祝纓到家的時候太陽還老高, 府裡正忙著堆東西。項安、項樂兩個都在，看著院子裡許多箱籠。
祝纓大步走了進去, 兄妹倆迎了上前：“大人！家裡送東西來了。張彆駕留下了拜帖和禮單有禮物奉上。”
祝纓道：“這麼多麼？青君呢？”
祝青君從項安身後閃了出來, 她青衣小帽，一副小廝的打扮。雖穿著冬衣仍然顯得單薄，鼻尖紅紅的, 人比之前長高了不少, 算算年紀也來到開始抽條長個兒的時候了。她笑著上前，雙頰通紅：“大人！老師派我來的！老師讓我聽您的！”
祝纓道：“進來說吧。”
一行人到了廳裡坐下，祝纓道：“給她再拿個手爐子。吃過飯了嗎？”
祝青君笑著接過手爐子，打了個噴嚏又吸了吸鼻子，說：“吃過了。家裡都惦記著大人。老封君和老封翁說, 家裡也有進項, 叫您在京城彆舍不得花用。”
祝纓站起來聽了, 坐下來之後才問：“家裡怎麼樣了？怎麼派了你來？他們呢？”
祝青君如今不過十一歲，就要奔波三千裡，這是很不正常的。當年蘇喆她們幾個是跟著祝纓進京的，一路有祝纓照顧有仆人伺候。祝青君的情況明顯與蘇喆不同，祝青君不是有丫環老媽子伺候的嬌小姐，看這打扮、聽這話音, 這是當個成年人辦差，乾著押送的活。雖然有項家幫忙照看，她這一路也絕不容易。
祝纓並非輕視小姑娘不能做事, 而是懷疑：“大姐怎麼會讓你這樣上路來了？”
祝青君把手爐子放到小幾上，從懷裡掏出信來：“老師都寫在這裡了。一郎和三娘家也有信送來的，路上有他們家人照應。我們跟在彆駕的糧船後麵來的，路上沒遇著什麼事, 都很安全的。”
項樂道：“是，我們的家書已經拿到了。”
信很厚，祝纓打開信來掃了兩眼，抽出一張單子來，對項安道：“先將東西收了吧。”
她在梧州老大一片產業，張仙姑與祝大這輩子終於這樣的“家業”兩人非常用心，又想她現在帶了一十來個仆人，在京城花用很大，過年要送許多禮物，也收拾了些財物想托人捎過來。花姐正好有事要同祝纓講，就派了信得過的祝青君跟著押送來了。
她們知道京官的俸祿，米夠自家吃了，主要是錢不夠。此外又有一些梧州的特產之類，裝了好些箱子，如今都堆在了院子裡。
項安得令，帶人去清點了財物，都在家裡收好。
祝纓對項樂、項安道：“你們收到了家書，拆閱一下看家裡有什麼事，合計合計，張彆駕一會兒要來，有什麼要請托的事情，都準備好。”
項樂與項安忙說：“是。”他們家問題不大，但是祝纓肯問這一句，一人心裡都很感激。對望一眼，兩人到一邊商議事情去了。
祝纓對祝青君道：“你隨我來。”
兩人到了書房，祝纓仔細地看了一遍信，越看越沒了表情。看完將信放到一邊，詢問梧州的事情：“家裡不大好麼？細說說。”
花姐的信裡寫了派祝青君來的原因：彆業裡需要侯五與杜大姐，其他人上京路也不熟。花姐自己身上有個官職，走不開。
當然，最主要的原因是，情況不太好，必須得有一個信得過的機靈人來送這一封信，還要口齒伶俐。這姑娘雖然年紀不大，但是腦子夠使，心地也好。現在官話說得也溜了，自己手上也沒有更合適的人派，隻好派了她來。
且花姐認為，祝青君在自己這裡不如在祝纓身邊能學到更多的東西。“資質一般的孩子跟著我學些醫術也算我積德行善，青君如果隻是跟著我就耽誤了，她不該學我，她有天分，她應該像你，她不比男人差。本就是你把她帶到了人間，現在我再把她還給你，你給她一身衣裳，教她像你一樣。她不會比男子差，彆養得像我一樣沒用。”
梧州現在的情況是，各方都不滿意。於花姐，以前她隻要用心辦好番學，再給人義診、帶好學生，為人解病痛之苦，兼顧好祝纓家裡，忙雖忙，但充實。現在不同了，她得學會勾心鬥角了，刺史府也不知道是為了避嫌還是彆的什麼，第一是對女官女吏視若不見，想聽點兒訊息都得設法打聽了。花姐還是常駐番學的，小江是每天都在刺史府裡的，日子更難。
張仙姑猶豫再三，同花姐商議，將小江也認做“養女”，多少給點兒庇護。張仙姑讓花姐寫明因果，再捎句話：要是在山下過不下去了，就讓她們也到山上來住，行不行？
祝家莊的情況比彆的地方好些，因為是祝纓的產業，新刺史也不好多說話。祝大和張仙姑的身體還算過得去，除了祝大真的“舊傷複發”不時會疼痛，日子還過得下去。但是一人看花姐番學不順，也都高興不起來。祝大還問花姐能不能回來彆業裡開學校算了，不給那個破刺史乾活了，看他的學校還開不開得下去！
再有巫仁，本是有謀取職位的意思，但是不幸新刺史有個年輕的隨從看上了她，本想求娶。巫仁也不含糊，說了八字的事。新刺史聽說便不再理會了。本以為此事作罷，哪知對方也十分乾脆，說既然不行那就不成親了，先一塊兒住著也行。無奈之下，王芙蕖求到了花姐，花姐就提議讓巫仁去彆業裡住。這才算保下了巫仁。
第一是對內三縣的“風氣”，新刺史認為不能凡事都講“賺錢”，還是需要“民風淳樸”的。商人多了，地方就不那麼安靜太平，這樣不好。
他對商人不像祝纓那麼禮貌，管得還很嚴，尤其是糖。糖是梧州的一大產業，且越做越大，他盯緊這一稅源，恨不能從頭換到腳，動輒規訓責罰，需要他回護的時候他又認為商人是故意多事，並不肯管。外地進貨的商旅因而不便。又因有這樣的傾向，官吏盤剝起來手就重，弄得商人不喜。而糖坊多半與本地士紳有關，士紳也不太高興。
又對官學抓得很緊。這本是件好事。但是他與祝纓風格又不同，祝纓是不停地考試、選拔。這一位的手又鬆了一鬆，一些士紳家不夠格的孩子又被他放了進去。官學的質量下降了。
第三是對外五縣，新刺史不知道為什麼對外五縣的興趣非常的濃厚，提出想進山裡轉轉。但是不幸遇到夏季大雨，山體塌方把路給砸斷了，到現在還沒修好。估計這輩子都修不好了。路一旦修不好，貿易就受到了影響。新刺史又挑選了幾個商人進山，半道被狼追過八個山頭，從此再也不敢進了。梅校尉氣得破口大罵。
祝青君是帶著任務來的，祝纓問什麼她就說什麼：“新刺史不好。他眼裡根本沒有人。我跟著老師在刺史府裡看過他兩次，他說話總是繞過咱們。江娘子說話他也不聽的，凡女人說話，他都笑得像笑話兒。對了，還有番學裡，蘇家小妹也被氣著了。”
“她？她又怎麼了？”
祝青君道：“新刺史又說，番學的學問太淺了，必要他們攻讀聖賢書。又說番學裡教醫術浪費了，從沒聽說單開一個婦科隻讓女孩子讀的，男人也可學婦科，不必拘泥於隻要女生，男郎中一直乾的挺好，好郎中都是男的。
女孩子讀書也不合這樣讀，沒有開學校給女生讀的，要咱們山裡選些男子來讀書。說官學從來沒有收女學生的，有了女學生又要為咱們單開一處宿舍，若沒了女生就沒有那麼多麻煩事兒了。還要蘇家小妹‘懂事些’，勸說阿蘇縣編戶，他就許蘇家小妹讀書。蘇家小妹氣回家了。要不是阿蘇家有事走不開，她都想上京來找您了。”
祝纓又問巫仁的事，祝青君道：“她家好生氣的，王娘子哭了好久，也不去番學裡了。孟娘子也走了，她家裡事兒又忙，應付不過來了。”
“她兒子不是能頂事了嗎？”
祝纓青君道：“新刺史總好查問街麵是不是太平，又問有沒有違法的事情。他一問，底下的人就三天兩頭的找茬兒，孟娘子隻好回自己家幫忙了。兩位娘子那麼用功，可惜了。”
孩子終於找到了能撐腰的家長告狀了，祝青君告訴了許多，最後忍不住道：“我打從寨子裡跑出來，還沒受過這樣的委屈。”
祝纓又問山裡的情況：“交易還能做得下去麼？”
“變得難了，咱們莊子上往來的客人也少了些。不過大家夥兒都有事忙，又開荒種地，也不比那個差。彆人就苦了。蘇家小妹說，新刺史就是故意的，好叫沒得交易，困死外五縣好就範。她們偏不如他的願！”
祝纓一一聽了，末了，說：“我都知道了，你先休息吧。阿銀，你帶青君去休息，給她找兩身衣裳，這衣服還是薄了些。家裡要是沒有合適的，就去外頭或買或做。”
祝銀與祝青君認識，高高興興地拉著祝青君去安頓：“大人，項家的人三娘她們安排，咱們家的人，是不是安排在府裡？”
祝纓道：“你安排吧。”
“哎！”
祝青君又對胡師姐行了個禮，才跟祝銀一同離開。胡師姐旁聽了這一套話，心裡也很不是滋味。祝纓在梧州的時候，日子眼見的好，現在這個……
她小聲地說：“大人，接下來怎麼辦呢？”
祝纓道：“涼拌！去把那幾個叫來，我再問一問。”祝青君是個聰明孩子，但是年紀擺在那裡，如今又是在花姐身邊，她能接觸到的人不算太多。祝纓需要再問一問與她同來押運的人，這些人生活更貧苦一些，見識到的是更多的普通人。
過不多時，幾個押運財物的人也過來了。祝纓一一詢問，發現與祝青君說得差不多，普通人生活甚至要更差一點。“跟著老封翁、老封君還好些，沒個靠山的就更難了。以往，街上官兒差役都還客氣，如今沒隨手打人可也不客氣了許多，愛搭不理的。新來的更是鼻孔朝天！捐稅也加了。也不怪官差們不肯做事，他們的許多用項都蠲了。他們也提不起勁兒來了。隻好拿百姓出氣。”
祝纓讓他們下去吃飯休息，又讓每人再撥一套冬衣。回報的人一個頭磕了下去：“見著大人，小人可算又過上人的日子了。可他們在梧州的人，又該怎麼辦呢？”
祝纓道：“我都知道了，你去吧。”又問隨從祁泰回來了沒有，如果回來，今晚讓他不要安排彆的事。
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祝纓單說祁泰，是因為張運留了帖子，晚上要來拜訪。祁泰正可做一個陪客，不說話也行，坐著當擺設。
祁泰從皇城裡回來，聽說祝纓這裡要請客，請的是張運，便說：“使得。”換了身衣服，到祝纓麵前來了。彼時項樂、項安也回來了，祝煉也從鄭家的家塾裡回來了。
祝纓與祁泰才換下了官服，吩咐了飯菜，張運就登門了。祝文搶先到堂上來說：“大人，張彆駕還帶了幾個人過來，都是年輕書生。我認識得裡麵一個姓鄒的是以前的學生。”
祁泰道：“還好家裡飯菜還夠。”
祝纓道：“你隻管吃，彆人的不夠，你的也是夠的。”
祁泰道：“好。”他也不打算多說話的，酒菜管夠，很好。
祝纓對祝煉道：“你與一郎將人請過來吧。”
祝煉與項樂於是出去，項安問：“那我避一避？”
“不用。”祝纓說。
看到人走近了，祝纓才起身，到門口等到了張運，也看清了他身後的幾個人。四個學生打扮的人，她都有印象。但是隻有鄒進賢一個是以前的官學生，另外三人之所以知道，是因為這三人家境都不錯，也是州內大戶，祝纓認識這些人家。
張運與祝纓先見了禮，四個學生都帶一點小激動地拜見祝纓，祝纓道：“進來坐，邊吃邊聊。”
她家裡還是沒有舞樂，但是酒食豐盛，滿滿地擺了一桌子。
賓主坐下，祝纓先是慰問他們一路辛勞，幾人道謝。祝纓又問張運向皇城裡各部報了到沒有，張運道：“已經去了，裡頭說如今事忙，也不知道要排到何時。”
祝纓道：“哦，東宮與永平公主家做親，他們確實忙呢。”
張運的本意，乃是想請祝纓代為關說好過關，祝纓卻不接這個話，隻與他閒扯家常，先是讓給張運等人上酒：“你們都能飲酒嗎？長途奔波，飲些熱酒解乏，不擅飲的也不妨，我這裡還有熱奶茶。”
他們都說喝酒，祝纓就讓繼續溫酒，然後問一些梧州的情況，什麼今年收成如何，又問他帶這四個人是什麼意思，是不是貢士。
張運忙說：“正是。鄒進賢雖是官學生，但學問也好。刺史大人便點了他們四個，使我與他們同行。”
這一條張運認為也是需要祝纓的門路的。雖然每年各州都可以貢士入京，數目不等。但不是說州裡推薦了到京城就一定能有官做的，貢士們不但要經過一次考試，還要排隊等官職。考試答卷太差的，州裡還要受責問，問刺史是不是瞎。即使通過了，也隻是有一個做官的資格，等多久才能有實職也不一定，還得自己活動。因此京城滯留的貢士也不少。
但是祝纓就不一樣了，凡她帶出來的，必有把握給個官職。壓根不用排期等空缺。
祝纓依舊不接這個話，還是與他話家常，詢問梧州的情況，又問幾個學生的話。鄒進賢的情況她知道，另外三人以前是學問不怎麼樣的，現在成了“貢士”，未免誤判了他們，出言考一考、套一套話。
一問之下，發現他們與之前也沒什麼長進，看衣服也是學生樣。祝纓就問：“你們也補進官學了？”
學生答：“是，大人離高升之後，官學裡又缺了幾個，新使君檢視名籍便命學生們補入了。”
難怪，不是考進來的。
祝纓對下麵擺一擺手：“怎麼不給他們繼續斟酒呢？”眼看著學生們又喝下半壺，順便問一問學校內的情況，她說話十分的和氣，有意套話，學生哪經過她的手段？一壺半下去，嘴也沒了把門的，舌頭也大了，說了一件事：“旁的都好，就是番學生有些討厭。”
“哦？怎麼說？”
幾個學生七嘴八舌：“蠻夷出身還那麼傲氣，夜郎自大！咱們與他們打了一架，使君還訓斥了大家。”
張運忙說：“使君也沒有偏袒哪一個，兩下都罰了。番學生裡有些個日後是要接著他們父兄做縣令的，難免桀驁不馴一些。使君內心與大人一樣，也是愛護治下所有人的。”