幾騎到了跟前，祝纓將短杖支地，問道：“都來了？”
幾人滾鞍下馬，祝纓對祝青雪道：“扶著點兒重華。”祝重華年紀不小，以前沒怎麼騎馬過，不如其他人嫻熟。
祝煉先說：“老師！”
叫完一聲，又沒了詞兒，祝纓一笑：“哎！”
她一笑，大家都笑了，趙蘇環顧四周，道：“進展還算順利。”
祝纓道：“唔，再有幾天就得，你們若是無事，還能吃一杯酒。”
祝煉道：“我是一定要留下來送殯的。”
趙蘇道：“吉遠士紳也想來吊唁。先前阿婆走的時候，他們並不知情，這些日子消息才傳到吉遠府，都說要來儘一份心。”
“行，回家再聊吧。”祝纓說著，對著監工低聲吩咐幾句，讓他留意工匠的飲食。
祝煉與祝青君上前要攙扶，祝纓道：“不用你們，走了。”說著，將短杖扔給祝青雪，自己扳鞍上馬，看著比祝重華利索多了。
回到幕府時已是天黑，祝纓索性招呼大家一起吃飯，祝纓花姐、幕府心腹、幾個刺史、趙霽等人，滿滿坐了一屋。
祝纓平素頗為隨和，屋裡很快就呼朋喚友，熱鬨了起來，到上完菜，趙蘇等人一齊向祝纓問好，屋裡才暫時安靜下來。
趙蘇祝酒，祝的是祝纓身體健康、長命百歲。看到祝纓恢複了平靜，所有人心情都不錯。
祝纓道：“好。”
趙蘇等人祝酒畢，各自重新坐下，冷不丁聽到祝纓輕描淡寫了一句：“今天有旨意到，你們來得正是時候，省得我再派人發抄了——皇帝立了太子。”
口氣平淡得與剛才說“這是新釀的米酒”一模一樣。
趙蘇手抖了一下，米酒從杯沿流到他的手指上，他將酒杯放下，問道：“不知是哪一位？”
“長子。”
“啊？！！！”除了祝重華，趙、祝、蘇、陸等人都失聲驚叫。
祝纓道：“是啊，不是好事。”
皇長子他是個傻子！然而他又占著個“長”，在沒有“嫡”的情況下，也不能說這樣的選擇有毛病。但是眾所周知的是，一個傻子是當不好皇帝的，傻子的兄弟們也不會服氣。選了個傻子做太子，還能說明一件事——傻子他爹如果不是隻有這一個兒子，那就是遇到了難題、被人掣肘了。
皇帝的處境或者心境也非常的不妙。再聯係一下鄭、冼沒有分出勝負的黨爭，這個朝廷……
蘇喆感慨道：“陳相公又要犯難了。”
祝纓道：“他犯難的事兒將來還多著呢。三件，東宮，黨爭，邊患。哪一樣都不能掉以輕心。不止是陳萌，這三件事還可能會影響到我們。你們都是安南的菁華，要心裡有數，天下大勢，必會影響到安南。”
“是。”眾人一時失了談笑的興致。彆的可以不管，這個邊患怕不包括西番？安南如今可不想對上西番啊！
祝纓道：“怎麼這麼個表情？天塌不下來，還沒到眼前呢，準備著就是。沒有這幾件事，以後也會有彆的事把安南牽扯進去。要沉住氣。”
“是。”
“好了，來，今天隻管吃飯。”
接下來她便不再說朝廷大事了，祝纓又說起安葬父母的事情，這個事大家都能說上兩句。蘇喆說她母親在信裡也問起了，也說一定要到場的。郎睿也說他父母也要來。路丹青、林風就不提各自的家人。
祝纓對趙蘇道：“吉遠的人要來，路途太遠，不必都到，有幾個年輕力壯身體好的能趕過來就好。我給他們發帖子，來了你管待他們，多半還要提路的事兒。”
“是。”西、北兩處關卡要緊，梧州同樣重要。吉遠士紳磨了趙蘇有一陣子了，希望進出安南能夠更方便一些，如果可以，希望可以在西州設個會館。
聊了一會兒，氛圍又漸漸好了起來，頗有幾個人微醺。
過不數日，新墓建好，蘇鳴鸞等人也陸續趕到，吉遠士紳到得最晚，奠儀卻最豐厚。荊綱這次沒有來，他又被起複，已不在吉遠府，打頭的依舊是趙蘇的父母與顧翁。
祝纓先不與顧翁深談，隻讓趙蘇先把他招待到客館去，留趙氏夫婦在幕府說話。
她對趙娘子十分直接：“阿姐，你有事。”
趙娘子咧咧嘴：“瞞不過你。這可真是……這事也隻有我來說了，飛虎，死了。”
蘇飛虎死了，但是蘇晟還在北關看大門，他連西州都很少回來，也不知道願不願意回家奔喪。按說應該是願意的，不過這幾天的犟勁兒，回去還要麵對兄弟、嫂子，難講。
祝纓看向蘇鳴鸞，蘇鳴鸞也是苦笑：“還請姥同他說一說，他或許會聽。”
祝纓道：“讓新樂去替他回來。”
蘇鳴鸞姑姪倆齊聲道謝。
祝纓對蘇喆道：“你也回去一趟吧，一旦發生口角，也好勸解勸解。”
蘇鳴鸞會意，道：“我也老了，與這群猴子鬨不動了，好在她還年輕，有的是力氣。”
蘇喆道：“我要等阿婆下葬再回去。”
祝纓親自主持儀式，將父母的棺槨葬入墓中，封閉了墓道。墓朝向北方，祝纓自己對“故鄉”沒有執念，不過想父母應該是想回去看看的，便這麼安排了。
從墓地回來，蘇家人便匆忙返回。顧翁並不與他們同行，獨自登門求見。顧翁所求不出意外，也是設會館、請求通過安南的驛路北上時方便一些。對此，祝纓早有預料。她修這驛路為的也就是與山外的聯係，此時當然不會拒絕。
顧翁大喜，拜倒在地：“咱們福祿縣，永念恩德。”
祝纓道：“且慢高興，我修這路可不容易，壓壞了要付錢的。”
顧翁一怔，馬上說：“這是應該的！”
祝纓道：“好。”她抽商稅很輕，攏共抽三個二十分之一，分彆從兩個關卡收取。即貨物進來，抽二十分之一的過關稅、二十分之一的路費，出去，再抽二十分之一。除了這些，在安南全境，不再另收任何稅。
這是直接收進府庫的，然後由府庫做出預算，酌情使用。
顧翁心事已了，這才隨著趙蘇一同東歸。祝纓親自送趙蘇出城，順便把顧翁一同送走。祝青君又來辭行，祝纓道：“軍屯不要讓彆人插手，這些人、地、糧都給我留著，你要從中選出精壯，繼續訓練他們。”
“誒？”
“萬一有用呢？”祝纓說，“一旦有變，現有的兵馬是不夠使的。匆忙之間召集的壯丁，打打西卡、吉瑪這樣烏合之眾還能應付，如果對方是官軍，那就是刀俎魚肉。練著吧，山外有事，我們是不能獨善其身的。”