“戶部正在做來年預算，水旱災害減賦、賑濟，算不算國家大事？連年用兵，糧餉開支，算不算大事？還有新軍。哦，還有修河，築路。然後呢？陛下要冊封皇子、公主，給他們開府了，得擠出錢來。那位出個門，他說想看貧民生活？他看到哪兒去了？”
陳萌覺得自己聽明白了，道：“你就是這些日子太累了，陛下……或許是在安排，嗯，不放心自己的子女。”他說得很委婉。
祝纓站在十字街口，偏西的陽光打在她的臉上，她閉上了眼睛，道：“我好不容易才有一個休沐日！”
不想給這一家父子祖孫做老奴，可是換一家父子難道就會好一些？堯舜禹湯，古之賢王，他們的子孫們亦有不肖，有丹朱、有桀有紂。你又不能要求凡人父母不愛子女，不為子女做長遠近。譬如冷侯之對冷雲。
可惜。這麼大的國家確實需要一個強有力的中樞，否則百姓的生活會更苦。梧州的宿麥，沒有朝廷調撥，單以一己之力，恐怕一十年也未必能成。更不要提水旱災害賑濟調度，外敵入寇、組織抵禦了。
竟是個死結了。
陳萌卻是心頭一鬆，笑道：“那還不珍惜？趁著還有半天！你想夜遊也行，我舍命陪君子了！走！”
兩人又往前走，卻見百姓倒也安樂，人們走在街上，表情也顯得從容了。
陳萌問道：“如何？”
祝纓道：“不錯。”
陳萌也高興了起來，道：“我總想，能有王相公三分也就好了。”
“那你不止三分。”
陳萌更加高興了，給祝纓介紹著沿途，某處本是被無賴霸占了，是他查明之後歸還原主的之類。說著說著，忽然失落地道：“我們也不如王相公他們，竟不能為國進賢，也不能平息動亂。”
“想要做的多了，才會覺得自己無能無力。有抱負，才會痛苦。”祝纓說。
陳萌道：“這就是誌大才疏了吧？”
祝纓道：“那大家都一樣，看開了就好。也不是咱們不如王相公，咱們也沒有一個先帝。便是王相公，生前幾年過得如何？有人鎮著，你能做實事，沒人鎮著，你得先自己當鬥雞。你我雖想中庸，真能置身事外嗎？”
如果想要維護百姓，首先需要奉承好皇帝太子，這也太可笑了。如果放棄百姓，倒可以與皇帝互相惡心，隻管玩弄權術、轄製天子。
過得還不如一個神棍，神棍奉承好了主顧，銀貨兩訖，拿錢走人！從此一彆兩寬，直到下回她缺了錢再來騙。
可她是戶部尚書，最清楚俸祿是百姓一升一鬥一尺一匹繳上來的。
陳萌又左右張望了，然後沉默了。是的，一個好皇帝挺重要的。
他說：“那也要儘人事。不能置百姓於不顧！且將來未必沒有中興之主，你我怎麼能夠輕易放棄？三郎，你我雖離政事堂還差一步，但也不能沒有誌向，我已老了，你還年輕，當要澄清天下，為民請命！”
祝纓卻覺得，世間固然有明君能開創盛世，但大多數的皇帝像是一個綁匪，手裡拿著天下億萬黎民作為人質，想做點人事的人像是一個可憐的被勒索的人質家屬。
“啊？我沒要放棄啊！”祝纓驚訝地看了他一眼，“我什麼時候說要不管百姓了？”
陳萌驚呆了：“那你？！”
“如果不知道前途有多少艱險，怎麼能夠做好事？知道我為什麼那麼厭倦嗎？他要是撒謊倒還好，要是真心覺得嚴家就是‘貧困’，以為其他人再窮也窮不過嚴家，就會錯判形勢。是下一個‘何不食肉糜’。惠帝雖蠢，這句話問出來，不怪他，該怪那些不讓他知道真正窮人是怎麼生活的人。”
陳萌道：“那……還教嗎？”
祝纓道：“當然不能不管，不過要換個法子。”
陳萌道：“剛才你可嚇壞我了！還以為你……這樣就好這樣就好。你想怎麼做呢？繞開鄭相公還是？”
祝纓笑道：“誰我都不繞開，明著做，咱們裝正經！直道而行！”
“詳細說說。”
“這幾天，你在京中找些貧戶，真正的貧戶，無論是做工還是種田，讓他見識見識，把腳落到地上。像你說的，不能置百姓於不顧。他自己找的借口，就得把這借口給咽下去。日子久了，見得多了，也許能有些用吧。”
陳萌道：“好。”
“不要教他任何‘心機’。”
“放心，”陳萌道，“我看，也不會有什麼人會教他這個的。”
祝纓心道，你就是最可能教他這個的人，你還沒有發現？
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夕陽西下，兩人站在了一座橋邊。
祝纓道：“我想家了，想爹娘和花姐了。”
咳！說到花姐，陳萌略有些不自在，低聲道：“那你就把人接過來，越拖，老人家身體越不好，路上越怕磕碰。”
“來了之後，花姐的官職就沒了。”
“她畢竟是女子，算來也年近五旬了吧？有你在，她做富貴閒人，不比自己做一個小官安逸麼？”陳萌漸漸鎮定了下來。
祝纓看了他一眼，道：“那她就很難在外自由行走了。她還挺喜歡自己有個告身能夠做事的。”
“女子為官，拋頭露麵，畢竟不雅，”陳萌含蓄地說，“也就是你縱容她們。男女有彆，陰陽有道，尊卑有序，女監是不得已。其餘……命婦品級……”
祝纓擺了擺手：“她有自己的想法。”
陳萌以為花姐是要守貞，也是一番歎息。做為官員，他倒不介意治下有一位節婦，作為兄長，他絕不想讓妹妹自苦。萬沒想到，祝纓一直未婚，竟是花姐不願再婚。
他又看向祝纓。
祝纓卻覺得有些可笑。
夕陽太美，她都險些要沉浸在身為“朝廷大臣”的一員的氛圍裡了。
女子頂好不能為官，但是要她有誌“澄清天下”，力爭輔佐聖王，開創盛世。
可她，是個女人啊！
想要討一口殘羹冷炙，卻要先將彆人喂得腦滿腸肥！他們吃得滿嘴油流，口中甘肥有你的奉獻。更可笑的是，他們覺得你的奉獻是本份，且並沒有打算給你一口剩飯泔水，肯給的人，都算是大善人了。
何其荒謬？！
問就是陰陽有道，原是不配。
祝纓眯起眼睛，看向夕陽。
虧得她早就不抱幻想，沒打算在彆人限定的“君子大臣”的圈子裡拉磨打轉。也不打算為了完成自己那一點卑微的心願，先去完成彆成的大業——他們的大業對自己的目標沒有任何補益。
以“男子”的身份做這個官，太沒意思，彆人的一切言論都像在提醒她，你的生活是偷來的。今天，這個太子、這個生了孩子的宮人提醒她，他們也是子子孫孫無窮儘，一直忍著、陪著他們，不是個事兒，熬，是熬不到頭的。隻能把自己的油熬出來點了，自己變成油渣。
祝纓比任何時候都要清楚——
澄清天下她要，堂堂正正在生活她更要！她祝纓種下了麥子，種莊稼的人想吃一碗飯，不叫偷！更不是誰的施舍！
總有一天，她要告訴所有人，對，我是個女人。
不但自己要堂堂正正的，還要花姐、要小江，要她們也能昂首挺胸，不被攻訐。
如果誰要攻訐，讓他們來說自己好了！
“該回了，”祝纓說，“回家吃飯。”
她坐主桌。