早有預料也早有準備的事情, 祝纓並沒有慌亂。
她看著表情明顯不對的金彪，問道：“送信的人呢？”
“在、在外麵。”
“唔，叫進來吧。”
“是！”
金彪匆匆地去, 又匆匆地回來，身後跟著一個眼熟的人——陸超的兒子。陸超與甘澤如今不大跑得動了, 他們的兒子都長大了，這來的是陸家的老四。
上前先磕個頭, 跪在地上嗚咽兩聲再開口：“大人！咱們府上, 出事兒了。”
祝纓道：“起來說話。”
金彪將他扶起來, □□一邊擦眼淚一邊說：“府裡正在辦喪事兒，相公已然上表丁憂了，隻是還記掛著大人這兒，不知道戰況如何了。”
他雖哭，說話卻極清楚：“相公擔心, 他老人家一旦丁憂，朝上有小人要為難您, 特意囑咐小人過來報個信兒。相公也是掛念大人，大人到了西陲有些日子了，朝上已經有人說, 怎麼之前戰事緊急, 您一到, 竟未嘗一戰, 是不是有什麼隱瞞……”
金彪氣得罵道：“這群爛嘴巴的……”
祝纓抬一抬手, 金彪憤憤地住了口。祝纓又溫言詢問□□：“府裡上下都還好嗎？”
“隻除了難過些。”
祝纓又問他的父親怎麼樣之類，□□一一作答，祝纓最後問到京城的其他事情，又問及趙蘇、蘇喆等人。□□道：“趙大官人在戶部很得重用。蘇小娘子在禮部也有我們舅爺照看。”
祝纓再問到朝中其他的事, □□道：“冼相公他們好生無禮！”
祝纓一一問完，對金彪道：“你帶他下去休息。”
金彪欲言又止，祝纓沒反應，他隻好把□□領了下去。祝纓馬上派身邊的親衛：“去把姚刺史和何、葉二位將軍請過來。”
“是。”
接著，她又修書一封，派人送給前線的小冷將軍，告知鄭熹丁憂的事。
親衛拿著信走出大帳迎麵遇到了陳枚洗好臉過來了，陳枚又是一個乾淨可靠的青年才俊模樣了，問道：“這是要做什麼？回京送信？”
“給冷將軍的信。”
“哦，那快去吧，路上小心，他在前線。”
陳枚撩著門簾進了大帳，就見祝纓又在寫寫畫畫。他沒出聲，悄悄往一旁安靜站了，祝纓放下筆，看了一他一眼：“受委屈了？”
“嗯。”
祝纓笑笑：“過來看看。”
陳枚走了過去，見她正在標記一張輿圖，不由好奇：“這是斥侯新帶來的？”
祝纓道：“不是，是本地一個丫頭拿來的。你的呢？”
“哦！”陳枚臉上一紅，剛才光顧著哭了，竟然忘了這個！他也拿出一個小本子來，雙手奉上：“都在這兒了。”
祝纓拿過來先不看，而是問他一路的經曆，有什麼感悟之類。陳枚悻悻地道：“番主離前線很近，我沒能深入，觀其兵馬，似乎也有疲態。疲憊裡又透著些凶狠，我在他們的營中看到了……劫擄而去的奴婢……”
他的聲音低了下去，想是看到的是被劫做奴隸的邊民：“還見著些絲綢、器皿、佩飾之類，看式樣也是劫的。”
這個祝纓不予置評，貿易、搶劫都有可能。
陳枚對地形的觀察也僅限於邊界那一點，不過親自看過了，比沒看過的強。
陳枚說的最有用的話是：“我他們有些浮躁焦急的樣子，像是很想再打一仗。他們似乎在爭吵，但是說什麼通譯沒聽清，我也不敢妄下定論。”
祝纓點了點頭，這與她接到的消息差不多，這些日子她也不是隻在這兒帶孩子的，不斷地有情報彙總到她的手裡。知悉朝廷大軍增援，西番人也是戒備的，為的就是大軍開到，趁著立足未穩打上一仗。
昆達赤那邊已經準備好了，祝纓這邊沒動靜了，這讓他們一時拿不定主意，懷疑有詐。但祝纓的判斷很正確，祝纓這兒耗得起，昆達赤耗不起，他最終還是要謀求一戰。哪怕知道前麵有陷阱，這一仗昆達赤必須得打。
祝纓看陳枚情緒很穩定，才說：“明天開始，你與金彪共領一千人……”
“嗷？”
祝纓看了他一眼，陳枚臉上樂開了花兒：“叔父疼我。”
“且慢想著上戰場，你們還有一件事要做。”
“請叔父吩咐。”
“你，把番學略學上一學，接下來與昆達赤交涉的事兒還是你來！你是我派去的，丟了的麵子，咱們就找回來。打敗了他們，降書也是你去接。”
陳枚樂得嘴一歪，祝纓皺眉：“什麼怪樣子？”
陳枚“嘿嘿”一笑，聲音有點蠢，頂得剛進帳的路丹青一個倒仰後退了一步：“什麼鬼動靜？”
另一個帶著本地口音的女聲：“像是人。”
陳枚的笑容定在了臉上，祝纓笑了：“讓你再弄鬼，去把金彪吧。對了，鄭相公丁憂，仔細這幾天有人找你聊天兒。”
“找我……哦！是！我懂的。”陳枚說，向祝纓一揖，轉身出去，對著路丹青點個頭，卻又頓了一頓——路丹青身後跟著一個布衣女子，衣飾有些不男不女的，仿佛有點蘇喆她們在京城的氣派，但那個“不男不女”又與蘇喆的款式兩模兩樣，且長相也很西陲，顴骨上紅紅的，相貌普通，個頭也不高。
“這是哪位呀？”陳枚問。
那女子倒大方，一抱拳：“稟大人，下官是山北縣獄丞，姓桑，行第一，他們叫下官桑大。”
路丹青對陳枚道：“前幾天我到外麵去，路過山北縣，遇到了她。之前她在外麵押解犯人回縣城，路遇小股番兵，是她帶百姓抵禦番兵，後來又回鄉招募鄉勇，保全了一地平安。”
桑大的臉更紅了一點，道：“也是他們有堡寨，不然，也是不能夠的。各位這地方，時不時要與他們做過一場，都有準備，看我是個官兒，才肯聽我囉嗦幾句。”
陳枚不敢讓祝纓坐在裡麵聽他們聊天，忙說一句：“這就是叔父說的帶新輿圖消息的娘子了吧？叔父在裡麵，快些去吧。”
二女對他一抱拳，疾步到了祝纓的麵前。
陳枚也找金彪去了，路、桑二人到了祝纓的麵前，桑大知道在上官麵前要低頭，卻仍然忍不住想看看這位節帥。路丹青倒是大大方方地看著祝纓，介紹了桑大，桑大正偷眼看人，說到她名字的時候，她有種被逮著個現行的尷尬。
節帥卻很和藹，沒有表現出不悅，也沒有說她無禮，而是很慈祥地問她：“這一帶民風都這麼堅強麼？”
“不堅強也不行呐……”
路丹青有點好氣好笑，又有點擔心她失態，碰了碰她的胳膊，說：“看什麼呢？”
桑大連脖子也紅了，羞低了頭，又忍不住飛快看了祝纓一眼。
祝纓仍然極有耐心，目光比她親娘看她都包容，桑大對著這雙眼睛，一不留神說出了心裡話：“看節帥。”
路丹青用力咳嗽了一聲，桑大才驚覺有些誤會，忙解釋：“都盼著朝廷的援軍來。呃，不是節帥，我也是要看的，後來才聽說，女丞是當年節帥弄出來的。這對我很重要。”
她用力地點著頭。
祝纓笑笑，道：“也得自己爭氣。獄裡現在有人接手麼？”
“有的，女監裡還有兩個卒子，都是可靠的嬸嬸。”
祝纓這才問起詳細的地形，每個地方，即使地理不同，適合行軍的道路通常也就那麼幾條，還須得與當地人仔細詢問。桑大家族在本地不大不小的，也有些人口，再加上她又有一個小得不能再小的官職，才能攏起一批人來。