冷侯自告奮勇：“我親自去！”
冷侯凱旋而歸，晉爵為公，食邑也增加了，皇帝又賞賜了金帛，讓他多蔭一個孫子，很實惠。仗打得順手，也是祝纓識趣配合，冷侯也要給祝纓做這個臉。
他出麵是很合適的，兩人共同禦敵，勉強算是“同袍”。冷侯帶了一乾將校出來，場麵也還算熱鬨。連冷平輝的臉上也不再是陰沉，他因為最後一戰，官複原職了。
祝纓與冷見了禮，麵上的寒暄過了，冷侯與她並轡而行，低聲道：“陛下略好了一些，他還是信任你呀！”
“誒？”
冷侯道：“召邊將回來，要麼是特彆的信任，要麼是特彆的防備。對你，是信任的。”
祝纓道：“借您吉言。”
冷侯道：“彆不信，如果是先帝，或許還有說法，咱們這位陛下，質樸純真。陛下當時第一想的是劉鬆年，接著就是你。”
祝纓道：“當時就這麼凶險了麼？”
“先是一日一夜不醒，再是接連七日不起，齊王也從宮外趕回來侍疾，一直沒有出去。”
“現在呢？”
“昨天又露麵了，時間很短。”
祝纓道：“那就好、那就好。”
兩人交換了眼色，都想到了先帝駕崩時的光景。祝纓心裡全是不樂：多少人的心血，你們一個就是不死，一個突然要死，誤了多少事。
城門到了，兩人住了口，都裝作若無其事的樣子。
祝纓直接進宮麵聖，從宮門到殿上，一路都有人點頭示好，但他們都不太敢笑。
祝纓邁上大殿的台階，看了一眼侍立的禁軍、宦官，禁軍她不能儘數了解，但是皇帝親衛還是都認識的，皇帝身邊的宦官也都是熟臉——皇帝的近侍沒有被替換，問題不大。
她進了殿，適應了光線，舞拜。
皇帝賜了坐，祝纓聽他的聲音有些虛弱，謝座坐下。
“看到你來，我就放心啦！”皇帝說。
他的氣息有些微弱，白發也多了許多，眼袋特彆的大。祝纓道：“陛下怎麼變成這樣了？”
皇帝不想談這個話題，而是說：“你這一路奔波，辛苦啦。”
祝纓忙表了一回忠心，說自己聽說皇帝病了，“五內俱焚”不敢說辛苦，現在看到皇帝痊愈了，才勉強放心。請皇帝“保重”，因為“北地漸平”，順勢簡要說了些北地的情況。
皇帝卻不太關心的樣子，聽說一句“太平”，便擺了擺手：“知道了。”
杜世恩覷了個空兒，低聲勸道：“陛下，該吃藥了……”
祝纓便辭出去，皇帝道：“不要走遠！”
“是。”
皇帝又想了一下，還是不放心，道：“卿有功！當賞！”
皇帝很快下令，爵祿之類的先放一放，先賜給祝纓一處離皇城很近的房子，近到步行上朝都不會遲到。
皇帝欲言又止，他突然病倒，自己也驚慌得不行，一醒就想著如何應對。思來想去，覺得現在的祝纓與先帝的劉鬆年比較像，這讓皇帝安心。以皇帝的心意，祝纓頂好能值宿宮中，但是這不太合規矩。隻好退而求其次。
祝纓謝了恩，看杜世恩服侍皇帝吃了藥休息，才往政事堂去。
政事堂裡隻剩下竇朋一人。
祝纓不動聲色，先拜見竇朋。竇朋唇上的水泡突破胡須的覆蓋冒了出來，他說：“終於回來了。北地自在，不思京城了嗎？”
祝纓向他說了北地的事，竇朋道：“你的奏本我這裡都看了，你辦事，再沒有人不放心的。你收拾收拾，早日就回來上朝吧！”
祝纓道：“呃？是。”
竇朋懨懨地看了她一眼，道：“接下來可就不得閒了！冷侯能有假，你是沒有的！”
“怎……”她本不想問的，可是這裡既不見王雲鶴，又不見鄭熹，就不對味兒。
竇朋道：“王相公又病了，鄭相公……今天早朝遞的丁憂的奏本。”
“啊？不是，怎麼這麼突然？”
竇朋道：“他早就該丁憂了，當時是為了北地戰事，如今你們都回來了，他當然要丁憂啦！從冷侯回來就有人上本，督促他早早回去守孝。他一走，壓不住那些鬼。”
鄭熹在的時候，不但能夠壓一壓冼敬等人，還能壓一壓鄭奕等人不要瞎跳。鄭熹一旦不在朝上，不能及時壓製，由著鄭奕、冷雲等人發揮，竇朋簡直不敢想象那是什麼局麵！
王雲鶴，同理。老頭兒一病，不能上朝，就有人上躥下跳，讓鄭熹也滾回家守孝。
你一拳我一腳的，什麼時候是個頭？
祝纓道：“那我先去王相公府上探病。”
“可彆被打出來才好。”竇朋小有不滿，王雲鶴一病，冼敬等人因不安而躁動，可沒少給他惹麻煩。
祝纓道：“您說笑了。”
兩人說話的時候都沒什麼笑意，祝纓看竇朋不想多說話的樣子，也識相地辭了出來。
秋高氣爽，藍藍的天，造物完全感受不到世人的愁苦。
祝纓動了動脖子，抬腳往大理寺走去。
大理寺消息靈通的已經知道她回來了！施季行率眾迎接，笑稱“節帥”。
祝纓道：“回來就解職啦！你不厚道，拿我開玩笑。”
施季行笑道：“是高興！您回來了，咱們就有主心骨了！”
大理寺上下都高興，祝纓不在的時候皇帝突然疾病，他們一時沒了主意。原本，祝纓離開兩年，大理寺雖然不如她在時，但是施季行也很能乾，一切運轉正常，施季行也自認完全可以勝任。
直到皇帝突然病倒。大理寺上下看著他，施季行第一反應是回家詢問父親怎麼辦。施季行才發現自己缺在哪兒。
這節骨眼上，祝纓回來了，施季行也是鬆了一口氣。
祝纓先不問公務，與眾人寒暄一番，告訴大家明天就回來上朝，眾人便也不急著向她訴說了。
祝纓接著去鴻臚寺，當麵告訴冷雲有關胡人的事物概況，掏出幾張紙來：“這個一定要多看幾遍，記熟了。朝上他們要是問起來，也好有得說。”
冷雲接了過去，笑道：“知道啦！才回來就閒不下來，你呀，勞碌命！要我說，你趕緊回家，能歇幾天歇幾天，現在不歇，接下來恐怕沒功夫歇了！”
“怎麼？”
冷雲大大咧咧地說：“他們能再打起來你信不信？還有藩王，也不老實。”
“老的小的？”
冷雲道：“那誰分得清？你去看看鄭七吧，他啊……”
“好。”
祝纓又去吏部、兵部等處，告知自己回來了，因為回來得急，相關解職的交割容後再辦。順便和兩處溝通一下，她還有舉薦做官的人選。
在皇城轉了一圈，她才出去往王雲鶴府上探病去。