雞還沒開始叫, 祝纓的手指動了動，長久以來的習慣讓她醒得很早。她睜開了眼睛，略緩一緩, 將手輕輕地從張仙姑身邊抽開，揭開被子，下地赤腳站在了床前。
窗紙透過來一點淡淡的光, 外麵掛的燈籠早燃滅了。
祝纓抻了個懶腰，回頭看看床上, 張仙姑和花姐睡得正香。光線很暗，並不能將二人看得很仔細，但是悠長而平穩的呼吸，聽起來沒來由的一陣安逸。
她走到窗邊，輕輕地打開窗戶，外麵更亮了一點, 隱約能夠將福祿縣城看個大半。已經有人家起床了, 零星亮了幾盞燈。河邊停泊的船頭也亮起了燈。漸漸的, 有了犬吠聲、雞叫聲，燈越來越多, 天也漸漸亮了。
然後, 燈又陸續滅了，一絲天光從東方透了過來——天亮了。
張仙姑在睡夢中抽搐了一下, 反手摸了摸, 隻摸到了花姐，登時心頭一慌。花姐也驚醒, 懵了一下，想起來了：“小祝？”
祝纓聞聲轉過頭去：“醒了？”
張仙姑挺著的腰往後一沉：“你也不多睡會兒？”
祝纓道：“看看景兒，好些日子沒看過了, 看著房子比以前也好些了。”
張仙姑抓起衣服披上，邊穿邊說：“可不，這些年日子好了不少，過年能穿件新衣裳了。”
花姐穿好了衣服，一邊用手攏頭發一邊說：“洗漱？”走到桌邊，又順手把燈給點上了，給屋裡貢獻了多一絲的亮光。橘色的燈光將三人的眉眼都映得柔和了幾分。
屋裡說話的聲音也驚動了外麵的人，祝銀扣了扣門，笑問：“大人，起了麼？我們拿熱水進來了。”
祝纓道：“來吧。”過去開了門。
幾個人魚貫而入，又點了幾盞燈，屋裡更亮了，很快，陪著張仙姑的蔣寡婦也來過來了，笑嘻嘻地說：“我來給老夫人梳頭吧。”
她的頭上也已經能看地看到明顯的白發了，隻是比張仙姑還是要年輕一些。張仙姑一向不太愛使喚傭人，但年紀漸長之後，還是不得不需要一些人幫忙。她往妝台前坐下，道：“攏起來就得啦，昨天是才見老三，得打扮得好看點兒。見都見過了，攏起來就成了！”
花姐一笑，先洗臉，等張仙姑梳完了頭，又自己梳了頭。她的發型也很簡單，樣子上又有點山中特色，拿塊帕子纏了一圈，再彆上幾根簪子。
祝纓樂了：“你們倆都差合著隻糊弄我一天啊？”
張仙姑笑道：“對啊！哎，你怎麼光腳站地上？哎喲！可真是……怎麼變得這麼不會過日子了？”
祝纓搖了搖頭，飛快把衣服穿好，往腰間掛好了各種零碎，伸手找花姐拿梳子。花姐扯過她的手，將她按在了妝鏡前：“你坐好，彆動。”她給祝纓把頭發挽起，頸後碎發編成了兩綹小辮兒也盤了上去，紮緊，再將一頂小金冠端端正正彆在了祝纓的頭上。
張仙姑一手襪子一手手絹兒，彎下腰來，蔣寡婦和祝銀不敢讓她動手，都說：“我來，我來。”
祝文接過了手絹兒，祝纓道：“你們這樣不得勁兒，我這就好，一會兒自己弄。”
花姐將簪子扶好，道：“好了。”
那邊祝纓也接過了襪子，祝銀道：“大人，我看那邊他們也起來了，我去拿飯，您在哪兒吃？”
祝纓道：“就在這兒吧。各自用飯，吃完了咱們就走，山路不好走，到阿蘇家中間還得歇一夜呢，得早點兒動身。”
“哎，我去告訴他們。”
很快，洗漱完了，飯也端來了，福祿縣供的早飯很精致，比京城的祝府也不算差了。各色小菜，肉食、熏魚之類都有，又有糕點，粥、湯等等，旁邊的桌子上放著一大盆水果，等著飯後上。
很精致，碗都比祝相公府裡的碗小兩圈。祝纓摸摸碗沿，吹了吹，一口吸溜掉半碗雞湯，提起筷子一抄，碗裡的麵條被她一筷子卷走大半塞進了嘴裡。那一邊，張仙姑的肉粥才吃了兩勺，花姐的米糕才咬了一口。
祝纓早飯吃了四個肉包子、兩碗雞湯麵，往一嘴裡塞了一盤切好的煮羊肉，伸手摸了串鮮龍眼，慢慢地剝著吃。這時候，張仙姑也吃完了兩碗粥、一個鹹蛋，花姐也咽下最後一口甜粥，漱口、擦嘴。
蔣寡婦這才把燈都吹熄了——天已經很亮了。
張仙姑道：“咱們明天見你蘇家大嫂子，後天、大後天回家，裁幾身兒衣裳吧。”
祝纓低頭看了看自己身上：“這趕路隨手換的，我有新衣，才帶了些來，過了秋天再添置吧，夠空了。”
張仙姑道：“都好好兒的回來了，還穿男人衣裳，不合適。”
祝纓道：“害，衣裳是給人穿的，怎麼舒服怎麼來，怎麼方便怎麼來。什麼男人衣裳女人衣裳？我穿了就是我的衣裳。我說合適，就合適。”
張仙姑還是有些遺憾，祝纓對著自己身上比劃，道：“不過回家得把現在的衣裳改一改。這兒，掐個腰，還有這兒這個，收一收，穿著不得勁兒。”
張仙姑繞著她轉，將幾處都記下了，說：“那也行。”
花姐道：“好啦，這些我都記著，回去再理會。該動身了。”
————————
早飯過後，徐知府還是跟著祝纓等人走，他這一夜睡得也不安穩，此時頭點得像小雞吃米。一行人出了清風樓，又見許多士紳百姓圍著。
祝纓與他們招呼，她離開十年了，一些老人已經過世了，一些孩子長大了。祝纓不時與他們交談，一路聊出了縣城，說：“我回來了，以後見麵也容易了，彆跟了，該怎麼過活還怎麼過活吧。”
一些人回去了，另一些人依舊跟著。
跟隨的人越來越少人，路過趙蘇家時，祝纓道：“你們一家難得團聚，先在家裡安頓？”
趙蘇回頭看了看車隊，道：“我送您回去，再回來也不遲。”
趙娘子依舊是個有什麼說什麼的性子：“阿妹莫管他，叫他去！”趙蘇分出自己的行李給父母放家裡，留下妻兒，自己則押送著祝纓的東西，跟著去阿蘇家。
好容易到了州界，徐知府終於放心了，拱手道：“送君千裡，終須一彆，一路平安。”
祝纓也笑道：“借您吉言了，安頓下來，我會去拜訪您的。”
徐知府心頭一緊，硬著頭皮說：“恭候大駕。”
祝纓微微一笑，與蘇鳴鸞等人往山裡進發。
進山的界碑還是祝纓在的時候立的，下半截長了些青苔，蘇鳴鸞笑道：“接下來的路，咱們可以放心地走啦！”
蘇喆笑得特彆大聲！
一行人在中間一個小寨裡歇息了一晚，吃過晚飯，花姐就說：“你與乾娘住一屋吧，卻才一個學生來說，遇著難治的病人了，我得去看看。不定什麼時候回來，也不定要搗鼓些什麼，我單住一間就得。”
這裡花姐比祝纓還熟，祝纓也放心，笑道：“好。”
她也不馬上就睡，而與山雀嶽父等人一處說話。山雀嶽父等三人年紀也大了，精神不濟，卻都願意與祝纓多說兩句。路果、喜金是訴說藝甘洞主的無禮：“過幾天就來人罵一回，還派人到我的寨子裡抓逃奴！嘿！咱們哪裡來的奴隸？我告訴他，我們家可沒奴隸了！他又沒與咱們訂那石頭上的盟，到了我家，就是我的農夫了！”
山雀嶽父還加了一句：“他們還記著當年索寧家的仇呢。當年的事兒，咱們都有份兒，他要報仇，咱們都不能手軟。”
郎錕鋙道：“這一次我一定要親自會一會他！”
祝纓又問了藝甘家如今的狀況，喜金道：“他的兒女，與西卡、吉瑪好。吉瑪家有鐵，他就把女兒嫁了過去。西卡家有金，他就讓兒子娶了人家的女兒。”
山雀嶽父道：“誰也不是怕他們這個，他們有鐵，打出來刀並不很好，可是朝廷，雖然認了我們是縣令，也收我們的糧食和布，卻不肯多給我們鐵。”
祝纓認真地聽著，說：“打仗是要死人的……”
“我們才不怕！”郎錕鋙說。
祝纓道：“不是怕不怕，是自己人儘量少死一點。一家子戰死一個，這家的日子就難過了。敵人死得多了，那麼一大片的土地，沒人去打獵、種田豈不浪費？待我尋個法子。”
路果道：“反正，我家丫頭就跟著您了。”
喜金道：“我那小子，也給您了。”
“好，我來安排。”祝纓說。
夜深了，山雀嶽父熬不了夜，開始打哈欠，眾人散去。
第二天傍晚，一行人趕到了阿蘇家的寨子，蘇飛虎親自在寨前迎接，蘇晟高興地喊了一聲：“阿爸！”
蘇飛虎笑笑，笑容又很快地隱了下去，他看看妹妹，猶豫地將目光定在了蘇喆身上：“這是小妹？”
蘇喆乖乖上前叫了一聲“舅”。
蘇飛虎忽然激動了起來：“好，回來就好，剛好能見上你阿婆！”
說完這些，才他看著祝纓，更猶豫了。蘇鳴鸞給他介紹：“姥如今回來了，還做我們的頭領，帶著咱們。”
蘇飛虎也借著蘇鳴鸞的稱呼拜了祝纓，祝纓問道：“阿嫂怎麼樣了？”
蘇飛虎道：“上了年紀了……”他分得了自己一個大寨，要不是母親眼看不行了，也不會守在這裡。
花姐道：“我再去看一看。”
蘇飛虎急忙說：“哎！你那兩個學生一直在看著，我看她們年輕，還得是你給瞧。”
祝纓道：“同去。”
老太太已經說不出話來了，蘇鳴鸞低聲說：“她病重，不敢告訴她您的事兒，怕擔心。”
祝纓點點頭：“我明白了。”
蘇鳴鸞先請祝纓去見老太太，祝纓到了床前一看，果然是臉色灰敗，一股死氣，她俯下身來，叫一聲：“阿嫂。”
老太太的眼睛睜得老大，祝纓道：“你看誰來了？”
蘇鳴鸞又把蘇喆推上前，老太太眼睛亮了一亮，吃力地動了動胳膊，蘇喆忙握住了她的手，祝纓又對蘇晟使了個眼色，蘇晟也上前了，老太太一手一個，看也看不夠，最終卻看到了祝纓的身上。
祝纓道：“我回來有事，放心，他們我會照看的。”
老太太輕輕地舒了一口氣，緩緩閉上了眼睛。蘇喆嚇了一跳，伸手去試她的鼻息，被老太太噴了一指頭的潮氣——原來隻是累了想休息。
蘇喆的表情變得精彩極了。
花姐道：“都散開吧，我來，你們去休息吧。”
蘇鳴鸞也開始安排，女兒回來了，她就打算給帶在身邊了，屋子也安排好了。阿蘇家的大屋經過了翻新、擴建，大了不少，布局還是照著原來的習慣。祝纓住的客房也擴建了，不過還在原來的方位，其餘人也有住處。
蘇鳴鸞親自把祝纓和張仙姑往送往客房，站在客房門前，她忽然渾身尷尬了起來。房子變了一點，但這個地方，容易讓她想起來自己想給人家生個孩子什麼的。
張仙姑還怕彆人怪自己女兒瞞著身份的事兒，口氣帶點兒試探地問：“這是怎麼了？”
蘇鳴鸞忙說：“想起了一些事兒，那一年，姥到這裡，告訴我，要自己當家。”
張仙姑道：“對啊，你阿爸也是這麼說的呢。”