蘇鳴鸞笑著搖了搖頭：“您先歇息吧。”
祝纓知道她有話要說，又反過來送她出去，張仙姑很自然地留在屋裡，巴著門框張望。
蘇鳴鸞低聲道：“原來您也是女郎。”
祝纓道：“我當然是女人，我不是女人，怎麼會知道女人也能做這許多的事？接下來，我們還會做更多的事。”
蘇鳴鸞認真地點了點頭：“小妹，我得留下來，她離開太久，不能與寨子裡生份了。”
“應該的，對藝甘家，儘量過幾個月，秋收之後再大戰。那時候，她也略熟了家裡，可以帶兵出去了。戰爭，是最快的樹立威信的方式。在北地，我不能讓她衝在前麵。回家了，她得拚命站穩，延續下去。”
蘇鳴鸞道：“讓她也去？也好！地方，恐怕不容我阿蘇家再多分了，兵我出、糧我也帶，東西，我想多分一些寨子裡不產的。”
“可以。”
蘇鳴鸞道：“還有鹽的事情，我都與姑姑還有項三她們商議過，產量還能再高一點兒。隻是您不在這裡，我們……”
“好，我來籌劃。”
蘇鳴鸞最後說：“彆業裡，舊時的老管事有些跟不上了。您……”
“所以要儘量到秋收後。”
蘇鳴鸞笑道：“聽您的。”
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兩人很快聊完，各自安歇。
次日，祝纓再次啟程，花姐看過了老太太，就是老病，隻能靜養，沒彆的招。蘇鳴鸞還是帶著女兒去彆業，一路順便給她再介紹一下自家的縣。蘇飛虎留守，讓蘇晟跟著姑姑一起去彆業。
一行人行至中途，前麵一隊人來，一個熟悉聲音問：“前麵是誰？”
趙蘇道：“項二麼？是我！我陪同義父回來了！”
項樂一聽祝纓來了，也衝了過來，跟著的項漁叫了一聲：“二叔。”
項樂先見祝纓，一眼看過去，跟在京城沒多大變化，實在想象不出她是個女人。他先行禮，蘇喆道：“您是例行的巡邏，還是來接姥的。”
項樂頓了一頓，項漁給他小聲解釋改了稱呼的事兒。項樂道：“是來接大人的。”他家省事兒，跟祝纓沒親戚。
祝纓道：“咱們回去再說。”
“是。您請。”
項漁湊了上來，將事情小聲對他講了，項樂道：“縣令？”
“大家夥兒已經推舉大人做梧州刺史了。”
項樂緊繃許久的心鬆了一些：“不愧是大人！”
趙蘇的神經卻緊繃了起來，他看到了，項樂帶的人一聲不吭，隻跟著項樂向祝纓行禮。
又往前走，是祝青君挎弓佩刀，率眾而來，她帶領的女兵多一些，個個臉上都帶著好奇、歡迎的表情望向祝纓。趙蘇也略放心了一下，見禮畢，祝青君做前引。
到了彆業門前，又有小江、項安等人率眾迎接。
張仙姑拉著祝纓的手說：“咱家到了！”
祝纓上前一步說道：“我回來了！”
小江她們都有一種既驚訝又奇異，最後不知怎麼的笑出來了的模樣。
項安道：“恭喜大人，平安歸來！”
祝纓道：“辛苦你們啦。”
小江問花姐：“事情竟是真的？”花姐點點頭，小江道：“難怪……”
“呃？”
小江笑笑，與花姐咬耳朵：“挺好的，早該想到的。換個人，十有八、九早為你我安排婚姻了。我竟沒往這上頭想，竟做了二十年的瞎子，白白提心吊膽。”
一旁一個藍衣的女子替花姐扶著張仙姑，張仙姑道：“這是……”
祝纓道：“巫仁。算術很好。”
巫仁驚訝地道：“大人還記得我？”
“被我記得不是什麼好事，得乾活兒。”
巫仁笑道：“好！”
她們的身後，也有些穿得略體麵的人，也有些粗布衣衫。
趙蘇的眼睛又微微眯了起來。
這裡的人，對花姐和張仙姑更熟悉一些，對祝纓更敬畏一點，他們會叫：“大人。”但叫一聲“大人”之後，要叫兩聲“老夫人”“大娘子”。不能說不認祝纓，卻總有點生疏，笑得也不及對張仙姑等人親切。
趙蘇很警惕，再仔細觀察“彆業家丁”。他拋棄了京中的一切，可不是為了讓祝纓回來反被“自己人”質疑的。他對彆業不甚了解，這幾天與蘇鳴鸞聊過了才略知道彆業也不過十年多一點的時間。而祝纓離開這裡也十年了，十年的時間，誰管的，就跟誰親近。
項家代祝纓經營了不短的時間，趙蘇有些擔心。
除了項家，既能設縣，人口也得有個上千戶甚至更多——具體看過了“祝縣”的籍簿，親自摸查一下才能確定真實數目。
這許多的人，必然會生出一些小團體，譬如“鄉紳”之類，一個縣，得有六曹，都是有實權的人物。朝廷大臣能夠架空皇帝，一個縣的官吏，也能這麼乾。祝纓不是那個傻皇帝能比的，但也不能不先有所防備。
寧願枉做小人，不要被人坑了。
這是趙蘇的原則，他決定了，一會兒問一問祝青君。
祝纓一行人進到彆業的主宅裡，又是一番熱鬨。祝大腿不好，躺倒了，但侯五等人還在。侯五一雙眼睛瞪得像銅鈴，真不敢相信祝纓是個女的！祝纓道：“這裡就是你的家，安心養老，不會讓你沒下場的。”
侯五仍然覺得不可思議：“這、這……唉！行。”
趙蘇更不放心了，他還得跟侯五談談。
花姐給各人安排了住處，祝銀笑道：“這下好了，咱們能幫著大人收拾屋子了。”
項安正拉著胡師姐的手，扭頭說：“你想不收拾也行，我找人到大人屋裡去，你舍得？”
祝銀將袖子一卷：“什麼舍得不舍得的，我聽不懂，我得乾活兒了。”
趙蘇對祝青君使了眼色，祝青君會意，趁祝纓等人去探望祝大的機會，走到趙蘇麵前。
趙蘇也不廢話，開口便問：“我知姥一向有成算，但還要問一句，這個彆業裡的人，可靠麼？”
祝青君笑道：“這個你倒可以放心，他們都受大人的恩惠。是大人給了他們身份，從侯五叔起，訓練他們每天都要說幾遍，今天的一切都是大人給的，命是大人給的，飯是大人給的，房子是大人給的，家，是大人給的，要忠誠。”
這是個彆莊，大家都靠祝纓吃飯，有什麼問題嗎？
趙蘇問道：“身份，也不介意嗎？”就蘇鳴鸞，頭人的女兒，想當頭兒還費勁呢。
祝青君道：“您還記得，以前跟著大人的時候讀什麼書嗎？我隻知道，識字之後第一篇，就是陳涉。咱們這兒出來的人，禮儀看著像樣，禮法從來沒有全的，經史都不是成本順序讀的。”
趙蘇恍然！
他也一直覺得有點奇怪，但隻當是祝纓不是明經進士，所以揀“實用”的教。現在想想，她分明是有意為之。二十年了，這裡的人雖然會說兩句，但是對女子任事的態度極其寬容。非但男女之間，夷夏之間也是如此。
祝青君道：“所以啊，不用太提心的。”
那廂，祝纓也探望完了父親，蘇鳴鸞等人也各自去客房安置，祝纓對花姐道：“我先什麼都不動，你來，我去房裡歇著了。對了，幫我找兩套布衣來吧。”
她在京城，衣服早換了幾輪，都是綾羅綢緞的。
花姐道：“好。”
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祝纓回到房裡，一眼望去，一股陌生又熟悉的感覺，祝銀道：“大人，咱們的行李都搬來了，杜大姐在書房放書，您的衣服在這兒，那邊是鄭家、陳家退回來的箱子，您看怎麼安排？彆業有庫房，入了庫的東西再取又麻煩，您先挑著要留下的，我把剩下的入庫。”
祝纓道：“我看看。”
她挑了一些要分贈給各家頭人，又取出一些綢緞、一套銀壺杯，準備給藝甘家。又挑出一些，要給這些日子在彆業裡管事的人。
揀出往父母、花姐等人房裡用的，也留下。
都分派完了，剩的還有不少。祝纓讓把金珠寶貝先入庫，祝銀強行要祝纓房裡也留下一些。然後指著一個箱子說：“這些字畫，這裡也隻有您這兒配掛了。”
祝纓道：“我瞧瞧。”
一些名家的字畫，鄭、陳都沒收，她也懶得掛。不過字畫需要好好的保存，她說：“也留到我這兒吧，庫房恐怕沒保管過這樣的。”她是暴發戶，哪有這經驗？
一樣一樣清點，最後發現一個長匣子，上麵沒有標簽，好像也不是她的東西。她將匣子打開，是一麵卷軸。抖開了一看，上麵四個大字——時維鷹揚。落款卻是嶽妙君。
祝纓指著北牆正中，道：“掛那邊牆上吧，字兒比我的好。”
祝銀也看了過去，道：“確實好看。”
收拾完，天也黑了，杜大姐跑過來請祝纓去吃飯，又繞著祝纓轉了一大圈，祝纓道：“我頭上又沒長角。”
杜大姐道：“我們可擔心死了！”
祝纓道：“知道知道，以後都不用提心了。”
杜大姐狐疑地看著她，看得祝纓喉嚨發癢：“乾嘛？”
“一家人好好的，可彆再分開了。老夫人天天盼著您回來！我們大娘子，也忙得不得休息哩，老夫人年紀您是知道的，您想想，大娘子今年也快五十了，彆人家，都是有兒媳婦伺候，孫子也長大了，她還在忙哩……”
“好。”
“哎，吃飯吧！今天有客人，要做得多，是廚下她們做飯。您在京城十年，南方菜怕也吃不慣了。我親自下廚給您做了京城好吃的，您一路過來，得好好補補！”