“哎~什麼議和？不能自己主動說。”
“是。”
祝纓道：“他是個心裡有數的人，何況也不能將兩國交兵的大事都寄托在宮闈爭鬥之上不是？還是說說咱們的事吧。他們倆忙他們的，咱們準備咱們的。”
冷侯道：“我怎麼看著你有點兒著急呢？你如今與我不同，我麼，還是想早些大勝班師的，你身為節度使，多留一時是一時，正是施展本領的時候，在北地多養兩年，名望就更紮實啦。”
祝纓笑道：“抱負誰都有，但現在情勢不對。我十二歲進京，能走到現在，就是從不空想。眼下還是儘力結束這場戰爭，對大家都好。所以啊，不能單把勝負交到他們手上。用一切可以用的辦法吧，沒準兒哪一條就能成了呢？可無論如何，打鐵還要自身硬。”
冷侯道：“是啊！不過啊，京城，嘖！”
祝纓笑笑：“北地冷得快，冬衣您這兒要補多少……”
————————————
祝纓一路蹓躂，將北地又巡了一回。
路過農家，又詢問他們過冬的衣物情況，北地這麼冷，窮人的冬衣卻很困乏，每天冬天，總有一些凍死的老人。
“今年已經好一些了，”羅甲秀說，“沒有加征。吃得飽一些，自然就能多活一點。”
大部分的官員都比較勤勞守法，其中羅甲秀十分的優秀。不但沒有私自加征，也沒有翻新府衙，還親自往鄉下跑，核實各地情況，兼與駐軍協調。
他比顧同做得都好。
祝纓道：“隻還是缺衣食。”
兩人都是歎息，他們兩個人再努力，尋常窮人的冬天還是非常難過的。哪怕是豐年，窮人都不免一年不如一年，直到改天換地，新朝雅政鬆一鬆手，讓人喘口氣。
何況是北地？
羅甲秀道：“還是要想辦法。”
然而時至今日，還是束手無策的，他能做的就是自己清廉一些，對下麵的監督嚴格一些。若說其他，終是力有不逮。
祝纓道：“那就置換吧。”
“咦？”
祝纓想了一下，道：“不能虧待了將士們，得給他們置辦冬衣。淘汰下來的舊的，取出來分發了吧。不過也是杯水車薪。”
“那也夠了，”羅甲秀突然高興了起來，“赤貧老者數目也不多啊！雖是舊衣，能禦寒就行。不愧是您，我便沒有想到這個。”
祝纓道：“不是我比你高明，是軍中不歸你管。我在一日，你有差不多的想法，隻管對我講，咱們看看能不能實行。”
羅甲秀笑道：“好！”
祝纓如果巡視了一圈，在邊境上又見到了姚景夏。他蓄了兩抹須，臉黑黑的，眼睛微亮。他身上的皮甲有的地方磨得發亮，有的地方又舊得陳舊黯淡。
他的父仇也算是報了，當時是混戰，也隻知道是某部的人殺了他父親，具體是誰，不清楚。他至今殺過的敵人數目早已抵消，唯一的遺憾是不知道具體的人。
他因立功，如今是本城武官之最高者。祝纓將他打量一番，不得不說，這些土生土長的本地人，比葉將軍手下的兵要更精乾一些，氣勢也更足。
祝纓詢問了他的人員、補給等情況，又問對麵胡人的訊息。
姚景夏道：“前天有小股試探。這幾年來他們總是這樣，貓一樣，一會兒來撓一下，一旦煩了不搭理當成尋常，就狠狠來一下子，讓人見血。咱們也都習慣了。”
一語說得葉將軍臉上微紅，他就是還沒習慣、動作反應慢了。
姚景夏又向祝纓要求再添五百人，這五百人不是隨便添的，如果是調兵，得從彆人手裡摳過來。如果是募兵，得跟朝廷報備。此外還有五百人的裝備、以後的糧草之類。
姚景夏也是仗著自己新立了功才敢這麼提。
葉將軍警覺了起來，看著這個年輕人。
祝纓笑道：“好啊。青君！”
祝青君上前一步，祝纓道：“你領五百人，駐在這兒！協防！”
葉將軍無聲地笑了，挺好。姚景夏吃驚地看了祝青君一眼，想了一下，問道：“她歸我調度嗎？”
“協防，你們協商。”祝纓說。
“是。”兩人一齊應下。
葉將軍還想開點玩笑，不意祝纓對祝青君道：“彆太拚命了，我要你好好地回來。”
祝青君道：“您是知道我的，我無論在哪兒，都能回到家裡。”
祝纓點了點頭：“邊境，就交給你們了。”
———————————
祝纓回去籌措冬衣，又有羅甲秀等人協助置換、分發冬衣。將軍中舊冬衣回收，拆洗，再分發給貧苦老者。
前線也不太平，沒有大仗，但是小衝突不斷。胡人並非“故技重施”，而是習慣使然，對麵想要一次聚起大軍也是不容易的。平常出動也就是小股，倒將這邊的邊境將士給磨得心煩。
到得入冬，雙方僅西路便打了大小十餘仗。
趙蘇、蘇喆處進展依舊不快，此事卻也急不得，要避人耳目地聯絡，還要能夠合謀成功。來回一趟，認路本領差點兒的得花一個多月。
祝纓與冷侯還是以對陣為主。
終於，在十一月末，累利阿吐與“太子”再次率軍南下，這一次他直撲葉將軍防線。葉將軍頂住了他最初的進攻，冷侯處又分兵來救。
姚景夏、祝青君還是依樣畫葫蘆，再抄累利阿吐的後路。
雙方打的都是套路。
兩軍鏊戰之時，累利阿吐派人往更西，越過了北地的範圍，連克兩城，洗劫了一番。在第座城前，被當地的刺史率兵民擋住了！
累利阿吐走的這條新線也不能說是新，乃是數百年前曾有人南下走過的。近來卻沒人這麼乾了。
因為它離西番比較近，而胡人與西番沒有結盟，互相也有些提防，這片地方是個緩衝。
擋住累利阿吐的刺史也不是外人，卻是鄭熹的表弟。表弟的父親是武將，表弟本人卻好文墨，走的是文官的路子。有個好舅舅，又有個好表哥，表弟仕途頗順。他今年四十，已做到了刺史。
朝廷發文來詢問祝纓、冷侯北地戰況如何，二人報上了戰況。朝廷一時無奈，隻得抽調了部分禁軍往西。又命祝、冷二人務必拖住胡兵，要求明春主動出擊，牽製住胡人。放他們四處亂躥還得了？
祝纓與冷侯商量之後，便也派小股人馬突入胡人後路去攪動。
旁人動作皆不如祝青君，她起初領五百人，由她帶路、左突右轉，總是出奇不意地襲擊一些落單的部落。
祝纓為她表功，連升級，冷侯十分眼饞這個小姑娘。思忖再，沒好意思開口，但是提出來：“下回一同北上，我派一隊精銳與這丫頭合兵一處，她帶路，成不成？”
祝纓道：“先說好了，聽誰的。”
“行，聽她的。”
祝纓也給祝青君補充精銳，免得被冷侯那裡的兵比下去了。
祝青君與蘇喆關係極好，兩人謀定，打人都要分出個輕重來。總是累利阿吐、胡主的人挨打最凶，二王子、王子、彆部等人更容易被她放過。
她新年都是在邊境上過的，正月的時候，趙蘇在行轅給祝纓過生日，祝青君正帶人在風雪裡紮帳篷。
累利阿吐不得不應戰，他的處境變得艱難了一點。改革是有成效的，他再次劫擄兩城就是明證。但成果也是讓他不太滿意的，冷侯骨頭硬，祝纓這裡則是出奇招，讓他也不得安寧。
誠如祝纓所言，最後還是拚的兵馬糧草，累利阿吐消耗不起。
好在他調了一些心二意的彆部上前做炮灰，贏了，滅外敵，輸了，滅家賊。他總是不虧的。
胡主思之再，下令給累利阿吐：“不能再這麼下去了，南人的氣數還在，不是現在可以消滅的。不如議和。”
累利阿吐便建議：“縱使要議和，也不能這樣就議了。要將他們打痛！他們才會好好地談，接受一些條件。咱們這兩年也受了不少損失，須得從他們那裡補一些回來。”
胡主認為他說得有道理，決定親赴前線。
戰事一觸即發，冷侯緊張地排兵布陣，他親自到了祝纓行轅，與她商議：“各種跡象，大戰要來了。雖然朝廷要分兵，咱們須得合力。”
冷侯看得明白，祝纓分在軍事上的精力不如在民政上，而北地和大軍都需要祝纓管好民政，他便主動承擔起軍事上的大任來。
祝纓也不與他爭權，道：“您的計劃是？”
冷侯布置了兩道半的防線，自己為主力，祝纓的西路為策應。
“另外半道要看你！”冷侯說，“萬一有胡兵突入，你要馬上抽丁！這事兒隻有你能辦得到。北地的人，聽你的。”
祝纓在此一年有餘，北地軍民確實聽她的。她的政令下來，比彆人的都管用。
祝纓道：“好。”
冷侯又說：“小祝丫頭給我！我知道這是個寶貝，不會焚琴煮鶴的。”
“好。”祝纓心裡也是各種事務，春天了，得開始種地了。這一場仗要是繼續拖下去，耽誤了春耕，秋天整個北地的收成就會給朝廷好看。
————————
這一次，胡人善解人意了起來。
胡主到達親線後的第七天，他們吹響了號角。
祝纓不在前線，她還在督促著陽刺史等人春耕，王刺史那兒的春耕是耽誤了，得另想辦法。又有大軍轉運、應付朝廷來人的各種詢問。
冷侯在前線，反而比她要輕鬆。
雙方不斷地投入了兵力，損耗以驚人的速度往上升。
月末，戰爭戛然而止。
祝青君察覺不對，帶人突襲到地方駐紮的地方，才發現他們已經走了半日了！從痕跡上看，走得十分匆忙，還遺留了一些以前很少會留下的東西。
祝青君不明所以，不敢隨便追擊，回來報與冷侯。冷侯再派斥侯探查時，卻是趙蘇與蘇喆那裡先有了反饋——胡主暴斃！
四子爭位。幾乎要陣前內訌，累利阿圖不得不奉胡主遺骸北歸。