三人又是咳嗽又是摸頭又是摸脖子，但都是說了：“是。交易麼，都想的。”
蘇喆道：“梧州的榷場還夠哦？”就有點生氣，安南，她們經略下來的！現在這是來分好處了？也沒點彆的表示！
祝纓抬起手來，製止了蘇喆接下來的話，她很和氣地說：“這個，要等到路修好，再議。朝廷那邊兒還沒有回話，現在在紙上畫個餅也沒意思，吃不到嘴裡。先把安南自己的事情辦好，有事的時候，不會忘了你們的。”
然後她就閉上了嘴，這三個畢竟不如他們的父親，看到這個樣子也不敢再堅持，都對自己說：有這句話就行了，下次有事，還是找上阿蘇家與塔朗家一同。
五人這才辭出。
蘇喆嘟起了嘴，林風沒有開罵，臉色也不好了起來，祝青君倒開了口：“他們也是為了自己家，做頭人也算儘責了。”
林風道：“就是蠢了點兒，以前姥待大家太好了。”越想自己，越覺得自己以前也挺不是東西的。他又閉了嘴。
祝纓道：“好了，人都有脾氣，我也不要你們都不發脾氣。氣過了，記得自己還有正事要做。事有輕重緩急。馬上秋收了，不久又要種宿麥，梧州之外都不擅種宿麥，這是一件大事！山外驛路還早，安南自己的驛路還沒通到西州呢，哪一樣不要緊？來，分活兒了！”
眾人乖乖低頭。
不想蘇鳴鸞又在此時殺了一個回馬槍！
蘇喆的眼神再也藏不住擔心了：“阿媽？”
蘇鳴鸞沒理會女兒，而是對祝纓道：“姥，有件事，我想了這些天了，想問個明白。”
蘇喆搶先道：“我要聽！”林風、路丹青等人想了想，也默默地坐住了。
蘇鳴鸞無奈地道：“你們想聽也行——修驛路，可不全是好事啊！你們這些小崽子，才見過多少世麵？都看著貿易是好，又哪裡知道當年我們有多麼的害怕通路、通商？姥，當年你說過，隻是貿易，你有許多辦法讓寨子敗亡，這些年我多少明白了一點其中的意思。如今為什麼要通往京城？這很危險的！不是誰聰明不聰明，您固然有智慧，但是勢力的強弱是放在那裡的。”
蘇喆發現自己不懂這個“當年”，她很快換了個位置想了想，想明白了一些。之前，她凡想貿易的時候，都容易將自己放到一個“朝廷”的位置上去，哪知蠻夷竟是她自己！
祝纓道：“就是要有一點危險。真當安南是什麼洞天福地？隻要出了力就能有回報，隻要有本事，無論什麼人，無論是男是女是老是少是頭人還是奴隸，都能出頭？進了娘懷隻用吃奶睡覺就行了？娘有老的時候，兒怎麼辦呢？跟著一起死？出了這兒，看一看，世卿世祿的，父祖一朝中了進士科、子孫受之無窮的……比比皆是，還都是男人。現在不去看、不去管，不去試深淺，等人彆人打到家門口嗎？
要永遠記著，我們的背後有刺刀頂著。”
聽得眾人頭皮一緊！
蘇鳴鸞道：“但是，西征之後，安南疲弊。恐怕……”
“總有幾年休養生息的時間，隻是我五十歲了，再不把路劃得明白些，我怕後麵會來不及。閉門造車，不是幸運。你們的先祖，閉塞山中多少年，強盛了嗎？比中原朝廷能乾了嗎？都沒有！我雖討厭它的禮法，但總有些可取之處，不能統統拒之門外的！我不希望我死之後，有一天，你們把自己活成盆景。”
蘇喆大驚：“姥！怎麼說這麼不吉利的話？！”
“人都是要死的，我或許沒那個機會了。不我希望，有一天，你們能把識字歌的第一篇撕了，燒了，灰都揚了，拿了剩下的教孩子，帶著自己鑄的刀劍，衝殺出去。讓他們，照咱們的規矩辦！”
祝青君蹭地站了起來，其他也呼呼啦啦跟著站了起來！
祝纓道：“好了，小妹記著，識字碑以後不用刻第一篇了，上麵的字……”
“有用的也沒幾個，”蘇喆道，“就單列出來也記得成，編個彆的也成。”
凡見過近兩任皇帝的人，都很難去“頌聖”。
祝纓問蘇鳴鸞：“還有事嗎？”
“西番，恐怕更是個威脅。”
祝纓笑道：“所以我帶陳放去關口轉了一轉呀，他們回去必會提到西番，朝廷心裡有數就行。”
“我沒有彆的問題了，我明天就啟程。”
“一路小心。”
今天分派任務注定好事多磨，蘇鳴鸞走後，郎錕鋙又來。他看了一眼在座的人，並沒有避諱，而是直接說：“姥，阿發在家裡淘氣得很，能把他送過來學些東西嗎？”
阿發就是郎睿，郎錕鋙已經把小兒子阿撲送了過來了，現在居然要把長子送來。祝纓問道：“他怎麼淘氣了？”
“坐不住，”郎錕鋙解釋道，“埋怨西征沒能來，又說西番一定會有事。讓他來看個門也成。”
祝纓樂了：“行。”
郎錕鋙道：“那阿撲我也不帶走了，他們兄弟相處得少，讓他們多處處。”他的語氣裡有了一點兒氣求的味道。
“好。”祝纓說。
郎錕鋙這才笑了出來：“我明天就離開了，回去就讓阿發過來。”
接著，路丹青的哥哥又來了。他看到在座的人，顯得有些扭捏。祝纓擺了擺手，蘇喆等人退開，他才說了來意——他親爹死了，拿到祝纓給的任命但沒有朝廷的敕封，終究不美，想要。
祝纓道：“這是自然的。你回去之後，讓丹青把你的奏本帶過來，我給你遞上去。”
至此，才終於消停了。
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今年，祝纓親自安排秋收，西州的倉庫已然峻工，倒不耽誤收貯。西州收取什一稅，因新建城池，力役稍多。直到些時，祝纓真的隻抽取了十分之一入庫，餘下的讓百姓自己收取，才有人信實了她之前說的“分地”。
之前祝新樂等人的宣傳，大家是將信將疑的，反而也沒得選，也就含糊應下了。東西都是頭人的，頭人之間搶來搶去，與大家何乾呢？更多是如祝新樂一般，“看到你倒黴我就開心了”。
去年秋天，祝纓把“普生頭人的”莊稼都給收了，奴隸們心裡也是難過的——頭人丟糧食，奴隸吃糠。但是冬天是祝纓在放糧養他們，他們也就含糊著過了。給飯吃，讓乾活就乾唄，誰也沒拿發給的地契，以及“憑券支領房屋一所”當真。
大家都不識字！你畫的什麼鬼畫符？都看不懂的。而且聽說是“分給你種，地不能買賣”也聽不太懂，隻當是領的種地的任務。
春天了，讓種地，那就種，因為給飯吃，也不怎麼挨打，還管一管小偷小摸之類，種地比給普生頭人家用心不少。
如今真能分到糧食了，這才有人想起來——壞了，我那張“花紙”放哪兒了？！
當下有哭的有笑的，不但有拿著“花紙”求問“現在還住帳篷裡，他們有屋了，我們的屋也能有麼？”還有哭著說：“我那個地的‘花紙’不見了，怎麼辦？”剩下的莊稼也無心收割了。
蘇喆接到外麵的通報的時候吃了一驚：“還有扔了這東西的？凡事憑契，他說丟了就丟了？萬一是個假冒的，給他補了，本主來告，又怎麼說？真是的！不拿教令當一回事兒，就該吃個苦頭！”
嘀嘀咕咕，還是把事情上報給了祝纓：“姥，這個事兒還是得辦，但是如何甄彆是個麻煩。再來，另頒契書人手也不夠。得您調人。”
安南缺人，隻要是能乾活的，無論是體力腦力，都缺。當然也包括了書吏。發契書的時候，工程、稅收等等都還沒有啟動，書吏人手勉強夠手，現在這哪兒夠啊？
祝纓道：“現在正在收稅，交稅的，我才認。記稅的時候順手就辦了。不是有底檔嗎？比著底檔來，如果有不符的，說得清情由，就在檔上備注。如果補辦的時候發現底檔記錄有疏漏，就手改過來——記得留檔。”
“是。”
自此之後，整個西州更加繁忙了。秋收，今年不用給朝廷繳糧，祝纓緩了一口氣。此外她又有鹽、鐵、金、銀、碳等，眼看這個冬天應該過得不錯。
但祝纓沒停手，西州城內的房舍、挖渠、修路、準備宿麥的推廣等等，都在進行。不可能所有的事都同樣用力，人手根本不夠，隻好先做重點。西州官員的官邸先不造的，都暫住在幕府裡。把普通人的房子先給蓋了，兌換掉契書。
挖渠也先隻拓寬乾渠，剩下的隻好等明年。驛路也隻修乾道，連接各大“城”，剩下的也隻好往後排。
如此下來，科役頗重，不過百姓乾勁還算足。用路丹青的話說就是，這點兒活計在以前頭人們那裡，算什麼呢？以前一年到頭沒歇的。命還給留著呢，也不斷手斷腿，還給吃飽飯。
依舊是忙，但是去年冬天是能吃上飯了，今年冬天是不但能吃上飯，還能有個像樣的房子住了。衣服也能穿上一點新的了。這個時候再征發冬天修水渠，便也沒有什麼怨言了。
必須得說，祝重華看事情，眼光是毒的。
如此到了新年，西州的年味兒也很淡，不過過年前後，勞役暫停一個月，歡樂的氣氛頓時濃烈了起來！今年家家有飯，戶戶造酒，有些人家還舍得宰羊。祝纓等人走到街上，常遇到有人家大著膽子推孩子到前麵，邀她到家裡喝酒。
一片歡樂之中，快馬驛路送來消息——駱皇後死了。
“要有麻煩了，”祝纓說，把邸報放到了一邊，告訴祝青雪，“過完年再發抄。”