項家在京城也置了房產，但是項家兄妹都還是寄居在祝府的，項樂因而問道：“家裡有什麼事要我做的麼？”
“到時候就知道了。”
“是。”
次日下午，項樂在家裡就接到了牛金送來的告身文書之類。府裡蘇喆在廟裡幫她舅舅，林風等人都攛掇著項樂請客，項漁也說：“二叔有錢！要請三天！要吃好的！”
“去！”項樂說，“祁老翁的事還沒辦完呢，好歹再等兩天再樂。還能少了你那一口吃的？”
項漁扮了個鬼臉，被項樂抬手就要打：“你還小嗎？這般不莊重！去，取錢來，請李娘子整治一頭豬、一頭羊，今天請大夥兒添個菜。”
他又拿錢去外麵訂一桌席麵，預備晚上孝敬給祝纓。
府裡人果然不再跟著鬨了，都說一句：“今天且享用，過兩天再吃你的喜酒。”
項漁跟著項樂，項樂道：“我去寫信回家，你跟來做甚？自己也去寫信，一同捎回家去。”
項漁道：“二叔，您怎麼不像高興的樣子呀？”
“祁老翁天真爛漫，能一直住在府裡。我這有一實職，不好再厚著臉皮住在上官的家裡啦。我與你姑姑追隨大人的時候，可沒想到會有這樣的一天。當時是想著做個仆人、做個管家來的。現在倒不好再住在這裡了。”
“咱家在京裡也有房子，就是沒這個大……”
項樂瞪了他一眼，項漁道：“那，我賴一賴？離大人遠了，就不好了。”
項樂道：“大人對咱們家有恩，我不在這府裡，當然要你們在大人跟前伺候。要記著，你可不是來做少爺的。”
“是。”
叔侄倆又是一番嘀咕，直到祝纓回來。叔侄二人不敢怠慢，一同出來躬著身子迎著祝纓進府。
到了廳上，項樂當地一跪：“大人對我，恩同再造。”項漁也跟在後麵跪下。
祝纓道：“廢話不多說了，收拾收拾，明天一早去戶部報到，要乾的事兒多著呢。”
項樂一抬頭，見祝纓神色一如往昔，他笑了出來：“是！”
“知道要乾什麼嗎？”
“是。便是不會，也可去請教趙振他們。”
這一天祝纓有安排，也不見外客，回來換了衣服就往冼敬家裡去。項樂沒留在府裡，跑去給祝纓牽馬。
祝纓道：“你在家裡準備著吧，明天開始，有你忙的。”
“是。”項樂不再強求，薅過項漁，叫他跟著祝纓出門。
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卻說冼敬這裡，收到祝纓的帖子時很是緊張了回。他覺得祝纓應該算半個“自己人”，否則不會出頭幫著王雲鶴爭諡號，至少，也得是有香火情的。
但是“拉攏祝纓”這件事又讓他為難上了，祝纓對東宮都若即若離的，冼敬自己是沒把握的。他又想告訴祝纓，遲早是要做出選擇的。
祝纓自己送上門來，冼敬也十分的重視。
他一大早出門之前就下令把家裡打掃乾淨，讓夫人準備好晚飯的菜單，自己也推掉了其他所有的事，就在家裡等著祝纓。
祝纓一到門上，他就快步出來相迎，把握言歡，請祝纓到堂上去。他沒有請什麼陪客，在祝纓麵前，有些陪客不如沒有。祝纓不喜歡歌舞伎樂，他也就沒多安排，隻安排了幾個樂師在簾後助興。
冼敬道：“稀客呀！自從你搬走，咱們見麵的時候就少啦。”
“隻要想，就一定能見著。”祝纓說。
賓主坐定，冼敬道：“戶部正忙，還要你抽空過來，一張帖子，我去你那裡就是了。”
祝纓道：“有事請教，哪有讓您再跑一趟的道理？”
仆人上菜，冼敬讓了一回，才問：“是有什麼事？”
祝纓道：“與‘諸侯’們磨牙，少不得與他們翻舊賬，看了您與竇相公掌管戶部時的一些舊檔。”
冼敬懷念地道：“那個時候啊……”
祝纓道：“是啊，那個時候多麼的好啊。風調雨順，四夷皆服，君臣和樂，朝上也沒那麼多的紛爭。”
冼敬知道這個“紛爭”是題眼了，順著往下說：“誰不想太平安樂呢？我也懷念當初，不用想那麼多，隻要用心做事就好。上麵那些操心的事，有老師啊！如今老師不在了！如何忍心讓老師一番心血付諸東流？子璋，老師在世時最看重你。”
祝纓擺了擺手：“我沒讀過什麼書，不會打機鋒。那時候咱們為麥種爭得麵紅耳赤，從來有話就直說的。”
冼敬道：“你說。”
祝纓道：“朝廷不能亂。眼下年景也不如先帝之時，事情又多。您也說到了王相公，王相公也是不願意看到眼下這個情景的。你曾經也是個務實的人，可自從你做了詹事，倒好務虛。”
冼敬道：“我不在前麵頂著，鄭……那些人，能做出什麼事來？這個不用我說你也知道吧？抑兼並，哪裡錯了？曆代不能抑兼並的，都會衰亡。你不是也極想要科考選材的嗎？”
他又曆數了王雲鶴遺本上的事項，說：“凡事預則立、不預則廢，老師要是早早拿出這一份章程來，咱們照著做……”
“做？做什麼了？也跟著兼並？”祝纓說，“又或者逼死人命？那些事兒我在大理寺的時候查過，沒冤枉他們。在北地的時候，餘清泉找到我，要我容忍一二。既是君子，如何一麵指責彆人，一麵又能容忍做著同樣事情的人？”
冼敬道：“做一件事，總免不得妥協。我知道其中有庸者，不過是千金買馬骨，哪怕隻是副骨頭架子，也要讓人看到變法的決心。”
“花出去了不止千金，畸形怪樣的骨頭弄來了幾付，千裡馬呢？”祝纓問，“我沒看到，隻看您養了一群大叫驢！您帶著一群驢，把真正的千裡馬給累死了。累死了也沒討著好。”
冼敬眼睛一紅，放下酒杯。
祝纓道：“我在北地，看到太多的戰亂離喪。你見過家家戴孝嗎？我見過。我進了一戶人家，老婆婆的兒子死了，兒媳婦被搶走了，她煮了一鍋粥，糙米豆子雜菜，把勺子伸到鍋底給我盛了一碗最稠的，給我碗裡撚了一撮鹽。”
祝纓放下杯子，右手拇指食指對著輕輕搓了兩下。
“生民可哀。軍中積弊太重，早些變法就好了，忠武軍時日太短。致使百姓蒙難，喪命胡虜之手。”
祝纓道：“外亂是亂，內亂也是亂。兼並致人流離失所，是作惡。抑兼並是好，為了一個括隱的數目好看，逼死人命、逼得人流離失所，也是作惡。把心思放到爭鬥上，還有多少精力來治理國家？容忍貪暴，內亂就在眼前，外敵也會趁虛而入，到時候又要死多少人才夠？
都說治亂興替，亂起來，我能活得更好，可有更多的人會很難很難，比現在難上百倍。我吃了她的飯，就不能讓她僅剩的小孫子再填溝壑。”
冼敬涕泗齊下，道：“我倒情願河清海晏！誰不想做開創盛世的賢臣？！可是，你的這些話，為什麼不對鄭熹講？
他們！兼並！搶擄！對，內亂也是亂，逼死人命，與胡人直接砍掉人頭，哪個更殘暴？！你把作惡的，與為了阻止作惡而不小心犯的錯混為一談了！
我也想做實事，可我要不出來爭一爭，他們背後的手段能夠把所有的好事都敗壞掉，讓人乾不了實事！還會傷害為民請命的君子！”
“因為我對他沒有任何期望，他也從來不以君子自許。但你是不一樣的，”祝纓說，“我自入戶部，知道掌這一部的難處，你當時做得很好。你是王雲鶴的學生，不該與鄭熹比爛。
而我，想努力一次。即使對鄭熹，我也要說，不能亂。樹大有枯枝，那就剪枯枝。冼公，我想再試一次，可以嗎？”
“我容忍屍位素餐之輩還不夠嗎？”
“我在北地，你也知道的，招募新軍，與忠武軍相類。溫嶽帶著，做得也不錯。是新的溫嶽殺死了舊的溫嶽，你可以接受這種改變嗎？”
冼敬搖了搖頭，道：“他會幫鄭熹的。再說，枯枝有多少？如果根子就爛了呢？鬱鬱澗底鬆，離離山上苗。”
祝纓說：“寒士也是士。是鬆是苗，都比卑微的塵土強太多了。
不是所有人都願意把最好的歲月都放到爭辯上，還是有許多人，願去做點庶務的。
有的時候，公正也會損害一些人。當你站在左邊，那站在中間的人就在你的右邊了。你要把站在中間的人也當成右邊的來打嗎？那站在中間的人也會成為你的敵人。
把正在修房子的人打了，房子塌了，屋裡的人誰都活不成。打架歸打架彆把房子拆了，可以嗎？”
冼敬神色不定，他看著祝纓，祝纓的表情居然是真誠的！難以想象，這麼一個城府很深的人，居然還能保有純真。
他心中升起一絲絲的羨慕、欽佩與不甘，道：“我儘量。”
“一言為定。”
冼敬點了點頭。