陪同祝纓來的刺史低聲道：“胡人連番騷擾, 都無功而返，人人大意。官軍敗退之後，胡人就殺了過來。”
“怎麼攻城的？”祝纓問。
前線的戰報說得含糊, 祝纓到現在也隻知道一個“驕兵之計”的大概，細節並不清楚。
刺史道：“他們突然就來了，有好些器械。後來才知道，他們是詐開了第一座城門, 進城之後開了城中武庫，又擄了匠人就什麼都湊齊了。”
祝纓不怎麼會用兵，卻也知道這手段不能算差。先是驕兵之計，官軍敗退之後胡人搶先偽裝官軍。烽火燃起，再往後的城池警覺了，他就造了器械強攻。
能想出這個點子的人, 他是有腦子的。關鍵是人家乾成了，能成功，就是好點子。
祝纓問道：“如今是誰在主事？”
被洗劫的四座城, 主官一個能用的沒有, 重傷的那個在這些日子裡也死了，四個死了三個，還有一個下落不明的，有人說他逃跑了。反正是沒了。
刺史道：“先由他們幸存的官吏維持著，下官也從州裡調撥了人，無奈州裡也要人手, 上報了朝廷之後，隻盼著朝廷能早日救民於水火。幸而您來了。”
北地四州不是一字擺開的，而是幾塊拚在一起，最倒黴的一個州離胡人最近, 接壤最多，占了被洗劫的四座城中的三座。刺史姓王，就是眼前的這一位，與現在的禦史大夫是本家，見了祝纓之後哭得像個淚人兒。一州能有幾座大城呢？一下被搶了仨！
他也是所有人裡問錢糧問得最殷切的。
祝纓問道：“胡人走後沒再回來？”
王刺史道：“沒有。自從胡人劫擄一番北遁之後，官軍這些日子也重整旗鼓，想是胡人也不敢再南下了。”
這屁話說得他自己都不信，人家是贏了，又不是輸了，怎麼不敢？
“進城吧。”祝纓說。
臨近城池，便見一個青色官服的人帶著一群人迎了出來——本地主簿帶著父老來了。
現在這座城裡主事的就是這個主簿，腦袋上的傷疤還沒好透，哭喪著臉說：“大人！終於盼來您了！我們大人都殉國了！”
見到儀仗他們就先拜了下去，祝纓跳下馬來，扶起主簿，然後一一將父老扶起：“我來晚了。官軍遇到挫折，諸位仍固守鄉土，都是忠義之士。”
主簿與父老們都嗚咽了，他們中有些人的親屬也蒙難了，咬牙切齒求報仇。其中一個青年道：“隻要大人準許，我必召族中兄弟殺胡以報父仇！”
祝纓道：“咱們進去細說。”
祝纓這輩子慘事看得太多了，早就心如止水，而城破之後卻又是另一種慘。
它不是荒涼，不是“被殺空了”，它還有人，在這一片土地上，人有著異乎尋常的頑強。
這座城不大不小，不如州城大，但是城牆卻厚而高，造的時候是很合格的一座邊城。城池被洗劫，仍有一部分百姓留存了下來，家家戴孝、戶戶白幡。人的臉上情緒很複雜，有驚恐有憤怒有悲傷以及很多的不敢置信。
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一行人入城，官衙已經被燒了一半了，城裡的房子也被焚毀了不少，眾人勉強在衙署裡坐下，隨行的士卒駐紮不下，隻能暫借了守軍的營房住。
祝纓對主簿道：“本城官吏何在？都召了來吧。”
她攏共帶了百來號人，大部分是不怎麼識字的大頭兵，就算來二百人，也是不頂用的。何況她不能在一座城裡一直呆著，得把現有的這些官吏給用起來。
主簿去召集人手的時候，之前那位介紹姓姚的戴孝青年又舊話重提，要為父報仇。祝纓道：“有你出力的時候，你們且安坐。”
祝纓又請來本地的駐軍，駐軍也是殘缺不全的，缺員還沒有補齊，將軍是沒有的，如今為首的是一個校尉，一瘸一拐的拄著杖，被個小卒攙了過來。金良見了，歎了一口氣。
校尉向祝纓行了一禮：“大人，甲胄在身，恕末將無禮了。”
祝纓道：“你們為國守城，辛苦了。請坐。”
校尉臉上一片灰敗之色，祝纓示意金良詢問他。金良道：“邊城是苦些，我年輕的時候跟隨君侯征占的時候，這兒也是個苦地方。幾十年過去了，還是這般難熬！好在君侯已經在路上了，就快到了。”
校尉看到了他身上的服色，再聽他的資曆，口氣和軟了許多，道：“是鄭侯麼？那可太好了，總算有人管我們了。”
金良於是詢問還有多少兵士，現在怎麼安排的駐防，冷將軍等人有沒有同他聯係、怎麼安排他們。
校尉都答了，他的手下被打殘了，如今隻剩下幾百號人，冷將軍派了人來聯絡，又調了一些青壯走，剩下的都是老弱病殘了。此外，糧草也快不夠了。
校尉道：“胡人搶一次、燒一次，他們一走，庫門都被砸開了，這些百姓又把城中的糧倉給搶了一次，如今沒剩什麼了。他們一來一放火，牢裡的犯人也跑了，更加了亂！能勉強維持秩序，已是老天保佑了。”
金良問道：“你們的糧草也轉運不及麼？”
校尉苦惱地道：“都打亂了，誰也找不著誰，上哪兒找去？大人，不是我說渾話，再沒糧，我這些兵就要變成匪了！活人不能叫尿憋死不是？手裡有刀，肚裡缺食兒，想叫他不搶，也是不能夠的。”
祝纓點了點頭，問姚姓青年：“願意為我做事嗎？”
姚姓青年道：“隻要能報父仇！願為大人驅使。”
祝纓道：“好，想報仇，得先把家守好。助我安置難民，我為你寫薦書給鄭侯。”
青年大喜：“多謝大人！”
祝纓接著查看本縣的檔案，卻見舊案也被燒得亂七八糟了，再到糧庫裡看，隻剩下一些被踩在土裡的穀粒。這些人並沒有說錯，確實被搶得很慘。祝纓又臨時征人把糧庫給修了，準備接城外殘存的糧食。
王刺史道：“隻怕……也是不多的。”
祝纓道：“我自有安排。”
對，是被燒了不少，但是總歸有一些，能夠暫時糊口的。
祝纓先對父老們道：“如今大敵當前，當共克時艱！你們家中有子弟的，都給我！現在就去，把人帶來。”
父老們互看一眼，姚姓青年先說：“我這就去叫人！”
其他人也響應：“是！”
“要快。”
“是！”
他們匆匆而去。
祝纓又看了主簿帶來的人，一共十來個，個個忙得焦頭爛額。這些人，平時敲竹杠、刮油水欺負百姓是有的。如今城破，有的家人罹難，有的同僚被殺，倒都生出了一股同仇敵愾的情緒來。
本城主、副兩位長官都死在破城之時了，現在剩下的這些官吏度日如年。跑，怕朝廷追究，不跑，場麵不好收拾、胡人又不知道什麼時候會殺回來。
祝纓先安撫了他們：“朝廷已然知情，鄭侯正率軍趕來。當務之急是安撫，要許城外百姓入城避難。”
“已經許他們入城了，隻是城中缺糧。”
“我知道了。”祝纓說。
她看了看這些人，說道：“識字的出列！”將人分成兩部分。
過不多會兒，鄉紳們便帶著自家子侄，氣喘籲籲地過來了。鄉紳人家的子侄，識字就比普通人多。
祝纓正好用得著他們，把他們聯通本地官吏搭配著分到了蘇喆等人的手下。
祝纓道：“蘇喆，出安民告示，宣示我來了。陳放、項樂，帶將識字的，清點戶口，將百姓安置，青君、林風，肅清街麵，不許有人趁亂打劫。校尉，加固城防，以防胡人再次攻城。項安，接管倉儲。主簿，將城中青壯召集起來，校尉派兵同行，能收多少糧就收多少。卓玨，行文冷將軍，這裡的兵士他得管。他要管不了，我與鄭侯聯絡……”
聽到她在下令，王刺史與校尉都有些放鬆，這些命令聽起來還挺靠譜的。王刺史心中還有些忐忑：沒見天使後麵帶著押運糧草的車隊呀！這要怎麼弄？
祝纓卻又向鄉紳們露出了憂鬱而和善的微笑：“危急之時，還要諸位父老體諒，救此困噩。”
父老忙說：“不敢。也是守衛鄉土。”
祝纓道：“好。朝廷的糧草要過些日子才到，咱們先把眼前這一關過了。眼下城外還殘存些莊稼要收割……”
祝纓的意思是，不是先收再發，而是將殘存的、沒有被完全燒掉的土地分片，清戶口時，每戶多少人分多少畝地，你自己趕緊去收，每畝上交若乾充實府庫，餘下的自己拿回家裡。也不分是誰家的田了，彆人餓死了，沒人守城，胡人來了你有田也沒用。
土地最多的還是本地的士紳大族，得跟他們商議。
父老們麵麵相覷，裡麵一個大腹便便的中年人慨然道：“胡虜南下，我等又豈能安穩？不過一季之糧！我的田倒有一些僥幸還在，前幾日收了一些，本也要周濟族人與鄉親的！如今都憑大人分派！我再出兩百石存糧！”
他是家中在鄉下有個結實的塢堡的人，本來不住城裡，出了事之後才進城探消息的。他的塢堡不在胡人的路線上，目前仍然完整。
祝纓道：“果然是忠誌之士！我將為你們上表，朝廷會記住你們的忠義之舉的！”
接著，陸續有人站了出來。
糧草的問題暫時算是解決了。
祝纓不能在此處停留太久，很快，看著城中各項事務上了正軌，她從本地父老的家族裡各搜了幾名年輕人，湊足了二十人，分了一半參與到本城的事務中，皆暫領衙門一項差使。主簿暫升為丞，除司法、司功之外，其餘暫用本地大族子弟充任。
然後將自己帶來的人撤走。
又將餘下的十人都帶走，充作自己的衛隊。
接著，將餘下三城逐個走了一遍，如法炮製。
她從四城走完之後，自己的隊伍裡就多了四十個北地的子弟，都識字、弓馬嫻熟。
那位胖中年人的兒子，祝纓本想給他留在原地的，中年人必不肯，把兒子給祝纓“牽馬”。祝纓也不能讓這個名為丘一鳴的年輕人真的給自己牽馬，就帶在了衛隊裡。
此時鄭侯也到了前線，開始接手防務，整頓了官軍，又將糧草、輜重等逐次分派，漸漸穩住了戰線。
祝纓終於鬆了一口氣，她派人去向鄭侯致意，自己則重回陽刺史轄區，得開始整頓北地了！
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王刺史陪著祝纓跑了半個來月，雖也佩服祝纓的精細，但心中仍是懷疑：這不是像是個天使，倒像是個縣令！
你來乾嘛來了？這是你應該乾的嗎？你不是應該總攬全局嗎？
他再看祝纓的隨從們，沒有一個人有懷疑的神色，仿佛這樣是十分平常的。
四十個本地子弟就更妙了，他們也沒見過“胸有天下”的大格局，隻覺得祝纓條理分明，眼中的敬佩是越來越濃了。