“我沒打輸！”林風先聲奪人。
祝纓沒說話, 仔細瞧瞧他的氣色，除了有點慌，倒沒有萎靡的樣子。打架這事兒，不太適合在這個場合講, 祝纓沒有當眾詢問, 而是說：“跟上來。”
因為是凱旋, 又有西番的議和使者，朝廷照例是會安排迎接的人員的。回來的、迎接的，雙方事先會安排好一個場麵。預先定一下在哪裡、由什麼人迎接。與西番這一戰，朝廷的感受不像北地那一戰那麼激烈。因此，出迎沒有上次遠, 前來迎接的也是派了一位宗室、一位朝臣。
宗室是祝纓認識的, 跟著鄭霖私下管她叫“三哥”的廣寧郡王，朝臣則是王叔亮, 他是鴻臚, 接待番使正相宜。
從與林風見麵的地方到迎接的地點, 祝纓有足夠的時間詢問出了什麼事。
郎睿頻頻看他，少年臉上得意的勁兒早飛了, 換上了為舅舅的擔憂。林風縮著脖子, 湊在祝纓身後。
祝纓道：“說吧, 你乾什麼了？”
“是他們欺人太甚了！不乾人事兒的東西！”林風小聲說。
陳枚心說：你完了, 問你話你答非所問，我看你辦事恐怕也不在理。
祝纓隻瞄了一眼，林風就湊上去，小聲說：“是他們，身上的土還沒抖乾淨就學會作踐人了！我是瞧不過，才與他們打了一架。”
陳枚在馬上直起身子往林風那邊湊, 提醒道：“說前因後果。”
“哦哦！義父，是這樣的，我不是也有些同僚朋友的麼？大家去吃酒，寡酒無趣，就去聽曲兒，應酬麼，裡麵有一個雪娘實在可憐……”
他落衙之後與二、三同僚去喝酒，相中一個歌伎，長得也楚楚可憐，她會唱些南曲。雖然不是山歌，但也略有些相仿，林風喜歡她，她又特特為林風多學了一些曲子。本來林風的小日子過得挺滋潤的，不幸歌伎被嚴歸弟弟給霸占欺負了。
“那小子毛病不少，又不叫雪娘見彆人，知道了就打雪娘。打女人，算什麼男人？”林風憤憤地說，“前兩天，我們過去雪娘家，正遇著他把雪娘吊起來打，我看不過眼，就與他們打了起來。他帶了幾個狗腿子呢，我就不一樣了，我……”
他說了許多，祝纓就隻問了一句：“嚴家？這麼厲害了嗎？”
林風道：“還不是他姐姐拿命換來的？京城裡有人看陛下又責罰了安仁公主，就以為嚴要抖起來了。哎，小妹好像跟嚴昭容處得還好，這可不太像話。”
“嗯？”
林風道：“冊昭容的禮，簡直不像是這兩年辦的，禮部也優容，戶部也多撥錢了。”
祝纓不置可否，而是問他：“你與雪娘，是個什麼交情？”
前陣子祝纓就寫信給山雀嶽父，詢問他林風的婚事。山雀嶽父當然是想讓林風回家娶妻的，還是本族的姑娘更好，不行就是鄰居家的。但是林風正在京城這兒當官當得好，祝纓麵前有一個蘇喆，不過山雀嶽父對自己兒子有認知，覺得不太可能與蘇喆湊一對兒。
山雀嶽父也猶豫，他是對朝廷抱有極大戒心的，不希望兒子在京城娶妻。但是托祝纓向林風探個口風，看兒子怎麼想的，想請祝纓設法能不能給兒子派回家來娶個媳婦兒再回去。因為本族的姑娘，得林風自己個兒回家，顯點兒能耐唱歌跳舞做遊戲自己拐個媳婦，長輩才好出麵辦婚禮。
林風跟著祝纓，祝纓哪兒來的本事教他娶老婆呢？她自己都不太在意這個，問個口風，林風也沒想過結婚的事兒。
祝纓也考慮過他的婚姻，但是在京城他是個羈縻的“蠻夷”，還是個次子，很難匹配到“合適”的姑娘。家世好、人出色的，姑娘家裡第一就嫁了門當戶對的，第二才是不大看得上他。家世次的，也得考慮山雀嶽父的感受。人不出色的，得考慮林風的感受。
這事兒就挺在那兒了。
她知道林風跟同僚應酬的事，知道他在外麵沒有一擲千金當傻子，也管不了那麼多。現在林風說到一個“雪娘”還“喜歡”，她就不得不問一問了。
林風猶豫了一下：“就、就那樣啊，我是見不得姓嚴的小子作踐人！”
“你打算把她怎麼辦？”
林風道：“打到姓嚴的小子怕就行了。我放了話了，姓嚴的小子再打雪娘，我就打他！”
得，這還糊塗著呢。
祝纓又問：“京兆府沒抓你們？”
“啊？打完就各自回家了。”
就這？倒也不算大事，祝纓道：“今天不是休沐日，你怎麼出城來的？”
“我請假的！”
祝纓不再說話，林風心中忐忑，他搶著出來是因為傷在臉上，遮掩是遮掩不過的。與其被趙蘇彙報給祝纓，不如他先來告上一狀。
趙蘇現在是戶部的人，祝纓回京，趙蘇提前迎出來彙報一下戶部的相關事宜，是在迎接的名單上的。趙蘇是比較不喜歡他在京城惹事的，趙蘇當時就罵他：“打就打了，誰個怕姓嚴的了？義父一出京你就爭風吃醋，丟人現眼。”
林風怕了，才跑了出來，他也怕祝纓收拾他。
一直擔憂到與廣寧王、王叔亮等人碰麵，祝纓也沒搭理他。林風後悔得要命，早知道就該事後帶著人半路把姓嚴的套麻袋裡打一頓了，不該自己動手受傷的。
他看著祝纓與廣寧王、王叔亮寒暄畢，又與趙蘇打了個照麵，心裡更慌了。哪知祝纓隻看了趙蘇一眼，又看了林風一眼。
趙蘇看向林風，林風更害怕了，怎麼忘了這位仁兄也不是什麼好人，手忒黑的。他怕要報負自己了。
此時無人關心他的想法，廣寧王代皇帝表示了慰問，祝纓代表全體將士表示了感謝，王叔亮又讚譽祝纓此行克製，祝纓又示意他來的番使。之後，大家一起進城，沿途百姓夾道相迎。
祝纓要先進宮去麵聖，王叔亮、陳枚在外麵陪著番使等候。
儀式也準備好了，皇帝一掃之前的焦慮，整張臉上都寫著高興。溫言對祝纓道：“卿不辭辛苦，是國之乾城。”
祝纓道：“幸不辱命。”又說昆達赤派了使者來議和。
皇帝板著臉道：“他還有臉要議和？”
祝纓道：“陛下隻當是為了邊境百姓安居樂業。”
皇帝才勉強同意召番使來見一麵，陳萌看著自己的兒子與王叔亮陪同番使進殿，翹了翹唇角。近來他的日子有些焦灼，鄭熹丁憂，政事堂的事兒更多了。如今祝纓回來了，他看到了希望！
番使之前來過，禮儀周到，皇帝的不悅減輕了一些。故作嚴厲地又質問番使昆達赤為何興兵，番使也還是拿被脅迫那一套來說話。雙方都知道這說法有水份，卻又都默契地演了一出戲。
真正要爭論的內容，還得接下來具體的談判裡去吵。
番使獻上昆達赤的禮物，比往年朝貢還要厚些，除了一些特產，又有幾十匹良駒。
皇帝於是命鴻臚寺管待番使，又下令設宴為祝纓等人洗塵。
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祝纓從宮中回府，天已經黑了，倏地，鼻尖一涼——下雪了。
一行人回到家中，趙蘇、蘇喆等人都在，陳枚、吳沛等回自己家去了，祝府現有的就是自己人。留守的仆人接了她回來，臉上都帶笑：“可算回來了！”
所有人都高高興興的，趙振帶著一絲興奮說：“大人此番凱旋，應該能更進一步了吧？或許封侯拜相？”