祝纓取過案上乾淨的布巾, 擦了擦手，拿起筷子繼續吃飯。
冼敬頓了一下，忽然覺得鼻端有點癢——剛才有點激動, 清水鼻涕沁出了一點。他忙也取了布巾擦了擦鼻子，看祝纓吃得行雲流水, 忽然被哽得吃不下了。冼敬掩飾地自斟自飲, 很快便微醺。
祝纓不喝酒, 但她的飯量一直不算小。冼敬家的席麵比她家日常精致得多, 不吃白不吃。
吃到七分飽, 祝纓道：“您彆光喝酒, 空腹飲酒傷身。”
冼敬勉強笑笑：“偶爾偶爾。”
祝纓道：“您這是愁上了？光愁著也沒有用，不用做點事。有可堪造就之材，也放他們去外麵見見世麵, 沒任過地方，終究不美。下去, 吃過苦頭、遇過難題，您再與他們講道理, 也能容易些。”
冼敬道：“我也是這麼想的。”
“是吧？”
兩人又說了一點官員安排的話, 祝纓隻略提一提，並不給冼敬出具體的主意，兩人的情緒都平複了下來。
酒足飯飽, 祝纓起身告辭：“本是有事相求, 又來蹭了頓飯。”
冼敬道：“隻要你想，隻管來。”
“那可說準了。”
“好。”
冼敬將祝纓送出門，祝纓道：“回吧，外麵風大。”
冼敬望著她遠去的背影，看了好久, 才轉身回府：“關門！”
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祝纓慢悠悠地回府，見府裡的燈比往日多了一些，順口問了一句，知道蘇喆回來了。
祝纓拐了個彎兒，往蘇喆往的院子外麵站住了，院門天著，她沒進去。身邊有人叫了一聲，裡麵出來一個侍女，看到祝纓，忙說：“您來了？”
裡麵有人問了一句：“誰在外麵？”
侍女往裡說了一句：“是翁翁！”
蘇喆提著裙子走了過來，祝纓就著燈籠將她上下打量，蘇喆大大方方地展示了一下，她回來換了身新衣，看著好像沐浴過了。她上前挽住了祝纓的手臂，與祝纓一同往裡麵走：“祁家那邊鬨了起來，把我裙子也汙了，舅母很不好意思，我就說沒什麼，我回來換身衣服就行。”
祝纓問道：“趙蘇沒能處置好？”
蘇喆道：“不是他的事兒，是那邊兒，又要過繼兒子，又搬來族老要寫什麼契書之類。有兩家爭著爭著打了起來。舅舅生氣了，才把他們分了開來。”
祝纓道：“明天我與京兆府說一聲。你這幾天也夠累的了，早些安歇吧。”
“您呢？”蘇喆問。
祝纓道：“我？還應付得來。”
蘇喆的眼神裡透出些擔心來：“那個……王相公走了，對他自己也不算件太壞的事。您彆太難過。”
祝纓把她按到椅子上：“這還用講嗎？你現在要做的，是幫著你舅舅把事務料理好，再準備老家來人。你們能幫我做一點兒，我就能輕鬆一些。”
“哎！”
次日一早，祝纓比蘇喆出門要早，等上朝的時候與陳萌碰了個頭。
陳萌道：“休沐日沒定彆的事吧？空出來，咱們聚一聚。老吳他們回來了。”他說的老吳是他們的同鄉吳刺史。祝纓卻忽然想起來另一個老吳了。
祝纓點點頭：“好。”順便把趙蘇的事兒說了。
陳萌道：“怎麼不早說？這個好辦，早對我講，早給它辦完了。現也不用什麼考驗、遠近之類，就選那一家裡父母雙亡、兄弟不和的，找一個，包管不想回本生父母那裡。”
祝纓道：“不過這麼一說，你又上心了。”
陳萌道：“怎麼能不上心？我還另有事要托你呢！”
“什麼事？”
陳萌笑眯眯地道：“我家裡那件喜事。”
“好。你定個好日子，我就去施府。”
祝纓看陳萌的樣子，鄭衍的案子應該有譜了，順便打聽了一下。陳萌道：“就算都是真的，也不能奈他何。”
沒出人命，把人還回去，再賠錢，把姑娘衣服首飾鋪蓋統統都附送回去。鄭熹親自帶著人到京兆府去領罪，鄭家是勳貴之家，鄭衍身上還有品級，家裡又有錢。無論是贖買還是折抵，陳萌找不到理由把鄭衍如何。
祝纓與陳萌對望一眼，都有點膩味。
祝纓道：“鄭相公還挺忙的。”
陳萌有點譏笑地說：“不如王大夫忙。”
祝纓道：“那倒有限。”
說不幾句，兩人分開排隊去了。
這一天，皇帝散朝後主要是召見一些外地入京的官員。他們已經與戶部、吏部打完了交道，在皇帝麵前走一個過場。朝散的時候，竇朋沒動步子，祝纓也放緩了腳步。
皇帝看到了竇朋，問道：“丞相還有事嗎？”
祝纓回頭看了一眼，見皇帝已經起身了，對竇朋道：“有急事便說，無事，我就去見見他們了。”
竇朋語氣有點艱澀地道：“卻才不好講……鹽州……盜匪……劫……”
皇帝道：“什麼？”
祝纓加快了腳步，走了。
殿內，竇朋低聲說了一件不好的事情——就在前不久，鹽州饑民聚眾為盜，一夥“數百人”的流民逃進附近的山林裡。入冬後乏食，巧了，這不正是秋收、收租稅的時節麼？那就搶好了！
這群人還是“義賊”，沒搶普通百姓，反手把才收上來的秋稅給搶了。
皇帝怒道：“怎地會有這樣的事情？速派人剿匪才是！”
竇朋道：“是。臣去安排？”
皇帝沉著臉道：“要快！”
“是。”
竇朋回到政事堂就讓人把兵部、戶部相關人等給叫到了政事堂。得調兵、得轉運糧草，對了，如何剿平、派誰去，也得有個說法。
因為報上來的是幾百號人，這就不用派什麼大軍了。竇朋與兵部等商議，就派那位才立了功的小冷將軍帶兩千人去。對付這次的盜匪，兩千不算少了，且還有地方上的一些官軍，一起湊個三、四千人不成問題。隻要指揮得當，能夠滿足皇帝“快”的要求。
祝纓道：“鹽州附近的秋賦已經在路上了，不然的話，就地調用計入賬中，還能省去路上的消耗呢。隻消戶部派一個人去監督調撥就行了。”
竇朋道：“糧草運轉，你看著安排。寫個條陳就行。”祝纓辦這些事他非常的放心。
祝纓隻好答應了：“好。不過既然是流民，想要斷根，就得安置好這些人。幾百號人，就是幾百戶人家。”
竇朋笑道：“怎麼？你又要他們屯田？”
祝纓道：“不知道他們是什麼來曆，不好說，還請順便問一問他們之前是做什麼的。天下之大，總有安置他們的地方。”
竇朋道：“首惡還是要嚴懲的，否則群起而效，豈不麻煩？”
幾人很快定了方案，各人回去寫了自己要負責的那一項，往政事堂一報，由竇朋再拿去給皇帝看。
皇帝的麵前鋪了一幅巨大的輿圖，杜世恩正在監督幾個小宦官在上麵找鹽州在哪兒。竇朋知道，上前給指了出來，又將奏本捧出：“陛下，臣等已擬出剿匪方略。”
“哦，”皇帝漫應一聲，眼睛卻在看著地圖上的鹽州兩個字，“齊王，到哪裡了？是不是就在附近？”
竇朋背上一緊，道：“君子不立危牆之下，齊王怎麼能冒險呢？”
皇帝卻另有一種想法。北地與胡人雖然打贏了，但他對官軍並不滿意。派女婿去北地看著，女婿完全沒有抓住重點，回來說什麼條件艱苦敵人凶狠。
忠武軍也半死不活的。皇帝本人眼前能看到的隻有禁軍，也看不出個幺二。
他想讓可信任的兒子看一看官軍現在的樣子，回來好彙報給他。