竇尚書哭笑不得。
他也是個忙人，來找他的人裡除了刺史，又還有些旁的官員，乃至於一些將軍。他管著錢糧，如何分派不全由他做主，政事堂下了令，他要說一句“沒有”或者“轉運困難”，也夠彆人喝一壺的，因此客人也多。
祝纓不多打擾，與他達成共識之後也就撤了。她路過京兆府，看裡麵實在太忙，每逢年節，京兆府就全體緊張。思考了一下，她將見裴清的事往後推了幾天。
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祝纓拜訪彆人，彆人也拜訪她。
頭一個是老吳。
老吳攜老妻，連同兒女們以及孫子外孫之類，再準備一車禮物，跑到了祝家。
他這時機拿捏得巧，這天下午祝纓在家裡試新衣。一個從四品的官員，掌管一州，她正式的衣服就有許多套。品級低的時候，衣服的名目也少，品級高了，各種禮儀裡數得上名號的衣服也多。新年朝賀，得穿著十分正式的大禮服。
十分沉重。
手上還要持著笏板，兩條胳膊架著。宮廷還特彆的大，進宮朝賀除了特許所有人都得步行。祝纓甚至懷疑鐘宜是不是給累傻的。
胡師姐跑到門邊說：“大人，小吳大人的父親帶著全家過來了。”
祝纓道：“請他們前麵堂上奉茶。”
換衣服花了些時間門，祝纓才又輕鬆地出現在老吳麵前。
老吳是個實在人，不等祝纓坐下，先帶全家跪了下來。祝纓道：“這是做什麼？快起來！”
老吳也算個老封翁了，大理寺的吏職是不能再乾了的，於是讓長子先頂替。現在次子又回來了，同他講可能要換個地方當副官了！老吳左思右想，覺得小吳不是很可靠，還得舍了老臉，再來跟祝纓套套近乎。
禮物也是不可少了。
祝纓邀他坐下，道：“人丁興旺啊。”
吳氏與小陶也是祝纓熟人，都笑道：“托大人的福。”
老吳更是千恩萬謝，說：“小人一家乾了幾輩子雜役，遇著了大人才有這小子的今天。要說大理寺底下的一些小事兒，咱不輸彆人。官麵兒上的事兒，這都是雛子，全賴大人。這小子骨頭輕，必不是個安份的性子，能平安到現在，全是大人的庇佑。”
祝纓道：“他也聰明伶俐，也肯做事。”
老吳道：“吏同官天差地彆。吏在背後笑話這個官兒傻、那個官兒呆，叫他自己做，也是做不好的。看人挑擔不吃力。”
吳氏與小陶也幫腔，說的全是謝祝纓的話。卻又都不提給小吳選官的事兒，隻說由吏轉官之後家中受益等事。
最後老吳才說了：“也有了些田，都是土產。往年大人大理寺的時候，咱們過得多麼的好呀，彆的大人是受小人的孝敬，咱們吃的是大人的飯。倒反過來了。有心孝敬，當時也是有心無力，如今終於能夠了。”
一份於吳家來說的大禮送到，除了土產，也少不了一些稍貴重的東西。老吳更是單給張仙姑送了一套首飾，老頭心裡門兒清，張仙姑有份量。
祝纓也不含糊，說：“我知道你們的為人，今天這禮我收下了，以後就不要這樣了。我還想給他安排個地方，從縣丞做起，以後前程就要看他自己了。對上麵疏通也是人情，你出手太重，我就要想想這厚禮是從哪裡來的了。是盤剝百姓的嗎？”
小吳忙說：“不敢的不敢的。”
祝纓道：“有個節製才能長遠。”
“是。”
老吳趁機問了一小句：“大人安排他到哪兒呢？”
祝纓道：“離京城近一些，不超十日路程。”
吳家一家都高興，這樣可以互相照就了。
祝纓對老吳道：“這下可以放心了吧？”
老吳憨笑。
祝纓也失笑。
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老吳之後，又是另一個早就約好的人——陳萌。
兩人約好了辦完正事要小聚的，陳萌還打算給祝纓多介紹一些熟人。這些熟人裡，有一些人譬如賈刺史，還是陳巒親自給雙方搭的線。見著陳萌，也都催促陳萌要擔起責任來，將大家聚一聚。
陳萌對祝纓也是高看一眼，他親自來了：“日子到了，你可彆忘了，就在我家裡！”
他那家是陳巒做丞相的時候的相府，地方大，位置好，門前的拴馬石都比彆家多幾根，合適這樣的聚會。
祝纓道：“忘不了。”
陳萌道：“都是自己人，不必拘束。”
祝纓也就著便服，與陳萌往陳府去。陳府她是來過的，如今真有點物是人非了。祝纓道：“大郎過年不回鄉，世伯要寂寞了。”
“他有孫子就忘了兒子了，樂得不理我呢。”
宴設在大廳裡，他們到的時候已有人到了，一人一席，歌舞升平。
祝纓往末席去坐，陳萌卻叫了一聲：“三郎，來。”他讓祝纓坐在他的左手邊的位子上。祝纓十分推辭，賈公道：“該著你坐的！我們要是現在就搶著坐，就是不識數啦！”
祝纓道：“這是……”
都是“自己人”賈公也就不客氣了：“這裡麵，也就隻有大郎與你，前途無量啊！”
祝纓道：“惶恐惶恐。”
陳萌笑道：“你來，你來。”
祝纓還是在末席坐了，說：“前途太遠。顧不著眼下的人，就到不了遠處。我最幼，資曆也淺，怎麼能爭這個先？”
說話間門又有人到了，不多會兒人就齊了。他們重新敘了座，祝纓還不是最末，因為還有一個彆駕、一個長史在她的後麵。除了主人陳萌，客人一共六個人。
陳萌笑著搖頭：“來！”
女仆魚貫而入，上了新肴。祝纓不飲酒，陳萌給她上了蜜水。他們說著些自己轄下的事情，賈公說：“某縣令真是傻子！”
另一個一王彆駕就請教這個縣令準確的名字的來曆。
刺史們紛紛感慨縣令還是很重要的，手下出一個蠢縣令，真是愁死人！賈公又問祝纓遇到過沒有，祝纓道：“也有一個。”把尚培基給說了。
陳萌搖頭道：“還是根基太淺薄。”
另一位吳刺史道：“也是腦子不好使！”
他們又說一個好縣令得是什麼樣的，陳萌指著祝纓說：“三郎這樣就極好！”
祝纓謙虛了幾句，說福祿縣到現在也不能算是富裕。
賈公道：“以前更窮啊！你的本事大家都看在眼裡，必是前途無量。”
祝纓道：“又拿我打趣了，再這麼說的，得罰酒三杯。”
王彆駕搖了搖頭：“你當我們亂說的？那可不是！咱們這些人裡，也就你們倆能進皇城。”
祝纓問道：“我年輕，不懂這些事兒，還請您賜教。”
他們都笑了，賈公道：“你幾品？”
“從四。”
“我從三，你瞧瞧朝廷中樞裡，有幾個從三的位子空著給我的？再往上就更難了。進一個，就得出一個，出誰？都說由青到紅難，紅了之後也不容易！你們就不同了，大郎，家學淵源，陛下也惦記著他。你年輕，地方上政績斐然，相公們又青眼相待，現在進京安排得下。地方上乾的再好，不在陛下眼前也沒用。還是要進京。”
陳萌道：“我們也是說不準的，這些事得看機緣。沒有機緣，就在京外各地任上來回轉著。我已預備好了再轉個十年了。”
這話不假，外任刺史雖然肥稱，想進一步必得進京。刺史已算高官，皇城哪有那麼多的高位虛席以待？
朝廷小官，乾到死了拉倒，朝廷高官，也得七十才能休致。人生七十古來稀，能活到七十的也不是特彆多，還是有人死在任上。官太高的，又舍不得休致，恨不能死在官位上。
所以許多刺史是一直在刺史任上輪著轉，轉到死了算完。一些彆駕、長史也是這樣。
祝纓不由想到了魯刺史，自己做縣令的時候他是刺史，自己做刺史了，他還是刺史。不是能力欠缺，還真是……命啊……
賈公突然問祝纓：“聽說，陛下看中老弟你的一本書？”
祝纓道：“是識字課本麼？不是我的書，是劉先生寫的。”
“哦！識字歌。”陳萌說。
祝纓說：“對。”又給幾個人解釋了一遍。
陳萌道：“你手頭還有麼？再給我幾本，成不？”
賈公等都討要，因為根據消息，皇帝對這本書還挺喜歡的，讓收好了，又多給劉鬆年賜了一套文具，都是貢品。又將一部禦製的新書賜給了劉鬆年。施相公也讓人找出那本書來，讓他得意的幾個門生讀一讀，以便與皇帝說話的時候萬一提到可以接得上話。
楚王好細腰。
祝纓道：“還有一些，原是想給我家一些隨從識字用的，我現將這一批書騰出來贈與諸位。”