：不見就不見！他怎麼想起來查賬的？誰向他告的狀嗎？是縣衙裡的什麼人嗎？哼！查賬又如何？我又不曾貪贓枉法！
差役步出大堂，半道被一個人攔住了：“小王哥。”
“童大人！”
“不敢不敢，”童立說, “借一步說話。”
兩人找了間空屋子, 有縣衙的差役來上了茶點, 王差役喝了半壺茶水, 童立才說：“刺史大人還有什麼吩咐不曾？”
王差役說：“那倒沒有，您要打聽什麼自家押糧到州城去不就得了？你就自己領這個差, 有什麼話親自去對大人講，有什麼要問的，你是大人手下的老人兒，也能問個一兩句不是？”
童立道：“我這不是不知道大人是個什麼意思麼？”
王差役笑嘻嘻地：“他老人家的心思咱們哪能猜得到呢？反正咱們隻要跟著大人走, 總也吃不了虧。”
童立道：“那是、那是。”他有點愁, 主意是趙蘇出的，完事兒趙蘇當官走了, 刺史府派人來查賬，賬還合得上。這就有點尷尬了。再讓這個棒槌縣令接著作，三年一過, 他滾蛋了，家底掏空，大家怎麼過？他們可都是本地人！
童立客氣地將王差役送走，又塞了個紅包，轉過來找尚培基想領送糧的差使。尚培基早將隻有兩個字的紙張往抽屜一放，重新審視他的計劃了。看到他來，尚培基道：“有事？”
童立道：“刺史府來人已經送走了，下官來請示大人還有什麼安排沒有？”
尚培基道：“秋收已過，正可抽丁服役。”
童立小心地問：“您要抽丁做什麼？”
“水利、道路做得還算不錯，小修即可，這個縣城未免狹窄了些，應該擴一擴了。”
童立大驚：“大人，縣城是有定製的，擴建得奏請朝廷批準！再說，又快種麥了，莊稼不能耽誤呀。”
“哦！宿麥……”尚培基一拍腦門，他對南方農時不熟，忙得忘了這事。又低聲抱怨：“一個一個，都不省心！你是本地人？”
童立道：“是。”
尚培基道：“坐。”
童立很警惕，陪著小心坐下了，尚培基命人給他上茶，然後親切地說：“你在縣衙裡多久啦？”
“總有十年了，因熬了這麼些年還算謹慎，故而得補了個微末小官，與大人這般前程似錦的貴人是沒法比的。”
尚培基心情好了一點，心中感慨，卻也隻是歎了一口氣顯出自己聽進去了卻又有點愁緒的樣子，開口卻是問：“衙中諸人你可熟識？”
“共事多年，說不熟是假的，說熟，也不能說了如指掌。人心隔肚皮。”
“是啊！”尚培基讚歎一聲，“麵上唯唯諾諾，背後含沙射影的小人太多！”
童立讀書不多，“含沙射影”這個詞他有點生，“小人”是聽得懂的，心裡罵一句尚培基“你是大，大草包”，跟著含糊地點頭。
尚培基話鋒一轉，又問：“我到福祿幾個月，看這所有人裡，唯有你最可靠。這話我隻問你，據你看這縣衙之中，可有心存二意之人呢？”
童立驚訝地看了這位縣令一眼，道：“大人何出此言？什麼敢人心有二意？”
“那是你，不是彆人。”尚培基說。
“那不能吧？大家夥都傻嗬嗬的，沒什麼操心事。”童立說。
尚培基搖搖頭，看一眼童立，彆有深意地說：“刺史大人為什麼突然派人來查賬？查賬我是不怕的，每一筆我都有用處。府庫積存這麼多，不就是為了要做事用的嗎？否則豈不是守財奴？我自認對上下官吏並不刻薄，如何……唉……”
起初，尚培基的想法很簡單，所謂上行下效，他下令，底下人執行，工程一完，出了成果大家都受表彰。這幾個月下來，處處不順。直到祝纓查賬，才覺得有人不聽話，完全不是當下屬該有的樣子。是得把衙門裡整頓一下，才好完全他自己的宏大規劃了。
在他的心裡，既然府庫充盈，就該著手在福祿建一個合於禮教的樂土。
看著他說到動情處幾乎要落淚，童立的心仿佛被雷劈了，心說：您還委屈上了？一到任就點倉儲，點完了就開始揮霍。您的賬當然還算清楚啦，有家底兒給您敗，您還不用上躥下跳的盤剝嘛！
他比尚培基還會演，尚培基還要哭不哭的，他先哭了：“您可太不容易了呀！給上下的好處一點也沒少！”
兩人對著流淚，童立道：“我願為大人押糧到州城去。吳司倉是我原先的上司，我必將這個差使辦好。”
“辛苦你啦。”
“大人客氣。”
童立抹著眼淚出來了，回到自己的值房先灌一壺水，接著翻一個白眼，抓起衣襟來扇了扇風，心說：得趕緊去給大人報信，這樣的貨色也配在福祿？
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童立趕到梧往城的那一天，祝纓正在家裡收拾自己的行裝。今年輪到她去京城，張仙姑還想跟著一道去，祝纓還是不答應。
父母年紀越來越大了，能少跑一趟是一趟。花姐身上有官職，也都不能成行。這讓張仙姑十分的焦慮，三千裡路，帶一群人朝夕相處，要是被識破了可怎麼辦？
如果花姐能跟著去，她還不太擔心，有個遮掩。一個親信的人也沒有，張仙姑就不肯答應了。
祝纓道：“你們還有事呢，來，看看這個。”
“這是什麼？”
“你和爹的衣裳都做好了。”
“我要什麼衣裳？”張仙姑胡亂抓一把衣服往一旁一塞，“咦？這是什麼衣服？”
“道袍。彆業裡那個道觀快好了，你們試試衣裳，再到彆業裡去也不至於無聊了。”
避暑的時候，雖然山上涼爽，住得久了彆業裡的人也都認識了，實在是無聊。總不能天天逛街，然後沒話找話吧？二人也不好園圃，也不會舞文弄墨，年紀大了也不想爬山，沒有太多的娛樂。巧了，彆業裡的人除了開荒種地、做點交易，也沒彆的事兒好乾了。
彆業裡彙聚了各種身份來來曆的人，既沒有一個共同的節日，也沒有一個共同的習俗。這樣是不行的。沒一點相同處，將來出變故就容易樹倒猢猻散，得一點一點地捏出來一個“共同”。祝纓就先規範語言文字，再籌劃要建個道觀，也不全搬了山下道觀的形製，但是要有那麼一個地方，平時能聚一聚、逢年過節開個廟會之類。
祝大又好個熱鬨，也喜歡被人圍著。跳什麼大神呢？擱那兒解個簽、聽人講個故事，他自己也能吹牛，就挺好的。有餘力再教教小孩認字，識字歌祝大還是認識的。
張仙姑道：“那倒也是。可你這一趟怎麼辦？”
祝纓道：“我自有辦法，說出來就不靈了。”
花姐不知道祝纓有什麼辦法，仍是幫腔道：“乾娘，小祝乾事什麼時候沒把握了？這麼些年了，您還信不過她？”
張仙姑道：“也是哈。”
祝纓將衣服抱到她懷裡：“行啦，去換。今年過年我未必能回來，大姐她們陪你在這裡過年。”
“那你……”
“我把小吳他們幾個也帶上，都是自己人，能應付得了。”
祝纓這次計劃把小吳也帶上，是準備順手給他謀個外地的縣丞之類的差使。梧州司倉也不必著急馬上就補一個人來，幾個司倉佐還是能夠頂一頂的。
張仙姑道：“我就想，咱家在京裡的那些地……”
“我自與溫大郎算去。”
“哎哎。”
“我帶上胡娘子她們幾個，行了吧？”
“你說什麼就是什麼。”
祝纓笑笑，出去先把小吳叫過來，讓他也收拾行李。小吳道：“大人要帶我同行？！好嘞！”
“趁有船，將你所有的東西都帶走。”
小吳撲通一聲跪倒在地：“大人，您要趕我走？”
“總跟在我身邊能有什麼出息？翅子上的羽毛乾了，就得自己飛啦。梧州太遠，老吳他們也想你。公文你也會寫一些了，衙門裡的事務你也差不多知道了，是時候自己去積攢資曆了。”
小吳一把鼻涕一把淚：“天下哪有比大人身邊更好的地方呢？”
“在我身邊，花賬都不敢狠做，還好？”祝纓嘲笑道。
“小人一定不敢再犯了！”
祝纓道：“彆擺那個臉子了，你隨我上京城才好與吏部說話。不然，就你弄的那點子私房，還想通吏部的門路選個合意的地方？你好好地乾，將來更有出息了，於大家都益。”
小吳心裡也是有一點點活動的，在祝纓身邊是能跟著飛，但是長官自己都生活簡樸，你也彆想享受。讓他自己去活動跑官，還真是得狠出一回血，不如再搭一回便車。他哭了一場表明了自己的態度就爬了起來，一邊抽泣一邊說：“那大人以後也千萬彆忘了我。”
“收拾行李去，你這回帶走多少，我都睜一眼閉一眼了。”
小吳道：“絕沒有貪墨的。”一道煙跑回去收拾自己的東西了。除了俸祿之類，他也確實沾了一些好處，都換成了細軟，看著箱子不大，內裡倒有百金之數。
正在收拾，就聽有人叫他：“司倉，福祿送糧來了，說是您的舊識，要同您見麵。”
小吳忙去看，一見是童立，兩人勾肩搭背，先是交割，再是去刺史府。童立少不得給他再塞一個紅包，小吳道：“這怎麼好意思？”
童立道：“頭兒，跟兄弟們還客氣，這就假了不是？”
兩人嘻嘻哈哈，小吳揣了好處，給童立引到祝纓的麵前。
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祝纓手上的公文處理得也差不多了，正吩咐了趙振等人：“你們四人，各收拾了行囊，與我上京去。”
趙振與荊生、汪生、方生四個都歡欣：“我們也能去？”
祝纓道：“那去不去呢？”
“去！”四人一齊答應，讀萬卷書、行萬裡路，求之不得。
祝纓道：“多帶些厚衣服，路上冷。彆拿這裡的冬衣糊弄，起碼要加厚一倍。”
“是！”
小吳在屋外與小柳說話，祝纓在裡麵聽到了，問：“誰在外麵？”
小吳於是進來說：“童立來了，求見大人。”
祝纓道：“正好，你也要收拾行裝，帶他們四個人去，告訴他們北上行李怎麼收拾。”
小吳隻得遺憾地領著四人出去，放童立進來獨自說話。
童立到了祝纓麵前，小心地上前，還如在福祿前一般搶著乾丁貴等人的差使。祝纓道：“你且把那個放下，說吧，怎麼了？”
童立道：“大人，您再不管管，福祿就沒活路了。”
“怎麼？”
童立看了一眼丁貴，祝纓對丁貴揚了揚下巴。丁貴躬身離開了，祝纓道：“說吧。”
童立低聲道：“公廨田的出息他自己個兒揣了，往京裡可送了不少禮。衙門裡再有花費就走公中的在賬，把府庫給用了。接下來要乾什麼，都從府庫裡出。倒也乾了幾件事，比如要建個育嬰堂之類的。前兒還說要擴建縣城，我給攔了，那得花多少工？他又加稅，那稅，大人收得多麼的輕啊！他又來！下官家裡叔伯、兄弟，祖父輩的都跑到下官的家裡吵鬨，問這稅是怎麼回事，下官哪能做得了這個主啊！”
狀一告就沒個完了，童立越說越多。
公廨田、公廨錢聽名字就知道是給衙門辦公用的，當然也是歸主官支配。祝纓走的時候，給福祿縣留下兩個庫，一個是公中的，即各種租稅收入，一個是衙門的，就是公廨費用。一般後任給前任填坑，其實有大兩個坑，就是這兩個了。她對福祿有一份香火情，走的時候沒把公廨相關的賬都卷走，錢、糧都留了不少。莫縣丞走的時候，也沒敢都拿走，都便宜了尚培基。
習慣上，公廨相關的費用歸主官支配，尚培基也就按歸習慣將這些花用了。這筆錢查賬也不好查，因為公廨田還在，就不能說尚培基中飽私囊侵吞公產，隻能說他不善經營沒收益，不善經營不是罪。然後尚培基就撞上了祝纓留給他的大坑——祝纓手下，從來待遇極好。要發錢的時候，公廨費用已被他用完了，於是用了“公中的”。再者，為了他心中的夢想，建這個、造那個，還要發動學生、士紳，又整些吟詩作文，賞花開宴會之類，花費都不少。
“不就是顯擺他自己嗎？咱們縣裡的學生，大人來了之後才像點兒樣子，哪經得起他？個個都得認他是第一，是才學。他要下鄉，咱們得先去給他安排著，耽誤多少正事。”
祝纓道：“他抽的稅並不重。”
童立悲從中來：“是大人待我們太好！”
他是祝纓一手選出來的，選他們這一批人做衙役的時候就留意讓他們與“豪強”少沾邊，家境並不富裕，親戚也沒什麼有錢人，對官員的感受更深。確實，尚培基抽的稅都不叫重，但是祝纓在的時候抽得特彆輕，現在隻是“恢複正常”就夠讓人難受的了。能讓窮人再也攢不下一點餘糧來。
哪怕隻是一個縣令，隻要一句話，也能叫底下的老百姓難受好幾年。祝纓下鄉，還不愛排場、不讓人事先準備。尚培基就要看一個“田園雞黍”。開始，大家以為他跟祝纓似的，不想他第一次下鄉，就皺眉，說這不像樣。大家夥兒隻能準備著。