祝纓道：“他們還要提心吊膽一陣兒呢。”
“咦？”
“隻要說了請修驛路的事兒，就能把顧同他們推薦出去做官了。可惜啊，皇後死了，朝廷怎麼也得忙一陣兒。國家雖不會因為她一個人什麼事都不乾，種種麻煩少不了耽誤些時間，有得熬嘍！這件事兒，都不要說出去，過完年再拴三天白布。畢竟是皇後。”
“死了？”蘇喆眨眨眼，聲音低了下去，不再憤憤了，“還挺年輕的呢。”
祝青雪“啊”了一聲，想起來自己要問的，見大家看過來忙說：“我正想問皇後死了，會有什麼樣的麻煩。姥既說隻耽誤一小會兒，那也沒什麼，咱們安南自己的事兒還一大堆要做呢。也不算白耗咱們的時間。”
她說得很輕鬆。梧州是個很怪的地方，《識字歌》第一篇被認為“無用”，連篇地歌頌皇帝竟沒能讓人對皇帝有多少敬畏，更不用說皇後了。它就沒有歌頌皇後的，梧州人對這個也就沒什麼情感。她們也從來沒有受過這位皇後的任何影響，心裡很難因駱姳的死而產生什麼漣漪。
林風等人是在京城的，但是他也很少能夠與駱姳有多少接觸，反而蘇喆接觸得多些，但她經常在宮中慪氣，悲傷也不見多。
趙蘇中肯地說：“還是挺耽誤事兒的。不知建儲之事是否會生波瀾？”
祝青雪的好奇心又提了起來，兩隻耳朵動了動。
祝纓道：“兵來將擋、水來土掩。無論山外發生了什麼，都是大家要學會麵對的。事情會突然變好也會突然變壞，山外也都是活人，有聰明的有愚蠢的，他們不會照著你期望的樣子做事，你會遇到許多突然發生的怪事。或許，你會麵對一位明君，又或者明天他死了，他兒子是個蠢貨，再過兩天，兒子也死了，上來一個瘋子孫子。豈有不變的？妄圖‘不變’就是已經進入死局了。打鐵還要自身硬，來，今天人還挺全的，順便說說今年要做的事吧。”
趙蘇等人好好地來拜個年，變成了安排新年工作。外麵，普通人高高興興地圍著火塘唱歌、喝酒、吃肉，幕府裡，一群安南地位最高的人在領任務。
安排下來才發現，不但正月裡給安排任務是應該的，他們更是恨不得現在就開始乾！
祝纓就一句話：“安南現在很粗糙，不經打，不經鬨，更經不住揮霍。各處像篩子，得補窟窿。水利、道路、城池、關卡、礦藏的修建已有安排，今天姑且不提，隻說另兩件要緊的事。
第一是文書，不但各地籍簿不全，進出安南的路引，管沒管好？第二是兵馬，我料定與西番必有一番較量的。咱們可不是與昆達赤達成的交易，是邊將擅自作的主，他能瞞昆達赤多久？昆達赤在與朝廷下一次的碰撞之前，必定是要把境內的各股勢力歸攏的，眼看就要攏到這邊兒來了。這兩樣完成得好不好，都要著落在第三樣上——人。”
文書是需要大量的、受過許多年文化訓練的人才能做的。不過關於書吏文職，之前已經討論過了，還照原先的辦法做。趙蘇率先表態：“過往商客我會嚴加管理的！戶籍是水磨功夫，一直在做，不敢懈怠。”
祝纓點了點頭：“好，梧州、西州，一東一西，把好門。”
從祝青君往下，之前的三年裡，頗有一批經過考驗的人脫穎而出。雖然他們中的大部分人經曆的“戰爭”規模比較小，對上一個正規一點的國家，比如西番之類還稍嫌不足，不過有祝青君等經曆頗為豐富的人打頭，倒還不算很糟。
問題在於“兵源”。西番好歹算是一個國家，祝纓預計，他們對上自己，一次出動的兵馬應該是數千乃至上萬。西州又有一大片平原，很適合騎兵。安南方的兵力就很令人羞愧了。
梧州本來就沒養多少兵馬，三年戰爭之後，大部分的土兵都複員回家了，其中一部分人還殘疾了。現在，修橋鋪路、挖渠種田、建城蓋房，也都需要這批人。現在生，來得及生也來不及長大。而招俫流亡，安南對附近吉遠府等處的普通百姓沒有太大的吸引力——人家日子過得下去，沒道理進山。
情勢頗為嚴峻。
趙蘇提議：“一則多派耳目打探西番，一有異動及時預警。二則暫時減少力役，讓百姓恢複一陣子，設若西番驟然發難，咱們征兵時百姓也能有餘力。”他也明白，對一個國家而言，不知道就罷了，一旦知道旁邊多了一股勢力，試探是肯定有的。如果知道是祝纓在這兒，這個試探極有可能是一文一武、雙管齊下。必然要有所準備。
祝青君道：“不若抽選一千精壯，專訓騎兵。要奴隸出身，現有家有業的人，這樣的人最肯守家。西番在安南是客軍，騎兵突襲有奇效，一旦受挫，他們容易退回。”
都有道理，就此大家又討論了一番。工程是不能停的，無論做什麼，這些都是根本。最終選擇了趙蘇提的第一條，以及祝青君的提議。
最後便是宿麥的收獲以及春耕，直到都安排完，祝纓才宣布散會。
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這一天，前麵的事情張仙姑並不知情，她隻知道晚宴的時候顧同等人也來了。人都是她認識的，見眾人都“變老了”，她心中對這些人的意見也被暫時壓了下去，隻說：“來了就好，來了就好。”
卻又不與他們說太多，隻管逗著阿撲說話。阿撲還有點不好意思，覺得自己是個大人了！他這話又引得眾人一陣的笑，郎睿道：“好好好，你是大人了，矮冬瓜！”
阿撲大怒，跳起來要打他。
一片和樂。
顧同等人也沒機會再試探詢問。
那日宴後，祝纓也不總在府裡，她更喜歡陪著張仙姑在西州城到處轉悠。用一口驢子，穩穩地馱著裹得嚴嚴實實的張仙姑，祝纓就牽著驢，帶她去看各處工地。張仙姑愛看這個，她還愛看穀倉，愛看到處瘋跑的小孩兒。愛看地裡的莊稼，念叨著西州的宿麥種得叫人著急。
又過數日，便是祝纓壽辰。西州草創，一切從簡，場麵沒有在京城時的奢侈富貴，卻比在京城熱鬨太多。蘇喆等人原想把城中打掃一遍，張燈結彩，然而城中現在還有數處工地，也收拾不成模樣，隻得作罷，隻把幕府及府前的街道裝飾一番。
城中百姓聽說祝纓過生日，倒是高興，也都借著由頭又大吃了一頓，唱歌唱了半宿。
次日，趙蘇把兒子趙霽給留在了幕府：“在梧州，這小子會被慣壞，在幕府，他也不比彆人更金貴，這樣才能練出些本領。”然後向祝纓辭行。
祁娘子也要與他同行，張仙姑頗為不舍，又要打點東西給祁娘子帶上。祁娘子道：“自我爹走後，我心裡將府裡當自己的娘家，哪有回娘家捎了點兒東西，倒要多帶回禮的呢？這些都是朝廷賜給您的，該您老享用。”
互相推讓了好久，那邊趙蘇已經在問顧同：“你們行李收拾了麼？我捎上你們同行。這一帶路上不太好走。”
順手把顧同等人又給帶走了。
顧同等人在家中惴惴不安地等到了這年秋收，眼看又要過年了，他們又開始忙碌起來，籌備禮物，預備再次去西州拜見祝纓。又不敢去得太早，顯得目的明顯，總要趕在正月前後，才顯得不那麼刻意……
正躊躇間，忽地接到了吏部的行文，給他們各授了官職。都是地方上的官職，地方也是天南海北，連不到一起。此時也沒什麼好挑剔的了，他們一麵安排著祭祖上香，一麵繼續打點禮物，想趕在赴前往西州一趟。
幾人湊成一路，先見趙蘇，得到趙蘇簽發的公文之後，才一路倒換文書直到幕府。今年比去年又有所不同，驛路更平整了，路上的行人、商賈馬隊也更密了許多。顧同留意問了一下，得知西州城內也有大集市，安南兩個大集市，東邊是梧州，西邊就是西州，西州城裡麵也有些西番商人來貿易等等。
到得西州城，不出意外的，這裡也變了樣子，工地已經不多了，規劃也能看得出來了。顧同在京城呆過，發現西州城的規劃儼然就是一個很標準的城池模樣，有坊市、官署、遊樂之地等等。路邊也栽了柳樹，看起來是新栽，但長得還不錯。
幕府裡也不再光禿禿的了，花樹之類也栽種上了，正當秋季，菊花開得正好。可惜祝纓現在不在府裡，祝青葉給他們先安排到了城中館驛歇息——驛站客館，也修好了。
次日一早，他們又往幕府去打聽，這一次祝纓在府裡。
祝纓正在與荊綱一起吃早飯，荊綱是丁憂回來的。他爹絕對算得上是高壽了，喜喪。荊綱回家把寄放在寺廟的靈柩出了殯埋了，便準備了拜帖，往相西州拜見祝纓。因戴孝，他本是打算住客館，祝纓就讓他住在府裡了：“我這兒沒什麼好忌諱的。”
荊綱的樣子看起來有些萎靡，話也不多，幕府上下都比較體諒他。
聽說顧同等人來，荊綱勉強笑笑：“他們可算想通了，大人不必管我，隻管理他們去。”
祝纓將剩下的半隻包子塞進嘴裡：“你慢慢吃，我去去就來。”
到得前廳，祝纓將擦手的帕子往袖子裡一塞，往座兒上一坐，問道：“怎麼了？”
顧同等人當地一跪，痛哭流涕：“老師！”
這樣的場麵祝纓見過太多，一麵示意人將他們扶起，一麵說：“文書下來了？什麼時候赴任？”
顧同等人抽噎著說：“老師，恩同再造！今日之後，唯老師馬首是瞻。”接著指天咒地，如有反叛，天地不容雲雲。
說完了，才各報了自己的職務。
祝纓皺眉道：“都是些有點兒麻煩的地方，既顯本事，也考驗本事。福禍相依，可是要慎重。魯莽的事情，不要再發生了，再有，誰也保不得你們。”
眾人一齊道：“是！”
然後又拿出了禮單，表示時間比較緊，得趕回家好赴任，請老師保重雲雲。
祝纓也無意挽留，隻讓開了文書，送他們出府，她自己果斷又轉回飯廳——她早飯還沒吃飽呢！