花姐確實是有出行的事來找祝纓, 因裡麵在說話便不進去打擾。她在門邊站著，等人都走了才放輕腳步進去，又輕輕咳嗽一聲。
祝纓抬起頭來笑笑：“來了, 坐。”
花姐眼中透著點憂慮, 張了張口, 還是先說了出行的事情：“天雖然已經轉暖了，我還是想多帶幾床褥子墊著, 乾娘經不得顛。”
“行。家裡褥子有得是。”
花姐又問：“陳家大郎過來不？”
“應該不會。”祝纓說, 陳放現在是外任的刺史, 不再是使者，能在邊界上與自己見上一麵就不錯了。而她自己, 如果離了安南，恐怕會有人連覺都睡不好了。
花姐歎了口氣：“那咱們把給他的禮物給帶上吧, 陳相公家對咱們已算儘心了，咱們近來手頭也寬裕了些。”山中多珍, 采集危險，運輸更是個難題。現在路通了，也就方便了。
祝纓道：“行, 多備幾份。鄭、王、冷等處都準備上，路通了，當然要上表，我派晴天再領一隊商人走這條新路進京，探一探路。把這些禮物順路捎上京。”
“好，我這就去準備。”花姐說要去準備，人卻不動窩，坐著直直地看向祝纓。
祝纓往後一仰，倚著椅背看著她：“怎麼了？”
花姐眉頭微皺, 輕聲道：“剛才……我都聽到了，他們……”
“沒事兒，”祝纓說，“這才到哪兒？朝上鬨出來的那些個，哪件不比這個凶狠？”
“那些都是外人的事兒，朝廷也未見得變好，這是咱們自己的事兒，變壞了是要……塌天的！”花姐把最後個字咬得很輕、很堅定。
祝纓坐直了，對花姐道：“我有數，這不正在辦麼？”
花姐道：“她們都不是糊塗孩子，隻怕利字當頭啊。我不說朝廷，你在那裡經曆過什麼，我也不懂，可是隻看朱家村，當年……我驚心了。”
“莫慌。飯是要一口一口吃的，咱們要是驚了，還指望誰來安神？都說利令智昏。知道為利籌謀，就不是糊塗，反倒是太醒。腦子還在，情況就不算糟糕。放寬心。”
花姐看祝纓還是微笑，把所有的話又都咽了回去，她突然意識到祝纓所麵對、承受的一直都比她要多得多。她既已提了，祝纓聽到了，就不好在這個節骨眼兒上再絮叨了。她說：“好吧，我去準備。咱們好好的，一起去走新路、看新橋。”
“哎。”
花姐到後麵，也沒有向張仙姑提這件事兒，張仙姑是個愛操心的性子，卻也年近八旬了，大家這幾年都有默契，讓她好生享受一下人生。張仙姑也是什麼都不知道，侯五既沒有參與到會議裡，她自然也是無從得知的。
花姐收拾好行裝，到了擇定的日子，陪著張仙姑登車，一行人浩浩蕩蕩地往北關而去。
這一路，大多數人都比較愉悅，路通了是一件，各人家庭的未來也都有了保障。雖說不像曆朝開國那樣的封賞，但就安南的現狀而言確是可以接受的。大部人一路有說有笑，蘇喆、趙蘇等說著新路該如何利用，該如何提防朝廷的小手段。
祝煉雖然有些擔心，但與祝青君一樣，也暫將心事往即將到來的會麵上放一放。祝煉還在與祝青君說：“蘇晟在北關有幾年了，難道就一直要在那裡了？該調還是調一調吧。”
祝青君道：“雖說官員不好常任一地，武將又略有不同，兵不識將、將不識兵可不太好。且才開關，他這幾年也辛苦，就在北關略休息兩年，也沒什麼。”
祝煉道：“你心裡明白就好。”
“放心，我省得。他與家裡的事，也著實為難他了。父兄失計較，姑姑又不能管他太多。隻好我們多照看了。”
“也好。”
祝纓就騎馬陪在張仙姑的車邊，張仙姑又擔心她騎馬累著：“現在不比年輕時了，那會兒你上躥下跳猴兒一樣，我也管不動你，現在不好再這樣了，你進來坐著。”
祝纓湊近了車窗：“我好好走路，沒蹦沒跳，你要悶了，我在這兒陪你說話。”
娘兒倆絮絮叨叨，花姐看在眼裡，隻好陪了一笑。
張仙姑又念叨陳放：“第一次見他的時候，他才那麼一點兒大，現在都穿紫袍了，也是個宰相胚子。他爹是宰相，他以後也做宰相，朝廷待咱們，是不是能鬆鬆手了？”
祝纓道：“娘想京城了嗎？要不，咱們找個機會回去？”
“他們能答應？”張仙姑口氣並不堅決地說，“我才不去呢！”
祝纓道：“那可說不準，路都通了，誰知道明天會怎麼樣？誰能想到我會有今天呢？何妨多想想？”
“哎喲，做夢一樣。”
“既然是做夢，那就夢得大一點。”祝纓笑著說。
張仙姑撇撇嘴，搖搖頭：“從小就這脾氣，忒大膽，看來是改不了了，不知道像誰！”
“像你吧。”
“呸！”
祝纓放聲大笑，周圍的人都看過來。又有竊竊私語：“很少看姥這麼高興啊。”
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新驛路、驛站都建得不錯，祝纓一行隨從不少，祝青君新領二百騎兵、百步卒護送，祝晴天又帶上了一些西州商人，入駐驛站的時候祝纓便命祝青君去安置紮營，自己不再多操心。
數日便到北關，蘇晟率眾來迎。
他開始蓄須，臉膛也微微現出黑紅色，聲音比以前也粗了一些，上前一抱拳：“姥！”
祝纓笑道：“更像樣了。”
蘇晟嘿嘿一笑：“請！都安排好了！”
這幾年蘇晟著實有長進，北關在他手裡頗有章法，祝纓道：“比在西陲的時候強多了。”
“那時候又小又呆，跟那時候比，強了也不算多強，”蘇晟說，“青君姐教我不少。”
祝青君忙說：“我也是新手，不過把自己做過的事兒同他講一講。”
“挺好，”祝纓說，“安置吧，陳放呢？”
蘇晟額頭一熱，抹了一把細汗：“正要說他！他也要來，對麵說，他們這一兩天也就到了。雖然隔著大江，兩邊喊大聲一點兒，也能搭著話。我把橋板撤了，如何設防、布卡，等您來下令。布置好了，再把橋板上上。”
祝纓點點頭：“行。”
蘇晟道：“要不我跟對喊兩嗓子，讓他們快點兒？”
“行。”
張仙姑從車上下來，聽到這個，也忍不住想跟著看，蘇晟攙了她一把：“阿婆，走這邊。”
一行人到了橋頭，張仙姑張大了嘴：“哎喲！哎喲！哎喲！”十幾根鐵索直通入對岸山間，往下一看，大江奔湧，令人目眩。
張仙姑抻著頭頸，看一眼，驚得縮回頭來，咂一下嘴，又忍不住再抻頭看。
祝纓眯起眼睛看向對麵，道：“挺好。”心裡劃拉了一下地圖，對岸是個什麼位置，周邊各州又是什麼樣子，十年前的人口、山川、地理、物產、道路、關卡……都在心中劃過。
蘇晟單手叉腰，大聲叫對麵：“有說話的人嗎？！！！”
他的官話在安南算好的，對麵聽得懂，很快也回了一聲：“老蘇！！！”
蘇晟罵了一句臟話，然後通知對岸：“我們節帥、太夫人來了！陳刺史呢？！”
“就來！！！明天！！！”
兩邊扯著嗓子嚎了半天，確定了明天能夠見上麵，各自鋪完自己那一半的橋板，大家橋上見，都嚎得累了，於是換了人隔空唱起歌來。這邊各種語言的山歌，對麵也是山歌，調子有所不同。
張仙姑在外麵聽了一陣，到了吃飯的時候，大家都停了，吃飯、休息。
到得次日，陳放果然到了，兩邊又是一陣吆喝，開始鋪橋板，日近正午，終於鋪好了。蘇晟搶先登橋開路，祝纓慢慢走在後麵，祝青君按刀就要上前，被祝纓按下了：“帶好你的兵。”又讓趙蘇等人不要全部跟上來，隻許跟一半。
鐵索橋走上去與地麵的感覺並不一樣，祝纓走得不快，麵上絲毫不慌，對麵陳放也走得很慢。在他的身後還有一文一武二人，再往一後才是其他的隨從。