武事安排好了，她又著手製定科考的細則。
定製，三年一考，層層選拔。縣裡選，到州裡考。考完了，再學習、實習，通過了，正式授官。
三年，正好是規劃裡拿下西卡的時間。這裡拿下，派出這一批已經練習了三年的人。有了空缺，再考下一輪，又有新鮮的人才進來，接著教、接著練。
下一輪西拓，差不多也是三年左右。如此往複，節奏上也合拍。三、四輪之後，她估計也能與西番接壤了，時間也過去十年左右了。再整合，設節度，將官職梳理，招考下一輪。建設的時候是需要增加職位的。
都說七十是古稀，實際上大部分人活不到這個年紀，差一點的五十來歲死了就不算“夭折”。又有空缺了。
考場的紀律、考試的評分，這些都是她做熟了的，提筆就來。
寫完了之後覺得很滿意，趙蘇等人也挑不出毛病來，提建議也顯多餘，都默認了她的策略。唯趙蘇提出的：“學校的課業仍然太淺顯了，要逐次加深難度。”得到了祝纓的首肯。
一切正在順利的時候，阿蘇縣卻來了訃聞，一共兩件，一件是給祝纓的，一件是給蘇晟的，說的都是同一件事——蘇鳴鸞的母親、蘇晟的祖母，去世了。
路丹青忙說：“我也要去吊唁！”
她是路果的女兒，路果又是蘇鳴鸞的舅舅，死了的是她的姑母。
祝纓便將山城托付給趙蘇，自己帶著蘇、路二人往阿蘇縣去參加葬禮。張仙姑也想去，花姐不放心，陪伴張仙姑同往。祝纓想了一下，道：“那讓巫仁也跟我來吧。項安，你也看家。”
“誒？”巫仁沒明所以，“我、我不是親戚呀。”
“跟我走。”祝纓說，正好，順便去鹽場看一看。
巫仁雖然摸不著頭腦，仍然聽話地跟著走了。從山城到阿蘇縣家的路修得不錯，比外麵的驛路窄一些，但也平坦、結實，路麵鋪得很厚，每過三十裡就有一個小小的驛站院子。一行人走一程、歇一程，第二天到了阿蘇寨。
寨子裡已經哭聲一片了，人人都念著老太太的好，兒女們哭得尤其淒慘。
女兒能乾，樣樣打理得好，老太太雖然心疼兒子，確實不曾操過什麼心。後來長子也有了寨子，就更省心了。近來其他兒子也有分得寨子的。雖然也有子孫還沒有得那麼大的家業，但是看到女兒沒有不管兄弟，老太太總算是放下心來。
自己沒什麼操心的事兒，人就變得和氣，也不時幫一下寨子裡的貧苦人家，老太太的風評愈發的好了。
祝纓從進寨門開始，就聽到哭聲，也有人向她們哭訴死了一位慈祥的老人。
蘇晟放聲痛哭，祝纓等人又要安慰他。走不多遠，蘇喆迎了出來，她眼圈兒也是紅紅的：“姥！”撲到了祝纓懷裡。
祝纓僵了一下，沒閃，抬手將她攬到懷裡、輕拍她的背：“帶我去看看她吧。”
人已經死了，也沒什麼好看的，遺言也沒有給祝纓的。祝纓此來，一是參加喪禮、送一送這位年老的嫂嫂與阿蘇家聯絡一下感情，二則往她的棺材裡放了幾件金燦燦的鑲寶首飾。
張仙姑比她更傷心，眼淚不停地掉：“好好的人，這就走了。”
祝纓又要安慰她：“睡夢中走的，沒受罪。”
張仙姑忽然傷感地說：“她比我也大不了幾歲，我的日子怕也快了。”
祝纓與花姐嚇了一大跳，都說：“你是太傷心了！彆在靈前說這樣的話！”
因為這一句，祝纓連花姐也不讓她跟著，隻讓花姐陪著張仙姑在寨子裡，她自己陪同蘇鳴鸞等人將棺材送入山中。
直到從山中回來，張仙姑睡了半天，精神也恢複了一些，有點不好意思。祝纓隻作不知，拉她在自己身邊坐下，大家圍坐在火塘邊上喝酒、吃飯、說話。
蘇喆悄悄地走過來，趴在另一邊，小聲問祝纓：“姥，要開科考了，是嗎？”
“對。”
“考中的，也可以是女孩子。”
“對。”
“在姥這裡，一如男人做官，做好了可以一樣的升遷。”
“對。”
“一直升下去？”
“對。”
“所有人，一樣的對待？”
“對。”
蘇喆從祝纓的肩頭滑了開來，坐在一邊低頭看著火塘裡跳動的火苗，祝纓微微側過頭，看著這個打小就有心事的姑娘。
因一場葬禮，祝纓就在阿蘇縣呆了幾天，是以朝廷快馬急遞過來的文書就被送到了阿蘇縣祝纓的手裡。
祝纓打開掃了一眼，笑道：“喏，朝廷認了。”訓斥就訓斥，又不少塊肉。
蘇鳴鸞道：“就怕朝中有不服氣，又要來陰招。”
祝纓道：“那又如何？哎，考試是明春，秋收還沒開始，我既出來了，就去鹽場看看，你們來不？”
蘇鳴鸞還要處置喪禮之後的事項，蘇喆便自告奮勇隨行，隊伍裡又添了蘇喆與她的隨從。蘇喆既回了家，再出行的行裝就不會太簡單，又拖了一天，終於收拾好，親自跑去找祝纓：“姥！咱們可以動身啦！”
“好。”祝纓說。
天氣熱，就不讓張仙姑繼續南下了，由蘇鳴鸞派人護送她回家。蘇喆又對張仙姑撒嬌，抱著她的胳膊說：“阿婆放心，我一定要照顧好姥的！”
張仙姑也笑著拍她的胳膊。
正在和樂間，蘇鳴鸞帶著個人走了過來，臉上很是嚴肅。祝纓問道：“怎麼了？”掃了一眼她的身後，是個年輕人，不大認得出來。蘇鳴鸞看了一眼張仙姑，張仙姑道：“你們有正事呐？那我也去收拾行李啦。”
蘇鳴鸞有些抱歉地說：“是一點兒小麻煩，但須姥知道的。”
張仙姑笑著說：“我懂。”慢慢地走了出去。
蘇鳴鸞這才說：“他是在外麵賣茶的，才回來，聽到些不好的話，我想，您應該知道。”
賣茶的小夥兒有點怯怯，說：“姥！他們外麵的臭書生在罵您！說您顛倒陰陽……”然後還編排了一些“妖姬”“精怪”之類話。什麼她是天上的一個什麼奇怪的顛倒的星宿，就是讓女人作亂等等。指責她胡作非為，居然異想天開讓女人做官。這麼乾的人死後是要有報應的。她怕不是地府看牢房的吧？專為牢門空了，誘拐女人犯錯，死後下地獄之類。
“就這？還有再厲害一點兒的不？”祝纓問。
“我聽到的就這些。”
“讓他們罵。”
蘇喆氣得頭發都要炸開了，怒道：“他們除了挑剔您是個女人，還有彆的說辭嗎？您還笑呢？！！！”
她的吼聲把過來找祝纓的路丹青嚇得磕在了門檻上，膝蓋一痛，路丹青氣道：“你吼什麼？”
蘇喆也知道自己太激動了，訕訕地說：“怎麼能由著他們罵嘛！”
祝纓道：“他們不罵得狠得一點、傳得遠一點，遠方的人哪裡會知道我的事？之前梧州的事還沒調理順，不能太放縱。如今紫袍加身，可以宣揚了。不宣揚，沒有好姑娘來找呀！罵吧，罵一萬句，總有一句有點兒影。讓他們吼去吧，省得咱們費嗓子了。收拾好了就去早些休息，明天還要早起趕路呢。”