然而孔雀的消息送到阿蘇縣，蘇鳴鸞派人迎候，卻沒有接到祝纓。蘇鳴鸞不由有些奇怪：人去哪裡了呢？
蘇喆道：“我去府裡瞧瞧吧。”
母女倆商議的時候，祝纓已經與祝青君會合了。她換上了藍布衣服，號稱是福祿縣的商人，與祝青君手下的幾十人一道，往西卡家的地方行去。
路丹青、祝青葉與祝青君見了麵，抱在一起又是笑又是拍後背，顯得很是親昵。路丹青問道：“姥，咱們這可不像是去打獵呀！”
祝纓道：“是嗎？”
路丹青道：“嗯！”
又帶了鹽，又帶了一些山城作坊出產的糖、小手藝玩具兒，還從山城順捎了一些阿蘇家產的茶磚。又說要打獵，還號稱商人，怎麼看都是有文章的。而且，這一行還帶了許多紙張文具，這是不對的！山中無文字，這東西的用處實在不大！紙、筆之類，也有圖畫的需求，但量不會大。
路丹青自家就是頭人，如果不學習官話、文字，紙筆類的作用可能就是畫個花樣子之類。用量很少。
祝青君勾著她的脖子說：“你跟我走吧，走走就知道了！”
整個甘縣祝青君都非常的熟悉，由她引路，一行人走得頗為順利。在離西卡很近的地方，祝青君也與手下人都換了藍黑的粗布衣服，將頭發纏起來，變成了再尋常不過的山中商隊。
路丹青問道：“不見見項二郎麼？”
祝纓搖搖頭：“不必，咱們打獵來的。”
路丹青有些困惑，因為深山之中，即使是地頭蛇也很難立即精準地找到某一個人。而深山其實是很危險的，不提前與項樂聯絡，萬一遇到什麼事，現求救都找不著人來救。
還是祝青君將她勾到一邊，如此這般一說。路丹青興奮了起來：“要打了？！早說嘛！我們寨子裡也有跑商的，他們跑得比彆業那兒的商人遠。彆業集市那兒，與山外人交易得多。我們寨子裡，與山裡山外都有交易呢。我還能找到那幾家的本族人……”
祝青君道：“不宜宣揚，不然，對方就有準備啦。”
“自己人……唉，我阿爸是喜歡四處嚷嚷顯威風，確實該瞞他。”
祝青君搖了搖頭，嚴肅地問道：“你想要你阿爸也參與進來嗎？還像上次打藝甘家一樣？用他的兵？再從他手裡領賞？”
路丹青道：“他……我……”
“你可想好了。你與我不同，我的命是姥救的，我隻管聽姥的號令行事，姥自不會虧待我。你與小妹也不同，小妹家將來都是她的。你呢？彆到最後鞠躬儘瘁卻隻得片瓦容身，不上不下、不高不低地混著，連我的下場都不如。”
祝青君所言，是路丹青這些日子來早在心裡想過無數遍的，而就對之策，她也想了許多。她直直地看進祝青君的眼睛，說：“這可乾係到我的身家性命，我能信任你嗎？”
“當然。”
路丹青道：“我想一直跟著姥，可是在姥麵前的不止有我，也不止有你。府裡什麼人都有，山外來的，各家當不了頭人的孩子，一直跟著姥的隨從……比在寨子好的是有姥主持。可是我也不太敢全信彆的人。你是哪一撥的？”
“我是姥這一邊的，與其他人並不相乾。你呢？”祝青君反問。
路丹青道：“沒有姥，我可什麼也不是！好吧！就這樣！”
說完，她走到了祝纓麵前，當地一跪：“姥！請姥收留我！”
祝纓道：“你不是一直在我身邊嗎？”
路丹青仰麵道：“我，以後怕是回不去阿爸的寨子了，您得給我一個容身之地。”
她這話說得大膽，祝纓卻沒有生氣，她扶起了路丹青，問祝青君：“你們說了什麼？怎麼這般激烈？”
路丹青道：“姥既然帶上了我而不是彆人，就是對我沒有疑心，我該回報您的信任。”
祝纓道：“不是我沒有疑心，而是你沒有退路。我的這條路可不好走，但好在是條路，願不願意跟我走？”
路丹青跪下三叩道：“我願意的！”
祝纓再次將她扶起，道：“咱們這趟，回去也要保密，我們就是打獵去的。”
“是。”
“對誰都不能講，包括小妹。”
“是。”路丹青答應完了，臉上才又顯出一點猶豫來。
祝纓道：“彆讓她們為難了。”
“是。”
“走吧。”
——————————
她們一行人走得不快也不慢，帶的都是緊俏貨，尤其是鹽和糖，其次是茶葉，又有些繡花針絨線絲綢之類利潤也很豐厚。
她們一邊走，一邊繪製著地圖，記述山川地理、標出礦產位置、山脈走向、山林道路等等。祝纓每到一處，就與寨中老人聊天，天氣炎熱，便從天氣聊起，詢問當地四季氣候，冬天有多冷，暴雨阻斷道路是什麼時節，河水暴漲時最遠能漲到哪裡……
如此轉了兩個月，才將“西卡家”轉了個囫輪個兒，“西卡家”實則是“西卡族”，其下竟有七家大頭人。
祝青君非常的小心，因為離甘縣最近的那一家，有一個死盯著她的討厭鬼，因此她改換了男裝，將臉塗黑，裝了七天的啞巴車夫。
祝纓與路丹青常得頭人的招見，祝纓每次都背著弓箭、佩著刀。也有不介意的頭人，隻要看一些絲綢珠寶。
也有看到她的刀箭好，出言詢問的。
祝纓看這個頭人身材是難得的魁梧，絡腮胡子，聲如洪鐘，知道他也不好對付。便不廢話，上了弦，引弓發箭，直直將箭射入遠處的旗杆上。旗杆有十餘丈遠，祝纓連發三箭，三枝箭在木杆上排成了一列。
頭人喝了一聲彩！又問刀。
祝纓抽出長刀，空中一劃將掛著的簾子切下半截來！
頭人道：“這可還不夠。我還要試一試。”吩咐帶一個奴隸上來。祝纓臉色微變，頭人麵不改色，指著奴隸對祝纓道：“用他試一試吧！”
路丹青皺了皺眉，道：“這不好吧？”頭人家的孩子，這種事兒她見過，卻也知道祝纓不喜歡，因此搶先出聲了。
頭人道：“這是我的，不會叫你賠的。”
祝纓道：“沾血不好清冼，容易傷刀。換一樣吧。”說著，出手如電，將椅子的扶手劈了下來！
頭人摸著下巴，道：“看著是好刀，你要什麼來換？”
祝纓道：“隻此一件，我還需要防身。我這次隻是帶些貨來探一探路，您要是真心想要，我下次來時多帶幾件過來——要付定金的。”
頭人本要發作，聽說還有其他，又見她是個做生意的樣子，便說：“好吧。你有多少？”
“您要多少？”
兩人一番討價還價，頭人要十張弓、十把長刀，祝纓不客氣地收了他的訂金。路丹青一直低著頭，不敢看祝纓的臉色。
離開西卡族的時候，她們所攜貨物已然出清了大半，頭人還有些惋惜地問祝纓：“你的貨我都留下來，照你與吉瑪家交易的價給你金子，如何？”
祝纓道：“我是探路的，不帶些貨，他們不當我是買賣人，當我是什麼匪類，路就不好走啦。您要什麼，要多少？我都記下來。下次一定。”
頭人這回卻不肯付定金了，說了要鹽、又說要很多糖，他對紙張之類並不感興趣。卻又友情奉送了一個信息：“你這個‘紙’，番人有時候會用，不如賣給他們去。”
“番人與您也有交易？”
頭人道：“對呀。”
祝纓又詢問番人的情況，是不是商人、有多少、頻率如何之類。頭人忽然不高興了起來，道：“我到哪裡知道去？你的東西又不賣我！”
祝纓也不尷尬，從容向他告辭而去。
很快，她們就離開了西卡族的地界，到了吉瑪族。吉瑪族也分幾家，他們與西卡、西番都很近，天氣也比其他地方涼爽一點。
祝纓站在半山腰，看向山下一片平原，道：“這裡三麵環山，一麵臨水，竟然有這麼大一片好地方！可算讓我找著了！”
祝青葉好奇地問：“找什麼？”
“一片好地方！”祝纓說，“快，圖呢？標記下來這裡！”
祝青葉取了圖來，祝纓隨手勾了兩筆，在上麵畫了個方框：“以後當在這裡另建一座新城。”