施鯤道：“我們這些人，活得也夠久的啦。”
兩人一邊走，施鯤一邊迎皇帝到了正堂，請他坐下，自己在下手作陪。兩人先說些感慨，細數了一下當年的老臣，陳巒是太子沒怎麼接觸過的，但是王雲鶴等人則不然。算起來，君臣二人送走了不少老相識。
施鯤感慨道：“臣不知何時去見他們，總覺那一天不遠了。”
皇帝忙說：“老相公何出此言？我還有許多事要請教老相公呢，沒有你，朝野都不安心。”
“陛下過譽啦，臣也沒有那麼重要。”
皇帝道：“是真心話，隻說這政事堂，就夠頭疼的了。我也不知道如何是好，還想請教老相公，眼下情勢是好是壞？朝中紛亂，我又該如何應對？冼、鄭二人單看似都是棟梁，放到一起就容易生出事端來，這恐怕於朝廷不利吧？”
施鯤微微一笑，道：“不就是爭鬨嗎？隻要他們不禍害到了天下百姓，就沒什麼大不了的。”
這話與祝纓說的有點相合了，皇帝道：“那他們相爭……”
施鯤道：“人豈有想得完全一樣的？陛下不以二人為奸佞，就要容忍他們，用好他們。二人各有所長，用他們的長處就是了。陛下不要朝令夕改，請以江山社稷為重。”
這話他好像也聽過。
皇帝又點頭，看來大麵兒上自己的理解也沒有錯。他接著就是向施鯤請教一些比較具體的事情了，比如：“老相公看，如今哪些人可堪造就呢？”
施鯤笑道：“世間多能臣，隻要陛下留意，就能看出來的。錐處囊中，其末立見。豈用他人多言哉？”
君臣二人聊了很久，皇帝才起身離開。他前腳剛走，施季行後腳就回到了家中，他臉上帶一點笑意。直接升到鴻臚寺卿，算是超擢。施季行心中有數，這應該是父親勸退了李丞相的回報之一。
他回家向施鯤彙報了此事，施鯤道：“知道啦。唔，鴻臚寺……”
施季行笑道：“我抽空去祝府拜會一下老上司。”
施鯤也笑道：“知道就好。”
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施季行升職的消息傳出來，許多人都很開心，親朋也有親自到賀的，也有派人送了禮物過去的。鴻臚寺也很高興——終於又盼到了一個靠譜的上司了。
之前的冷雲、沈瑛都是什麼英雄人物！
隻有沈瑛心中不是滋味，他在這個位子上好久了，一直不得升遷。連後來者如祝纓，都升做尚書去了，他還是個少卿！施季行做少卿比他還晚，如今混成他的上司了。這……有個丞相父親就是好啊！
他低頭看了看才拿到手的祭文，這是學士寫給冷侯的。冷侯死後，極儘哀榮，不但場麵大，亦得袝葬。本以為冷雲丁憂，自己能夠代掌鴻臚，證明自己的能力的，如今……
可是眼前的差使他還得辦好，冷雲的脾氣他是知道的，若有疏忽，冷雲絕不會比其他人更好說話。
沈瑛如鯁在喉，借口忙冷侯的事，總不在鴻臚寺裡，免得看著施季行心煩。直忙到冷侯入葬，他才蔫頭耷腦地回到了鴻臚寺。
施季行已經與祝纓見過麵了，祝纓在鴻臚寺經營數年，施季行在鴻臚寺養出自己的心腹之前，祝纓留下的都可算是他最可靠的人了。沈瑛出不出現，施季行倒是無所謂。沈瑛的履曆他知道，且也知道沈瑛將遷到工部做侍郎去，也就不去在沈瑛身上立規矩了。
看到沈瑛回來，他還很和氣地說：“勤勞王事，必有後福。”
沈瑛苦笑一聲，勉強道：“大人過獎了，儘本份罷了。”
施季行也不向他直接透露消息，仍是誇獎他是會有好結果的。雖然看出來陳萌對沈瑛不怎麼親近，但是這個好消息還是讓陳萌告訴沈瑛為好。
施季行想得很好，哪知陳萌沒有提前通知沈瑛，沈瑛是被一個突然的好消息砸到頭上的！
他接到消息的時候，整個人都呆在了當場，空張著口，聲音都變調了。
施季行忙為他遮掩住了，又提醒沈瑛要寫奏本等等。
沈瑛突然之間回過神來：“是是是。謝陛下，呃，哦，多謝提醒。我這就，哎喲，這個……”
他語無倫次，實在是高興壞了。施季行看在眼裡也不點破，又命人幫著他辦交割。心中有點疑慮：陳相公的舅舅竟是這個樣子！他弄來的吳某，可彆也是個輕浮之人才好！
施季行很看不上沈瑛這個樣子，卻裝得很客氣，握著他的手臂將他帶出。
沈瑛在鴻臚寺裡忙了一天，晚上回家仍然興奮著。沈夫人與他說話，他也答非所問，沈夫人推了他一把，問道：“你怎麼了？丟了魂兒似的！”
沈瑛笑道：“我如今是工部侍郎啦！”
“哎喲！”沈夫人也高興了，“我就說，阿歸好了，咱們也能沾光！焉知不是看在她們母子的麵上？”
沈瑛的笑容斂了一斂，嚴肅地說：“胡說！朝廷大事，怎麼會是因為後宮婦人呢？我兢兢業業幾十年，論資曆論辛勞早夠啦！豈是因為裙帶？！！！”
沈夫人嗔道：“知道啦，你與我吼什麼？哼！難道阿歸真沒有一點兒助力麼？”
兩人又拌了一回嘴，年輕的時候，她是隻會向丈夫哭的，到老反而敢與丈夫辯論了。
沈瑛弄了個不太開心，終於開始冷了。
此後，他先與鴻臚寺辦交割，再去工部赴任，前後忙了小半月，才穩穩坐在了工部，時間也早進入了冬天。
侍郎的待遇比少卿要高一些，朝廷發的比以前多了。但是鴻臚寺可比工部更富，自己補貼的反而比之前少了，一來一去，沈瑛的收入反而少了。沈夫人又埋怨：“怎麼官兒升了，俸祿倒少了？你是不是拿出去乾了彆的了？”
沈瑛見她有懷疑自己的意思，也是生氣：“豈有妻子拷問丈夫的道理？”
“我還不是為了家裡？”
沈夫人是預備給娘家送份厚禮，往宮中侄女那裡也多送些錢的。嚴家沒什麼家底，嚴歸一個寶林，俸祿也不多，皇帝有賞賜也沒到隨她取用的地步。沈夫人希望嚴歸在宮中不那麼寒酸，想給她補貼一點，畢竟是臉麵。
在沈夫人看來，侄女兒是聰明的、前途無量的，現在照顧侄女無論為了什麼都是很合適的。
哪知丈夫往家裡拿的錢還少了，不免一愁。她至今仍然認為，丈夫這升官，與侄女得寵有子有著密不可分的關係。
她嘀嘀咕咕的，用不肯住口，沈瑛又生一回氣。此後為了這件事沈夫人嘮叨個不停，沈瑛升了官反而不高興，直氣到了正旦。沈夫人也有了機會，陪同嚴歸的親娘一同去宮中看望一回嚴歸，送了些錢給她。
正旦，後宮也都得到了些賞賜，位份卻都沒有升。沈夫人彆的先不管，隻管看著嚴歸生的孩子笑：“哎喲，真好！可算苦儘甘來了！”
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前朝也是一片其樂融融。
皇帝比先帝像樣些，雖然手段還顯稚嫩，但做事還算有章法，所有人心中都是一寬。
施季行的心情尤其的好，新來的吳少卿竟然還算能乾。雖然年紀不小了，但是做事卻不像沈瑛那樣慢半拍，該進不進、該退不退的，吳少卿比較果斷。正旦朝賀的任務，做得比較好。
祝纓在人群中，心情也不錯。今年，梧州各家也派了人過來，郎錕鋙的兒子郎睿終於到了一個可以比較放心讓他出遠差而不太擔心病累死的年紀了，雖然個頭也不高，但也有了小少年的模樣。
與蘇飛虎的小兒子以及路果的女兒、喜金的兒子一同到了京城，他們都是代表各自的父親長輩。他們沒住到四夷館，而是住在了祝府——這段時間府裡特彆的熱鬨。
這裡麵最讓祝纓高興的是路果的女兒，蘇喆私下問了，這個由蘇鳴鸞給起了個“路丹青”的名字的姑娘今年十六歲，比蘇喆年紀還小一些，是蘇鳴鸞向路果建議派過來的。
遠離梧州，祝纓最擔心的就是與梧州人疏遠了，自己的彆業還好，各家、尤其是蘇喆林風之外的另外三家，實在是離得太遠了。
她這次借著新帝登基的由頭，寫信回去讓各家派人過來，同時言明希望來人能夠留在自己的身邊。他們果然派了人過來，尤其是郎睿，郎錕鋙舍得讓他來，祝纓更加放心。
先在自己府裡住一段時間，熟悉一下京城、朝廷，再給他們安排。
祝纓已有了規劃。
新年期間，她就帶著幾個人四處走動，無論是鄭府還是陳府，又或者是施鯤府上，都去混個臉熟。
出了正月，她也不著急，從會館中的挑出兩個書生給他們先溫習功課。
她自己則埋頭案牘之間，自任戶部以來，她就不斷派人到地方上去摸排情況，如今已經彙總了三分之二了。估摸著到今年年底，就能把全國的情況摸個差不多了。到那時，就能據此製定計劃，協調全國土地、人口。
明年王叔亮也差不多出孝了，能提醒皇帝把他給召回來一起乾活了。
祝纓想得挺好，忙了一個早上，起身活動筋骨的時候，卻見一個眼熟的人影跑了過來——範生。
範生腳下有些踉蹌，見了祝纓，有些迫切地說：“大人，剛才，施大人接著他家裡的消息……施老相公，歿了。”
朝中值得忌憚的老臣，徹底沒了。