秋收之後, 照便是各地刺史進京的日子，不出意外的，四位刺史又到行轅來了。
今年比去年的情況略好, 雖然因為戰事也耽擱了一些，但因墾荒之類, 北地的收支略有盈餘。北地的官員一如所有的官員, 遇到個災變正好拿來平賬。北地的賬麵比前幾年好看多了。
光有這些是不夠的，北地的稅賦被截留了很大一部分。他們如果拿著剩下的這麼點兒上京, 也不太好過關。
最終, 還得祝纓給他們一總攏一攏賬，寫個奏本代他們說明一下。比他們自己進京去磨牙好使。
祝纓也不推辭，客客氣氣地接待了幾個人。
賓主坐定，祝纓道：“你們此去, 一路辛苦, 早去早回。”
陽刺史看了一眼作為陪客的陳放，問道：“那大人如何述職呢？今年是否還從行轅派人與下官等一道入京？如此, 彼此路上也好有個照應。”
祝纓道：“這是自然。”
陳放一張臉皺了起來，他一直在祝纓身邊, 知道祝纓的計劃。原本，祝纓這個使職，安撫下北地之後差不多就該回去了。今年祝纓就該撤了。
但是事情起了變故，又是冷侯替了鄭侯，又是分兵兩路, 再加上才打過了一仗, 還要防備累利阿吐再次趁虛而入。現在正是關鍵的時候，祝纓走不開，隻得另定計劃。
秋收完了, 祝纓的計劃就是再巡察一下，尤其是邊境的防備、新軍等等。
這是極好的機會，能夠學不少東西，運氣好的話還能蹭上一場大戰。陳放不想走。
好在祝纓沒有說今年會派誰走，陳放覺得自己還有機會繼續留下來觀摩。他熬到了宴散，祝纓與刺史們講定，後天吉日，派人陪同他們一起進京。
陳放留在最後，祝纓道：“有話要講？”
害！世叔從來不喝酒，不能趁他醉糊塗了的時候哄他點頭。陳放有些遺憾，放正了麵孔，誠懇地道：“叔父久滯北地，為防朝廷小人忌憚，頻繁述誌才更合適些。當選一個合適的人去，我去年已經回去過一次了，今年是不是換個人？”
祝纓問道：“你是想回呢，還是不想回？”
“不想！我想留在叔父身邊觀摩，”陳放說得理直氣壯，“自從到了叔父身邊，我就學會了一個道理，人不能隻乾一樣事兒，也不能找著一樣還算擅長的就不思進取，不想再試著學其他的了。我想在地方上學一學、看一看，回京城的機會，給更需要的人，您看……”
“你覺得誰更需要？”
陳放猶豫一下，輕聲道：“其實，都不錯。要我說，如果不是現在正忙，趙蘇是不錯的。”
“他就不用在地方上學一學、看一看了？換個人。”
陳放道：“蘇喆也很機敏的，可惜不太方便。唔，項樂才有了出身，也不太合適。卓玨……心眼兒有點兒多……”
祝纓笑笑，道：“為什麼一定要我身邊的人？搭配著來不是更好？”
“叔父是說？”
祝纓道：“讓項樂、丘一鳴陪同梁老先生進京。”
“梁翁？您雖征辟他入幕府，可他就是個……”
就是個擺設。老梁頭今年七十四了，看樣子還能再活十年，在北地也算有名的賢達了。早些年也出仕過，後來先死爹、再死娘，一口氣丁憂了六年。守孝的時候又研究《易》，還著了一部書。
祝纓到北地之後，把北地子弟當牲口使，對北地的“賢士”還是非常照顧的。正在壯年的如包主簿，給官，再讓他乾活。老者如梁翁這樣的，給個虛銜，供起來。然後把他的子侄薅過來當牲口使。
不得不說，北地人做官的機會比梧州人要多得多。
祝纓道：“就是他！怎麼也得給朝廷看一看北地太平、百姓歸心不是？”
項樂帶她的奏本繼續去表忠心，梁翁、丘一鳴就是送去給朝廷看的展示品。後者本質與前者是一樣的，都是為了表示祝纓在北地一直乾活，也沒犯法、也沒驕縱。
陳放道：“要是能派顧同就好了。”
“他連知府都還不是，湊什麼熱鬨？且乾著吧。”
“哎！”
祝纓道：“明天一早，你去把梁翁請來。”老梁因為是個虛職，也不常到行轅來應卯，住在離州城十裡的一個彆莊裡。莊子旁邊有一個湖，有活水連通一條大河，夏天他過去避暑。等到了冬天再回城來過冬。
次日一早，陳放去接人，祝纓就繼續寫奏本。
人不在京城，奏本就得一直往京城發，得向皇帝表忠心。一個月一封奏本她都嫌少。沒辦法，現在手上有兵。
待奏本寫完，趙蘇和蘇喆又過來彙報：“我在戰俘裡找了找，沒有找到胡人王子的手下，但是卻有一個部族，是胡主次子的舅家人。”
祝纓道：“身份一定要確定好，並不是所有的舅舅都向著某一個外甥的。”
“明白。已經確認過了……”
趙蘇又低聲彙報了一些情況，接著說了自己的計劃。即，對“太子”、累利阿吐、二王子的人區彆對待。理由是，累利阿吐是個挑起戰爭的壞人，“太子”是被蒙蔽的傻子，二王子是無辜被卷進來的，所以會更寬容一些。
其他人以此類推。
蘇喆道：“冷侯那兒也來回信了，說，咱們隻管放手去乾，他那邊能頂得住。咱們要的俘虜，他給咱們挑出來了。對了，說，胡主有四個大的兒子，他那兒知道另外兩個的聯絡方式呢。”
“怎麼說？”
“與奚達部有關。”
這事兒還得從累利阿吐的“改革”講起，累利阿吐要集中胡主的權利，訂立一整套的新製度，這對胡主、“太子”是好消息。對彆人就未必了。以往，其他的兒子能分得更大的家業，一集中，弟弟們相對於“太子”得到的就會少一些。
權利這東西，一旦集中了起來，就很少有人願意分出去。
此外，胡人的繼承製度沒有規定得那麼死，必須是嫡長子。人家習慣裡還有“推舉”。
本身，奚達等部已有另立大汗的想法，“太子”與親爹一條心，恐怕是不行的，其他的王子倒是可以。
蘇喆道：“我想，即使對奚達部也保密，直接聯絡上其他的王子。知道這事的人越少越好。”
趙蘇也說：“不錯，有二、壯士，一擊即中，胡主暴斃，他們必亂。”
祝纓道：“王庭離咱們千裡之遙，你說得太容易了，做什麼都要考慮到最壞的情況。”
趙蘇道：“是！我備下幾套方案，總有一套能成功的。”
“好，後天咱們啟程，你們倆也隨我北上。”
“是。”
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刺史與項樂等人回京，祝纓便帶上陳放、趙蘇等人北上去。沿途順便檢查一下各地的情況，看有無私自加征捐稅，同時看看老兵新墾田地、與本地人相處的情況之類。
祝青君提刀上馬，在祝纓的側前警戒。這姑娘身上的殺氣直往外冒，看得林風羨慕不已。蹭到了祝纓身邊，說：“義父，您看，小妹吧，她不能有危險，我不一樣啊！我家裡不指望我，有我大哥呢，是不是……”
祝纓看了他一眼，一旁趙蘇說：“難道你就能出事了？”
林風道：“嗯，反正是不那麼心疼的吧。已經不心疼了，還不許我再痛快痛快。”
祝纓道：“你要是為了痛快，就趁早閉嘴。”
“不是！我是為了誌向！”林風馬上改口。
將人逗得一笑。
蘇喆道：“那你先得叫人放心不是？你看看青君，再看看你，你正經一些嘛！”
“不叫舅了是吧？”林風怪聲怪氣地說。
兩人又拌上了嘴。
這一路走得便不很快。
祝纓是巡視北地，而冷侯也駐紮在北地，因此她也順路往冷侯的大營裡走了一趟。
冷侯的大營與鄭侯的差不太多，營盤不比當年的鄭侯小多少，士卒因打了勝仗，士氣還更高一些。
他也從轅們列隊，派了小冷將軍出營迎接，待祝纓進了大營，就是冷侯親自出來了。較之當時鄭侯，還顯得更親切些。
冷侯臉上帶笑，道：“我正想見你呢，又想秋收，你現在必忙，才說再過幾天去你那裡，你就來了。”
祝纓道：“秋收差不多了，我再巡一巡。這仗總是沒完，使職在身上，又不能不管。”
兩人邊說邊進大帳，賓主坐定，冷侯這裡的夥食也不比當年鄭侯的差。更因祝纓這一年的經營，北地還能有盈餘，也給冷侯這裡添了一些。冷侯招待起祝纓來也是毫不吝嗇的，他又命人拿出兩隻銀筒：“這是他們新給我送的貢茶。你捎些回去。”
祝纓道：“那就卻之不恭了。”
兩人都算是打了勝仗，冷侯比祝纓贏得更漂亮，冷侯話裡總離不了：“若是沒有你，這場仗誰也不能就這麼贏了。”
“我什麼都不懂。”
“哎，那可不一樣！就算我說得不準，老鄭可從沒看走眼過，他既看好你，你就是最合適的。這個行軍打仗啊，補給第一，民心第二。北地要是沒這麼太平，官軍也沒這麼勝利。”
兩人又聊了一回軍事，冷侯簡要給祝纓解釋了一下他的“變虛為實”，因為當時的情況這樣打是最合適的。冷侯兵多，不主動上，難要把硬骨頭留給兵少的祝纓？
祝纓道：“明白。就像兩夥人打架，是搏命和喂招是不一樣的。”
“對啊！”
兩人越說越投機，冷侯看到祝纓下手的葉將軍，又為葉將軍求一個情。葉將軍也是他的晚輩，這一次打得不太好。祝纓道：“奏本我已經上了，也向朝廷解釋過了。”
葉將軍忙請罪、道謝。
祝纓道：“接下來可就看你的了，彆讓我下不來台，也不枉君侯為你討情。”
葉將軍忙說：“是！”
到了晚間，祝纓又帶著趙蘇、蘇喆去見冷侯。
冷侯看到這兩個人就說：“他們要的人，我都扣下了。倒是個好辦法，不過……”
“您吩咐。”祝纓說。
冷侯擺了擺手，道：“不是吩咐，是老子囉嗦。倚老賣老說一句，有些事能乾不能說，能暗地裡自己動手，不能假手他人讓彆人知道了。乾了，出了成果，也得換個法子去摘果子。這是離間彆人家父子呀！是弄權喲！君子們又有話說了？”
說著，他直直地盯著趙蘇。
趙蘇會意：“鴻臚寺隻與可堪造就之人議和。”