雙方見了麵，陳放先拜祝纓，稱為：“節帥。”後麵的官員對望一眼，也上前見禮。他們的眼中都透出好奇，又帶一點評估。
祝相公應該是男的，安南節度使卻又是女的，眼前這位卻讓他們一時有些難評述。祝纓已經不年輕了，算來應該五十有餘，看起來卻非常的精神。五十多歲的老婦他們見得多了，含飴弄孫的、折磨兒子媳婦的、禮佛念經的、病痛□□的……當然也有還是精神健旺管事兒的。
祝纓與她們全都不一樣，看到她，第一眼就是難以界定。她沒有刻意著女裝，不是誥命服色，紫袍，金冠，佩刀，不塗脂抹粉，有著所有誥命都沒有的從容。這個年紀的老封君、太夫人們因為年歲與兒孫，都有了一股歲月經驗帶來的慈祥與威嚴。祝纓給人的從容感，與她們又全然不同。
陳放給雙方做了介紹，文官是他的司馬，武官是一位校尉。這二人以前不曾麵見過祝纓，但祝纓卻知道他們，對陳放戲言道：“他做縣令的時候就很好，十年了，做到司馬不算超擢。以後要是他在司馬任上不得寸進，就是你們的疏失了。”
司馬忽然悟了：封君們縱使年老、受兒孫之尊奉，依然是絲蘿，眼前這位自己就是喬木。她是丞相啊！
司馬越發謹慎。
校尉話少，他也很好奇祝纓，祝纓不是第一次做節度使了，而她之前兩次為國出征，戰果都是令人佩服的。現在又……
校尉的目光又落到了橋頭士卒的身上，矮、看起來還算有精神，不知道能不能打？
陳放已與祝纓客套上了，大庭廣眾之下，說的全是場麵話。又是托皇帝的福，又是要讚節度使忠君愛國等等。
待聽說張仙姑也來了，陳放終於提出要拜見，扭頭問司馬與校尉的意見。不讓見，似乎有些不近情理了，二人欣然同往。
一行人到了北關，校尉與司馬都留意打量這裡，這處關卡用料紮實，裝飾卻不多，關卡及周圍已經很熱鬨了。
校尉終於說了一句：“節帥兵馬帶得不少。”
祝青君道：“習慣了。”
校尉看著這個女將，服色比自己還高級，匆匆一抱拳，問道：“這樣的場麵？是不是太大了？”
祝青君輕描淡寫地回了一句：“拉練。”
陳放問道：“練、練什麼？”
“西番。”
陳放與校尉都很關心，連司馬也聽住了。
安南境內的“匪患”剿得差不多，輿圖都據此更新了兩輪，巫仁、項安的籍簿、預算也改過了兩次，但是西番依舊不很太平。盟約是定了，表麵上與昆達赤都承認互相不敵對。卻不時會有番人小部騷擾，安南也就一直不能放鬆。
行文去質問，回答就是有人“擅作主張”，昆達赤表示會管。安南也不能因此就翻臉，隻能募兵、輪訓。
唯一的好處就是在與西番的摩擦中，練出了一點騎兵，費用的關係，數量不多，質量卻比“西征”時強出太多。
祝青君沒報具體數目，眼見要走到張仙姑跟前，大家都住了口。張仙姑就是大家印象裡帶點土氣的封君的樣子了，雖然乾淨利落，但不夠雍容華貴，幾人終於有了安心的熟悉感，當下行禮拜見。
張仙姑也與印象中的某一類老封君一樣，笑眯眯地與他們聊天、話家常、讓好好招待他們——如果她沒有對安南的一切反常視若尋常，那她就是整個安南最正常的人了！
北關又設宴款待他們，席間，校尉終於忍不住問道：“節帥，末將觀您也是兵強馬壯，西番又不安份，為何不擊潰他們呢？”
祝纓反問道：“然後呢？”
“他們就不能為患了。”
祝纓對祝青君、趙蘇等人道：“你們說說。”
祝青君道：“擊潰？費力，要準備很久，且如今有一個番主，還能約束，一旦擊潰，就是漫山遍野，不勝其擾了。”
趙蘇道：“征戰必有消耗損失，善後也是件麻煩事，後續人手不足。”
祝纓道：“都說對了一些，戰爭就像人，人從生到死，從嬰兒長啊長，一直到青年、壯年，看著多麼欣喜。可一旦到了最強壯的時候，也就是到了衰老的開始。人的年齡是不能停止的，會一直老死。戰爭如果不及時停在最有利的時候，也會像人一樣，衰敗。勝利會成為失敗的開始，越大的勝利，不及時停止，就意味著越大的失敗，不懂及時收手會把自己拖累死。就像爬山，爬到頂了，不收腳就要往下滾了。戰爭，不止是戰爭。”
校尉半懂不懂，陳放等人卻頻頻點頭。
花姐看祝纓說完了，才說：“又教上了，咱們家就是這樣，哪兒都能變成學堂。菜都涼了。”
陳放道：“姑姑說的是。”
眾人又宴飲起來。
互相敬酒、試探、說笑，趙蘇舉杯走到陳放麵前，假意敬酒聊天，說道：“如今路通了，安南離朝廷也更近了，這都是我們節帥的功勞，朝廷不給個爵位，說不過去吧？”
陳放一怔：“當然。呃，這奏本……”
趙蘇笑嘻嘻地道：“不勞費心，我們安南文武已然聯署了。”
陳放苦笑道：“那又何必問我？”
趙蘇笑而不語，陳放隻得投降：“朝廷有問，我自會如實稟報。”
張仙姑在上麵說：“你們說什麼呢？”
趙蘇道：“說點兒好事兒，說完了，您老等好消息吧，現在說出來就不靈了。”
張仙姑笑道：“好。”
陳放帶了個遊說的任務以及祝晴天回去了，祝晴天作為安南遞奏本賀表的使者，拖了長長的商隊——這也是四夷藩屬常乾的事兒。驛路從此開通，陳放回到對岸，開始簽發路引，趙蘇等人則各自回到轄區，安排與驛路相關事宜。
祝纓與張仙姑站在橋頭，祝纓道：“要是喜歡，就在這兒多住一陣再回去。瞧，路通了，想到那邊看看，早晚我帶你過去。”
張仙姑又看了兩眼，搖了搖頭：“咱們還是回去吧。多咱朝廷想通了，你再去。”
“行。”
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自北關回到西州，張仙姑著實歇了幾天才緩過來，又憂心祝纓的請封下不來。封爵與官職不同，這個她知道。其實她不是很在乎，她的女兒當然值得，但祝纓沒兒沒女的，也沒個人擎著，她們有安南就夠了，為這個跟朝廷討價還價的惹朝廷罵人實在沒必要。有這功夫，不如要點兒更實惠的，朝廷那點兒俸祿呢，擁有安南的人也不大瞧得上。
不過祝纓做事，應該也有她的考量，張仙姑便不多嘴。祝纓做的事，她早就看不懂了，自覺不該添亂。
朝中自然又是一番爭論，然而驛路已通，先前開拓之功就沒給爵位，現在再不給確實說不過去。皇帝捏著鼻子同意了政事堂的意見，給她封了個定南侯。以陳萌的意思，節度使配個國公、郡公的也不是不行，但是冼敬總覺得祝纓跟“公”不太搭。
陳萌咂摸其中的味道，好像也是有一點點的彆扭，便沒有堅持。
既定了下來，又沒有特彆的事項，便沒有特意選派人員，隻派了冷家的一位子弟，帶著詔書、袍服等，從新驛路一路往安南冊封去。
此人十上下，模樣清俊，倒合了許多人想象中的“貴公子”的樣子。新路比老路短了許多，他吃得苦頭也少了許多，隻在走鐵索橋的時候臉色鐵青，從馬上下來，坐到了肩輿上，閉著眼睛飛快地念了一頁佛經，有驚無險地抵達了對岸。
此後路就更好走了，走過盤山道，看到一片平原之後他又驚訝了一下：“竟是彆有天地！”
到得西州城，城裡出來個腰係白布的女官相迎，他好奇地看著眼前的人，心裡咯噔一聲：不會吧？彆是我要冊封的人死了吧？我這差使可怎麼辦？
他小心翼翼地問：“您這是……”
路丹青沉聲道：“太夫人，歿了。”
“阿喲！”
路丹青道：“請吧。”
“哦哦，不知道娘子如何稱呼？”
路丹青道：“路丹青，稱呼我校尉也可以。請。”
一路沉默到了客館，客館差強人意，他讓隨從去收拾，自己卻問：“不知何時可見節帥？”
路丹青道：“您先安置，明天我們節帥備好香案，我來接您去幕府。”
“好。”他老老實實地回答。