祝纓走進庫房, 挑選了一些皮裘。項安家中豪富，同行的其他人卻沒有這樣的家底，祝纓給每個人都選了一套厚厚的冬衣。
適宜出行的日子是特彆卜算過的, 那一天祝纓一大早就要上朝。所有的人都起得很早, 蘇喆與祝青君手牽著手, 姑娘們的眼眶紅紅的。
祝纓道：“早飯吃飽些。”
祝青君應了一聲：“是！”
祝纓沒再說話，與她們一起吃了個早餐, 帶上胡師姐就要走。等她回來的時候，她們就已經不在家裡了。
祝青君放下了碗筷，道：“我送您去朝上。”
祝纓看了他一眼，祝青君道：“天還沒大亮, 城門口堆著好些人，擠來擠去的耽誤功夫。”吐字太多, 語音漸漸哽咽, 她忙住了口。
祝纓道：“行。走吧。”
項安也默默地牽了馬出門, 將要南行的隨從們無聲地搶過了燈籠, 大步走在前麵照路。一行人很快到了皇城前，祝纓左右看看，道：“行了，去吧。”
祝青君與項安下馬，一同拜倒, 與同行者齊齊磕了個頭, 旋即起身，牽上馬、整齊地離開了。
胡師姐吸了吸鼻子, 回頭看著項安的背影漸漸消失。
這邊的動靜引起了不少人的注目，他們都不知道這是在鬨哪一出，大部分人選擇旁觀。隻有冷雲邁著四方步踱了過來：“這是要乾什麼？嫁閨女？又不像。”
祝纓道：“誰家嫁閨女是這樣的？”
兩人慢悠悠地接上了話, 冷雲道：“哎，聽說了嗎？京兆現在可忙了。”
祝纓道：“京兆豈有不忙的？”
冷雲道：“彆裝，彆對我說你不知道，我都知道了。陳大到底是個什麼章程？”
祝纓道：“您都說到‘章程’二字了，哪有那麼容易定的？”
冷雲顯出一個深沉的表情來：“也對。咱們最好裝成不知道，叫他們自己把這事兒給弄了。七郎不會讓這件事情拖太久的。”
冷雲拿出腦子來用了——當然也可能是他爹把腦子借給他用了一會兒——祝纓卻不再糾結此事，說：“嗯，那就看著吧，反正就快出結果了。”
冷雲的正經沒有維持太久，開始抱怨起鄭衍來：“一把年紀了，也不知羞！要是他兒子乾的這個事兒，倒還能說句年輕不懂事兒。他……”
祝纓道：“就算是個年輕的，那麼乾也不對。”
冷雲點了點頭，無聊地四下張望：“哎，那邊那個，看著麵生。”
“哦，吳刺史，是同鄉。”祝纓看了一下，吳刺史正在與陳萌說話。
天色亮了一點，祝纓對冷雲道：“還有一件事，您得幫我。”
“嗯？”
祝纓道：“趙蘇。”
“他怎麼了？不是挺好的嗎？才乾了件大事，乾得挺漂亮的。”
“我現在得用他。”
冷雲往後退了一步：“你要乾嘛？我用得他挺好的。”
祝纓道：“我在戶部，沒有自己人。您在鴻臚寺，都是自己人，李彥慶又不是一個會藏奸的，您那兒應付得來。我呢？您瞧，這些‘諸侯’，哪個好相與了？得有人來幫我一幫。”
冷雲的眉頭皺得死緊，眼睛看著祝纓直搖頭。
祝纓道：“拜托啦，這麼著，我總要托一托姚尚書的，您有什麼相中了要調到鴻臚寺的人，咱們一塊兒同姚尚書講了，您看怎麼樣？”
冷雲道：“我一時到哪裡找一個這樣的人？哎？你那裡有這樣的人不？”
祝纓道：“我才有幾丁人？不是我自己帶出來的也不敢薦給您，怕他們誤事。做事細致周到的也有，您也知道的，蘇喆不錯，可是個女孩子，您敢要，我就敢給。她是真的可以，劉相公手上都過了招的。怎麼樣？”
冷雲道：“你求我的，怎麼又拿我尋開心了？”
祝纓道：“誰與你開玩笑啦？蘇喆、祝青君乃至項安，我在北地行轅用得如何？”
冷雲整張臉都皺了起來，最終搖了搖頭：“還是算了，趙蘇我給你吧，總不好攔著他的前程。記著，你欠我一個人。”
“好。”
兩人嘀咕一小會兒，朝會就開始了。
朝會上也不太平，一件大事就是江政帶過來的王氏的案子。這個王氏是禦史大夫的同族，與王雲鶴之間除了都姓王，再沒彆的乾係了。案子委實駭人聽聞，其他的都還好說，“內亂”一條，就不得不重視。
內亂，十惡之一，是自家人想遮掩，一旦為人所知就不能輕輕放過的罪過。
皇帝大怒：“世間竟有這等畜牲！大理寺！”
大理寺卿現在還是空缺的，施季行、林讚兩個人上前。他們二人雖然也很討厭“內亂”這個事兒，提起來都是大罵，心裡卻清楚，不少人家都會有這樣的事情。大理寺每年辦的凶案，有不少都是因為這個而起。
二人上前，施季行道：“臣等正在核實。”
皇帝道：“一定要細細查來！”
“是。”
二人都扭頭往後看，江政站得比較靠後，一臉平靜。
皇帝又說：“刺史張某，竟相幫隱瞞，著他具本解釋！”
竇朋忙應了一聲，回去發文給當地的刺史。
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散朝後，皇帝將王大夫留下。王大夫知道皇帝是問他是否知情之類，暗道一聲僥幸，自己還有機會辯白。
他隨皇帝到了偏殿，皇帝遲遲不說話，王大夫內心忐忑，站在那裡微微搖晃。
忽然聽到皇帝問：“江政所奏之事，你可知情？”
王大夫精神一振，忙說：“陛下容稟！臣與彼雖為同族，血脈實遠，分屬兩房。”
這樣的大家族，多少代下來，分為不同的枝屬，彼此隻在敘家譜的時候有些接觸，如果沒有特彆的事由，平時也難有交際。譬如其中一枝因故遷徙了，兩家有相隔上千裡，派人快馬送個信都得找半個月，這還是快的。
皇帝問道：“據你看，屬實否？”
王大夫並不去打這個包票，道：“個中情由，臣實不知，隻待大理寺查證。清者自清，若果有違法事，臣又豈敢因私廢公？”
皇帝道：“爾為禦史大夫，也要謹慎。”
王大夫恭敬地道：“是。”
皇帝看他態度尚可，讓他離去。
王大夫步出偏殿，心裡實是疑惑：這個江政，究竟要做什麼？這是投了王……哦，冼敬一派了麼？竟這般不留情麵！
絕不能讓這件事影響到整個王氏的清譽！
王大夫一邊走一邊想，二十三步之後，他就有了主意。這件事情不能不管，更不能大包大攬。
祝纓正在戶部與江政扯皮，江政過來的主業是“交功課”，得催著戶部驗收了他帶來的糧賦之類，拿到戶部給的條子，才好去吏部做進一步的考核。賦稅、人口是考核的最重要的指標了。
祝纓先與他對賬，去年是竇朋與地方上定的數目，今年如數交了上來。然後是確定下一年的數目，祝纓拿出一份公文來給他：“這是來年的。”
江政接了，仔細看了看，眉頭微皺，輕聲說：“恐怕有些難的。”
祝纓道：“沒有給你漲啊。”
江政道：“您哪怕再給漲一些，我們使君也能給您湊上來，隻是百姓又要苦一些了。您加一成，使君就給百姓加上兩成，種田的不是他、催收的也不是他。他給您交的糧草”
祝纓道：“豪強兼並？”
江政點了點頭：“您任過地方的，豪強兼並之後，便是租賦徭役壓到百姓頭上。百姓不堪，就逃亡。逃亡戶口的租賦徭役又轉到剩下的人頭上，剩下的百姓更加艱難。”
祝纓問道：“這難道不是地方官員的責任嗎？”
江政深吸一口氣，點點頭道：“不錯。我隻是把我知道的告訴您，該我做的，我是一定會去做的。”
祝纓問道：“逃亡的事情，你有實數嗎？有實證嗎？”
江政道：“有。您能辦得了王氏嗎？”
祝纓道：“我為什麼要辦王氏？給我一個數目，我會派人去核實，果如你所言，我與張使君聊聊去。”
江政目光堅定地看著祝纓，祝纓也回看他，江政道：“好！今晚我去府上拜訪。”
祝纓微笑道：“恭候大駕。”說著，把手裡的公文往前一推，江政取了筆，簽名畫押，兩人各執一半，留在戶部的這一半存檔，明年這個時候再來“交功課”。
江政跨過門檻，迎麵走來了王大夫，江政從容行禮，王大夫送也毫無慍色。兩人在門口聊了兩句，王大夫詢問江政：“彆駕所奏之事，可是屬實？”
江政溫和地道：“人證、物證俱在。不屬實，豈不是下官構陷了？”
王大夫道：“是老夫失言了。”
江政又是一揖：“大夫言重了，大夫為禦史，有疑問就應當提出來的。”
祝纓從裡麵踱了出來：“我這門口的太陽好？都在這兒曬太陽了？”
王大夫一笑，江政也是一揖，向二人告辭。
祝纓請王大夫入內坐：“您一來，我腿肚子都打轉。”
王大夫道：“禦史每每挑剔彆人，如今我倒被彆人挑剔啦。自王相公走後，這些人就開始上躥下跳！”
祝纓笑笑：“誰能挑您的錯處？陛下不信任的人，早掛在臉上了。您不會有事的。”