山裡五縣，對路果、喜金要多留意，祝纓打算同蘇鳴鸞、郎錕鋙再聊一聊。她不怕這些縣令聰明，就怕有傻子。
事情一樁一樁地辦，祝纓在彆業的日子過得非常充實。
晚上，祝纓又設宴為蘇飛虎餞行。路果與喜金喝得不少，路果拉著外甥的手說：“你的運氣是真的好啊！能拿到這麼大一個寨子……”
蘇飛虎和蘇鳴鸞都有點尷尬，蘇飛虎沒能繼承父業，這也算運氣好？
山雀嶽父低聲對郎錕鋙道：“看好你舅舅。”
郎錕鋙道：“放心，看著呢。”
翁婿二人對望一眼，又斜眼看醉鬼出醜。
很快蘇飛虎也有些醉意，蘇鳴鸞說：“明天哥哥還要趕路。”眾人才散了。
山雀嶽父對女婿使了個眼色，郎錕鋙點點頭，跟著去了山雀嶽父的房間。
油燈的光在兩人臉上跳動，郎錕鋙道：“阿爸放心，舅舅就是嘴上說說，他隻對奴隸有脾氣。大人不動手時，他還要做一做夢，大人滅了索寧家之後，他老實得很。”
山雀嶽父道：“他就是沒腦子！你彆學他！”
“怎麼會呢？”
山雀嶽父還不放心，說：“就算你阿媽勸你幫忙，你也不要插手！兩個傻子不懂！”
“誒？”
山雀嶽父冷眼看了好一陣了，他覺得路果和喜金是傻子！
他早就開始擔心了！
山雀嶽父道：“這個彆業，先是集市，再是建了個石頭城，後是招了許多人，你忘了嗎？咱們寨子裡都有人跑到彆府呢！彆府與阿蘇家分索寧家的時候，我的心都提到嗓子眼兒了！”
“我也沒想到能這麼乾脆利落地辦完。以前沒有聽說哪一家是這樣快就亡了的。”郎錕鋙也有些後怕。
山雀嶽父道：“你還是沒懂！彆府的人口越來越多、田地也越來越多！你看過人身上生的壞瘡麼？不管它，就會越爛越大！大人要是借著彆府繼續向外拳打腳踢，難保不會對咱們做什麼。山下的官員並不是個個厲害的，我不怕彆人，就怕大人。”
郎錕鋙驚出一身汗來：“不會吧？義父不是這樣的人！”接著加了一句，“您說什麼壞瘡？”
山雀嶽父道：“人是好人，事不一定是好事。他不接著打，就不是壞瘡。他先前歸還這了那個石頭，是個說話算數的人。他今天說，旁人不惹他、他也不會動手，這個我是相信的。我也願意他‘羈縻’不是‘吞並’。”
郎錕鋙道：“阿爸，你最後這話該放在開頭說，害我擔心這許久。”
山雀嶽父道：“看好你舅舅，彆叫他乾出蠢事來。他再這麼蠢下去，我都不想忍他了！你那義父人是好，不是好欺負，什麼話都敢跟他試試，真是不知死活！”
“是是是。”
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祝纓在彆府住了整半個月才帶人回去，祝大等人都留在彆業裡。花姐卻帶著祝青君等學生跟隨祝纓下山——番學裡她還有學生呢。
經這半個月，春耕是徹底結束了，花姐也要繼續授課了。
項樂隨祝纓下山，侯五、杜大姐則留在了山上。山上，彆府的事交給張仙姑、杜大姐來辦，杜大姐有些舍不得花姐，但也知道彆府需要有人，特意叮囑祝青君：“你跟著大娘，叫她彆熬太晚。”
祝銀等人留在彆府，與她同期選入彆府的護衛則被祝纓帶下山去。與她同行的還有從彆業和各寨裡挑選的二十名十二、歲的少男少女。
下山之後，祝纓將護衛們交給胡師姐統管，給項樂放了假回家。再應付州裡的事務，她走的這一段時間，州裡情況一切正常，章彆駕因沒了蘇飛虎，更覺得舒服一點——不用派人看著，生怕這位愛打獵的人物跑馬踩了禾苗之類。
祝纓特彆點名留下了彭司工：“雕版怎麼樣了？”
彭司工道：“就快得了，識字課本頁數少，這個醫書頁數有些多，雕版也就多。恐怕得下個月了。”
“不要為了趕工刻壞了才好，下個月我還等得。”
“是。”
“我等你的好消息。”
彭司工肅立道：“必不辱命！”
祝纓笑笑。
又召來項安，問她各工坊的情況。
項安拿出一本小冊子，祝纓道：“準備一下，我這裡有一些人，你帶他們去各工坊，做學徒。放到番學邊的那個小學堂裡安置，安排阿漁和阿煉兩個過去，教他們一點官話。以後白天在坊裡學手藝，晚上到小學堂裡接著學官話和寫字。”
項安道：“是。”
祝纓最後歎了口氣，問道：“二郎回家準備相親了，你呢？”
項安怔了一怔，不自覺地揉著衣角：“我不想嫁人！現在也沒有好人肯入贅，且看著吧。大人，我在糖坊很好！對了，有個小丫頭也很有靈氣！”
“哦？”
項安心頭微鬆，道：“叫阿金，糖坊裡的小工。學得也快，人也伶俐。就是南平本地人，她家人口多，她是老大，今年十四了，下頭五個弟妹。”
“十四了……”
項安忙說：“我同她爹娘聊過了。她爹與我訂了契，不用怕一展眼就有主兒了。就算有，我也是排前頭的。”
“那她的將來，你安排好了嗎？”
項安道：“我要能好，她也就與我一般，她要自己尋著歸宿了，也不能拍拍屁股就走了。大人，我……”
祝纓道：“想乾就接著乾，過一陣子，我還有旁的事要交給你。”
“是！”項安答得很大聲。
祝纓笑著擺了擺手：“你順便去看一下江騰，給我捎一句話。”
項安忙問：“大人要捎什麼話？”
“問一問她，書稿準備好了沒有。”
“是。”
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江騰的書稿就是之前讓她準備的仵作手劄，自從祝纓說了，她就開始留意，稿子改了一遍又一遍，又畫了好些圖畫，都覺得不太滿意。
聽項安一說，她心裡有點慌，臉上還是一點不顯：“我這就去回大人。”
她有點憔悴，雖然雇了乳母帶孩子，落衙後回家也不免被孩子乾擾，兩個孩子一天一天地長大，也越來越能哭鬨了。這讓她在家裡很難做好校對修改的工作，最近幾個月隻能零零碎碎地修改。
實在拖不過去，隻得將最後一稿未謄抄的書稿先裝好，硬著頭皮拿到刺史府。
一大早，她就背著袋子去開晨會。
祝纓沒點她的名，卻說：“福祿縣新任的縣令今天應該到了，大夥兒要是沒彆的事兒，今晚給他接個風。”
江騰心裡歎了口氣，今晚，就是白天的時候她還得給祝纓“交功課”。
江騰麵上恢複了一片冰冷，心中忐忑，抱著書袋等晨會結束到簽押房去解釋：“正、正在修改，未及謄抄。”
祝纓道：“哦，那我不催，你自己緊著點兒，六月末能修好麼？”
“能的！”
“那就好，緊著點兒。”
“是。”
她急急將書稿帶回家，放到櫃子裡鎖好，再收拾停當，告訴保姆今天會晚回來。雖然不知道為什麼一個縣令來了她也要一同吃席，但是能參與這樣的宴會她很開心。祝纓的酒席一如概往，沒有妓-女，酒是有的，絲竹管弦也是有的，這樣就很好。
江騰打量著新任的縣令，猜度他是一個什麼樣的人。
戚明在官場上算年輕人，相貌不壞，暫時看不出什麼不好來。祝纓一句話就讓江騰覺得放心，祝纓對戚明道：“我向盧刺史求一個能乾的人，盧刺史就薦了你。”
江騰差點笑出聲來：必是刺史大人挑選過了的。
戚明也是這樣想的，他很快回憶起了與祝纓之前見的一麵，想起了押送箱子的差使。忙起身道：“多謝大人賞識。”
“要記得盧公啊。”
“盧公對下官多有關懷提點，自不敢忘。”
“坐吧。”
江騰不飲酒，但覺得眼前很是可樂，她笑了笑，目光與對麵的花姐對了個正著，花姐也在笑，兩人都笑了起來。
祝纓對戚明還算放心，她沒有親自送戚明去福祿縣，但是讓丁貴“陪”戚明走。她自己則在五月裡再去山中“探親”。
因為是“探親”，祝纓這次沒有帶商人進山。這次進山走的是塔朗線，沒有商人之後走得就快，天功夫就到了彆業。在彆業住上半個月，主持工坊的修建等事務，半月一過再下山來。
如此往複，直到七月末，她才下山就收到一份京城發來的緊急公文——政事堂、戶部以絲毫不能商議的口吻告訴她，今年她轄內所有的稅都要交足！包括宿麥的稅。不但要□□，還要再征調她梧州的一部分庫存，秋收後都裝船北上。
她與戶部談過條件，宿麥是五年，現在還有一部分地方仍在免稅的範圍內。現在沒了。然後是糖稅，本來也是談過條件的，現在朝廷要臨時加稅，加抽一成。
祝纓匆匆翻過，隻見上麵寫了個原因——北地遇到旱災了。
祝纓輕輕吐出一口氣，對丁貴道：“去把彆駕請來。”