項漁道：“爹，我在家跟著姑姑跑糖坊，在京城跟著您還是看您做買賣……”
項大郎瞪眼：“你懂什麼？看著……”
他這兒正擺架子，抬眼看到祝纓，頓時道家變兵家，上前趨迎：“大人……”
祝纓道：“你忙你的，我進去看看，你忙完了咱們再聊。”
項大郎哪裡敢讓她等呢？親自將她請到裡麵的正堂坐下，又張羅著招待。想到祝纓是京城人氏，他就不拿梧州特色出來，低聲讓人拿了京城的茶點之類。準備之精致，祝纓在自己家都吃不到這樣的。
祝纓看看項漁，說：“還住得慣嗎？”
“嗯！雪！”
“誒？”
項漁瞪大了眼睛：“原來雪是這樣的！”
孩子可憐，一輩子頭回見著雪。他們到京城的時候，京城已經下了兩場雪了，殘雪還在背陰的牆根等處積了不少。祝纓道：“雪剛下的時候不這樣，咱們多住幾天，你還能趕上看下雪哩。”
會館裡有的人如項大郎是見過她的，還有沒見過的，也都探頭探腦擠在一邊偷看，乾活都有點心不在焉了。
祝纓又問項大郎：“昨天派人給趙振他們帶路，花銷走你的賬了？”
“小人的一點心意。，都是鄉親。”
祝纓正要說什麼，外麵突然有了一陣攘動，幾個仆人模樣的人走了過來：“大郎，娘子叫你。咦？有貨了麼？再我上回跟你講的……”
項大郎對祝纓道：“是尚縣令娘子派人來。因小人是福祿人，她府上有事也會……咳咳。”
領頭的管事模樣的中年人見他隻對祝纓說話，並不理會自己，跟告狀似的，皺眉道：“大郎！”
祝纓問道：“什麼事？”
中年人往她身上一看，簇新的皮袍式樣，對她就客氣一點，拱一拱手，道：“這位郎君，我家主人喚這位項大郎有急事。”
祝纓問道：“什麼事？”
中年人道：“是敝府的一點私事。”
“那是什麼私事呢？”
“郎君，打聽彆人家的事，不好吧？”
小吳跳了出來：“你這人，我們正說話，你忽地橫插一杠子跑過來叫人，問你什麼事也不講，你是個什麼意思？”
中年人臉也沉了下來：“我不與人講，我隻與項大說。項大。”
小吳將項大郎一攔：“你是誰啊？”
“我叫他，自然有叫他的理由，既然我們請不動項大官人，這就去向娘子覆命了。”
小吳故意說：“項大是有家眷的！什麼歪門邪道的娘子來叫他？項大，你這可就不對了。”
中年人大怒：“放你娘的狗屁！狗嘴裡吐不出象牙來！你是個什麼東西？！項大！”
小吳也怒了：“你是什麼豬狗，敢來罵我？！”
兩人一爭執，繼而要動手，小吳這人，在祝纓麵前乖覺得緊，祝纓不喜奢華，他也就穿著樸素。中年人看他，也以為他是個管事之流，那就不懼了。上前就要揪打小吳。小吳也有個小狗腿——丁貴，上前就替表哥與人打架。中年人帶來的兩個年輕人也上來了要打，場麵一時十分混亂。
祝纓道：“大郎，你告訴他，小吳是個什麼東西。”
項大郎彎腰上前：“上坐的這位是梧州刺史祝大人，旁邊這位是梧州司倉吳大人。”
中年人揪著丁貴頭頂發髻的手一鬆，吸了一口涼氣，忙上前來見禮：“小人有眼無珠。”
祝纓問項大郎：“他說的貨，是怎麼回事？”
中年人忙說：“是幫他……”
小吳喝道：“閉嘴！這裡哪有你說話的份兒？”
項大郎道：“縣令娘子體恤小人，常使人來拿貨去賣。”
“證據呢？”祝纓很自然地問。
項大郎也就拿了一疊單子來，有些是他們孝敬蔡娘子的禮單，也有一些是賣貨給這中年人介紹來的商人拿到的文書之類。一樁買賣兩套文書，一套是買賣的契書，一套是中人抽頭。
祝纓道：“捆了。”
隨從們一擁而上，將蔡娘子派來的幾個人一道捆了。祝纓指了指院裡的樹，隨從們將幾人拖到樹上綁著。
祝纓道：“行了，你們忙吧，我還有事。”
項大郎恭恭敬敬地將人送出了門外，又對客商們說：“今日貨已賣完了。”有熟客道：“那這位……”
祝纓雙手一攤，笑道：“我也沒提著貨。”
人群裡有人小聲嘀咕：“看來還是蔡娘子的路子好走一些。”
祝纓不動聲色，帶著小吳等人又去看蘇喆幾個。
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她這一天都沒閒著，看完了蘇喆，就接著去尋各路熟人。
王雲鶴等人都在皇城忙事，她就在外麵探望人。京城許多府邸，她都是禮物先行，現在人再過去，府裡人待她自然熱情。冷侯府上，冷雲不在，他又被踢到了附近做刺史，今年沒輪到他進京。
祝纓留下問候，轉去了京兆府。彆人不知道，裴清他得回來坐衙。
裴清看到祝纓大為高興：“我算準你是會來了！”
兩人把臂言歡，裴清硬是擠出了時間來與祝纓敘舊，也不提兩人並無公務往來。裴清詢問祝纓地方上的情況：“我都想外放了。”
“京兆管得好好的。”
“代管、代管，我是少尹。”
祝纓笑道：“您是想轉個正？”
“哪有少尹就能做京兆的？多半還要走。晚走不如早走！”
“現在又沒京兆，您乾得怎麼樣，人都看在眼裡，可不是無用功。街麵上都說，這兩年好多了，有點兒早年間王相公的風範。”
“你怎麼也學會拍馬了？好的不學！”
“您自己乾了這麼多，有用沒用自己心裡沒數？還用我拍？”
裴清道：“你也不用拍彆人，你自己就做得很好！”
祝纓道：“人非聖賢，怕也有疏漏，還要請教大人。”
兩個人聊得正投機，卻有一事不得不讓裴清出去。裴清苦笑道：“京城……”
祝纓了然，都是權貴，有些事兒底下人都平不了，還得裴清親自來。於是告辭。
出了京兆府順路看了一下老王的遺孀，再去看望了一回慈惠庵的尼師，施了些米和藥。尼師看到她十分高興：“付娘子今天不當值！知道大人來，必是高興的。”
須臾，付娘子領了個小姑娘過來，去年祝纓回來過，小姑娘還記得她，叫了一聲：“大人。”
祝纓笑道：“長大了。”又給了她一個紅包。
付娘子笑著謝了，福身起來的時候下意識地張望了一下祝纓身後，祝纓道：“大姐沒來，她在南邊兒陪家父家母了。”
付娘子忙掩住了失望，又問候祝大和張仙姑身體。祝纓道：“都好。”看付娘子過得也還可以，並不富貴但是衣裝整潔。祝纓就問：“你還是寄住？”
付娘子道：“是。尼師待我們極好。”老家難回，京城房子也貴，本以為自己能多攢一點錢的，哪知祝纓離開之後大理寺的待遇也肉眼可見地減少了。再遭了一個天殺的蘇匡，大家的錢囊不如預期那樣豐滿。付娘子手上如今有點錢，卻不夠像計劃一樣十年就能買個偏點地方的小院子，眼下看來不得十五年？就還寄住。
這些事她不想對祝纓說，說得好像哭窮討錢一樣的。
祝纓問道：“旁人呢？”
付娘子道：“都還在。”
祝纓道：“那很不錯了！識字了嗎？”
付小娘子道：“我也教一點兒，尼師也教一點。等再大些，再設法送去學堂。”
祝纓摸出一本書來：“那這個給她。”
付小娘子接了，見上麵寫著“識字歌”，匆匆翻了一頁，看到是劉鬆年寫的，又看到祝纓的名字，忙說：“多謝大人！”那這是個好東西。她有一點點的擔憂，尼師是好，但是誰教的像誰，小姑娘小小的從經書上認字，終究不美。
祝纓又給小女孩兒留了一份錢：“給她買紙筆。”
蹓蹓躂躂，從慈惠庵出來又去老馬的茶鋪看了一回，看茶鋪的已經換了人。還是個認識的人，祝纓道：“是你？”
來人一見他就跪下了：“恩公。”
祝纓道：“扶起來。”
丁貴忙上前將人攙起。
這人乃是當年托了人情，祝纓將他妹子給放了出來的那個偷兒。祝纓也不挑地方，帶人往茶鋪裡一坐，再摸出一把錢來：“存櫃上。上茶，咱們慢慢聊。”
掌櫃的親自上了茶，一邊擺一邊說：“老馬走了，我給發送的。他就將鋪子留給了我，我也沒地方去，就守在這裡。不想恩公過來了。”
祝纓道：“生意還好？”
“是，自從裴少尹代掌之後好多了。”
祝纓在茶鋪裡閒聊的時候，鄭熹正在與藍興在宮中一處偏殿裡說話。
鄭熹開門見山地問：“是誰對陛下說了梧州什麼嗎？”
藍興答得也很簡潔：“段琳。祝纓在彼經營十年，萬一行事有偏，冰凍三尺，恐釀成大禍一時難於收拾。”
鄭熹冷笑一聲。
藍興似無所覺：“那位小祝大人答得也不錯。爬得這麼快，難得還能知道窮人不容易。他過關了。”
鄭熹拱了拱手，藍興微微躬身，兩人散了開去。