祝纓站在門口便將書房收入眼底。
鄭熹還坐在他的位子上。
鄭奕和溫嶽臉上都帶著點客氣的假笑, 舒、白、柳三人也不知道是沒看出來還是不在意，表情比對麵兩個假臉真實許多。
三人長得都不錯，柳昌最好看, 其他兩個也都五官端正, 舒炎還是個方臉。他們坐在鄭熹的書房裡，臉上透出的一點點開心是發自內心的。
祝纓之前從未聽說過這三人，大概與當初的她一樣都是名不見經傳的。這樣的蝦米進了京，能夠坐到鄭熹的書房裡, 是該在安心中透著開心的。鄭府此時比當年還要更顯赫一點，因為在鄭熹的手上這個家沒有現出敗落的跡象，這代表著它的積累又深厚了一層。
祝纓毫不遲疑地跨了進去, 對打簾子的小廝點點頭。進去之後先對鄭熹說：“大人在這兒躲酒呢。”
鄭熹道：“我又不是你！沒人敢叫你喝！”
“也沒有人敢勸您的酒。”
舒炎等三人好奇地看著“傳說中的祝三”, 與不能飲酒同樣著名的麵白無須。傳說他得有三十歲了, 看著像是二十多，也不擺出一州刺史的架子。從祝纓的身上絲毫看不出來一丁點兒“開疆拓土”的凶悍氣概。
鄭奕起身道：“來！坐！”
原本他是坐第一個溫嶽在他下手，第三張椅子是空的。溫嶽見他一動，忙也起身, 依次往下挪。祝纓腳下一晃，已往第三張椅子裡坐下了，說：“你倆在這兒罰什麼站呢？”
對麵舒炎忙也站了起來讓座。
祝纓失笑：“這都怎麼了？”
鄭熹道：“都坐。”才讓諸人各歸其位。
小廝給祝纓上了茶, 又擺些細點, 檢查了一下祝纓腳邊的炭盆才退下。安置妥當, 祝纓道：“外麵那麼熱鬨, 你們都不出去，想是為了這三位了？我還不認識呢。”
鄭熹道：“舒炎、白慶誌、柳昌。”他說一個名字，就有一個人站起來叉手行一個禮。祝纓也不托大，也還半禮。
鄭熹道：“都是才俊, 你們是他們的前輩，日後相見多多關照。”
鄭奕笑道：“都是才俊，隻怕想‘關照’也沒機會。他們一個個自己都能將事兒辦啦，三郎不知道吧？他們可比咱們當年厲害多了。”
鄭熹道：“就說你自己，彆帶上他，他進京的時候才多大？”
鄭熹口氣裡夾著一絲絲的幽怨遺憾。祝纓之後，他再也沒能揀著年紀這麼小就能看出點苗頭的人了。
新來的這三個人裡，舒炎與祝纓差不多大，他是經曆過一些事情的人，出仕不算太晚，因無人引路也吃了點小虧，一番波折碰到了鄭熹。
白、柳二人年紀比他小不了多少，三人都蓄上了短須，顯出一點斯文之外的精明之氣來。
祝纓道：“一提年紀就要取笑我了。”
溫嶽道：“不敢不敢，你最能乾。”
“哎，彆，還是取笑吧，這樣才好托你給我照看一下家裡。”
溫嶽對鄭奕道：“十三郎看他，是個精明人兒吧？他還小呢？那幾個南邊兒的孩子你們見著了沒有？小的六、七歲，大的十幾歲，管他叫——阿翁！”
溫嶽一口氣在眾人麵前說這麼多的打趣話，真是活見鬼！鄭奕也與他一唱一和地：“這就不懂了吧？這叫蘿卜不大，長在輩上了。那就得認。”
祝纓道：“今天就說我了吧？要這樣我可走了，我把他們帶了來，托金大嫂她們照看著，正擔心活猴兒撒潑呢。”
說著，作勢要起來，鄭熹道：“不用你操心，會有人看好他們的。”
祝纓又坐了回去：“那我就放心了，一會兒再出去領他們見君侯，討個壓歲錢。”
鄭熹道：“他是喜歡小孩子的，儘管討要。”
祝纓道：“有個孩子想要把好刀。”
“哪一個？”
“您猜？”
“話最多那個丫頭？”
祝纓點了點頭，問道：“怎麼樣？”
鄭熹道：“是蘇鳴鸞的女兒吧？那倒是她能做得出來的事情了，以後要繼承家業的，軟弱了不好。”然後又指指舒炎對祝纓說：“你們倆現在都任地方，想必能聊得投機。”
祝纓就問舒炎是哪裡人，在京城住在哪裡之類。
舒炎道：“晚輩是新豐縣令。”
祝纓微張了口：“那了不得。”
舒炎有點苦笑地說：“未得京城便利，卻又有種種京城之不利。也是很難。若非有尚書關照，恐怕也難乾得下去。”
祝纓道：“大人現坐在那裡，可見以後是不會再難了。”
鄭奕道：“三郎這話說得對！呐！你們幾位，可比以前順利多了吧？”
鄭熹道：“莫誇我，從小你一誇我必有事找我的。”
室內一陣的笑。
鄭奕道：“還真有事兒，等七郎閒下來我再說？”
鄭熹點了點頭。
初次會麵，也談不出什麼正事來，鄭熹隻是讓他們互相認識一下。鄭奕、溫嶽等人與舒炎三人生疏是在鄭熹意料之外的，他選的人都是長得也不醜、能力也有、為人也不討人厭的，雙方不能和諧，必是有其他的緣故。
聽鄭奕這話說的，是有點埋怨他栽培舒炎不管彆人了？鄭熹略顯一點無奈地對祝纓使了個眼色。
祝纓親眼見著了這幾個人的相處，打定了主意：這跟我有關係嗎？
她像是沒看出來似的，依舊是閒談。既不提自己估計在梧州呆不久，也不講任何與公務相關的事務。隻說一些自己剛到京城時的事，都虧府裡幫忙才租上房子，白慶誌、柳昌也附和說他們現在都還在京城租住。
祝纓道：“京城房子貴，我那時候想去買鬼屋。”
柳昌笑道：“那個……我們還是不太敢住的。還是先賃著吧。”
舒炎說：“賃房住也累。賃來的房子沒有全然合心意的。”
白誌慶道：“現在正是在用心做事的時候，倒也不覺得苦。”柳昌在一旁點頭。
白誌慶在禮部當個員外郎，祝纓與禮部熟人聊天的時候，並沒有聽熟人提及這個人。柳昌在刑部當員外郎。梧州的刑案發到京城，刑部的簽名上並沒有柳昌。柳昌是三人看著最年輕的，不排除他升到刑部的時間晚。這樣兩個人，如果不是狠狠用力地摟錢，那是不大買得起房子的。看兩人衣著，也不像是個豪富的樣子。
他們才說房子的事，鄭奕就說：“你們太謙虛了！你們賃的地方可不簡單呐！三郎不知道吧？他們那兒比你家離這邊都近。一個是賃的休致還鄉的袁少卿的府邸，另一個更了不得了，是調出京布防的文將軍產業。過幾年索性買下來，那才方便又合意呢。”
溫嶽道：“這個安排好。”
鄭奕道：“對吧？住習慣了就把它成自己的，省得挪。”
鄭熹看看時間差不多了，招呼六人出去入席，邊走邊指著祝纓說：“你們有什麼話自己說去，你們三個不要看他年輕，無論公私事務，他都能理會。走，咱們吃酒去。”
鄭奕對祝纓使了個眼色，祝纓輕輕搖了搖頭。幾人入席，蘇喆已經跟鄭霖在一起說話了，郎睿被郡主帶在身邊，其他三個少年正在同金彪比射箭，鄭侯取出一副雕弓來當彩頭。鄭侯道：“整天囉嗦個沒完，快來一道吃酒。”
鄭熹笑著坐到他身邊，爺兒倆說起了話。鄭奕湊到祝纓身邊，問道：“如何？”
祝纓道：“你也太明顯了。我隻知道，我要打人的時候絕不能叫人看出來我要打他。你這一股子酸醋味兒，夠燒一百條糖醋魚了。鄭大人眼光一向可以，這三個人必有過人之處。要是你今天肯讓他們多說幾句，我還能多看出一點他們的道行來。你把話都搶光了。”
祝纓一攤手，鄭奕怪聲道：“還怪我了？”
“不然呢？我要是你，要麼就不叫尚書看出來，要麼就找他說明白了，問一問他對新人舊人是個什麼意思。你們是兄弟，自家人，有什麼是不能攤開了說的？順便幫溫大問一問。”
“我本來就要去找七郎的。”
“那不得了？”
“你們兩個說什麼呢？”
祝纓與鄭奕看去，是唐善來了。唐善依舊是在侯府裡，比起出去的金良，在祝纓等人麵前反而更有麵子一點。金良至今沒有熬到從五品，本來快要熬到了，皇帝調禁軍的時候，順手將他們也調了一回，生生將他的步子給打斷了。做官最怕計劃得好好的突然被打斷。
祝纓道：“說你怎麼不下場。”
唐善道：“我下場了還有他們什麼事兒？”
“那我陪你，金大哥，來！咱們一塊兒。”
府裡知道舊事的人都一聲叫好。
祝纓、唐善、金良各展本領。祝纓先射第一箭，然後是金良，唐善最後。最後唐善第一，祝纓與金良相差倒不大。
鄭侯道：“三個都有彩頭！”
祝纓道：“給丫頭換把刀吧。”
鄭侯看看蘇喆，說：“她的另算！你的也不會少。”
蘇喆高高興興地也拿到了一柄刀，對鄭侯說：“我拿綢緞與您換吧！”
郡主等人都笑著說：“不用、不用。”
此時再吃年酒，侯府裡就沒多少人會與祝纓開玩笑了，也笑，但說話間都透著一點敬。祝纓也不因此疏遠他們，還是與甘澤、陸超他們說話，又看陸超的兒子。這小子已經在府裡當差了，乾著以前陸超的差事，現在還是在鄭熹的跟前做事，而不是從小陪伴鄭川。
祝纓又去看蘇喆等人，讓金羽幾個不許喝醉了：“誰醉了，都捆起來直到酒醒。”
鄭熹道：“你還說彆人呢？”
“我不喝呀。阿彪，你也彆喝太多。大人，您說是吧？”
鄭熹道：“不錯，身在禁軍，更不能因酒誤事了，你們看看溫大，他就很好。”