祝纓揣慢悠悠地在京城的大街上踱步, 京城的大街比去年此時熱鬨得多了。各地進京的人數目雖然不多，卻帶起了許多的熱鬨。貢士們忙著拜訪名人求推薦以及會友，官員們也借著這難得的機會往各處走動。
祝纓先遠遠地看了一眼老馬的茶鋪, 見裡麵坐著不少人，她就不去了。又往大街小巷裡慢吞吞地轉悠。
一個毛孩子從她的身邊風一樣地刮過，祝纓身子不動, 臉卻往另一邊看過去。另一邊, 一個略高一點的孩子正站在那裡, 一隻手才從袖子裡伸出兩根指頭等著她自己把荷包送上門……
祝纓含笑站著，隻覺得此情此景, 十分可愛了。兩個小子尷尬地站在了原地，頓了一下，高個兒的那個叫了一聲：“撤！”
兩人飛也似地鑽進人堆，不見了。
祝纓笑了笑, 她今天出門沒帶人，也沒穿那些錦繡衣服，一身青衣, 揣著小江寫的稿子準備去冷侯府上碰碰運氣。哪知路上有人找她碰運氣來了。
太久不在京城的街麵上混了，京城的小偷們也迭代了, 都不認識她了。
她不緊不慢地跟著，慢慢地找到了新賊窩。這裡不是茶鋪, 而是一間小小的門臉，賣些小食, 門前一口大鍋, 鍋裡浪花翻滾，翻起一些絮狀的脂肪筋膜，空氣裡彌漫著一股肉湯的味兒。
一旁的木牌上寫著：大碗八文, 小碗五文，餅兩文。
祝纓在門外棚下簡陋的木桌上坐下，
裡麵一個弓著腰的中年人跑了出來，他膚色黝黑，穿一件油膩膩的圍裙，撩起圍裙一邊擦手一邊說：“官人要吃湯？要餅不？”
祝纓摸一摸腰間，抓出二十四枚銅錢來往桌上一放：“把剛才進去的那兩個小子叫出來，陪我喝碗湯。”
中年人陪笑道：“官人說笑了，哪來的小子？”
“掌櫃的呢？”
中年人將她打量了一下，吸了口涼氣：“官人稍待！”
進去裡麵，不多會兒，一個穿著整齊些的男子走了出來，他沒有圍裙，身上也不油膩，乍一眼看上去乾乾淨淨的。祝纓伸出手指往桌麵點了一點，他也坐下了，陪笑道：“小人就是這裡的掌櫃，小本買賣，祖傳的房子。不知何時入了官人的眼？”
祝纓知道，自己做官這些年，身上是有股“官”味兒的，隻要不用心偽裝，落到“賊”的眼裡，就像賊在她的眼裡一樣——清楚明白。
祝纓道：“我離開京城的時候王相公才從京兆任上拜相沒多久，才回來，不知道京城街麵變成什麼樣子了，想找個人請教請教。您貴姓？”
掌櫃的愈發不知道她的深淺，小心地說：“您客氣了，免貴姓錢。”
幾句話功夫，有幾個人奔著他們來，到了近前看清了祝纓，腳步聲又遲疑了。錢掌櫃不動聲色地要使眼色，祝纓背後長了眼睛一般，往那人那裡一指，道：“你先顧他們。”
錢掌櫃拱手道：“您是行家！請您裡麵坐。”
“不用，我就坐這兒。”
“哎。您稍待。”
他起身跑過去，將幾個人嘀咕一回，再轉回來，小心地問道：“不知大人是個什麼意思？”
祝纓笑著指了指桌上的銅錢，道：“來喝碗湯，我湯呢？”
“就來。”
他親自去盛湯，剛才的圍裙中年人袖子卷到肘上，一手一個提著剛才的兩個小子拽了過來。祝纓一看，對兩人和善地笑了，兩人蔫頭耷腦，祝纓道：“坐，忙了一早上了，吃了嗎？”她又摸出十個銅錢，讓拿五張餅過來，請兩個小子一塊兒吃。
兩個小子看著錢掌櫃，錢掌櫃點了點頭，他們才謝過了祝纓，伸手捧起碗來吸著熱湯。祝纓也拿起一張餅，泡著肉湯慢慢地吃。吃完了，才對錢掌櫃道：“您這兒味道不錯。還有彆處好吃的小食嗎？”
錢掌櫃陪笑道：“官人容稟，乾小人這一行的，可不敢胡亂說出去。”
祝纓道：“好吧，那我自己去找，等到找齊了，我攢個局，請你們一同吃個飯。”說完，她又不緊不慢地走了。
京城的偷兒從此被她盯上了，不但偷兒，還有打架毆鬥的狠角色、坑蒙拐騙撈偏門的，無不被她跑到窩點門口看兩眼。被她撞上正在犯事兒，當場被看破是最輕的。最見效的是拐賣人口的，被她摸著了就招來京兆的衙役直接抄了老窩。也因如此，京城街麵為之一肅，京城道上的人終於發現了——這是大理寺卿吃飽了撐的出來找事兒來了！
原本過年前是走偏門的人也跟著過年的好時節，今年被她這麼一攪，好些人的“生意”都做不下去了，總擔心背後有一雙眼睛盯著他們。
進入臘月，京城黑-道叫苦不迭：“本以為沒了京兆尹能過個好年了，哪知來了個閻王！”
虧得還有人知道老馬茶鋪，錢掌櫃是當賊的，與老馬是一路，他這一行裡最先就想到了老馬。於是幾個相熟的人公推了錢掌櫃當頭兒，一同找上了老馬：“那位大人究竟想乾什麼呢？他老人家劃下個道兒來，咱們也好有個數！咱們可不敢惹官家的人呐！”
老馬也莫名其妙的：“什麼？我也不知道啊！我這鋪子從前頭馬老爹手裡接過來時就金盆洗手了的！”
錢掌櫃道：“你洗手了，可畢竟在道上混過，總要有些香火情的吧？不能眼看著弟兄們沒活路呀！拜托老哥哥給問問？”
老馬為難地道：“我這樣的人，哪配登大人的門呢？”
錢掌櫃道：“我們共同湊了份兒禮，不叫老哥哥你空手過去，怎麼樣？”
老馬問道：“你們都犯了什麼事？”
“就是沒有！”錢掌櫃哭喪著臉說，“都是街麵上乾的營生。是，是有些偏門，可咱們就是吃這行飯的！出格的事兒是真的沒乾呐！就是兩個小毛孩子不長眼，沒認出菩薩真身來，不合下手，被識破了……”
老馬聽了就放心了：“那不礙的，以前也有這樣眼拙的，大人也沒有很計較。”
錢掌櫃身後一個專乾算命騙錢的神棍忍不住道：“我可沒騙到他門上啊！！！怎麼也被盯上了？”
他這一聲，幾行撈偏門的都躥了出來，都說自己沒跟這位頭上動土，讓老馬好歹看麵上幫忙打聽一下。他們真湊了一份厚禮，讓老馬送去祝府打聽。
老馬硬著頭皮，把茶鋪暫關了一日，一臉上刑場的樣子到了祝府門上。他也沒有名帖，到了門上，張張口，不知道怎麼說自己。門上的隨從是跟著祝纓到過茶鋪喝茶了，倒熱情地招呼：“老馬？你怎麼來了？”
老馬吞吞吐吐了老半天，把來意講了。祝虎道：“哎？大人這些日子總愛自己到街上逛，我們還說大人乾什麼去了呢！你進來坐！”
把人讓到門房裡坐下，又給他倒了一杯熱茶。
老馬坐臥不寧，直熬到祝纓在街上又揪住了幾個倒黴蛋，然後一身輕鬆地回家。
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祝纓踏進大門，老馬從門房裡躥了出來。胡師姐“鏘”一聲，佩刀抽出來一半。祝纓道：“是老馬。”
老馬抹了一把汗，彎著膝蓋就要跪下，道：“大人。”
“起來吧，裡麵說。怎麼來了？”
老馬手足無措地看看腳邊的禮物，祝纓道：“這是什麼？你妹子家才安下來，拿這些做甚？”
老馬躬身湊了上去，道：“不是我妹子，她在家收拾些野菜臘肉，要過兩天才送過來呢。”
“又不跟她要這個！一年到頭的不容易，送禮，拿得出手的，自己就要肉疼。拿不出手的，臉上又怕不好看。跟我還弄這些做什麼？”
老馬忙說：“要的要的，一片心，您不要是您心地好，我們不能沒良心。這個是小錢他們……”
“哦？”
老馬斯斯艾艾地：“他們說您到街麵上轉悠，他們有些怕。大人……”
祝纓與他一麵往裡走，一麵問：“什麼？”
兩人到了小廳，祝纓坐下，指了指下手的位子，老馬斜著身子坐下半個屁-股，才說：“道兒上這個鬼，是怕官府的。可是叫他們怕得太過了，就怕有亡命徒。您是金貴人兒，不合自己冒險的。有什麼話叫下頭人傳去就行了。”
祝纓道：“沒找你，就是讓你安心過日子的。我與他們另有賬要算，你不要總往裡麵摻和，過你的日子吧。你說的事我知道了，回去吧。把他們的東西帶走。”
她已經很久沒有跟京城的黑-道直接打交道了，十幾年過去了，道上都換了一批人了。真老馬都死了，她還死盯著茶鋪收集消息，容易耽誤事兒。且京兆府現在還沒個正經的京兆尹，就算有了，還不知道是個什麼樣子。
接下來她要在京城混，朝廷上的局麵也不太明朗，在街頭巷尾有些耳目是必須的。也順手收束一些這些撈偏門的，彆做得太過份。
雞鳴狗盜，自有其用處。