祝纓下令了, 祝青雪也不管寫的是什麼，先把命令給記下了。待祝纓離開書房後，她才拿起邸報看了看, 發現上麵寫的是皇後死了。
祝青雪很平靜地在這一份底報上做了個標記，將它放到了合適的位置, 以免到時候忘了。然後開始思考起這件事兒，皇後死了, 一定是會有影響的吧？哎！得趕緊追姥去, 如果有人問的話, 她一定會解答的。
她一路上跑追了出去, 她知道在哪裡能找到祝纓。此時才交正月, 府裡正熱鬨, 祝纓今天也沒有出府去——府裡來了“客人”, 祝纓去見他們之前, 被邸報耽誤了一下。
地方是在大廳裡, 裡麵人不少，趙蘇一家子也來了、郎睿兄弟、項安等都從梧州趕了過來。同來的還有阿蘇家的孔雀等人, 都打扮得簇新，臉上帶著喜悅。蘇喆與路丹青與孔雀說話，孔雀此行沒有帶來海鹽，但是為蘇鳴鸞捎了幾十簍新茶, 蘇喆道：“外頭工程沒完呢，你跟我們住吧。”
孔雀一點頭：“好。”
看到祝青雪跑了進來，她們互相點頭致意，祝青雪輕著腳步蹓到了祝纓身後，都不言聲。
重頭戲不在她們身上，她們隻管看戲——顧同等人來了！
朝廷冊封了一位節度使, 這是一件大事，甚至透著“打破成例”的味道。節度使在此之前沒有長久的，安南的情況與之前所有的例子都不相同，竟成為一個“常設”的官職。而節度使權柄之重，又非一般地方職務可比，安南的官員並非由朝廷指派，全是祝纓這裡擬定，由不得不關注。
這件事是寫在邸報上的，非但顧同等人，上至京城裡的閒散文人，下到吉遠府會館裡的幫廚，都能聽到一些消息，顧同等人當然也就知道了。
他們是來給祝纓道喜兼拜年來的，進梧州就不容易，他們對安南也不熟悉，是先見了趙蘇，由趙蘇請示了祝纓，再給人帶過來的。
幾個人臉上都帶了點風霜顏色，須上摻了點點銀絲，身材略略胖了一點——他們也都不年輕了。
他們先是拜年，然後是道賀，禮物自然也是少不了的。各地的土儀、南貨、珠玉、綢緞、珍玩之類，列了厚厚的單子。
祝纓沒看那個，她給人送過許多禮，這些背後都有什麼意思，她比這些人更清楚。她隻是問：“難為你們大老遠的跑過來，這時節怎麼有空的？”
“會館要輪替，我們不好總霸著一個地方，就輪換回來了，想著您的壽辰就快到了，本就打算回家過年、拜望老師，”顧同說，“路上聽說老師的喜事，就更不能錯過了。”
他們的腰微微弓著，脖頸也仿佛挺不直一般，祝青雪心道：姥不會喜歡這樣的，他們不知道嗎？真的是姥的學生嗎？
祝纓口氣依舊很平和：“坐，慢慢說。”
幾人謝了座，皆不敢坐實了，老老實實的樣子顯得有點可憐，祝纓問道：“這幾年都看到了些什麼？”
那可就很多了，顧同等人知道這是在考察自己的水平，也卯足了勁兒說出了自己的見聞：“貧者愈貧而富者愈富，然而又世事無常，不知何時會遭遇滅頂之災。”
“好像什麼都變得不好了，原本看著應該好好的官員開始懈怠。看著也在忙，又整天不知道在忙些什麼，他越忙，百姓越發過得不好。若官員不忙了，百姓也難過得好。‘無為而治’，既要‘無為’又要‘治’竟極難。”
“早知紈絝子弟能乾者少，萬沒想到竟還有這等喪心病狂之人！某地報災，他竟問稻收幾成，答曰五成，又問麥收幾成，答曰五成，他說，加起來正是十成，哪裡有災？”
“鄉間械鬥仿佛也多了起來。無有好官，百姓生計艱難，也有為盜匪者。回來的路上，我們就險些遇到了。”
“又有隱田……”
這些事情離安南都很遙遠，安南之前是頭人們的天下，與朝廷治理的方式完全不同，很難讓人理解其中的意義。蘇喆等人大致能夠明白說的是什麼，也沒有切身的體會。反而是趙蘇聽明白了，他好奇地問：“就沒有好的地方？”
“有的，我們也曾遇到兩個，有手段、有慈心，又抑兼並、賑荒年，也算有聲有色。然而沒多久就被調走了，此後就再無音訊了。他們到哪兒，就是哪兒的福份了，可未必是他們自己的福氣呀。”
祝纓問道：“要是你們，會怎麼做？”
顧同等人丟開趙蘇，開始答這一道題。答案是早就寫明白的了，他們將祝纓曾在福祿縣、吉遠府做過的事又複述了一遍，再添一點自己做地方官時的經驗，答得還算合格。
祝纓點點頭：“還行，本領還沒忘。”
幾人都舒了一口氣，他們此番前來，既是拜年，也是為了自己的仕途。祝纓考的內容不是什麼經史子集，更像是一場麵試。這讓他們對未來充滿了希望。做過官的人，很難適應失去權利的生活，何況他們正年輕，還有許多的抱負想要完成。
祝纓道：“你們先去安置，回家後有什麼要緊的事都趕緊辦了，辦完就在家裡貓著，先不要出遠門兒。”
他們的心中更是振奮，蘇晟悄悄翻了個白眼。
祝纓卻讓人領他們去安置：“西州草創，你們先在府裡湊合住幾天吧。”
幾人連稱不敢，乖乖地被帶了出去，被安置到了一處客房裡，地方略有些狹小，他們也不挑剔。仆人們忙碌地安放行李，主人們則集中在廳上喝茶、聊天兒，說的無非是剛才發生的事情。
“看來，這回有希望了。大人素來寬厚，先前畢竟是我等做錯了。”
“是啊，大人素念舊情，幸虧家裡也不曾失了禮數。”
“隻是不知，能否官複原職，又或領什麼樣的職務呢？”
他們都在思索，不知中樞是否還有空缺，也不知道職位還在否。
顧同聽他們議論著，心中百感交集。有人發現他一直不說話，問他：“你呢？”
問他的人心裡也有點感慨的，顧同，祝纓最早的學生之一，多麼好的前途，誰料到……
顧同道：“來的路上，我甚至在想，實在不行，能在安南謀個差使也可以。”
“謔！”他們起哄。吆喝了兩聲，又沉默了一下。
一路行來，觀安南現狀，可謂百廢待興，很有一股子當年福祿縣的味道。加上主事人是祝纓的話，確實讓人有那麼一絲期待。還是有人嘴硬了一下：“看幕府裡的那些人，視我等如叛徒，怕不好相處。大人當年，也沒有召我等一同南歸呀，趙振他們現在還在京城呢。”
顧同幽幽地說：“我說真的。”
“怎麼想起這個來了？”
當年，他顧同敢跟家裡鬨掰，乾出翻牆出門的事兒，就是因為看到實現那書中理想的希望。
“我信大同世界，隻想一展抱負。當年在京中是我思慮不周，如今不再想那些陰謀城府、花裡胡哨的東西，隻消給我機會，無論在哪兒總強過家中蹉跎歲月，”顧同輕聲道，“祝煉，已經是刺史了。”
“那也是他、他……”說話的人生硬地轉了個話頭，“怎麼能不管上頭的名利之爭？神仙打架，遭殃的還不是咱們這些下麵的人？無人庇佑，仕途艱難呀！就該與大人同進退，除了大人，還有人誰會管咱們呢？那些人，要他們幫你，必要你付出許多代價。”
幾人又是一番沉默，很快便做出了決定——以後無論如何，祝纓必是“南士”的首領了。彆人，他也做不了。
忽有一人說：“不知大人會如何安排我等？”
——————————
廳裡，他們離開之後，也有人問出了這樣的問題。
不過提問的人是蘇喆：“姥，這些人捧高踩低，就是小人嘛，他們來，是因為仕途不得意了，算計著您給他們出頭呢！”
趙蘇假意說：“姥自有安排，況且這些人家在吉遠府，如果沒準備一下就把他們掐死，就要仔細安置。可是，姥，他們能做什麼？不會讓他們充實幕府吧？安南下轄各州縣也確實缺人，尤其是能寫會算，能曉律法、會理政安民的。他們是能乾的，隻除了心裡更向著朝廷，沒彆的毛病。”
祝纓哭笑不得：“又來了！年輕時你就這樣！誰說要把他們留在安南了？我是節度使，推薦幾個人做地方官，不算過份吧？”
“哦~~~”放到山外啊，那就沒問題了。
祝纓道：“那是什麼表情？憑心而論，顧同等人治理地方，比冼玉京等人強出八條街。”
蘇喆道：“百姓是有點慘的。不過，把他們留在安南，慘的就是咱們了。人家未必瞧得起我們蠻夷，愈發瞧不上女子。哼！”