陳放陪著祝纓回京, 與金良等人都在皇城外麵等著。如果情況允許，祝纓會給他們創造機會麵聖。
祝纓獨自出了皇城，就是皇帝不願意了, 陳放不免猜測起皇帝的龍體是否安康。
對還沒想出個所以來, 祝纓就到了他們麵前, 他們說：“還不算太麻煩，剩下的事咱們慢慢與他們聊，你們也都許久沒有回家了, 先回家, 有什麼事都以後再說。”
陳放問道：“那您呢？”
“我去王相公府上探病, 你們自己安排，”祝纓說, 但是林風是個例外，“你去劉相公府上, 代我致意。”
林風指著自己的鼻尖, 道：“我我我我……義、義父, 那您什麼時候過來救我啊？”
祝纓道：“我是去探病, 你告訴劉相公，從病人家裡出來，去彆的地方不好，今天就先不過去了。哎, 什麼叫‘救你’？你在劉相公府上還沒習慣嗎？”
“這會不一樣, 以前每天訓一點兒，現在他老人家可攢了兩年的話呢！”林風打定了主意, 見勢不妙就先跑，留給義父去善後。
陳放用餘光瞥了金良一眼，隻見金良欲言又止還帶著點兒焦急又摻了些不解。他輕輕咳了一聲, 道：“叔父操勞許久，忙完了也請早日回府歇息。家父知道您回來了，怕是要等不及見您呢。”
祝纓道：“好。”
陳放拖著林風走了，皇城門口已經有不少人在看他們了。祝纓這次回來得就很急，全不像冷侯回來時的那樣。金良是有心要問，看到圍觀的人有點多，忙壓低了聲音，道：“我還要去府裡，您……”
祝纓道：“你把這些先還回去吧，我回來要解職的，這些儀仗現在用不上了。到了府裡代我向鄭相公問一聲好。我去探完病就去府裡致奠。青君，代我謝謝他們。”
祝纓的謝，一般都很實惠。祝青君會意，得給這些人準備紅包。
金良道：“先、先去他那兒？相公丁憂在家，你先去彆家，不太好。”
祝纓道：“先去喪家再探望病人？不會被打出來嗎？”
“呃……”
祝纓道：“咱們今天要辦的事還多著呢，彆發呆了，快著些吧。”說完，帶著自己的人一路往王雲鶴的府上去了。
王雲鶴家離皇城不遠，離祝纓的新宅子也不遠，她現在沒功夫去接收那個皇帝賜給她的新府邸，拐個彎，直接到了王家投帖。
王雲鶴人病著，門上卻有許多人在等著探病，門房坐了許多文士模樣的人，街上又有很多出頭露腦的京城百姓往他門上看。
門上，還有人在與王家的人理論：“我們隻是關心相公的身體。”
王府的管家道：“相公正在養病。”
攔著不肯讓他們進，但是這些仕子又確實是關心王雲鶴，府裡的人也不好惡言相向。爭執了幾句，裡麵走出一個中年人來，他也微胖，祝纓認出來這是王雲鶴那個調到了京城的兒子王叔亮。
隻見他向外一揖道：“多謝諸位關心家父，然而禦醫囑咐要靜養，還望各位見諒，我會將各位的關切都轉達給家父的。”
仕子們卻不肯離去，內中一個中年文士道：“咱們回家也是著急，無心做事。世兄隻管侍疾去，我們坐在這裡反而安心。”
互相都不能說服對方，祝纓上前，所有人的目光都放到了她的身上。王家人認出了她，王叔亮提起衣擺，款步迎了上來。
為了不讓王家的人為難，祝纓先下馬，到了府門前，道：“煩請通報相公，祝纓自北地還朝，麵聖畢，從政事堂竇相公那裡來，求見王相公。”
王叔亮心頭一鬆，祝纓這話說得滴水不漏，他忙說：“請。”
門上仕子投向祝纓的目光中帶著評估，他們知道她是誰。
王叔亮與祝纓並肩入內，路過這些人時，王叔亮聲音不大不小地說：“家父需靜養，恐不能多談，還請祝公見諒。”
祝纓順勢問一兩句病情，眾人尖起耳朵來聽，王叔亮與祝纓已經走遠了。
轉過一道門，王叔亮臉上的擔憂就更明顯了，他對祝纓道：“很不好。這兩年越發的累，我隻恨自己沒有習得他半分的本事，隻能乾著急。還請您體諒一下我為人子的心，一會兒彆說太愁人的話。”
“這話從何說起？”
王叔亮道：“有些人擔心家父，不過是為了他們自己。家父……”
祝纓道：“我明白了。”
王雲鶴正躺在床上，簷下是一排小藥爐，四下彌漫著藥香。王叔亮先進房去，很快出來：“請。”
祝纓進了內室，裡麵的光線不太明亮，王雲鶴半倚在床頭，胖得搖搖欲墜。
祝纓先向他見禮，王雲鶴有絲欣慰地笑道：“回來啦。”
“要是能再多給我幾天就好了。”
王雲鶴輕輕點了點床前的凳子，祝纓坐了過去。王雲鶴看著祝纓道：“還好，陛下在危急的時候還能想到你。”
祝纓道：“您把我看得太好了。”
王雲鶴搖了搖頭：“這樣就好。”
祝纓見王叔亮在側，眼睛一直盯著王雲鶴與自己，顯出不想她多說話的樣子。對王雲鶴說：“我說，您聽，有什麼不妥的地方，您再發話。”
她簡要地說了北地的情況，包括了就地安置開荒、就地招募新軍等等。王雲鶴道：“這些我都知道啦，你做得很好，我也可以放心了。”
祝纓一噎。
王雲鶴虛弱地笑了，對祝纓道：“忙碌一生，倒不如你在北地腳踏實地做得好。不過我對揚州倒也有些心得。把我的手本手劄拿過來。”
王叔亮取了手劄，王雲鶴對祝纓道：“這個給你了。”
祝纓雙手接了，王叔亮對她頻頻使眼色，祝纓道：“您安心靜養，我回去研讀，有不明白的地方再來請教。”
王叔亮眉頭一鬆，外麵管事卻又來彙報，說是冼敬來探病。王叔亮的臉色頓時變得很難看了，對王雲鶴道：“我去迎一迎他。”
祝纓也起身，與他一同往外走。兩人中途遇到了冼敬，祝纓看他的麵相，也透著點急躁。冼敬看到祝纓，微一怔，旋即點一點頭，擠出個笑容來：“子璋回來了，恭喜。聽聞你在北地做的……”
王叔亮聽他與祝纓說起了北地的事，也知道他們背後議論起祝纓的時候，認為她在北地做事情路數與己方一致，但是又不是為他們這一派做事，餘清泉懷疑祝纓是要自立門戶。
冼敬卻認為，自立門戶也沒有關係，比當鄭熹的打手要好。還讓餘清泉等人對祝纓要禮貌一些，彆把人往鄭熹那邊推。
做得過份了，祝纓本就與鄭熹有淵源，頭也不回紮鄭熹那邊，豈不是給己方找麻煩？
然而王叔亮實在討厭再聽到這些黨派之議了，說：“可有什麼要緊的事麼？阿爹才吃了藥歇下了。要是沒有要緊的事，莫要把人叫醒了，這些日子總也歇不好，好容易能睡一會兒。”
冼敬道：“我落衙回家，順路來看一看。既然能夠安睡，那就不要打擾老師休息了。”
王叔亮道：“真能靜養就好了！誰要能勸他休致，就是我的恩人了！”
冼敬臉上一片為難之色：“此時休致？老師的心血就要付諸東流了。”
王叔亮道：“我隻想我爹能安度餘生。”爹總是要死的，丁憂也總是要丁憂的，可是他希望他爹不要是累死、窩囊死的！
祝纓道：“二位不要動怒，都是為了相公。”
王叔亮臉色不豫，但給麵子沒有反駁她，冼敬也後退半步，顯出退讓的樣子來：“我又何嘗不心疼老師？”
王叔亮點了點頭。
祝纓與冼敬相比算“外人”，不好當著祝纓的麵與冼敬再起爭執。自從王雲鶴再次病倒，兩人已經吵過一次了，想說的話也都說過了。冼敬不再打擾老頭兒，王叔亮也就不馬上發作了。
冼敬憂鬱地看了一眼這位師弟，王叔亮能力不如其父，卻是一片孝心，不想彆人累著了老師。可是，開弓沒有回頭箭，彆人可不會容老師休養生息之後再殺個回馬槍。叔亮，還是太天真了。
王叔亮心裡沒來由的煩。他與冼敬認識幾十年了。這個人，師生情誼、孺慕之心是有的，為了扯父親當大旗進行黨爭，恐怕也是有的。一個安閒的王雲鶴是沒有用的，得是一個“王相公”。
自己人還不如祝纓一個外人體貼，至少祝纓處處透著體貼，讓王雲鶴少說話、少表態，既不示威也不示弱，更不是挑釁宣戰。沒氣著老頭兒，看得出來父親的心情變好了一些。
王叔亮抬手，做了個“請”的動作，將祝纓送出大門。
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祝纓將手劄揣好，一路奔到自己家裡。趙蘇沒回來，祁小娘子將府裡管得井井有條。
祝纓道：“辛苦了。青君，一會兒把趙蘇的家書找出來。”
祁小娘子笑道：“都回來了，誰也不急著等著看他的囉嗦，熱水也燒好了，灶上茶飯也好了，請您更衣。”
祁泰拄著杖，他的外孫在他的身後閃出個腦袋來，好奇地看著祝纓。祁小娘子招呼兒子叫：“阿翁。”
祁泰說：“回來就好，回來就好。”
祝纓從袋中摸出個木雕的知了，逗小孩兒，那薄薄的翅膀還能動。這讓擁有不少玩具的小孩子感了些興趣，先揖一揖：“阿翁。”看一眼母親，見母親點頭，伸出雙手接了。
祝纓道：“去玩吧。”然後告訴祁小娘子，先不吃飯，她得先去鄭府吊唁。
祁小娘子道：“他家靈棚早都拆了。您要去道惱，我這就去準備四色禮物。您換好衣服就得。”
祝纓回房換了素服，出來時祁小娘子已經準備好了禮物。
李大娘托著一張小桌，上麵擺著些菜肴、湯品、飯食，道：“才回來，墊一墊，喝口熱湯再去吧。”
祝纓問道：“還有麼？給他們也弄些來。”