司戶佐道：“差不多了，比去年上報給大人的時候又多搜出了百七十一戶，共一千五百六十九人，都按戶分給他們土地了，今年秋天就能交租、服役了。”
祝纓又問帳史：“甘藝賬上可支多久？”
帳史道：“藝甘洞主兵敗之時損失不少，所餘之物俱已造冊。”說著奉上了一個賬本。
祝纓又問司法佐：“有沒有糾紛？你都是怎麼斷的？”藝甘沒有文字，就更沒有明確的律法，都是些習慣法。習慣法中，又有一個潛規則——聽頭人的。頭人決斷，往往比較隨性。這事兒祝纓早在與阿蘇家打交道的時候就知道了，因此設立甘縣的時候特彆指出了，讓項樂等人注意。
譬如這個戶婚律，你就不能強求什麼媒六聘，得讓人家自己唱歌。
司法佐略有一點心虛，道：“還好。他們到衙門來告訴的很少。”
祝纓沒有追問，而是說：“很少，就是有，把案宗拿來我看。”
“是。”
祝纓又依次問了其他的官吏，賬房又來請示飯在哪兒吃。祝纓就在衙門裡與祝青君等人吃飯，席間，她也不說政事，隻說大家辛苦，待到甘縣都步入正軌了，給大家輪流放假整休。並且戲言：“都要好好練本事，你們的前途，不止於此。”
眾人都高興了起來，一個書吏打扮的年輕人站了起來，道：“咱們前途，都在大人。也不全是為了前程，跟著大人，總覺得有奔頭。”
附和聲旋即響起，祝纓也認得他，是從彆業裡出來的。原是索寧家的一個小奴隸，他的父母是被索寧家捉上山的山下人，也因此，他有自己的姓，是彆業裡少量的保有自己舊有姓氏的人，名叫徐苗，現在是在司戶佐手下做事。
祝纓道：“有奔頭就接著奔，會有更好的風景的。”
“是！”
祝纓這一晚就住在祝青君那裡，這一片是原本頭人的宅子，中路被拿去做縣衙了，左路有馬廄，就被圈做了營房。甘縣的兵馬並不算多，常備的少，更多的是臨時抽調。祝青君把自己的房間讓了出來，她自己去了隔壁湊合。
祝纓是個不會早睡的人，拖著祝青君半夜出門，打著火把將縣城轉了一圈才回來休息。
次日，祝纓與營中土兵一起吃飯。營中男兵女兵都有，人人都知道她是個女人，但見到她的時候還是吃了一驚：有點像，又有點不像。
說像，是皮膚白皙五官也挺好看、整個人都潔淨講究，這寨子裡的好些年輕姑娘也沒有這麼白，說不像，是她個頭又高，男裝、行動間整個身體都舒展拉開、不帶女態。
祝纓拉開了鍋蓋，說：“都坐著吃吧，我看看大夥兒吃的什麼。吃得飽麼？”
一麵自己也盛了一碗，捧著碗與土兵說話。
土兵們回答得有些磕巴，但也說：“吃、吃得很好。”又添了一句“比以前強多了！”
祝纓沒說話，點了點頭，扒拉了兩口飯。雜糧，還摻點菜，有鹽味，但是沒有肉。早飯沒肉，也行。她打算吃過午飯、晚飯再說。
土兵看祝纓不說話了，怕祝纓不信，又結結巴巴地解釋：“我們就是藝甘家的人。”
祝青君跟著解釋：“是抽丁。”
“哦。你們報過，我知道。”
祝青君率領一部分祝縣的兵馬攻打藝甘家，打完了，即使祝纓現在也不能一直供養一支這樣的隊伍。其中一部分抽丁的土兵回祝縣依舊種地去了，但是甘縣也不算太平，西卡家又不時騷擾。所以祝青君就請示了祝纓，從甘縣抽丁，從奴隸中抽取合適可靠的人，編入土兵的行列。
這個土兵就是這麼來的。家裡分了地、有了屋，當個兵就當得很甘心。
普通人常年都是隻有六、七分飽的，還要勞作，不是不想吃，是沒有。如果是奴隸，處境就更慘了。家裡人口多，老人一天就隻能吃一頓，也談不上“飽”，不是兒女沒良心，是沒得吃，得給青壯年吃，吃了好乾活兒。每家都有老人或者小孩兒餓死的。
所以這隻有一點鹽味，也沒有肉的飯，他們都覺得不錯。
甘縣過得，比其他幾縣是要差一些。
祝纓吃過了早飯，又往縣城裡轉去，她還是老樣子，好在街上蹓躂，不時往路邊一蹲，就跟老人、小孩兒閒聊。遇著個賣竹筐的手藝，還幫人家破竹篾，一邊破著竹篾，一邊聊，身邊很快聚了一圈的人。
說是巡視，也不急著去邊境，也不急著召項樂回來。倒是整個甘縣的大寨都知道有這麼一位大人，學什麼都很快，還拿竹篾編蟈蟈給小孩兒。遇著可憐的人，還要順手幫個忙。寨子西牆根下那個柴刀斷了，沒錢換新的小子，就得到了一把新柴刀。又很厲害，一眼就分辨出了正在爭一個笸籮的兩個鄰居，誰才是笸蘿真正的主人。還把一個欺負姑娘的小流氓給親自打了。
等到項樂從邊境回來，滿寨子裡的小孩兒已經不叫祝纓“大人”改稱她為“姥”了，雖然看著不太像是一個印象中的婆婆嬸嬸的樣子，可是管它呢！姥說了“你們認得我這樣子就是了”。
他們覺得，“大人”如項樂，不如“姥”親切可敬。
項樂從外麵回來，路上人再稱他為“大人”的時候，他總覺得“大人”這個詞，在他們的口氣中變得不那麼親熱尊重了。
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項樂直接回縣衙，衣服沒換就得到祝纓的最新情況，忙說：“大人現在哪裡？快帶我去迎接。”
賬房道：“怕是在城東。”
項樂道：“前麵帶路。”
匆匆找到祝纓時，天也暗了下來。這一天，祝纓新去了一個打鐵的鋪子，正圍著個破圍裙，跟鐵匠學打鐵。看到項樂，祝纓對周圍的人說：“我去看看他，彆耽誤了你們的正事兒。明兒我還來。”
解下了圍裙，項樂也跑到了麵前：“大人，您怎麼……”
祝纓擺一擺手：“回來了？回去說吧。”
“是。”
項樂也是知道祝纓的脾氣的，他倒也不怕，他在甘縣也沒有作威作福魚肉百姓，那就不用怕。
饒是如此，路上還要解釋：“人手不足，有時做事不得不糙一些。此地又不認王法，有些習慣也不合。我隻能分辨個對錯，輕了重了，未必周全。”
祝纓笑笑：“做得還不錯。”
項樂頓時高興了，忍了忍，等進到縣衙才說：“西卡家的那個小子，著實惱人，不過，看著倒有一點誠心。”
“哦？”
項樂也不知道要怎麼跟祝纓解釋，如果是以前，他會給祝纓一個“男人都懂”的心領神會的眼神，但祝纓她是個女的啊！
想了一下，他說：“如果有這麼對娘，我也不會覺得他是圖謀不軌。就是……”
祝纓看著他為難的表情，大概知道了他的意思，對方看著還行？
項樂看祝纓的表情，也鬆了一口氣：“不過，還要看青君，妨礙到青君、妨礙到大人的安排，也是不行的。西卡，如果能夠兵不血刃，也未必不是一件好事。青君年紀也不小了，草草嫁了，恐怕不好，要門當戶對，梧州頭人的孩子，我看配不上她。青君也沒有家人宗族，如果有一賢內助，她也能省些心，更能專心建功立業。”
說著說著，項樂竟惆悵了起來，他想起來自己的妹妹，如果妹妹也能有個賢內助……
祝纓道：“此事不急，過幾日我往邊境上瞧瞧去，見著了，再說。”