比荊翁哭得更凶的是張仙姑。
她告訴自己，不能當著女兒的麵哭，不然會讓女兒擔心。然而，當祝纓到了彆府，開始安排彆業事務的時候，她還是哭出了聲。
祝大抱著頭，挨著根柱子蹲著，悶聲不吭。
祝纓道：“怎麼都這樣了？這不比咱們當年第一回上京時強多了？你們在這裡平平安安的，我呢，帶著幾十號人護衛。”
張仙姑一邊給祝纓收拾衣服，一邊說：“這都什麼事兒啊！你身邊一個知根知底的人都沒有！”
“誰說的？他們的根底我都知道。”
“我說的是沒人知道你的根底！”張仙姑一邊哭，一邊咬牙切齒的，眼淚鼻涕沾了祝纓一肩膀，“我跟花兒姐不在你身邊，你身上那事兒，誰給你遮掩？你道我是非得粘著你？不是怕你漏了痕跡，就說是我身上的事？花兒姐也是一樣的心思，你卻不帶我們。”
祝纓一長大，她就不放心祝纓離開自己。又怕祝纓月事來時被人看出來，即使家裡有仆人了，祝纓的貼身衣物，很長一段時間門都是她和花姐清洗的。祝纓長時間門的出行，她和花姐必有一個要跟著，就怕到了日子。還能說是自己來事。
祝纓失笑道：“我應付得來。”
“哪有總燒衣裳的？”張仙姑恨恨地將一疊縫好的月事用物拍進祝纓懷裡！
祝纓抱起東西往箱子裡一塞：“我燒得起，怕有人拿我舊衣物詛咒我，不行麼？”
上回獨自北上正值冬天，順手將用過的臟衣服往炭盆一丟。
張仙姑道：“你一個人，孤零零的……”
祝纓聽她念叨了許久，看張仙姑總也收拾不完，天也黑了，勸父母去休息。
次日一早，張仙姑又給她收拾行李，祝纓早起將彆業的管事們又召集了起來。項樂要隨她北上，彆業祝纓打算交給花姐，讓侯五襄助守衛、杜大姐協助彆府事宜。花姐本就有在本州行醫的任務，每月必有些日子帶著學生出外巡診，也算方便。
彆業日常的事務，交給了領受月俸的“管事”來負責。他們每月向花姐彙報。
祝纓看好巫仁，給花姐留了話，如果巫仁願意，花姐也覺得合適的話，可以讓巫仁到彆業幫忙。
一切安排妥當，祝纓提著幾條小魚，到穀倉附近轉了一轉。守倉人見了她，忙上來問好。這是一個從舊索寧寨子裡出來的人，看到祝纓就先笑，又好奇地看了看祝纓手上的魚。
祝纓將魚提了起來：“有小貓嗎？”
守倉人忙說：“有的！有的！”
祝纓用小魚聘了一隻小狸花，滿意地提著頸皮放到自己的臂彎裡，抱去見張仙姑：“喏！就它了！”
張仙姑茫然地問：“什麼？家裡有貓了，你又弄這個來乾嘛？”
“我要帶走的，娘看怎麼樣？”
張仙姑怔了一下：“也、也行。”
彆業裡的人見慣了祝纓來了又走，以為她這次離開彆業，也還如以前一般。張仙姑與祝大一路將祝纓送到了關卡，祝纓道：“回去吧，我……這就走了。”
張仙姑忍不住又哭了起來，祝大背過身去，抹了抹眼睛。
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祝纓再回山下，滿城百姓都盯著她，從福祿縣又跑過來上百號人。三縣士紳會同一些年長者，齊聚刺史府。
他們公推了“刺史姐夫”趙灃做代表，痛哭流涕：“大人走了，誰來看顧咱們呢？”
祝纓又好言撫慰：“我的心依舊在梧州。你們都是士紳人家，輪到你們看顧這一方鄉土了。”
一旁顧翁與荊翁哭著哭著聽出味兒來了，顧翁道：“我們也是有心的，就怕能力低微，還請大人不要忘了我們。”
荊翁也說：“梧州父老心念大人，日後還請大人也施以援手啊！”
他們是士紳不假，官員也會給他們幾分薄麵，對他們多加袒護。祝纓呢？她更喜歡查一查肥羊們有沒有兼並。然而，除此之外，祝纓是真能乾事。這些年給梧州堆出了多少年輕官員了？她還能給大家弄來錢！她自己也不敲詐勒索富戶，等閒也不跟人翻臉、滅人滿門。
祝纓道：“這是自然。”
士紳們稍稍放心。
百姓哭得更慘，他們可太明白了，換一個官員過來，他們的日子取決於當官的是個什麼樣的人。下一個是什麼樣的，不好說，但九成九是不如祝纓的。
整個梧州的百姓以孤兒給親爹送殯的心，哭著把祝纓送出梧州城。
祝纓一直微笑安撫，直到驛站，仍有百姓不肯離開。直到出了梧州地界，身後的人才漸漸散去。
丁貴等人陪著哭得一塌糊塗，眼都哭腫了。丁貴哽咽地問：“大人，咱、咱們轉、轉水路，須、須得……”
陸路轉水路，要將行李移到船上。祝纓自己的行李不多，她的家當大部分都在彆業了，自己就帶了些書籍、鋪蓋之類。錢財也沒帶多少，土產倒帶了一些。又有項家兄妹也帶了仆人、用具之類，又有祝煉，他的那點小小家當也裝了兩隻大箱子。祁泰、胡師姐等人也跟著搬家。
攏起來行李不少，得另外找幫手乾活。
祝纓道：“不走水路，這回走陸路！”
丁貴道：“是、是。”
走陸路是因為這一條線上稍稍拐幾個彎，可以前拐顧同、趙蘇二人，後拐到老家。
祝纓計劃見一見陳巒，再拜祭一下於妙妙。至於自家的“祖墳”，也可以順便上炷香。
祁泰回京，與祁小娘子下回見麵就不知道在什麼時候了，祁小娘子知道父親能夠回京，應該也能放心了。
祝纓在梧州處理事務耽擱了幾日，路上比較緊，沒有能在顧、趙二人的轄區內多轉。但看百姓的神氣，日子應該還過得下去，可見二人這官做得還行。
她沿途不斷與一些認識的刺史、彆駕會麵，交流一下原本不就多的感悟，如是月餘，回到了家鄉。
直奔府城的陳府，遞上名帖。
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陳巒須發皆白，他已看到了邸報，卻不想祝纓會來看他。
門上報時，他站了起來：“快請。”
祝纓一路引了不少陳府仆人的注目。到了陳巒麵前，祝纓對他執子侄禮問好。陳巒看她的樣子，忍不住笑了一聲：“從容不迫，有大臣的樣子了。”
祝纓道：“多虧了您的指點。”
“坐。”
祝纓慢慢坐了下來，陳巒道：“京裡不太平啊。”
祝纓道：“陛下已經著手防範了吧。鄭大人做了京兆，姚尚書是陛下信任的人，前兩天開始就調禁軍領。”
“你呢？這次進京要領何職？”
祝纓道：“不知道，沒說。我估摸著應該也是陛下的安排，大概，覺得我也可信？”
陳巒道：“什麼可信？你隻要可靠就可以了。”
祝纓忙老老實實地說：“是。”
陳巒道：“你在梧州做得很好，這些才是你立身的根本喲！進了京，也彆迷花的眼。”
“是。”
陳巒道：“同我講話，哪用這般？咱們就閒聊嘛。”又說祝纓給他送的糖很好，孩子們也喜歡。且說陳萌來信，與祝纓在京城見過麵了等等。
祝纓道：“前年京中見大郎，他才是真從容。”
陳巒自嘲地笑笑：“不過是他老子給他打好了底子。他要與你一般出身，才沒什麼從容呢。你吃虧在出身了，我也起自寒微，越是貧寒越要沉得住氣啊！偏偏寒士最容易衝動，寒士的機會少，看到了一點，就會忍不住伸手，容易看不到旁邊的危險。”
祝纓安安靜靜地聽著，又聽陳巒說了許多。最後陳巒道：“要可靠！什麼是可靠？你看看王雲鶴。朝廷有事，能想起來他，他出麵，人都信服。這樣，你就不用到處投機了。”
“是。”
兩人又說了許多，臨彆時，祝纓取出兩冊書遞給陳巒。
陳巒笑道：“你著書了？也是，應該出文集。”
祝纓道：“不是我寫的，我不會寫東西，隻會幫忙印些東西。這是兩個女子寫的。”