刺史努力控製住了自己的表情, 禦史卻微露驚訝之色。
一旁的司法上前說：“你這婦人哪裡來的？休要狂言！你是哪個縣的？帶下去！”
自祝纓走後，梧州府的官員換了一批，這位司法並不認識王芙蕖。迎接禦史的時候出了鬨場的, 又是告狀, 司法先上前處理這個“意外”。
禦史卻說：“且慢。”轉頭吩咐一聲隨從, 命將王芙蕖帶到下榻的驛館去詢問。
禦史當然不可能隻有一個人孤身前來，來的是兩個禦史一主一副，再帶幾個吏目隨從。當然, 到了地方上, 他們還可以酌情征調一些人。當下就有一個隨從上來對王芙蕖說：“這位娘子, 請隨我來。”
司法問道：“您這是……什麼意思？”
禦史中為首的那位對刺史說：“禦史到府, 使君不會不明白是什麼意思吧？”
這不是一次常規的禦史巡查地方，那就是有特殊事件需要下來查問，他要插手的事, 必有其道理。
刺史自認自赴任以來兢兢業業，沒有什麼錯處, 便說：“還要請教。”
禦史看著自己的隨從將人扶起, 才說：“入內說話吧。”
氣氛變得尷尬又緊張，一行人進了刺史府, 禦史雖品級不高, 還穿著青衫，卻與穿紅衫的刺史並坐於上。另一位禦史坐在這一位的下手, 再往下才是本州的官員。
刺史的眼睛一瞬不瞬地看著禦史, 等著他的下文。禦史的目光在所有在座官員的臉上掃過，最後看向刺史：“原來使君不知道。”
他對隨從招招手，隨從捧出文書來，禦史向州內官員展示了他的文書, 說了自己是為考查梧州境內事務。
刺史道：“不知是什麼事務？”
禦史道：“所有。”
刺史看著禦史年輕的臉。重複道：“所有？”
“對，所有。”
主座的禦史名叫餘清泉，今年剛剛三十歲，做到禦史而不是被踢到一個小縣裡窩著，是因為他沒有什麼好挑剔的，士紳人家、讀書考上做官、長相端正、娶到了鐘家的女兒為妻，他的老師也不是外人，乃是冼敬的同門、王雲鶴的另一個學生。本人既有些學識也有些能力，治的經史、走的正途，前途一片光明。
政事堂將命令下到禦史台，要求不但要查問五縣縣令上表所言之事，既然大老遠地跑了這一趟，順便把梧州的各方麵都看一看。彆再有什麼幺蛾子。
現在的禦史大夫姓王，是鴻臚寺的那位王丞的遠親。想了一下現在的情勢，又考慮了一下梧州的情況，認為這又是關係到“遠夷”又是要跑三千裡的還要把各方麵都看一看。既然是王雲鶴要查，那就讓餘清泉跑這一趟好了！乾得好乾不好，王雲鶴彆找他的麻煩就行。
餘清泉也願意跑這一趟，他對梧州是有興趣的，這份興趣緣於祝纓，再往深裡說，是緣於王雲鶴。有一年，就是因為祝纓到了王府插隊，他白在外頭多等了半個時辰。從此就記住了。
南下之前，要查案子就要給他個卷宗，除了告狀的奏本，還有各部的一些存檔。他發現，梧州一地的稅賦居然沒有拖欠，這對偏僻之地來說就很不容易了。再看人口也在長。又看方誌，發現方誌上說的都是祝纓的好話，他的興趣就更濃了。
到來之前，餘清泉心裡已經有了一個預估。從所有的卷宗來看，梧州的問題，有，但沒有說的那麼誇張。一般告狀都這樣，無論哪一方，說話都會誇張一點。實際查的時候，多半是原告覺得自己已經夠委屈了，被告還覺得自己被冤枉了。
雖然此來的第一要務就是查“遠夷”，但是餘清泉的心裡，更想多看看祝纓把梧州治理成個什麼樣子。
與他相反，副手郭峻的心裡預估雖與他相同，但是對梧州的治理情況不怎麼感興趣。事情是由五縣告狀引起的，把這個源頭解決了也就差不多了。其他的事彆多問，彆給自己找麻煩，這是郭峻的想法。
眼見節外生枝，郭峻有些不喜，問道：“你們怎麼搞的？”看來除了夷酋告狀，還有彆的事嗎？告到臉上了也不好不管，一時半會兒回不去京城了？郭峻臉色變差了。
刺史忍著怒氣，道：“不知一位要查什麼？我叫什麼準備好卷宗。”
餘清泉雖不是個老手，但也常聽前輩們提起，許多地方官員會糊弄人，拿出幾十年的爛狗肉賬讓你查，那能查出個什麼鬼來？他也不氣，道：“不急，我看梧州一片嶄新，不至於有什麼大事。不如就從剛才那位婦人開始。至於我們要查的事，恐怕使君準備不了。”
他又對剛才刺史介紹的長史與司馬說：“五縣的縣令派人奏報朝廷，言說受到了使君的虐待。使君下令，恐怕他們不會到，還請一位傳信，我想見他們一麵。我去山裡見麵也可。”
屋子裡響起了抽氣聲，刺史臉也氣白了：“荒謬！荒謬！”
郭峻道：“使君莫急，是與不是，我們查訪過了即知，絕不會冤枉了使君的！”
你們都來查了，還說不冤枉？刺史強忍著怒氣道：“清者自清！”
餘清泉道：“這是自然。”
又對郭峻道：“咱們回去吧。”
刺史忍著火氣送他們出府，到了門口一看，王芙蕖竟沒有走！
司法佐上前問道：“這又是怎麼一回事？”
餘清泉的隨從上前，為難地道：“這位娘子不肯走。”
他才開口，王芙蕖又抱緊了拴馬樁，展示了為什麼沒能走。
王芙蕖抱著拴馬樁，回頭大聲說：“誰知道你們要把我帶到哪裡滅口？你們什麼事乾不出來？刺史幫著他的人要霸占民女！把我的女兒逼得生不見人死不見屍！你們賠我女兒！”
她一喝吆，招了許多人來圍觀，人越聚越多，餘清泉與郭峻一時走不了。司法佐要人上去拉開王芙蕖，王芙蕖又大罵：“大男人，不要臉，你們來拉我一個婦道人家。”
司法佐忙叫女差來拉她，女差又被江騰給止住了，誰個上來？回報的人說：“刺史大人叫女人沒事兒不要出來露臉丟人，她們都不在。”
郭峻本是不想管事的，見狀不由皺眉道：“什麼亂七八糟的！”
餘清泉目光微沉，忽地又聽到一個蒼老的聲音問：“怎麼回事呀？”
圍觀的人群紛紛閃出一道縫兒來，一個扶杖的老者走了過來，人們都叫他：“荊翁。”
餘清泉命隨從去問問這是誰，很快就有人告訴他們，這是一位老封翁，人家兒子是六品，不比一位禦史的品級低。餘、郭一人迎了荊翁兩步，詢問荊翁可知這是怎麼一回事。荊翁道：“我亦不知。天使問一問就是了，咱們小地方，好些年沒有大案子，一定是小事。使君說呢？”
刺史被架在了火上烤，實在不明白荊翁這個本地士紳這個時候來摻和什麼。
他不知道的是，本地士紳當麵唯唯內心並不喜歡他。新刺史比較注意維護士紳臉麵，不幸的是士紳在工商上有巨大的利益。祝纓在時，費時費力將大部分捆在了一起，包括工坊的女工之類。新刺史又“以農桑為本”，要百姓以鄉裡為單位，不得隨意遷徙，且限製女工，同時又限製甘蔗田的數量，新墾田地必須種莊稼。新刺史的種種舉措，無論麵上的理由正不正確，士紳口袋裡的錢是確實少了。
又有做官，眼看一批一批的子弟出來了，祝纓走了，大家又寄希望與新刺史。新刺史在這方麵毫無建樹。幫他乾嘛？！張、範兩家的小子在京城讀書，又被祝大人撈去做官了，祝大人走到哪裡，都是提攜自己人的。
幫誰，還用想嗎？
餘清泉與郭峻一時走不脫，王芙蕖又在一邊大喊，圍過來的百姓越來越多。
餘清泉道：“那便問一下？那個婦人，你且下來，你不好好說，如何為你主持正義？”
荊翁也上前說：“這位娘子，我姓荊，現為這些官人們做保，你且下來，好好說話。”
王芙蕖道：“我三舅媽的小叔子娶的就是你們家的姑娘，你可不能騙我！鄉裡鄉親說胡說八道，是要戳爛脊梁骨的！”
“不騙不騙。”荊翁說。
餘清泉被迫與刺史在大庭廣眾之下升堂問案，其時南方已經開春回暖，人們也不怕冷，裡外圍了三層。
先是王芙蕖告狀，她自己會寫字，遞了個狀紙。字差了點，卻寫得有理有據。餘清泉看了之後皺眉問刺史：“使君為人做媒？”
刺史早忘了這回事了，因為巫仁是花姐番學裡的學生，刺史就跟花姐提了一句，僅此而已。花姐那時回他：“孩子算命有妨克。”在刺史這兒就過了，不是他記性不好，實在是這件事太小，不值得特意去記。
他搖了搖頭。
這對巫家卻是一件塌天大事，王芙蕖憤怒已極：“大人！紅口白牙，怎麼能說這樣的話？不是您放了話，要為那個畜牲霸占好人家女兒，他哪裡來的膽子狗仗人勢？”
荊翁道：“你好好說，彆罵人，你說的是哪一個要作惡？”
王芙蕖指名道姓說了刺史的一個長隨，餘清泉問刺史：“可有此人。”
刺史這才想起來：“哦！原來是那一件事！”
那就是有了？
餘清泉命把人叫過來。此人就在府裡，很快上前，還有些莫名其妙與委屈。餘清泉看此人三十上下，個頭不高不矮，麵相有些油滑，很符合一個機靈下人的形象。
餘清泉問道：“你如何仗勢強占人家女兒，如實招來！”
此人一見王芙蕖，仿佛明白了幾分，又仿佛沒懂。他很委屈地跪下說：“大人容稟。此事不乾我們大人的事，是我心裡喜歡娘子，她可沒說不行啊！必是心裡有我！隻因她命格不好，會妨克丈夫。我便想，那便不拜堂，兩個人過日子，我也如待妻子一般的待她，過下來也沒甚差彆。不知她們家如何忍心拆散有情人？”
王芙蕖死死盯著他，眼珠子通紅，將之前的詞兒都給忘了，恨不得咬死這個賤人：“你這個畜牲！血口噴人！我家清清白白的女孩兒，能看上你？你算個什麼東西？”
一旁衙役心裡歎氣，上前喝道：“你這婦人，不許咆哮公堂！”
衙役維護秩序是常見的，上官們沒有說話。衙役趁機道：“你既不會回話，叫個說話清楚的人吧，叫你家主人過來！”
王芙蕖與衙役對了個眼兒，怔了一下：“什麼主人？”
衙役放下心來，說：“你這奴婢，怎麼能咆哮公堂呢？你家主人沒有教過你嗎？”
王芙蕖記起了自己的詞：“你這是什麼話？誰是奴婢？我家可是正經清白的良民！怎麼會讓女兒給賤人當老婆？”
荊翁以杖拄地，大聲說：“胡說！從來良賤不婚！”