出了鄭府到了街上, 風頓時大了起來。
燈籠被風吹得稍稍搖晃，鄭府的大門連同門邊的人都被晃得明明滅滅。
祝纓突然意識到，她竟然已經到了與鄭熹談論天下事的地步了。以往, 鄭熹是教導者, 是安排她的人。凡事，她總是不露一絲心意, 照他說的做，奉承著、糊弄著就成了。
她的心事, 全與花姐說, 有時候也能同母親講兩句。論起天下抱負，又與王雲鶴也能說上幾句。
母親、花姐遠在千裡之外, 王雲鶴……
我竟隻能與鄭七論天下了麼？
鄭川還站在門前沒有進去，祝纓對他點點頭, 擺一擺手：“外麵冷，回去吧。我也走了。”
鄭府離祝纓的新宅不算太遠, 祝纓回到家的時候正好吃晚飯。祁泰的訃聞傳來, 府裡上下頗有些傷感。祁泰平時沒什麼存在感, 但府裡許多人都被他教過算學。
這裡麵有祝纓起初理解的問題，她以為祁泰會算賬，則凡與算術有關的都要他教。弄得一群人雞飛狗跳, 愁得想逃學。祁泰又是一個不大會看人臉色的人，學生們苦不堪言。
當祁泰過世之後, 這些經曆統統變成了難忘的回憶，好些人飯也吃不香了。
祝纓道：“明天輪流去那邊看看。”
眾人一齊答應了。
與祁泰相處近二十年, 一朝生死相隔，祝纓歎了一口氣。林風悄悄地看了她一眼，卻見祝纓又恢複了平靜, 很正常地吃起晚飯了。
吃完了飯，祝纓沒再有任何一個字的吩咐，安靜地到了書房。胡師姐等人要跟過去，祝纓擺了擺手，她們對望一眼，隻搬了炭盆、點了蠟燭，將一壺熱茶放到一旁的小桌上，帶上門輕手輕腳地離開了。
祝纓不像她們想象的那樣傷感，她先扯過紙來，得寫一個祈泰出了缺的文書報給吏部。再打開今天訪客們的拜帖，今天不見，明天也得見，明天的時間安排就會非常緊。明天還要與各地的官員討價還價，要安排人去驗收糧草。
每日晨會的內容，頭一天晚上都得有個規劃。再將戶部的事務梳理一遍，以防明天皇帝又或者政事堂詢問。
公務都辦完，祝纓才起身往外走去。一出門，便見到簷下胡師姐與祝銀兩個人抱著手爐子，坐在那裡。就著簷下掛著的燈籠的光線，祝纓看到她們的鼻尖凍得發紅。
祝纓道：“不用坐這裡守著，冷。”
胡師姐將手爐子捧高了一點，道：“有這個。”
祝纓點點頭，疾走到小校場，除去外袍，練了一會兒功。祝銀悄悄退了出去，不多會兒，帶了兩個人來，往小校場四周點了十幾支火把。
胡師姐道：“天黑了，留神腳下。”她把手爐子隨手一放，兩隻胳膊不由自主地乍起，隨時準備救護祝纓。
祝纓在梅花樁上騰挪一陣，又打了幾套拳，身上冒出熱氣來才停下：“都看著我乾什麼？休息去吧。你們這麼盯著，我不自在。”
蘇喆倚在一根樁子上，哼唧著說：“沒人盯著，您今天看著也不像自在的樣子呀。”
祝纓看了她一眼，蘇喆馬上站得筆直。
祝纓笑笑：“沒事了，歇了吧。”
說著，帶頭回房了，人們才漸次散去。
祝纓回到房裡，洗沐完，看時辰還早，趿著鞋打開櫃子，摸出一套書來。王叔亮最後給了她一套書，打開封麵，裡麵就是一個薄薄的信封。信裡沒有什麼殷勤囑托的話，隻有一份名單。
名單，祝纓看完就燒了，現在每天抽空看幾頁書。看完今天訂的量，祝纓把書收好，執起燭台放到妝台前，看著鏡中的自己。
鏡中一個她、鏡外一個她，也算是有兩個人，可以說說話了。
不過不能說出聲，在心裡說就好了。
兩個人沉默坐了一陣，祝纓起身，吹滅了蠟燭，睡覺去了。
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次日一早，祝纓起身之後做完早課，吃了飯去上朝。
臨走前對項樂說：“賬上先支些錢，拿去給趙蘇。”
“是。”
往去上朝，今□□上還算太平，施季行還在查王氏的案子。江政帶來的證據祝纓看了，沒有明顯的破綻，則大理寺就得照著常規從頭再來一遍。先審江政帶上京的人證，然後還得拘傳在原籍的相關人等，最快也得一個月才能有個結果。
散朝之後，皇帝留下竇朋再說些事務，祝纓等人都各自回衙辦事。
祝纓回到戶部先開晨會，第一件事便是宣告了祁泰的死訊。
乍一聽祁泰故去，葉登道：“那要再補一個了，旁的時候都能細細地選，現在缺人。”
祝纓道：“一會兒發文給吏部，我已同姚尚書講好了。”
葉登哪兒知道祁泰的來曆呢？見有了安排也就不提了。戶部的書吏裡卻有幾個神色複雜的。
祁泰在戶部做書吏已是二十年了，當年的官員早不知道在何處了，現在還記得他的人多半是那個時候的吏目，如今也都兩鬢染霜了。一個個心中感慨，猛聽得祝纓道：“都打起精神來！開始吧！”
“是！”吏目們答得很大聲。
祝纓先是給戶部又去公文，一是告知祁泰的事，二是讓戶部再給補一個人——項樂。項樂此前沒有在一個正式的衙門裡做過事，且品級也不宜過高，算上之前在行轅積攢的功勞，祝纓調他來做個員外郎。
然後依舊是與一些已經排了次序的地方官員見麵，不必一一細述。
到得傍晚，吏部那裡來了文書，趙蘇的調令下來了，姚臻派人知會戶部，順便將告身之類統統交給了祝纓。
祝纓落衙後，預備先去給祁泰上炷香，順便把告身給趙蘇。
哪知回家換了衣服，祝晴天卻給她往另一個方向引。祝纓道：“錯了吧？”
祝晴天道：“沒錯，沒在府裡辦。祁娘子說，本來就是借住在您的府裡，再在府裡大辦喪事不好。商量著挪到廟裡去。”
祝纓道：“還有旁的理由。”
祝晴天：“嗯，祁家的人……祁娘子是女兒，又沒個兄弟的，把祁家一家子人引到您的府上，算什麼呢？趙大官人也這說。他們尋了個小廟停靈，順便做了法事。”
祝纓到了廟裡，見他們借了廟裡一個院子做法事。祁小娘子哭得滿臉通紅，上來對祝纓一禮：“累您再跑這一趟。”
在她的身後，有幾個男子躍躍欲試，想上來搭話。想是祁家的遠親。祝纓對他們點一點頭，不等他們說話，便對祁小娘子道：“令尊隻有你一個孩子，你該多上心的。”
然後上了香，把趙蘇叫到一邊，將告身給了他。
趙蘇苦笑道：“隻怕要請兩天假，這裡我不大走得開。她是獨生女兒，娘家有些事兒得應付。”
“哦？”
“應付得來。”
祝纓道：“那好，過了頭七，你就回來。家常事務她還能應付得了，這樣的大事，她不是能頂得住親族的。須得你在這裡鎮一鎮。”
趙蘇沒有拒絕，祁小娘子理家一把好手，卻不是蘇鳴鸞、蘇喆這樣的女子，一朝遇到大事，她知道找誰，但她自己卻應付不來。
祝纓道：“我家裡還有事，就不留下了。”
趙蘇送她出廟，路上又巧遇方丈。方丈慈眉善目，遇到她先宣一聲佛號。祝纓也站住，與他問一聲好，說一聲：“叨擾。”又命取二十貫錢給方丈。
方丈再宣一聲佛號，親自把祝纓送出廟。
祝纓轉陀螺一樣，府裡又有人來見她，她也須得與他們見麵。百忙之中，又抽出空來派項樂去給冼敬送了一張帖子：“明天，我去拜訪他，問他得閒不得閒。若不得閒時，再約。”
“是。”
到祝府的地方官都帶了不少禮物，今天祝纓要見五位客人。她也不敢托大，地方上的刺史，品級比她低得有限，禮物收，禮貌也得給人家。
陽刺史是北地離京城最近的，他到得最早，今年北地的賦稅是減免的，陽刺史此來是先給祝纓打個招呼，免得被戶部下麵的人為難。
祝纓對這些登門的地方官，也是問他們要一樣東西：人口、土地的實際數目。
五人見完，項樂上前報道：“冼詹事說，他明天掃榻相迎。”
祝纓道：“明天你不要出門了，就在家裡等著。”