梧州剛開始秋收，人們的臉上洋溢著喜悅的神情。
梧州雖然多山，卻看得陳放心情一暢。見到趙蘇的時候也是笑吟吟的。
趙蘇也知道他是乾什麼來的，笑道：“大夥兒數著日子盼著您來呢！”
兩人在京中是舊相識，把臂言歡，互相拍著後背。陳放左右看看，又認出了項樂、項漁叔侄，也同他們問好。再看趙蘇身後，倒有一半人不認識，他開玩笑地問道：“阿煉在博州我知道，除了他，你將林風他們藏到哪裡去了？”
趙蘇道：“他們哪是我能藏得的？都在姥那裡。”
“哦~”陳放說，“那給他們的禮物，我還得再捎一程啦！”
“他們有，我的呢？”
“都有。”陳放說。
一旁祝文笑道：“哪有在門口就要禮物的？使君，請陳大人入府內說話吧。”
一行人順勢進到府裡，敘舊，陳放分發禮物，說些客套話。趙蘇詢問事情進展，陳放知道他必是要向祝纓提前回話，也不瞞著：“陛下有意命我主持。”陳放也向趙蘇詢問安南準備的情況。
趙蘇道：“你從這裡一路往西州，自己看就知道啦。”
陳放道：“那我可要瞪大眼睛看嘍。”
這對二人來說，已經是十分老實坦誠的對話了，說完，相視一笑。趙蘇安排陳放先休息，次日派人護送陳放一行人西行。
自此之後，陳放走在安南境內的驛路上，彆是一種體驗。整個安南的道路比外麵的官道依舊是略窄，勝在修得比較紮實，路也較新較平。每過三十裡就有一所驛站，不大，卻也夠歇腳的。食水、草料都有，房舍雖然簡樸卻都很新，也有人維護。
陳放的隨從看了，也要小聲說一句：“很像樣子哩。”他伴陳放許多年，好些話也能說出來，又小聲說祝纓真是太可惜了，好好的丞相到了這窮鄉僻壤的。
說得陳放心中悵然，連著兩天沒說話。
到了博州，又是熟人祝煉接手，祝煉身邊的人陳放認識的就更少了，隻認得兩個人是原來祝府的隨從——他們如今都有官職了。人幾乎都是“獠人”的相貌，大部分個頭不高，皮膚微黑。有一半兒的官話極不純熟，另一半也淺淺帶著口音，不過都打扮得很利落。有男有女，女子見人也不羞怯，都大大方方看他，倒把陳放看得不自在。心裡直道邪門：在宮裡被宮女圍觀也沒這麼叫人冒汗。
祝煉看在眼裡，也不點破，隻說：“大郎來得正是時候，老師奉阿婆巡遊，算算日子，這幾天就要回幕府了。”
“巡遊？”
“對，看一看安南嘛！阿婆也喜歡，老師也高興。”
陳放道：“公私兩便，確是好事。她們母女也好些年沒有在一起了，早年為了公事分隔兩地，如今這樣正好。不知阿婆身體可好？”
“耳聰目明，隻是牙齒不太好了，老人家愛吃糖，上下都由著她吃。姑姑發現之後，略管了管，老師向著姑姑，老人家現在正鬨脾氣哩。”
陳放失笑：“家有一老，如有一寶。我現在動身去西州，還是去路上迎她們？”
祝煉道：“直接去西州就好，那裡如今是蘇家小妹看家，也不是外人。你住不兩天，老師就能回去了。”
“好。”
陳放也不強求亂闖，沿著大路一氣到了西州，祝纓果然還沒有回來，接待他的也正是蘇喆。
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陳放第一次見到西州，見到南方這麼大的一片稻田，見到新的西州城。
他輕輕地說：“怪不得說修新路，要是有這樣一片地方，果然是修得的，也果然是不懼的。”
對麵，蘇喆率領十餘騎出城來迎接。兩人也是老熟人，祝、陳通家之好，陳放看蘇喆總有幾分像看妹子侄女，看她滿臉笑意，也知道她過得不差，不由自主地笑道：“又長大一些了。”
“早就長大啦！請！”
蘇喆一路嘰嘰喳喳，又說祝纓快回來了，因為秋收她是一定會回來主持的雲雲。
陳放卻將眼睛放到一個年輕男子身上，這男子的長相在陳放看來隻能說是“平頭正臉”，個頭……也不能說高大魁梧，亮點是有一雙明亮的眼睛。這雙眼睛老往蘇喆身上勾搭，陳放心中泛起一點不快。
蘇喆順著陳放的目光看過去，對這男子也笑了笑，陳放更覺得這兩人之間有故事，不由問道：“這位是？”
蘇喆笑道：“是黛州彆駕家的。”
“祝……重華？”
男子的官話也不怎麼樣，帶點口音地說：“那是我阿媽！”
蘇喆道：“姥說各家子弟也都不能偷懶，安南正缺人才，都要到西州來讀書、學做事。他家兄妹倆，都在學堂裡讀書，兼學著做事。怎麼樣？”
不怎麼樣！
陳放含糊地說：“姑姑做事必有道理的。”
他輕輕瞪了一旁的蘇晟一眼，蘇晟被瞪得莫名其妙。
蘇喆道：“走，先安置了，再慢慢逛！西州越來越繁華了呢！”
這個陳放承認，西州城的“骨架”搭得好，規劃得也合理，陳放安放好行李，也不著急說正事，先請蘇晟給自己做向導，在西州裡逛著。
蘇晟不疑有他，隻是覺得自己與陳枚更熟一點，不知道為什麼陳枚的大哥要自己作陪，想來是因為自己的官話更好？
他陪著陳放逛了半天，陳放先問一些西州的習俗、祝府各人的情況之類，突然話鋒一轉，問道：“今天那個彆駕家的小子，是不是……哦，南方風俗，他有沒有對小妹唱歌？”
蘇晟不疑有他，道：“那倒沒有，他來的時候都快夏天了，沒功夫唱呢！”
“他們倆？”
蘇晟聳聳肩：“雖然不是頭人家的，不過……”
陳放撇了撇嘴：“哦。”不是他願意多管閒事，祝重華的來曆他知道一點。雖然英雄不問出處，奴隸出身也不算什麼，祝重華能做到彆駕，雖然安南官職水份比較大，至少能做事。但是……祝重華做官才幾年？這個年輕人，之前的人生都是處在一個奴隸的身份上，他能有多少教養呢？又是才開始讀書！樣子看起來就挺“野”。
陳放很憂慮，因為蘇喆是在祝府長大的，她讀書、習武、做官、有家業繼承，無論如何，陳放都覺得她應該值得一個與她有類似經曆的男子。
他忽然生出一種想法：要不要與姑姑談一談？
旋即，他又冒出了另一個念頭：婚姻，結兩姓之好，也許這就是安南人自己的安排呢？新貴們與老頭人家的聯姻，擰成一股繩？那這就不適合自己多嘴了，人家有父母的。
他正要歎息，蘇晟忽然說：“來了！那個是青葉，看來姥下午就能回來了！”
陳放眯起眼睛，看著一個苗條的身影騎在一匹矮馬上，奔往幕府去。